Венатор - охотник на арене амфитеатра.

Среди сотен тысяч людей, выходивших в разное время на арены амфитеатров необъятной Римской Империи, были и те, кто не относились к гладиаторам как таковым. Эти люди выполняли разные задачи, однако, служили одной цели - развлечение толпы. Венаторы (venator, venatorus) были одними из таких людей.
Слово венатор появилось в римской латыни благодаря другому слову - venatorio, что означает "охота". Следовательно, венаторы - это охотники. Возникает логичный вопрос: на кого они охотились? Конечно же на диких животных, которые, начиная с первого столетия до нашей эры (начало завоеваний в Северной Африке) в огромных количествах привозились в Рим и другие города Римской Республики, а затем и Империи. Здесь важно понять, для чего это делалось... Поединки гладиаторов в первом столетии до нашей эры начали очень прочно входить в повседневную жизнь римского общества. В это время появляются сотни школ гладиаторов, а амфитеатры забиваются зрителями до отказа. Каждый сенатор Рима считал своим долгом (это могло быть и предвыборной компанией) провести за свой счет гладиаторские игры в честь какого-то римского праздника. Однако, спонсоры игр довольно быстро поняли, что интерес граждан к боям гладиаторов не вечен, необходимо постоянно его чем-то подогревать. Решение этого насущного в то время вопроса возникло само собой, когда римские солдаты впервые увидели в Африке таких животных, как львы, тигры, леопарды,слоны и носороги. Начался массовый отлов, в котором участвовали тысячи легионеров. Животных привозили в Рим и выставляли на показ в больших амфитеатрах. Зрители во время показа, как правило, были защищены высокими стенами или решетками. Животные часто содержались в подземной части арены в специальных клетках.
Во времена Цезаря и Помпея стало популярным новое представление с дикими животными. На арену выпускались животные, а специально обученные охотники должны были их безжалостно истреблять. Здесь-то впервые и появляются венаторы, которым отводилась роль охотников. Они были легко вооружены (упоминается короткий меч, копье и щит) и не носили броню, чтобы не ограничивать себя в ловкости и маневренности. Эти навыки были важнейшими для венатора, ведь нередко приходилось уворачиваться от ударов огромных лап, уклоняться от хищной пасти плотоядных животных. Сенека (римский философ, 4 год до н.э. - 65 год н.э.) упоминает также о том, что часто жертвами венаторов были слоны и другие большие животные, которые, по сути, не являлись плотоядными.
Venatorio была уделом рабов, преступников, военнопленных. Сенека рассказывает об одном германце, который, являясь венатором, просунул голову между спицами колеса телеги и сломал себе шею, другой венатор что-то проглотил и задохнулся. То есть, по сравнению с гладиаторами, наблюдается обратная картина - многие рабы очень желали стать гладиаторами, предпочитая сражения в амфитеатре тяжелым работам на рудниках. Получается, что работа венатора была намного опасней поединков гладиаторов, никому не хотелось быть съеденным или раздавленным. Венаторы относились к социальной группе на уровень ниже гладиаторов.
Как известно, игры гладиаторов в Древнем Риме устраивались не каждый день, а лишь по праздникам, как правило, 2-3 раза в год. Столько же раз проходила и охота на диких животных, так как venatorio была включена в состав представлений, которые устраивались в день игр гладиаторов. Обычно, venatorio начиналась утроми заканчивалась до обеда, когда охота должна была смениться боями гладиаторов.
Примечательно, что венаторы как минимум на одно столетие пережили гладиаторов. Последнее упоминание об охоте на арене приходится на 523 нашей эры, когда в Колизее представление организовал Теодорик Гот - готский правитель завоеванной варварами Римской Империи. Надо сказать, что Колизей стал местом самых грандиозных охот-venatorio, так как его помещения позволяли держать в клетках более сотни диких животных, готовых в любой момент появиться на арене, да еще и со спецэффектами - звери появлялись неожиданно в разных местах арены посредством специальных подъемных механизмов, которые поднимали из ямы под ареной львов и тигров на деревянных площадках. Невозможно удержаться от того, что бы не сравнить венаторов с другими (или теми же самыми?) борцами с дикими животными - бестиариями. Многие современные ученые полагают, что это одни и те же исторические лица. Однако, прямых доказательств этому нет, поэтому предположу, что венаторы и бестиарии выполняли разные функции на арене. Главное, по моему мнению, отличие - венаторы имели преимущество перед дикими животными, так как были вооружены, в отличие от бестиариев, которых вооружали редко, то есть, венаторы вели охоту, которая больше ассоциируется у нас с охотой современной. Бестиарии же часто встречали плотоядных животных "голыми руками", что охотой назвать трудно.