Разработка и поддержка портала Архивы Кубикуса - Wilmark Design

"Не отставай в развитии - читай фантастику!"

Проект "Архивы Кубикуса"

и

Форум Полки книжного червя

Ирина Певзнер

Участник конкурса, прошедшего на форуме ПКЧ

Королевское подполье

Аннотация

Жил-был король. Характер имел решительный, силу немереную, и любил неожиданные и радикальные решения. Жители королевства - люди и все прочие - были своим монархом вполне довольны.И жила-была в необъятной вселенной некая раса, технически "продвинутая", на лицо прекрасная, а внутри... А внутри у них жила уверенность, что всех пацаков, не соответствующих стандартам, следует превращать в кактусы, дабы не портили экологию. Стандартам же не соответствовал никто, кроме них самих.Но однажды добрались они до того королевства... 

Рассказ

http://bookworms.ru/forum/20-658-1#25429

http://bookworms.ru/forum/20-1221-1

Посвящается... 

- Скамьи для трапезной дубовые – покрыты неприличными надписями. Очень неприличными, осмелюсь заметить, Ваше Величество. Кресла резные, обитые бархатом, - бархат порван, резьба безнадежно испорчена. Цветные покрывала и подушки с узорчатыми наволочками – порваны в клочья. Лохани для омовения – наполнены... гм... Столики, числом десять, инкрустированные перламутром...

Король Жан застонал и стиснул голову руками. Лорд-казначей тактично умолк.

- Не понимаю. Лорд Гайн, вы можете мне объяснить, кому и зачем это могло понадобиться? Если бы хоть крали...

- Украденного тоже немало, Ваше Величество, - лорд перелистнул страницу. – В частности: горшки для хранения маринадов глиняные; котлы медные; кувшины для вина серебряные; малые кувшины для воды серебряные же; сосуды для охлаждения напитков...

Король стиснул зубы. Список украденных и испорченных за последние три месяца вещей казался бесконечным. «Кубки с двумя ручками, - бубнил казначей. - Кубки на тонкой ножке. Корзины для фруктов. Плетеный короб для цветов...» В ушах звенело, слова доносились, словно сквозь вату: «Также немалое количество съестных припасов, а именно: говяжьих туш... бараньих... окорока свиные... мука пшеничная... фазаны...»

- Хватит! – рявкнул Жан. Стол заскрипел под ударом монаршего кулака, но выдержал. Лорд-казначей невозмутимо подобрал с пола золотую чернильницу и стаканчик с перьями, поставил на место. Он давно привык к характеру повелителя. Король, хмурясь, смотрел на чернильное пятно на узорном шемаханском ковре. Такие ковры ценились почти на вес золота. Впрочем, какая теперь разница?

- Вы не думаете, что это дело рук... захватчиков? – неуверенно спросил Жан. Прозвучало глупо, и он сам это понимал. Свалившиеся в буквальном смысле с неба враги выжигали целые города – но гадить в кладовых и воровать корзины для фруктов? И что за нелепость: беспокоиться о пропаже кувшинов и наволочек, когда судьба королевства под угрозой! Но для лорда Гайна порядок был превыше всего. Собственно, именно за это король его и ценил. Что ж теперь жаловаться?

- Вы имеете в виду эльфов, Ваше Величество? – уточнил лорд-казначей.

- Эльфов?! – от монаршего рыка зазвенели стекла и упали две хрустальные подвески с канделябра. – Какой идиот назвал этих... этих... эльфами?!

- Все их так называют, Ваше Величество, - пожал плечами лорд Гайн. – Вы разве не слышали? Осмелюсь заметить, они действительно весьма похожи на наших эльфов.

- Остроухие красавчики? – фыркнул король уже поспокойнее. – А то я не знаю наших эльфов. Когда-то чуть не женился на одной... Они, конечно, спесивы и помешаны на борьбе с мировым злом, но на такое никогда не решатся.

- Боюсь, - вздохнул лорд Гайн, - что эти так называемые «эльфы» именно нас и считают мировым злом. Вот и борются... в меру сил.

Его величество хотел было ответить... но сдержался. Только проворчал сквозь зубы: – Сил-то у них немерено. Борцы... дьявол их забери. Другого мирового зла поблизости не нашлось. И откуда они взялись на мою голову...

- Наш архимаг господин Эренборхес, если не ошибаюсь, утверждает, что из иного мира, - напомнил лорд-казначей.

- Да помню... только я мало что понял из его доклада. К господину архимагу не мешало бы приставить переводчика – с его языка на нормальный человеческий.

- Вашему Величеству стОит только приказать, - поклонился лорд Гайн. – Но если я правильно понял господина Эренборхеса, он считает, что во вселенной Создателя много миров. Иногда эти миры каким-то образом соприкасаются, и тогда существа из одного мира могут проникнуть в другой. Прошу меня простить, Ваше Величество, не лучше ли вам не вертеть корону в руках? Если вы сломаете ее в гневе, будет несколько проблематично починить ее до конца войны. Королевский ювелир...

Жан в раздражении швырнул корону на стол.

- Вот и сражались бы со злом в собственном мире! Чего их сюда понесло?

- К сожалению, господин Эренборхес допускает возможность того, что эта раса научилась переходить из одного мира в другой по своему желанию. Если так, вполне вероятно, что они явились сюда целенаправленно.

- Чтобы уничтожить нас?!

Лорд-казначей вздохнул. Жан подавил вздох: монарху не положено. «До конца войны,» - сказал лорд Гайн. Неужели всерьез надеется? Впрочем, подданные привыкли к тому, что любимый король найдет выход из самой безнадежной ситуации. Обязательно. Он делал вид, что так оно и есть, что победа – дело лишь времени. Но было совершенно ясно, что в этот раз им поможет разве что чудо. Мечи и арбалеты не могли противостоять летательным машинам, огненным лучам и прочей дряни, что привезли с собой пришельцы. Воинская доблесть не стоила теперь ни гроша. И прославленная сила королевских кулаков – тоже. Да, Жан мог взять любого пришельца за шкирку и швырнуть через забор. Или даже пару пришельцев. А толку? Похоже, всё, что оставалось людям, - это погибнуть более или менее с честью.

Кстати, эльфов – нормальных, настоящих эльфов – гости тоже не жаловали, считали их недоразвитыми и истребляли с той же холодной жестокостью, что и все остальные расы.

Что ж, самое время заняться таинственными вредителями. Важнейший вопрос. Но хоть отдохнуть немного от бесконечных военных советов, от обсуждения бесчисленных – и одинаково провальных – планов обороны.

- Несите план подвалов, лорд Гайн, - сказал Жан. – Раз уж смотрители не могут справиться с крысами – или что там такое – без королевской помощи, будем составлять... гм... план боевых действий.

***

- Ваше Величество, прошу прощения, тут к вам... делегация, - в голосе секретаря звучало явное смущение.

- Какая делегация? Кто?

- Мы это! – послышался скрипучий голосишко, и буквально из-под ног секретаря в королевский кабинет проникло полдесятка странных существ размером чуть больше кошки. Впрочем, были они вполне человекообразны и даже одеты в какие-то лохмотья. Король поднял голову от разложенной на столе исчерканной вдоль и поперек карты – расклад на карте был неутешительным. Протер покрасневшие от недосыпания глаза: может, нечаянно задремал? Да нет, вроде бы.

Вошедший первым – видимо, лидер - воинственно встопорщил бороденку: – С требованиями мы! Насчет утеснения, значить, наших исконных прав!

- Прав?! – Жан чуть не потерял дар речи. – Это каких таких прав? Кто вы, собственно, такие?

- Я Скрунт!– вожак шагнул вперед и гордо выпятил грудь (точнее, живот). – Старшой я, значить. А мы - Подполье мы! Завсегда и от веку Подполье! И, стало быть, заведено у нас – с вами, с людями, бороться. Вредить вам, чем можем. Традицие такое, - он торжественно поднял вверх корявый палец. – Древнее.

- Традицие, - машинально повторил изрядно ошарашенный Жан. – И откуда же это «традицие» взялось?

- Ну как? Положено! Как вы есть захватчики и это... значить... ахупанты, во! Наших исконных земель. А нам, значить, положено с вами сражаться. Писание наше что говорит? – Скрунт обернулся, и его сопровождающие дружно рявкнули: «Вредить всегда! Вредить везде! Вредить – и никаких гвоздей!»

Жан потихоньку ущипнул себя за руку. Нет, все-таки не сон. Странно.

- Вот так вот! – резюмировал вожак. – А вы тут чего делаете?! Охраны понаставили – не продохнуть, - и загнул палец. - Ходы наши засыпаете, - загнул второй палец. - Засовы тройные, стены укрепленные, ловушки... – Скрунт потряс сжатым кулачком. - Ахупанты и есть! Бороться нам спокойно не даете. Целыми днями только и делаем, что новые ходы копаем да решетки пилим, а назавтра всё сначала начинай. Того и гляди – ловить начнете! Ты хоть понимаешь, что не положено нам людям показываться! Ради народу своего, - Скрунт патетически возвысил голос, - древний закон нарушаю!

Король слушал «делегатов» - и странное дело: чем дальше, тем больше ему казалось, что он смотрит на себя в кривое зеркало. Всем им, людям, похоже, светило именно такое будущее: бороться с врагами мелким вредительством. Если, конечно, они останутся живы вообще, что сомнительно. Это сравнение бесило Жана даже больше, чем дурацкие претензии Скрунта. Наконец его терпение лопнуло. Он встал, набрал побольше воздуху – и с четверть часа подробно и красочно излагал свое мнение относительно того, каким способом и от кого появились на свет «Подпольщики», а также кто на чьих исконных землях живет и кто тут «ахупант». Делегаты слушали, одобрительно кивая. Секретарь потихоньку записывал наиболее эффектные обороты.

- Мастак ты ругаться, величество, - шмыгнул носом Скрунт, когда Жан, наконец, выдохся. – Тока я тебе вот что скажу: а было тебе не лезть. Жили мы себе на юге спокойно, боролись, значить, как заведено. Пришли всякие, всё пожгли, разорили – что нам делать? Вредить стало, считай, некому. Ушли сюда. А ты нам и тут житья не даешь. Вон какая армия город окружила – и летают, и пуляют...

- Постой-постой! Какая армия?

- Ну твоя, а какая ж еще? Летают, и пуляют, и жгут что ни попадя. Мы уж им и леталки-пулялки ихние портили...

Эти крысюки приняли пришельцев за королевскую армию, воюющую с ними, понял Жан. От скромности точно не помрут. А как же, против такого страшного врага - не иначе как огненным лучом... Стоп! Но, если вожак не соврал, им удавалось то, чего не смогли даже лучшие из королевских диверсантов: незамеченными проникать во вражеский лагерь и портить... ну да, у них же это в крови!

Однако враг моего врага... Да и все равно терять нечего.

- Значит, так, Подпольщики, - Жан разгладил руками карту на столе. – Предлагаю вам союз. Военный.

Делегаты зашумели.

- Союз с ахупантами?! – взвизгнул Скрунт. – Да никогда такого...

- Помолчи, борец за свободу. Залезай на стул, объясню тебе ситуацию. Про «ахупантов»...

***

Два месяца спустя последние пришельцы в панике покидали королевство, оставляя груду дымящегося хлама – всё, что осталось от их невероятного, непревзойденного оружия. Они так и не сумели понять, почему пушки стали неожиданно взрываться, а летательные аппараты – загораться и падать. И так ни разу и не поймали ни одного из вредителей, объяснив всё местной магией. Руководство решило, что потери слишком велики, - пусть эти существа продолжают загаживать свой мир, так им и надо.

***

Скрунт с удовольствием оглядывал себя в зеркале. На шее у него, поверх замызганной курточки, красовался золотой орден на муаровой ленте. «Королевское Подполье – спасители Отечества» - гласила надпись на ордене. Монарший указ дозволял «вредить невозбранно в оговоренных пределах» - пределы определялись отдельным списком, составленным лордом-казначеем. И даже за превышение «оговоренного» людям запрещалось наказывать Подпольщиков (если, разумеется, кого-то из них ухитрятся поймать) сколько-нибудь серьезно – упаси боги, членовредительством или смертоубийством. И много чего еще было в том указе.

Скрунт, в свою очередь, тоже много чего пообещал вчера на королевском приеме – кто бы мог подумать – в его честь. Ради такого случая он даже взял грех на душу – еще раз нарушил древний закон. Именоваться сэром, другом короля и всё такое прочее – это вам не шутка. Другое дело, что выполнять обещанное его Подпольщики, само собой, не будут. В оговоренных пределах вредить – сам бог велел, а сверх того... уж как положено.

Традицие такое.

Все материалы помещены в рассылку с разрешения Администрации форума ПКЧ

Выпуск ANN