В некоем государстве был царь, вступивший на престол не по отчине и дедине, а волею случая. Было в нём от роду всего в меру: силы, ума и воли, коим отдавали должное другие люди. Подвигов не совершал, но и в преступлениях особых замечен не был. Когда же стал он царём, и, принявши царский венец, окинул взором царство, то углядел, что иные усомнились - отчего царем стал не самый умный, не самый сильный и не выдающейся воли человек? Много у нас людей и сильее его, и умнее, и смелее - шептались люди и тем расстраивали нового царя.

Расстроенный, царь научен был неким прохожим спуститься к подземной пещере, где обитал мудрый дух и поклониться оному, испросив совета.
Вняв прохожему, царь спустился в глубокую пещеру и там, в сумраке и зловонии, обратился к духу с просьбой помочь ему советом.
- Поклонись мне и спрашивай! - ответил голос из мрака, и царь, привыкший до восшествия на престол много и многим кланяться, без раздумия исполнил просьбу собеседника.
- Мудрый дух! - обратился монарх - Восшел я на царство не своей волею, изнываю от бремени власти, но хочу нести ее дальше и править долго и счастливо. Однако в моем царстве множество людей сильнее, умнее и духом тверже меня. И опасаюсь я, что возропщут они и поставят мою власть под сомнение. И, тем самым, навредят как мне, так и государству, ввергнув его во всякие смуты и междоусобицы. Как мне поступить так, чтобы сильные, умные и твердые не могли оспорить мою власть?
- Поклонился ты мне, царь и, потому, дам я тебе самый хороший совет - ответствовал дух. - Если будешь держаться его - правление твоё будет долгим и счастливым, сам ты прославишься в своём народе так, как давно никто из правителей прославлен не был и прослывёшь благословенным и счастливейшим по всему миру. Внимай!

- Да, ты не слаб, но и не силён и сильные будут всегда задавать вопрос "почему он, а не я"?. Ты неглуп, но и не умён, поэтому умные тоже могут усомниться в твоих правах на трон. А сильные духом, наблюдая за тобой, вообще сочтут тебя слабым и начнут бороться за власть между собой. Поэтому лучше всего было бы собрать вокруг себя тех, кто слабее тебя телом и глупее умом, а также самых низких и бессильных духом. Но тогда сильные и умные окажутся вне твоей службы, соберутся и выберут себе нового царя, а тебя свергнут. Необходимо, чтобы мудрые и выносливые состояли на твоем царском жаловании и могли добыть себе положение за счет собственных качеств именно при твоем дворе.

Вот мой вердикт: собери слева от твоего трона самых могучих, но самых тупых. А справа - самых умных, но физически слабых. Одни будут давать тебе мудрые советы, а другие - беспрекословно исполнять твои распоряжения. Но главное, все они - твои будущие придворные, должны быть слабее духом, чем ты сам и чтобы они никогда не смешивались между собой и даже не могли общаться. Таким образом, ты будешь среди сильных - самым умным и они будут почитать тебя за это. А среди умных ты будешь самым сильным и они будут тебя бояться. И все вместе, жалкие черви по духу, будут беспрекословно выполнять твою волю - ибо своей у них будет слишком мало.
Объявление скрыто.


- Но как это сделать? - усомнился царь. - Разве возможно надежно отобрать именно таких людей, да еще и создать условия, чтобы они не общались между собой?

- Прикажи прямо над этой пещерой возвести просторный дворец, наполненный всякими благами, богатствами и удовольствиями. Окружи его высокой и прочной стеной, проделай в ней двое врат с противоположных сторон. Двор и сам дворец также раздели на две равные части, чтобы врата в них были строго противоположны, а внутренних переходов между половинами не имелось. Все пути должны вести в центр дворца - в твою тронную залу, к подножию трона. Зал этот будет единственный, где разделение на две половины будет лишь обозначено чертой, проведенной на полу. И лишь твой собственный трон будет един и не разделен.

После того, как построишь дворец, призови из своих земель явиться к нему самых умных и самых сильных и поставь их пред разными воротами своего дворца. Перед каждыми также прикажи поставить рядом изображение Бога и своё собственное - поменьше и пониже. И прикажи каждому, кто желает войти во дворец и получить там от тебя почести - поклониться изображениям. Большинство поклонится. Одним будет всё равно, другие будут в душе кланяться только Богу. Ну а тех, кто скажет - "почто царь поставил себя рядом с божеством"? и откажутся склонить выю - во двор свой не впускай, ибо они сильны духом и тверды в вере. А тебе, царь, в слугах такие не нужны. Тех же, кто пройдет за стены во дворы, ты назначишь рядовыми стражниками и писцами. Одни будут сражаться за тебя и охранять дворец, другие - собирать налоги и вести переписку.

Перед входом со дворов в покои - поставь те же самые изображения Бога и себя. Но разнеси их в стороны. И прикажи тем, кто желает войти внутрь и служить тебе выше - поклониться им по очереди. Сначала - тебе, потом - Богу. Тех, кто откажется - оставь снаружи, а тех, кто согласится - пусти внутрь и сделай начальниками над первыми. Ибо они ниже духом, чем остальные.

Тех, кто вошел во внешние покои, угости вином и награди одеждами, дай им почувствовать власть над остальными. А потом предложи тем, кто желает еще приблизиться к тебе - пройти в следующие врата. Пусть они будут приоткрыты - чтобы возжелавшие высших чинов сумели разглядеть внутри открытые сундуки с золотом, обнаженных дев и столы, ломящиеся от явств и хмельных напитков. И пусть над вратами будет поставлен только твой кумир, перед которым они должны будут прилюдно упасть на колени. Те, кто скажет - "это недостойно воина или мудреца" - пусть останутся мелкими начальниками. Тех же, кто без раздумий согласится - впусти и поставь командирами легионов и советниками провинциальных сатрапов.

А дальше ты сможешь сделать еще много дверей и переходов с самыми разными условиями... более того, твои первые придворные будут соревноваться в выдумке унижений, которым подвергнутся их будущие новые коллеги - и с каждым годом испытания станут всё изощрённее и изощрённее. Но, с самого начала, чтобы попасть в твой тронный зал и непосредственно стать у подножия трона, сановникам будет необходимо публично нырнуть в чан, заполенный всяческими нечистотами, отречься от всех своих друзей и родственников и, за тем, облобызать твои стопы, признав тебя едиственным божеством во вселенной.


Время от времени, чтобы сановники не забыли - как они добрались до ступеней трона, ты должен будешь приказывать каждому их них нырнуть в чан с нечистотами на глазах остальных, а потом подвергнуться публичному поруганию и оскорблениям. Не забывай ежедневно проделывать это наказание с кем-нибудь из приближенных и следи, чтобы хоть раз в год любой из них оказался опозорен и затравлен. При этом твои сильные сатрапы и легаты легионов пусть будут сбрасываемы в чан и поругаемы умными советниками и визирями, а умные визири и советники - наоборот. Чтобы ненависть между стоящими по правую и левую руку от тебя никогда не утихала. И следи, чтобы стоя в тронной зале, советники и командиры никогда не пересекали черту, проведенную между ними. Даже тех, кто приблизится к ней на локоть - немедленно подвергай наказанию. Так ты добьешься того, что умные и сильные будут друг друга смертельно ненавидеть. И даже втайне ненавидя тебя самого, они будут тебя терпеть из опасения, что на троне окажется кто-нибудь "из-за черты". И ты будешь среди всей этой толпы единственный, кто имеет собственную волю и будешь повелевать сильными и умными одинаково успешно, не опасаясь заговоров. Ибо жалкие и низкие люди будут не просто бояться тебя больше, чем самой смерти, но обожествлять, как прирожденного властелина.

Но я помню, что ты хотел счастья и славы... а одними унижениями окружающих слава не достигается - это лишь удовольствие. Для подлинной славы правителю нужно обожание народа. Ну что ж, и это тоже не потребует много усилий. Просто старайся при выходах из дворца вести себя ровно также, как вёл до того, как взошел на престол. И всё. Не надо никаких усилий! Даже неумные слова и невоспитанность твои на фоне повадок твоего нового окружения будут казаться простым людям чудом простоты, мудрости и воспитанности. Не забывай, что твои сановники будут подбирать себе собственные свиты, взяв в пример твои-же правила. Очень скоро мелкие чиновники и писцы, сотники и десятники войска начнут себя вести столь надменно и спесиво, что даже сравнивая с ними, простолюдины начнут тобой восхищаться. "Он лучший среди всех!" -станут говорить они промеж себя: "Не даром он стал царём! Взгляните - все вокруг хуже его и нет во всем дворце кого-то, кого мы больше хотели бы видеть на троне!" В этом будет двойная польза: с одной стороны, ты можешь не волноваться, что чернь подымет бунт. Даже если она восстанет, то восстанет не против тебя, а против твоих сановников и тогда ты сможешь успокоить бунтующих, очередной раз окунув в котел с нечистотами (или даже утопив в нем) обвиненных придворных. Во-вторых, видя любовь черни к тебе и собственную непопулярность, тупые силачи и слабые мудрецы, окружающие тебя, будут понимать, что твоё свержение приведет к народному гневу и что без тебя они не смогут дальше наслаждаться удовольствиями власти так, как делают при тебе. И дворцовых заговоров тоже можно будет не опасаться. Ты станешь неприкасаемым божеством не на словах, а на деле!

Сделай, как я сказал!

И царь сделал всё в точности. Он построил дворец, выбрал глупейших из сильных и слабейших из умных, призвал их к себе, сообрудил чан с нечистотами и воздвиг себе кумиров. И стал славен и богат, как никто другой до него. И слава его разошлась по всем уголкам мира.

Но однажды на царство начали наседать враги-соседи. И выяснилось, что сильные не могут командовать войском, а умные - не могут дать мудрого совета, опасаясь угодить в чан и подвергнуться поруганию. И все вопросы в царстве он может решить только сам лично, а правду не говорит ему вообще никто, поскольку даже последний десятник поднаторел во лжи и не имеет собственной воли. А забитые люди, когда он пытается что-нибудь у них узнать, смотрят с обожанием, но молчат, оглядываясь на писцов и центурионов из опасения сказать что-нибудь не то, и подвергнуться наказанию. Да и нет вокруг дворца уже простых людей... все сплошь младшие кандидаты в писцы и кадеты охранных школ... А слава его развеивается день ото дня и нет уже прежнего счастья. Юные девы и вино больше не радуют стареющее тело, а запах котла с нечистотами все гаже и гаже и уже совсем нет сил его терпеть...

И спустился тогда царь вновь в пещеру под своим дворцом, и вызвал вновь мудрого духа, и спросил его:
- Отчего же так случилось, что столь долго приносившие успех твои советы больше не действуют? Мало того, что советники перестали давать умные советы, а командиры разучились водить войско, но и я сам что ни придумаю - ничего не получается? Что произошло?

- А что ты от меня еще хочешь? - глумливо ответствовал дух - Я дал тебе всё, что ты хотел. Ты правил долго и счастливо, слава твоя достигла самых укромных уголков земли. Но долго - не значит вечно. Твой срок истекает и ты не сможешь его продлить никакими усилиями. Всех умных, не поклонившихся тебе - ты изгнал. Всех сильных не только телом, но и духом - изверг. Остался только ты сам - со своим невеликим умом и стареющим телом. И советники твои тоже постарели, ослабели разумом и дланями, а воли собственной у них никогда и не было. Твои же воля и разум, окруженные всеобщей низостью, незаметно для самого тебя сравнялись с качествами тех, кем ты окружил престол. И исправить ситуацию ты никак не сможешь, поскольку ни один порядочный и умный человек не подойдет к твоему дворцу на полет стрелы - ибо вонь от ничистот разносится на многие версты и просто отвратительна....

- Так ты обманул меня? - воскликнул уязвленный царь - Зачем? И что же мне теперь делать?

- Я получил то, что хотел - спокойно ответил дух. - В твоё правление, - под блеском парадных одежд и за треском праздников, в свете мнимого величия и благочестия, - растратилось подлинное богатство духовное и материальное. Люди выродились и пали так низко, как никогда ранее и в народе между словами "подлец" и "властитель" теперь стоит знак равенства. Ты выполнил все, что я попросил и за это я с удовольствием разрешу тебе броситься в мой темный провал вниз головой, как только ты этого пожелаешь. Тут тебя ждут богатые одежды и золотой трон, погруженный в чан с кипящими нечистотами, в котором тебе будут вечно прислуживать твои придворные.

Надеюсь, что на покаяние перед Богом ты уже не способен. Или способен? Иди и подумай. Выбор у тебя невелик. Если ты решишь покаяться и изменить уготованную посмертную судьбу - тебя ждет ад на земле уже при жизни. Ты увидишь, как бесполезным горьким дымом развеивается вся твоя ложная слава, а ты сам из обожаемого монарха превратишься в презираемого и проклинаемого всеми изгоя. Но у тебя будет шанс хотя бы попытаться исправить то, что натворил по моему совету.
Впрочем, куда приятнее не думать о будущем и еще несколько лет наслаждаться славой и счастьем, будучи убаюкан послушной лживой лестью одряхлевших придворных. Запах нечистот как-нибудь перетерпишь."