Жили-были три брата. Отец и мать их давно уже померли, остались друг у друга только они сами.
Старший был умный и трудолюбивый, но жадный. Всё ему было мало! Хотелось и то, и сё, и пятое, и десятое. А пуще всего хотелось стать таким богачом, равным которому никого бы на свете не было.
Средний был тоже неглуп, и, не в пример старшему, щедр. Даже, пожалуй, расточителен. Любил вкусно покушать, сладко поспать и побездельничать. В общем, всяческие удовольствия уважал.
Младший брат же, как водится, был дураком. Вернее, таковым его считали за то, что он всё время задавал вопросы. Хлебом не корми, дай к кому-нибудь пристать с расспросами: почему так да отчего эдак. «Да отстань ты со своими глупыми вопросами, — отмахивались братья, — иди лучше книжку почитай, может, поумнеешь».
И вот как-то собрались братья в путь. Куда — не знаю, но далеко собрались.
Только вышли на дорогу, слышат — вслед им кто-то кричит. Обернулись — видят, ковыляет за ними дряхлый старик с клюкой. «Стойте!» — кричит.
Кое-как нагнал их старик, и говорит:
— Коли вы уходить собрались, то, значит, настало время вам наследство передать. Незадолго до своей смерти отец ваш завещал вам кое-что. А поскольку был он колдун, то и наследство непростое.
Старик вытащил из заплечной сумы мешочек с деньгами:
— Этот мешочек волшебный: кто его получит, у того всегда будет денег в избытке. Правда, есть одно ограничение: времени всегда будет не хватать.
Во второй раз достал старик из сумы часы:
— У того, кто получит эти волшебные часы, всегда будет времени хоть отбавляй: хочешь развлекайся, хочешь спи, хочешь работай — на всё хватит! Но денег будет маловато. Так что подумайте, кому что.
Старший брат сделал шаг вперёд и сказал:
— Я, по праву старшего, сделаю выбор первым. Давай мне мешок с деньгами, да побыстрее! Не терпится уже богачом стать. С таким-то мешочком мне больше ничего не надо. Подумаешь, время!
— Ну что ж, держи, — сказал старик и отдал старшему деньги, а сам из сумки достал точно такой же мешочек и обратился к среднему брату, — ну, а ты что выберешь?
— А мне деньги ни к чему. Давай мне лучше часы. В жизни столько интересного, я не успеваю всё попробовать!
— Хорошо, держи, — ответил старик, вручил среднему брату часы, достал точно такие же и повернулся к младшему, — теперь твоя очередь.
Младший брат посмотрел на старика и спросил:
— А я могу отказаться от подарка?
— Нет.
— А я могу взять оба?
— Нет.
— А я могу попросить другой подарок?
— Да, можешь.
— Тогда покажи, что ещё у тебя есть.
Старик вытащил из сумки старинную толстую книгу в кожаном переплёте.
— Это волшебная книга, книга мудрости. Кто её получит, тому не нужны другие волшебные дары — ни мешка денег, ни бесконечного времени. С её помощью на все твои вопросы ты сможешь найти ответ. Ты увидишь, что у тебя уже есть всё, что тебе нужно, и надо только правильно этим распорядиться. Главное — суметь задать книге правильный вопрос. Но, я вижу, вопросы ты задавать умеешь.