Сон - довольно малоизученная область человеческой деятельности, хотя бы потому что деятельностью его назвать сложно: человек не может в одно и то же время спать и отвечать на вопросы экспериментатора. К счастью, современные научные методы позволяют выяснить многое об этом интересном состоянии. Или… ой! А почему так мало исследований? А почему врач не может сказать мне точно, что делать, если я беспокойно сплю и иногда хожу во сне, при этом врезаясь в стены? Что значит “меньше переживать”?! Почему нет выработанной схемы лечения? Именно этими вопросами задавался Дэвид Рэндалл, выходя от врача и еще не зная о своем намерении написать книгу о науке сна.

Вы наверняка слышали разные мнения о том, сколько человеку надо спать. В моей коллекции: “не меньше 8 часов”, “не меньше 6 часов”, “обязательно нечетное количество часов” и еще замечательная табличка, по которой, если ты проспишь с 21 до 22, то, считай, проспал целые 8 часов (за точность изложения не ручаюсь). Дэвид предлагает следующую концепцию: час сна на каждые 2 часа бодрствования - довольно логично по моим субъективным ощущениям, но без доказательств и ссылок на исследования (впрочем, ссылки в книге отсутствуют в принципе, зато в конце есть внушительный список литературы, разделенный по главам). Если же вы спите меньше - на следующий день ваш организм будет находиться в стадии глубокого сна дольше.

Хоть сон и занимает значительное место в нашей жизни, для науки он сравнительно новый предмет изучения. До середины XX века ученые полагали, что это такое неподвижное состояние тела, когда мозг отдыхает. Но в 1950-х открытие так называемого быстрого сна в корне изменило прежние представления. Ученые обнаружили, что сон делится на пять разных фаз, каждая из которых длится около полутора часов. Первая стадия настолько слабая, что если вы проснетесь, то даже не почувствуете, что спали. Вторая фаза отличается особыми мозговыми волнами длительностью в несколько секунд. Достигнув этого цикла, вы уже почувствуете, что отдыхали. Эта фаза — пограничная, после нее мозг отправляется в путешествие по бессознательному. Третья и четвертая фазы — это глубокий сон. Во время третьей стадии возникают длинные ритмичные импульсы, которые называются дельта-колебаниями. Четвертая стадия — медленный и самый глубокий сон, крайняя точка маршрута в бессознательное. Если вас в это время разбудить, вы будете растеряны, не сможете ответить на элементарные вопросы и будете хотеть только одного: вернуться под одеяло. Ученые называют такое состояние сонным опьянением. Последнее — фаза быстрого движения глаз. Мозг при этом столь же активен, как и при бодрствовании. В это время мы видим сны.

Всю книгу Рэндалл постепенно подводит читателя к мысли о том, что над здоровым сном тоже требуется работать: мы же стараемся питаться более-менее сбалансированно, следим за своим физическим состоянием - и правильный сон тоже входит в понятие здорового образа жизни. Автор подробно рассказывает о биоритмах, о разных подходах к детскому сну, о том, как справиться с джетлагом (что особенно актуально, если вы часто летаете на самолетах по деловым вопросам и должны принимать важные решения вне зависимости от времени суток). Меня еще чрезвычайно удивило исследование о двойном сне - я и не думала, что так бывает:

...Из кипы книг Экирх узнал любопытный факт, который раньше был таким же привычным, как, например, завтрак. Каждый день люди засыпали после заката, а после полуночи просыпались. Об этом первом сне и говорилось в старинных источниках. Человек бодрствовал около часа, прежде чем снова уснуть уже до утра (это и был так называемый второй сон). Такой ночной перерыв был обычным делом, и каждый проводил его по-своему: кто-то молился, кто-то читал, кто-то размышлял о сновидениях или ходил в туалет, ну, а некоторые занимались сексом. Последний вариант был, пожалуй, самым распространенным. В XVI веке один врач выяснил, что рабочие рожают по нескольку детей, потому что занимаются любовью после первого сна, то есть набравшись сил и энергии. Он также отметил, что такой распорядок по душе и их женам. После первого сна мужчины «делают это лучше», а женщины «испытывают больше удовольствия».

Эксперимент, произведенный независимо от исследования Экирха, подтвердил информацию: люди, помещенные в первобытные условия (то есть при отсутствии искусственного освещения и электроприборов вообще) действительно так себя ведут. И вы будете - если уедете куда-нибудь подальше от цивилизации и достаточно выспитесь.

В книге еще много любопытных тем: работа мозга, гормоны, толкование сновидений, бессонница, раздельный сон супругов, управление усталостью, которое все чаще вводят на предприятиях с целью избежать ошибок на производстве, влияние сна на военных и спортсменов. Описывается даже криминалистика сна - знали ли вы, что лунатики во сне не только ходят, но и наносят окружающим травмы, которые могут быть смертельными? Так что у Рэндалла получился отличный научпоп - не перегруженный сомнительными гипотезами, однако действительно интересный для тех, кто хочет знать, что с нами творится, пока мы спим (и что будет, если мы не будем жертвовать сну его законный кусок времени). В книге нет однозначных указаний на то, что нужно делать, чтобы спать “правильно”, но имеются общие рекомендации, которые стоит соблюдать любому человеку, заботящемуся о своем здоровье.