Привет всем!

В сегодняшнем выпуске четвертая часть романа "Техника волшебства", а начало находится здесь.

МИРОЛЬТИ
1-я книга романа ТЕХНИКА ВОЛШЕБСТВА

Автор: Элиша Вишневская [autor@miraduga.com]



4 часть


- Он притворяется, Мио. У Кипа башка крепкая и пустая, такой ничего не станется.

- Ты бессовестная, Ви, - он взлетел над ладонью триады. - Нет, хуже, ты - бессердечная! У меня тут сбыча мечт, а ты с уточнениями лезешь. Я, можно сказать, с рождения жаждал, чтобы меня на руках носила красивая девушка с большой грудью... кстати, Мио, у тебя грудь большая? - он бесцеремонно оттянул блузку водноногой и заглянул в вырез. - Что? Это и все???

Мирольти едва не задохнулась.

- Ах ты, хам! - воскликнула она, и возмущенное эхо взмыло под купол "Лужи".

Кип ловко избежал поимки, когда триада взмахнула правой рукой, но сразу же оказался в левой.

- Учти, - прищурилась водноногая, - я в девять лет научилась ловить w-элелей.

- Так не честно! - пискнул он, ворочаясь в ладони. - Меня должны были предупредить!

Мирольти ухмыльнулась и посадила темнокрылого под кружку, перевернутую вверх дном. Подобное она когда-то проделывала с обидчиками Виотань. Правда, сейчас это не получилось так же ловко, как раньше. W-элель тотчас же принялся изображать задыхающегося страдальца, но триада знала, что под слегка неровным стеклянным краем есть щелочка, достаточная, чтобы внутрь проникал воздух.

Остальные Бумберты, не подозревая об участи, постигшей товарища, дрессировали пойманную свирзявку. Команды "стоять" и "вперед" иногда совпадали с бестолковыми движениями насекомого, а все прочие "сидеть", "лежать" и "дай копыто" были обречены изначально.

- Скажи, Ви, почему Бумберты? Что-то не похожи они на братьев...

- Нет, они не братья и даже не родственники. Это прозвище такое... Поначалу Бумбертов было двое. Амбумир или Бум - вон тот, с синими крыльями, и Бертикье попросту Берт...

- Который фиолетовый?

- Точно. Вот, эти двое неразлучные друзья, они повсюду вместе. И когда их звали, получалось "Бум, Берт!", которое постепенно трансформировалось...

- Надо же, как просто... А остальные потом примкнули?

- Ага. Ункипль (Кип), которого ты в заточение посадила, и бордовокрылый Шаредьи (а проще Шади) в прошлом году научились мячиками скакать. И Бумбертов стало четверо. Мне лично этого много, а еще Домериан мечтает присоединиться. Но он сворачиваться не умеет и к тому же маленький. Ему совсем недавно исполнилось восемнадцать, тогда как самому младшему из "шайки" скоро двадцать два, так что Домериану пока не светит стать пятым.

Тем временем Бумберты освободили Кипа и с некоторым уважением поглядывали на Мирольти. Поймать w-элеля с первого раза - вещь непростая.

Бедолага свирзявка, измотанная скачками, забилась в угол и тихонько перебирала ножками.

- Скакун благополучно укрощен, - отрапортовал Бум, вытянувшись перед девушками, как солдат перед генералом.

- По-моему, вы ее на измор взяли, - хмыкнула триада.

- Мы ее будем звать Нени.

- Одурели совсем! - Виотань возмущенно блеснула крыльями. - Чудесным женским именем называть какую-то мерзкую тварь!

- Мы не виноваты, что она ведет себя, как настоящая баба. Команд не понимает, носится истерично, коварна и злопамятна. Мужик сразу бы сообразил, когда надо стоять, а когда вперед бежать. В общем, натуральная женщина...

Мирольти ухватила синего парнишку за крыло и многозначительно посмотрела на кружку. Тот сразу упал на колени и, дурашливо тюкаясь лбом в столешницу, запричитал:

- Я пошутил! Мы назвали ее "Нени" по политическим соображениям. Или экономическим. Или еще по каким-нибудь, только не бейте меня, грозная бройшен.

Мирольти хихикнула и поняла, что эту партию проиграла. Отпустив крыло Амбумира, она все-таки нашла к чему придраться и пригрозила, что не пустит свирзявку в комнату. Неунывающие Бумберты тут же отыскали коробку, из которой устроили знатное "стойло" для скакуна. Оставив ее в темном закоулке коридора, куда никто не заглядывал, парни скрылись на кухне.

Чтобы они ничего больше не затащили в "Лужу", Мирольти заперла входную дверь на замок. И, не удержавшись, зевнула.

- Ты устала, а я тебе не даю отдохнуть, - ужаснулась Виотань.

- Как раз сегодня день был легкий, - триада вернулась к стойке и налила себе и подруге сока. - Народ разошелся рано... Но действительно пора спать, потому что завтра мне ехать к МПП-шникам.

- Зачем?

Мирольти, погрустнев, рассказала.

- Как же ты пойдешь? - дослушав, спросила златокрылая.

- Да так и пойду. Морду на полный штиль - и вперед. Получу компенсацию, сразу же отправлю маме, а сама останусь в Ерии. Пока "Лужа" работает и клиенты есть... А когда начнут сносить этот сектор, тогда и домой поеду.

Внезапно дверь задрожала, и подруги, оборвав беседу, оглянулись. Приземистый мужичок в халате и одном ботинке колотил по прозрачной створке. Мирольти нехотя поднялась - если пьяница не может прочесть табличку "закрыто" и не догадывается, отчего в помещении пусто, нужно ему объяснить, иначе испортит дверь. Виотань преданно летела следом, но пока девушки подошли к входу, действующих лиц прибавилось. Трое рослых мужчин в одинаковых серых костюмах окружили буяна, который сначала сник, потом замахал руками и попытался бежать. Недалеко. Выстрел из парализатора подкосил нескладную фигурку, а серая троица немедленно уволокла поверженного.

- Это что было? - осторожно спросила златокрылая.

- Не знаю. Наверное, какой-нибудь сумасшедший удрал из лечебницы.

- Не очень-то эти серые похожи на врачей. Может, служба безопасности гналась за воришкой.

- Может, и так...

Мирольти хотела уходить, но сообразила, что из-за хлопот и круговерти прошедшего дня забыла проверить, не прислал ли что-нибудь тайный поклонник. Обычно подарки находились, когда из кафе уходили последние клиенты и наступала пора закрываться на ночь. Так бывало, конечно, не каждый день, но на этот раз Мирольти не обманулась в ожиданиях. За дверью обнаружилась милая коробочка с блестящей лентой. Из-под крышки вылетел меховой сияющий комочек, и подруги одновременно взвизгнули: "Какая прелесть!".

"Этот свет похож на тот, что живет в моем сердце, когда ты смеешься", - поведала записка.

Виотань многозначительно произнесла "О!" и лукаво посмотрела на Мирольти.

- Ты только Шенту не говори, - попросила триада.

Бережно прижимая коробочку к груди, она сбивчиво рассказала подруге об остальных подарках и, мечтательно улыбаясь, отправилась спать.





***

Иен еще раз оглянулся на оранжерею, где счастливый Домериан носился между листьев и ветвей. Как чудесно, что хотя бы одно существо радовалось в этот грустный день. Надо бы пригласить и остальных w-элелей на корабль, тут удобнее, чем в "Луже", - и гостевые каюты есть, и оранжерея, где разместятся все танцоры. Если захотят. То есть никаких "если". Обязательно захотят, тот же До и слышать ни о чем не желал, когда узнал, что на звездолете есть растения. Еще бы! W-элели привыкли жить среди цветов и зелени, зачем им комната, пусть даже большая?

Иен вошел в каюту и, не раздеваясь, упал на кровать.

- Ты опять невеселый. Что стряслось?

- Ох, Дадарья... Ничего хорошего. Мирольти не знала о затеянном МПП-шниками строительстве. Пришлось рассказывать... Она сидела так близко... а потом ушла, едва не рыдая.

- Будь оптимистом. Вчера ты мечтал всего-то поговорить с ней, а сегодня провел вечер наедине...

- Наедине? Как же?! Господин техносадист крутился рядом и наблюдал - не слишком ли часто я дышу при ней, не много ли разговариваю. А если разговариваю, то с пользой ли.

- Он знает об аварии?

- Да, - Иен резко сел.

- И?.. Не может быть, чтобы кериз воспринял это спокойно.

- Ну... он все-таки заботится о Мирольти. По-своему, но заботится... сволочь.

Триад прошелся по каюте, глядя под ноги. Если бы тогда Шент не вмешался, все было бы иначе. Все. Без контракта с МПП, аварии, необходимости в разрешениях... Рядом с любимой. Не так, как сейчас, когда боишься лишний раз улыбнуться ей...

- Кстати, Дадарья, завтра жди гостей. Таких же, как До, w-элелей. Они поживут в оранжерее, пока я торчу на астероиде.

- А твоя зазноба придет?

- Надеюсь. Если она вернется... - триад внезапно посерел. Нет! Все будет хорошо. Пока он прячет свои чувства, девушка в безопасности. - Если она вернется в хорошем настроении, - поспешно исправился он.

Как жаль, что нельзя отправиться с Мирольти. Остается радоваться, что Шент отличный защитник. Хотя лучше бы он защищал кого-нибудь другого.





***

Мирольти и Шент восьмой час изнемогали в приемной ерийского отделения МПП. За это время они успели изучить голографический план, занимавший добрую треть помещения, и выяснили, что очередь на снос подберется к их астероиду месяцев через семь, не раньше. Времени много, но однажды с "Океаном" придется расстаться. Триаду не утешала даже положенная компенсация. Что такое деньги по сравнению с крохотной и уже родной планеткой, оказавшейся на пути дурацкого строительства? Да, за хорошую кучу многоцветных всегда можно купить другой астероид и построить на нем десяток кафешек. Но, во-первых, это будет не "Лужа". А во-вторых, компенсация вообще отметает надобность в астероиде. Можно будет вернуться домой... и снова жить, как раньше, смотреть на звезды безлунными ночами, забыть о диковинных типах и звездолетах. Стать обычной девушкой, каких миллионы... Прекратить мечтать о путешествиях по Мирадуге, ведь ясно, что второй раз мама не отпустит единственную дочь неизвестно куда...

В ожидании время текло, как вода из засорившегося крана. Десятки работников межпространственного патруля носились по коридорам, изображая производственную суету. Кто-то где-то когда-то занимался такими вопросами, с которым пожаловала Мирольти, но где сидит эта таинственная личность, осталось загадкой. Мелкие служащие отказывались брать на себя ответственность и направляли девушку из одной комнаты в другую. Наконец, сжалившись, одна сердобольная бройшен посоветовала обратиться к управляющему строительством, но пришлось изрядно побегать в лабиринтах огромного здания, прежде чем отыскался нужный кабинет.

Утомившийся Шент, слабо подергивая вибриссами, дремал на стуле. Мирольти смирилась, что нужный начальник так и не появится, и собралась уходить. Но едва успела подумать, что придется тащиться в МПП снова, как перед ней остановилась миловидная служащая. Хлопнув подведенными глазками и завистливо поглядев на волосы триады, девица сообщила: "Вас примет бройшен Тирена". Сказано это было так важно, что Мирольти задумалась, не ждут ли от нее сиюминутного падения в обморок? А прочтя табличку на двери кабинета, согласилась, что ситуация и правда требовала бурной реакции. Надо же, глава МПП целой звездной системы снизошла до общения с простыми посетителями! Такое случается, наверное, раз в тысячу соннардов.

Для своей должности бройшен Тирена оказалась удивительно юной. То ли ей действительно было чуть больше тридцати, то ли все дело в недавней процедуре омоложения. Женщина долго разглядывала Мирольти, будто невероятную диковинку, зато Шента вообще оставила без внимания. Девушка, не привыкшая, чтобы ее изучали, чувствовала себя неуютно и ерзала в огромном жестком кресле.

- Я слушаю, - холодно произнесла бройшен Тирена. - И покороче, не думайте, что я уделю вам целый день.

- Видите ли... - робко заговорила триада.

- Ближе к делу.

- Мы... Я... астероид... его должны снести через семь месяцев.

- И?

- Мне положена компенсация...

- Уже нет, - возразила бройшен Тирена. - По твоему космическому объекту выплатили все, что положено.

- Но... как же так? Я только вчера узнала о строительстве и...

- В моих документах четко указано: хозяин получил компенсацию. Можешь убедиться, если читать умеешь, все в полном порядке, проверено и заверено, индивидуальный номер, карта сетчатки, рисунок биополя...

Мирольти хватило одного взгляда, чтобы узнать Ригуна.

- Это предыдущий владелец. Продавая астероид, он ни о чем таком не упоминал.

- Ах, какая жалость, - почему-то улыбнулась Тирена, постучав холеным ноготком по зубу. - Очень неприятная история, но МПП не касается. Нас больше интересует, чтобы ты вовремя убрала свое барахло - астероид или что там у тебя? Можешь заняться этим сама, а можешь нанять кого-нибудь. Поступай, как пожелаешь, у тебя семь месяцев. И не больше.

- Это жестоко, - возмутилась Мирольти. - Ладно, я совсем недолго работаю в кафе, но уже привязалась к нему. Что же говорить о других?.. Сотни хозяев много лет вкладывали душу в свое дело, а вы заставляете их разрушать любимое детище?!

- Умолкни, дурочка. Я ненавижу патетику, особенно в своем кабинете. Так и быть, делая скидку на твое младенчество, объясняю. Компенсация, полученная господином Ригуном, включала дополнительную сумму на деструкцию, - последнее слово женщина произнесла с упоением. - Ясно тебе? Обычное деловое соглашение, все отмечено в договоре...

- ... который заключили с другим лицом, - вмешался Шент.

- Думаю, - бройшен Тирена уронила на кериза едкий взгляд, - изучив документы на астероид, вы найдете пункт о выполнении вами соглашения с МПП.

- А если такого пункта все-таки нет?

- Это мало что меняет. Если из-за вашего астероида задержится строительство, штраф (и не маленький) заплатит она, - ноготок лениво дернулся в сторону Мирольти. - Нынешняя владелица. Но можно отыскать прежнего хозяина и привлечь его к суду. Ваше право.

- Его теперь не найдешь, - всхлипнула девушка. - Получается, он продал мне то, чего нет.

- Отчего же? Астероид реально существует, он твой, делай с ним, что угодно. Хоть в родное измерение забирай.

- Это несправедливо!

- Может быть. Но больше мне нечего добавить, - Тирена поднялась, давая понять, что прием окончен. - До свидания, господа. И приятной жизни.

Выйдя из кабинета, Мирольти бессмысленно шагала за керизом, тупо глядя перед собой. Примерно так же двигались "бестолочи", и скажи об этом кто-то, девушка согласилась бы с таким сравнением.

Весь обратный путь она молча грызла рукав, как всегда делала в минуты крайней растерянности, а очнулась, когда до "Лужи" осталось минут десять полета.

- Мы крупно влипли, правда, Шент?

- Утверждение спорное. Впереди семь месяцев, что-нибудь придумаем...





***

Родной астероид показался незнакомым. Скуттеры на причале стояли едва ли не один на другом, будто детские игрушки ссыпали в гигантский ящик. Мирольти раньше не видала в "Луже" такого нашествия и подумала, что их по ошибке занесло в другой сектор галактики. Покружив немного, Шент пристроил скуттер на освободившееся место.

Из кафе постепенно выходил народ, по большей части незнакомый, но завсегдатаи, заметив Мирольти, кричали что-то восторженно-благодарное. Внутри бурлила взбудораженная толпа. Девушка с большим трудом проталкивалась к Иену, понимая, что его вполне могли разорвать на части... И счастливо зарделась, увидев, что огненногривый цел и невредим. Теперь можно унять грохочущее сердце, выхватить из кармашка зеркальце, мельком взглянуть на себя, поправить локон-другой и впорхнуть за стойку.

Пилот на удивление ловко справлялся с новыми обязанностями, но, заметив Мирольти, облегченно вдохнул. Переброситься парой фраз удалось лишь спустя час, когда число посетителей уменьшилось до привычного. Только теперь девушка увидела расставленных вдоль стойки роботов-официантов.

- Ты можешь сказать, что тут происходит? - спросила Мирольти, с трудом набравшись храбрости для такого простого вопроса.

- Уже ничего. Но происходило. W-элели давали представление. Кажется, получилось очень здорово, хотя, если честно, я запомнил только восторженный рев публики.

- Прости, Иен. Честное слово, здесь никогда такого не было! - девушке было стыдно, что она бездельничала целый день, а любимому досталась куча работы. Чужой работы. - Поражаюсь, как ты выдержал...

- Ничего, я крепкий, - успокоил он.

- И сообразительный! - добавила подоспевшая Виотань. - Мы уже думали, что придется нанимать кого-то в помощь, а он согнал за стойку роботов и, чтобы в зал не удирали, перенастроил им мозги.

- А можно узнать все по порядку, с самого начала?

- Ты шутишь? - подскочила w-элель. - Да мы изнемогаем от желания рассказать! Я насилу дождалась, пока толпа схлынет и даст поговорить.

Златокрылая довольно оглянулась на стремительно пустеющее кафе и сверкнула крыльями. Сверху моментально свалились Бумберты, а остальные спускались чуть медленнее. Последней вниз слетела Тавири, поискала, куда сесть и, милостиво кивнув, устроилась на поставленной Иеном перевернутой чашечке.

Рассказывали все, перебивая друг друга, подпрыгивая и жестикулируя.

...Поначалу все шло тихо и буднично: триад осваивался, Виотань помогала ему, Бумберты все утро дрессировали несчастного "скакуна", а затем пили со всеми желающими. Точнее, со всеми, кто угощал, а таких оказалось слишком много. Неразлучная четверка очень скоро надралась до состояния невменяемости и устроила в воздухе фейерверк, посмотреть который примчались даже из "поилки". Кто-то из посетителей заикнулся, что двадцать танцоров должны смотреться впечатлительнее четверых.

- А я сразу вспомнила, как ты говорила, что тут нет развлечений, и стоит только свистнуть, как соберется куча народа, - объяснила Виотань. - Ну, мы и свистнули...

Иен немного опасался, что замысел не сработает, но уже за час до выступления причал и кафе заполнились до отказа. Зрители торчали под окном, зависали над куполом в скуттерах и не скупились на восторженные крики...

- А я так давно не видела светобалета, - призналась Мирольти. - Нет! Показывать не надо, я понимаю, что вы устали. Просто опишите...

- Да нечего описывать, - кокетливо махнула ручкой бордовая красавица. - Обычное выступление...

- Ага. Как раз в духе нашей группы, - Ньгару передернула крыльями, будто костяшками хрустнула. - Бумберты взрывались, доводя до обморока впечатлительных дамочек, Тавири вертела бедрами так, что мужики раскладывались на молекулы, а в завершение вылетела Ви и загасила оставшихся. После чего публика расползлась в благостном одурении.

W-элели зашумели, то ли соглашаясь с Ньгару, то ли возмущаясь этим описанием. Домериан заверил, что они лучше могут, если надо, и все дружно закивали, наперебой обещая, что в следующий раз Мирольти не пропустит их выступление, и уж тогда-то они покажут себя. А то, что было, - это почти репетиция, без подготовки, после дороги, в неопробованном помещении...

- А! Это же не все! - вспомнив что-то, заорал Домериан. - Нашу Ви поймал какой-то мужик.

- Как поймал? - удивилась Мирольти, зная, что ловить быстрокрылых w-элелей очень непросто. - Как?

- А так. Когда она соло светила, он влез на плечи товарищу, ручищу протянул и хвать ее...

- Ничего не "хвать", я врезалась в его ладонь, - возмутилась Виотань, а потом зашептала подруге на ухо: - Ох, Мио, у него были такие глаза!.. Зарыться в землю и не летать!..

Златокрылая еще раз мечтательно охнула и затихла у подруги на плече.

За время рассказа кафе опустело окончательно, и последний клиент-радиал в надежде выжать пару капель жидкости отчаянно тряс бутылку. Не преуспев, он грохнул ее о стол, где уже собралось множество пустой тары, и запел:

- Отворил пегас хлебало,
Прищемил себе...

Продолжения Мирольти не узнала, потому что Иен закрыл ей уши ладонями. О содержании вокального номера оставалось догадываться по реакции остальных слушателей. Домериан, которого песня застала в полете, шлепнулся на стойку и сидел с открытым ртом, девушки-w-элели брезгливо морщились и "нервно" мерцали крыльями. Парни реагировали по-разному, но равнодушных не было. Шент опомнился только к четвертому куплету. Но клиент уже закончил песню и рухнул на стол, не дожидаясь разъяренного кериза.

- Если есть месторождение алкоголиков, в нем обязательно найдется самородок, - невозмутимо сказала Ньгару. Она единственная слушала частушки спокойно, даже с некоторым интересом. Только теперь Мирольти разглядела, что у синей девушки черепа не только к поясу привязаны, но и выложены на крыльях чешуйками. Должно быть, если она сверкает, впечатление незабываемое.

Бумберты, вооружившись найденной вилкой, приземлились на куплетиста с видом "отважные монстробои, победившие свирепое чудовище". Оставалось только надеяться, что, войдя в роль, они не станут применять "оружие".

К счастью, кто-то вспомнил, что у Мирольти тоже есть новости, и шокирующая песня благополучно отошла на второй план. Девушка без радости описала поездку и встречу с главой ерийского МПП. W-элели потрясенно мерцали, а бледный Иен, сцепив зубы, уставился под ноги.

- Чтоб я всю жизнь пешком ходил... - наконец-то отреагировал Бертикье. - Ну и стерва же эта баба! Вы мне скажите, где такие водятся, я туда ни крылом.

- У нас они водятся, - ответил Иен, поморщившись.

- Где "у нас"? - переспросила Мирольти.

- Дома. На родной Земле... Неужели ты не заметила, она - триада. Огненногривая. Как я...

- Откуда ты знаешь? - нахмурилась Виотань.

- Заказчица, не принявшая у меня роботов, и есть бройшен Тирена.

- Тирена... - ожил пьяница и, с трудом выдавливая звуки, грязно выругался. - От этой вонючей самки можно ожидать чего угодно.

Высказавшись, радиал снова упал на стол.

И тут же астероид сотряс удар неимоверной силы.





"Наверное, уже сносят, - решила Мирольти, очнувшись. - А как же обещанные семь месяцев?"

Окруженная темнотой, она поднялась и пребольно стукнулась лбом. На ее негромкое "ой!" отозвалось множество голосов, а Виотань закричала: "Вот она!" и закружила в воздухе.

- Ты жива, - обрадовался Иен, прикоснувшись теплой ладонью к щеке Мирольти, - я помогу тебе выбраться.

И в этот миг к девушке вернулись ощущения: мутило, кружилась голова, саднило колено. Левая рука не двигалась и на попытку шевельнуть пальцами отреагировала такой резкой болью, что триада дернулась и едва сдержала крик. Иен отпрянул и был тотчас оттеснен рычащим керизом. Мирольти кое-как выбралась, села, прижавшись к колонне, и закуталась в подобранную на полу скатерть. Тусклого света крыльев испуганных w-элелей едва хватало, чтобы разглядеть масштабы разрушений. Вокруг громоздились искореженные панели, разбитые столы и стулья.

- Что случилось? - спросила триада, почти равнодушно оглядываясь.

- Пока неизвестно, - ответил Шент, - но это "случилось" явно из категории "ничего хорошего".

- Все живы?

- Да.

- А тот посетитель?..

- Такому ничего не сделается, он даже не проснулся, - фыркнул Домериан.

- И что теперь? - спросила розовокрылая w-элель, истерично дрожа. - Я не хочу умирать!

- Заткнись, Канти! - рявкнула Ньгару. - Еще слово, и я оборву тебе рулевики.

- Милые бройшен, строгость и паника сейчас излишни, - уверенно произнес Иен, разом успокоив обеих девушек. - Шент, попробуй наладить связь, хотя не особенно усердствуй. Если вышли из строя даже личные коммы...

- Знаю, - кивнул кериз. - Но попробовать стоит.

- Отлично, - триад повернулся к w-элелям, - а теперь отправляемся на разведку. Мне нужны три...

- ...осветительных прибора, - деловито закончил фразу зеленокрылый, усаживаясь к Иену на плечо. - Говори, не смущайся, тут все свои. Мужики идут с нами - чем больше света, тем лучше. Бабы остаются.

"Бабы" загомонили, что так не справедливо, что всем интересно пойти на разведку, но триад отрезал: "Никаких споров" и, сопровождаемый десятком огоньков, ушел.

Время оледенело...

Шент при свете крыльев Ньгару обследовал видеофон и компьютер, разобрал свой комм, соединял приборы попарно и все вместе, но результата не добился. Певец ворочался во сне, пьяно всхрапывая, испуганные девушки негромко переговаривались... Все это Мирольти воспринимала туманно, стараясь из всех сил держаться и не упасть...

- Где у тебя скафандры? - спросил огненногривый, вынырнув из темноты и опередив летящих следом w-элелей.

- Должны быть в контейнере у входа в жилой отсек, - ответила водноногая слабым голосом. - А зачем?

- Мы должны уходить, - ответил Иен.

- Поврежден корпус "Лужи", - встрял Домериан, - система жизнеобеспечения едва держится, генграв на последнем дыхании, атмосферный купол не держит воздушную смесь. Через полчаса будет нечем дышать...

Кериз, буркнув "болтун", умчался. Иен за ним, и через пару минут мужчины выволокли контейнер на свободное от обломков пространство. Заглянув вовнутрь, триад не сдержался и выругался. Первый же взятый скафандр развалился, а обрывки защитной ткани тянулись, как паутина.

- Кто-нибудь когда-нибудь проверял этот ящик? - поинтересовался Иен.

- Разве нужно было? - жалобно переспросила Мирольти.

- Вопрос снимается, - вздохнул он.

И переключился на следующий скафандр.

- Мы умрем? - жалобно спросила Канти.

- Непременно, - кивнул триад, продолжая разбирать контейнер. - Даже радиалы умирают, хотя живут в двадцать раз больше тебя или меня. Так что мы тоже умрем, но не сегодня. Сегодня никак не получится, времени нет.

После тщательных проверок были отобраны три защитных костюма. Остальные годились только на выброс - это было ясно даже тем, кто видел космическое снаряжение впервые.

- Намного лучше, чем ничего, - жизнерадостно подытожил Иен. - Выбираемся в два захода. Сначала мы с Шентом вынесем певца, а потом я вернусь с нормальными защитками и заберу остальных. Времени хватит, успеем.

Он явно знал, что делать, и его спокойствие заряжало верой, что все действительно будет в порядке.

Упаковать бессовестно храпящего радиала в скафандр оказалось непростой задачей. Мирольти хотела помочь, но быстро сообразила, что только мешает, и отошла в сторону. А когда Иен с Шентом ушли, прихватив пьяницу, она не выдержала и заплакала.

- Ты боишься, что они не вернутся? - спросила Виотань.

- Нет, мне просто больно. Я ушиблась, - Мирольти позволила себе всхлипнуть еще разочек. Мама часто говорила, что лить слезы при мужчинах - последнее дело, к тому же от слез опухают глаза и нос... Скоро появится Иен, нельзя, чтобы он видел ее раскисшей.

W-элели расселись вокруг Мирольти, встревоженные и испуганные; их крылья почти не давали света. Дышать стало труднее, а температура заметно понизилась. Наконец вернулся Иен с четырьмя скафандрами и, разложив их на полу, проинструктировал:

- Итак, господа крылатики, защиток вашего размера у меня нет, придется обойтись этими. Размещайтесь по семеро, но забирайтесь сразу в шлем, там хоть и тесновато, зато крылья не помнутся.

Мирольти натягивала скафандр одной рукой, стараясь не замечать боли. Иен успел за это время упаковать w-элелей и повернулся, чтобы помочь девушке справиться с последней застежкой. Под его нежным взглядом боль отступала. Хотелось прижаться к любимому и... ни о чем не думать...

Но время подгоняло, и пришлось уходить.

Огненногривый подхватил w-элелей и двинулся вперед. Мирольти шла следом, мечтая удержаться на ногах. Триад хотел поддержать девушку, но она мужественно отвергла помощь - ему и так приходится нести громоздкие скафандры.

Кафе скоро осталось за спиной, впереди вырастал корабль Иена. Такая громадина действительно не поместилась бы на причале. С минуту водноногая зачарованно разглядывала габаритные огни на высоте десятка метров, а опомнившись, кивнула спутнику и зашагала по трапу...

Внутри корабля Мирольти сразу натолкнулась на Шента, который бегал у шлюзовой камеры, олицетворяя вселенское нетерпение. Смущаясь однорукой неуклюжести, триада боролась с застежками. Головокружение и тошнота волнами прокатывались по телу, но верилось, что в уюте корабля все пройдет бесследно. Подумаешь, немного переволновалась...

Первые w-элели выбирались наружу и расправляли крылья, радуясь тому, что все позади. Из третьего скафандра послышались возмущенные крики, причина которых выяснилась почти сразу. Бумберты притащили свирзявку, непонятно как втиснув ее в шлем тайком от Иена. И бедные Канти с Виотань всю дорогу провели в компании ошалелого насекомого и пяти не менее ошалелых парней. Если учесть, что четверо из них - Бумберты, возмущение девушек становилось понятным.

- Как можно бросить породистого скакуна? - недоумевал Шади, поглаживая Нени.

- Ыгы, она бы умерла от тоски, а вы бы потом орали, что мы-де не умеем обращаться с женщинами, - поддержал его Берт.

Мирольти, словно издалека слушала перепалку w-элелей, безуспешно пытаясь освободиться от скафандра. Натянуть его было куда проще. К тому же последние минуты она чувствовала, как по телу стекает какая-то жидкость. Наверное, под оболочкой защитного костюма порвалась одна из трубочек, которых там достаточно.

- Тебе помочь? - Иен остановился рядом.

- Пожалуйста, - согласилась она. - Только осторожно... я ушиблась и немного больно...

Триад аккуратно освободил ее руку, и w-элели, с интересом наблюдавшие за раздеванием, дружно охнули. Мирольти, покосившись, разглядела жуткую рану на окровавленном плече и упала в обморок...





***

Под приоткрытые веки плеснул мягкий свет. Уютная тишина обволакивала, на потолке весело плясали расплывчатые блики. Девушка недоуменно оглядывалась, пытаясь сообразить, где находится. Смутные воспоминания о звездолете Иена только добавляли в мысли сумятицы. Пустая чистая комната, вдоль стен выстроились загадочные механизмы. Рядом с единственной кроватью, на которой и лежала Мирольти, пристроившись в кресле, дремал Шент.

- Ты меня так напугала, - встрепенулся он, едва девушка села в постели. - Неужели фраза "я ранена" требовала больших усилий?

- Я думала, что просто ударилась...

Кериз, прищурившись, смотрел на триаду с нескрываемым подозрением.

"Будто я специально изувечилась, чтобы сострадание вызвать. Хорошо, в "Луже" темно было, иначе меня вдобавок еще бы и вытошнило".

Вспомнив о ране, Мирольти с опаской пощупала руку, плечо и только потом заглянула под рубаху. Ничего. Только небольшой, чуть кривоватый шов, заклеенный чем-то прозрачным.

- А что это на мне надето? - удивилась она, разглядывая незнакомую одежду.

- Твое платье было порвано и кровью испачкано, поэтому хозяин любезно поделился чем мог, - раздраженно буркнул кериз.

Триада наклонила голову, чтобы спрятать улыбку. Пусть наряд великоват, но он самый лучший в Мирадуге! Потому что это не просто рубашка и брюки, это одежда Иена. А Шент может ворчать сколько угодно. Понять бы еще, чем он недоволен.

- Как ты себя чувствуешь? - вопросительно блеснули черные глазки.

- Обычно. Только есть хочется...

- Это радует, - траурным голосом отреагировал Шент. - Дадарья утверждает, что операция прошла хорошо, но хочет, чтобы ты пока осталась здесь, в медотсеке. На всякий случай.

- А... кто такая Дадарья? - спросила Мирольти, ожидая услышать в ответ "подружка Иена".

- Она - мой борткомпьютер, - объяснил вошедший триад. - Я не успел вас познакомить...

- Да, наше знакомство оказалось несколько специфическим, - подтвердил напевный женский голос. В нем звучало не бездушие, которое ожидала услышать Мирольти, а теплые, живые интонации.

Ворвавшиеся в медотсек w-элели завертелись вокруг. Каждый хотел убедиться, что водноногая в порядке. Девушки щебетали, рассевшись на одеяле, парни носились по комнате, Бумберты нашли проводок, свисающий с потолка, и раскачивались на нем всей четверкой. Домериан изучал стоящие у стены механизмы. Скоро от разноцветной метели у Мирольти закружилась голова, и Дадарья приказала всем убраться из медотсека. Общее возмущение быстро сменилось покорностью, борткомпьютеру перечить было сложно. Даже Шент поплелся к выходу, беспрестанно ворча на ходу. Одна Виотань выпросила разрешение остаться с подругой, и Мирольти это радовало. Одиночество, пусть временное, сейчас пугало.

Сразу же в медотсек вкатился робот с подносом и едой. Попробовав, триада, мимолетно удивилась: если Иен может так здорово поесть на родном корабле, зачем он приходил обедать в "Лужу"?

Виотань улеглась на подушке и с обожанием смотрела на Мирольти.

- Здорово, что ты очнулась. Мы все жутко перепугались, когда ты свалилась прямо в лужу крови...

- Я ем, Ви! Нельзя ли поговорить о чем-то другом?

- Запросто. Ты бы видела, как Иен тебя на руках нес! Зрелище потрясающее, как в трехмерке... или лучше, потому что наяву. Ты бездыханная, красивая и бледная, а он чуть не плачет. Такой мужик, - златокрылая мечтательно замурлыкала. - Грива, мускулы, фигура... прямо сердце детонирует. Невероятный очаровашка, смотри, не упусти.

Мирольти внезапно перехотела есть. В жизни наконец-то произошло что-то хорошее. Отодвинув тарелку, девушка рассеянно слушала болтовню Виотань, которая снова переживала ужасную "поездку" в шлеме.

- ...Представляешь, он меня всю дорогу тискал под видом того, что защищает от этой мерзости.

- Погоди, - остановила Мирольти, - кто защищает? От кого?

- Берт от свирзявки. Ты не слушаешь?

- Уже слушаю. И как, тебе понравилось?

- Ха, - Виотань хихикнула и кокетливо закатила глазки. - Целуется он, конечно, лучше многих других, тут девчонки правы, но с крыльев чешуя не сыплется. К тому же Берт слишком ветреный, - девушка погрустнела. - Я не хочу опять сердце из обрывков склеивать, понимаешь?

- Понимаю. Но среди ваших, наверное, не все такие дети, как Бумберты?..

- Мио, Бумберты вовсе не дети. Конечно, они жутко озабоченные, как и положено мужикам, но девушки их всегда любили и будут любить, ты же сама видела, все четверо, как один, красавчики. Просто им удобнее показушно дурачиться, чтобы их поменьше донимали претензиями. А на самом деле ребята себе на уме...

Виотань тихонько шмыгнула носом, а Мирольти сделала вид, что не заметила. Устроившись на подушке так, чтобы не потревожить златокрылую, она подумала, что их беседа, наверное, очень символична. За сотни измерений от дома, на затерянном в космосе астероиде, две очень разные девушки беседуют о парнях. Будто все остальное в Мирадуге не имеет значения. А может, и правда не имеет. Мама всегда говорила, что для женщины самое важное - любовь. Перед ней меркнут вселенские катаклизмы и мелкие горести. Наверное, так и есть. Недавние потрясения, рана и обморок уже забылись, уступив место мыслям об Иене, о том, что он смелый, заботливый и добрый. О том, что здесь, на звездолете можно чаще видеть любимого. И все это благодаря... неизвестно чему.

- Слушай, Ви, уже выяснилось, что с астероидом?

- Еще как! - оживилась w-элель. - Но такое лучше увидеть. Дадарья, можно она выйдет посмотреть? Пожалуйста!!!

Виотань умоляюще прижала руки к груди.

- Можно, конечно, - последовало разрешение.

Мирольти проворно соскочила на пол и сразу обнаружила, что брюки спадают. Как ни крути, Иен все-таки мужчина и покрупнее девушки.

- Подними руки и не двигайся, - приказала Дадарья.

Юркий робот подкатил к замершей триаде, щелкнул чем-то, и на поясе появились два грубоватых защипа.

- Не слишком красиво, зато крепко, - подвел итог борткомпьютер. - Ты совсем худенькая, наверное, ничего не ешь?

- Я ем все, кроме кнуквы, - возразила Мирольти, оглядываясь в поисках зеркала, чтобы хоть немного привести себя в порядок перед тем, как показываться на глаза Иену.

Дадарья без слов поняла, что нужно, и в стене открылась ниша с зеркалом.

"Ну, могло быть хуже", - решила триада, изучив отражение.

Златокрылая нашла ее вид импозантным, а Дадарья заверила, что скоро Мирольти получит свое платье, чистое и зашитое.

- Спасибо, - обрадовалась девушка и выбежала в коридор.

Виотань уверенно летела в отсек управления. Хозяина, увы, там не обнаружилось, зато по пульту вовсю прыгал Домериан, изображая межзвездного аса. На обзорных экранах сменяли друг друга звездные пейзажи явно неерийского происхождения, с разметками и обозначениями, понятными только пилотам.

- Иен переставил корабль, чтобы не видеть разрушенного "Океана", - пояснила Виотань. - Но так видно кое-что другое.

Домериан, подобно волшебнику, взмахнул рукой и ткнул ногой серый кружок сенсора. Виды далеких галактик сменились панорамным изображением.

- Что это? - сиплым шепотом спросила Мирольти.

- Она не узнает! - развеселился зеленокрылый. - Этот редкий пейзаж находится прямо за стенами нашего звездолета, господа пассажиры. Можно сказать, прямая трансляция с наружных камер... Мио? Ты, будь добра, только снова не грохнись. Я понимаю, зрелище впечатляющее, но зачем же так реагировать. Ви, скажи ей, чтоб села...





(продолжение следует)

Повторюсь, на сайте Мирадуга текст выложен полностью. Нетерпеливые могут читать продолжение там, а остальные получат все в рассылке

На этом все.

Целую заинтересованных,

Элиша.