Сегодня не напишу многого в предисловии - уж больно устала, две ночи не спала - у дитенка зубы вылезают... Зубастая девушка будет, однако. Но очередную часть ожидаемого вами рассказа я все же написать успела.

К сожалению, из-за вышеописанной и весьма крикливой причины, мне не удалось закончить портрет Суоми, но, надеюсь, к следующему выпуску, вы уже сможете посмотреть, как выглядит изирель - героиня сегодняшнего рассказа. Если вы еще не читали его сначала - пожалуйте сюда.

А теперь, не мудрствуя лукаво, - начнем:

Парень зажмурился, потом осторожно сглотнул, снова взглянул на меч, провел пальцем по нестерпимо сверкающей стали и поднял глаза на девушку.

-Кажется, ты не совсем понимаешь, к кому обращаешься, Суоми, - от волнения он забыл о предписанной вежливости и обращении на "Вы". - Да, я главный маг этого города, но ведь Оншада - туристический городок, здесь свежеиспеченные маги только тренируются в заклинаниях. Они уже не ученики, но самостоятельная практика без надзора им еще запрещена. Для этого до сих пор не придумано ничего лучшего, чем магический практикум в городах, подобных Оншаде. Конечно, среди всех волшебников, которые приписаны к нашему городу, я самый сильный, но не посмею взять на себя сотворение таких чар. Это было бы непозволительным бахвальством с моей стороны. Однако не расстраивайся, я смогу тебе устроить встречу с главой нашего конклава, уж ему-то это будет по силам. Правда, должен тебя предупредить - он очень дорого берет за свои услуги, но и магия у него высшей пробы. В этом с ним мало кто сравнится, а уж сильнее, чем он, пожалуй, только три чародея на всю мирадугу.

-Спасибо, Ярли. Это очень благородно с твоей стороны, что ты не переоцениваешь свои силы и тем самым не испортишь меч. А что касается аудиенции у главы конклава - это здорово. Но вот "дорого" - это сколько?

Ярли назвал приблизительную сумму. Услышав ее, Суоми побледнела, у нее подкосились ноги, и она рухнула на пол. Из-под ресниц закрытых глаз выкатились две прозрачные слезинки.

-Что с тобой? - Маг заботливо склонился к изирели.

-Мой отец отдал мне все сбережения, которые у него были. Но денег, которые он копил всю свою жизнь, не хватит даже на треть нужного заклинания. Я не подозревала, что услуги магов ТАК дороги. Бедный папа! Как я ему скажу? - Всхлипнув, девушка стала аккуратно упаковывать меч в плетеный креб.

-Не расстраивайся так, вот увидишь, все образуется, - старался утешить ее Ярли, хотя сам не очень верил в то, что говорил. Он сразу же попытался прикинуть в уме, как можно еще выйти из положения, но ничего стоящего так и не нашел. Согласно собственному правилу, которое когда-то он перенял от наставника, нужно было на какое-то время переключиться на что-нибудь другое, столь же занимающее мысли. Тогда, вернувшись через некоторое время к первой проблеме, возможно, найдется решение, о котором не подозревал раньше. Значит, нужно отвлечь девушку, чтобы она не думала о мече и заклинаниях. - Ты знаешь, Суоми, давай пойдем проветримся, никогда не знаешь, откуда придет решение.

-Ладно, пойдем, - тихо ответила изирель, - все равно тут ничего не высидишь, а так я хоть на Оншаду посмотрю.

Идти через парадную дверь девушка отказалась, и они вышли во двор через раздвинутые по случаю солнечного дня створки веранды.

-Ты никогда не была на волшебной ярмарке? - Спросил маг, хотя знал ответ наперед.

-Откуда ей взяться у нас на планете?

-Тогда тебе нужно обязательно на ней побывать.

Последнюю фразу услышала тетушка Бо, которая в это время хозяйничала во дворе. Внимательно посмотрев на вышедшую пару молодых людей, и, заметив слезы на глазах девушки, она бросила свою работу и преградила им путь.

-Бройшен, мастер Ярли Вас чем-то обидел? - она стояла, грозно нависая над парнем, хотя всего минуту назад была ниже его на целую голову.

-О, нет! Нет, ваш хозяин очень добрый и внимательный человек, просто я вдруг выяснила, что совершенно напрасно прилетела на Венеру. А проделать такой путь зря - более чем обидно.

Тетушка Бо кивнула и посторонилась, а Ярли двинулся дальше. Как заведенная, изирель пошла за ним.

-Ты знаешь, Суоми, я кое-чего не понимаю, - заговорил чародей, когда они вышли на главную улицу города. - Скажи, как это может быть, что твой отец кузнец и он.. гм,.. так беден? Он ведь делает оружие?

-Ну, да, - кивнула девушка. - Делает. Но много ли надо изирелям оружия? Мы же ни с кем не воюем. Так, скорее дань традициям, да еще для охоты. К тому же, практически в каждом крупном поселении есть свой кузнец. Работы у отца, конечно, все равно много, но в основном он делает разные нужные в домашнем хозяйстве предметы. Хорошо еще, что один мужичок - скупщик из мирадуги, к нам приезжает раз в месяц - мы продаем ему наши кинжалы и ножи. Иначе отцу не удалось бы скопить даже этого.

-Скупщик из мирадуги? И много он вам платит? - Ярли поднял голову, явно заинтересовавшись.

-Чуть больше, чем другим - все-таки отец один из лучших оружейников. Кинжалы идут за целых девять многоцветных! Остальным он платит не больше семи, я знаю.

-Что?!! - Заорал Ярли. От его возмущенного крика с ближайшего дерева упала маленькая птичка. - Девять многоцветных? Да он вас грабит! Ты знаешь, что за любой, даже крошечный кинжал синей изирельской стали в Оншаде можно смело купить домик с садом?

-Ты, верно, шутишь...

-Шучу? Я? Суоми, за один твой меч, который ты мне показала можно купить всю Оншаду и окрестности, включая Нетяр-реку! - Он ожесточенно размахивал руками и парадные тролли, сопровождавшие его на прогулке, покрылись оранжевыми пятнами.

-Не может быть! - Она резко выхватила из-за пояса небольшой кинжал. - Ты хочешь сказать, что это стоит целый дом?

-Разумеется! А что, у тебя много таких игрушек, - с надеждой спросил Ярли.

-Таких - нет, это мой личный кинжал, мне его отец сделал и я с ним никогда не расстаюсь, но там, в комнате, есть еще три ножа, сделанные мною. Правда, они намного хуже - это была моя пробная работа. Я их взяла на всякий случай - вдруг на обратную дорогу будет не хватать, так за них я бы выручила пару монет.

-Идем! Немедленно! Ты должна показать мне их.

И парень побежал, а Суоми помчалась следом, не отставая ни на шаг. В дом они ворвались, едва не сбив с ног прибиравших в гостиной слуг. В комнате, дрожа от волнения, девушка достала из дорожной сумки сверток и, разорвав обертку, выложила на стол три ножа. Ярли взял один в руки и осмотрел со всех сторон. Потом то же проделал со вторым и третьим ножами.

-Ты говорила, что они гораздо хуже. Если честно, я не вижу в них никакого изъяна - они просто великолепны! И, имея такие ножички, ты не должна волноваться о гонораре для Назина Сиятельного. Я даже думаю, что один из них он с удовольствием возьмет в качестве части оплаты.

-Правда!? - Суоми встрепенулась. - Но они действительно плохонькие. Мне ли не знать, я очень хорошо разбираюсь в оружии. Я прочла в библиотеке все, что было можно - про выплавку, про ковку, заточку, гравировку, и исходила с отцом весь материк. Я по оттенку стали могу даже сказать, из какой местности была взята руда. Жаль только, что моим знаниям нет подходящего применения. А так хочется, чтобы мой Путь был связан с изучением оружия. Или чем-либо похожим. Но мне не стать даже оружейником - это не для женских рук работа, увы... Впрочем, о чем это я? Ведь главное, что теперь мой Суотар обязательно получит меч и заклинание!

-Я же говорил, что все будет хорошо, - улыбнулся Ярли. - Единственная проблема теперь - хорошо продать твои ножи, чтобы хватило на покупку заклинания. Ведь в Оншаде сейчас вряд ли найдется даже один богатый турист, способный заплатить требуемую сумму. Но это уже не так страшно - поживешь у меня с месяц, а я через свои каналы постараюсь организовать хорошую сделку.

-Нет-нет! Я не могу столько ждать. Праздник первого дня Пути будет уже через 7 стандартных суток. А я обязана вернуться раньше. -Это немного усложняет нашу задачу, но гораздо меньше, чем предыдущая проблема. К тому же не забывай - в желтом измерении время движется в три раза медленней, чем стандарт.

В комнату постучали. Тетушка Бо в белоснежном накрахмаленном переднике извинилась перед девушкой и сказала, что главного мага ожидают первые официальные визитеры.

-И ко всему прочему, мастер Ярли, Вы должны сказать, что приготовить на обед, мне уже пора начинать стряпать.

-Неужели это нельзя придумать без меня? - Искренне удивился молодой волшебник. - Я ем все, что дают.

-Не сомневаюсь. Но ведь должно быть какое-нибудь лакомство, которое вы любите больше других. И к тому же у вас гостья - а у нее могут быть как предпочтения, так и совершенно неприемлемые для еды блюда.

-Нет, не тревожьтесь, я не привередливая, - поспешила заверить докар-фурию Суоми.

-А можно приготовить пирог с мясом и грибами? - Поинтересовался Ярли. - Однажды, когда мне было всего 9 лет, меня таким угощала бабушка - это было безумно вкусно.

-Очень хорошо, будет Вам, мастер, пирог.

-Простите, тетушка Бо, - обратилась изирель. - А я могу посмотреть?

-Что? - Не поняла женщина.

-Ну, как вы делаете пирог. Понимаете, я очень люблю смотреть, как что-нибудь делают, я ведь еще не выбрала свой Путь. А вдруг печь пироги - это как раз то, чем мне будет интересно заниматься?

-Конечно, бройшен! Я буду ждать Вас на кухне, заходите! - Докар-фурия явно была польщена таким вниманием к своим кулинарным способностям. Но, выйдя за дверь, она резко сменила благодушное настроение на благородный гнев и набросилась на Ярли. - Мастер! Не стыдно Вам постоянно околачиваться в комнате у молодой девушки? И так уже среди слуг начали ходить всякие слухи. Если Вам не все равно, что думают о Вас, поберегите хотя бы репутацию своей гостьи!

-Но,.. - начал было парень, и остановился. - Да, наверное, ты права. Спасибо, я учту это.

И он отправился на встречу с официальными визитерами.

Суоми устроилась на широкой лавке возле огромного деревянного стола и с интересом наблюдала за действиями тетушки Бо. Та работала быстро, ловко и красиво, и изирель не могла оторвать взгляда от ее проворных, грациозных рук, но уже через час, девушка поняла, что кулинария - совсем не ее стихия.

-Вы так внимательно смотрите, бройшен. Неужели ваша мать никогда не печет пирогов?

-Моя мама живет очень далеко, на большом континенте. Дома хозяйничаем мы с братом. Я, конечно, умею готовить, но очень простые блюда, суп, например. А хлеб и булочки нам приходится покупать у старого Биники. Он бы не возражал, если бы я пришла посмотреть, как он работает, но его пекарня в соседней деревне и у меня нет возможности туда пойти. Это не так близко, как хочется, а свободного времени почти нет - надо и за домом следить и отцу в кузнице помогать.

-Как, бройшен, Вы работаете в кузнице? - Ужаснулась тетушка Бо.

-А что тут такого? - Пожала плечами Суоми. - У нас в Теплой долине мало рабочих рук. Все дети помогают своим родителям. В кузницу найти работников всегда не просто. К тому же я сама люблю там работать. Конечно, отец не разрешает мне стоять у наковальни после того, как я пыталась сделать что-то, и едва не спалила половину поселка, но раздувать и поддерживать огонь мне вполне по силам.

Докар-фурия покачала головой, но ничего не ответила.

Ярли и Суоми снова встретились за обедом.

-У меня для Вас две новости, бройшен, - объявил маг, когда основные блюда были съедены и на столе появился десерт. Изериня удивленно подняла бровь: всего пару часов назад они обращались друг к другу на "ты". Но понять логику двуногих было ей не по силам, а потому она просто приняла правила игры. - Во-первых, я договорился о Вашей встрече с Назином Сиятельным. И об оплате тоже. Как я и думал, он действительно согласен получить один из ваших прекрасных ножей в качестве половины гонорара. Во, вторых, я так и не отблагодарил Вас за помощь в поимке единорога. Конечно, я не глава конклава, но кое-что тоже могу. Поэтому, мне хотелось бы сделать Вам подарок. Есть такое простое, но действенное заклинание - "вернись сам". И я подумал, что если его наложить на Ваш кинжал, то это будет очень удобно. Тогда, независимо от того, куда Вы его метнете, забросите или уроните, он всегда будет возвращаться в Вашу ладонь по первому мысленному приказу.

-Здорово! - Обрадовалась изирель и по-детски захлопала в ладоши. - Заклинание в подарок! Оно будет для меня очень полезным - я такая рассеянная, иногда не могу найти свой кинжал, и папа обижается. Спасибо вам, местер Ярли!

Маг смутился. На самом деле "вернись сам" - было настолько простым заклинанием, что его проходят в школе маги второй ступени. А он, главный волшебник Оншады, чародей двенадцатой ступени, мог бы придумать что-то более весомое в качестве благодарственного подарка, но ему в голову ничего не приходило. Чтобы скрыть собственное замешательство, он поднялся и решил выполнить обещанное незамедлительно - кто знает, когда еще у него будет свободное время. Обязанности главного мага уже успели дать ему почувствовать свою истинную тяжесть - вся ближайшая неделя оказалась расписанной по минутам. И, начиная с сегодняшнего вечера, он перестанет принадлежать самому себе.

"Ты у ног моих, Оншада, но я раб твой..."

-Ну что же, бройшен, давайте Ваш кинжал, - он поднялся из-за стола.

-А можно я посмотрю? - Спросила девушка, протягивая клинок.

Ярли задумался. Ему очень не хотелось отказывать Суоми, но и приглашать ее в личные апартаменты было никак нельзя. Впрочем, это простая магия, и он вполне справится, если сотворит заклинание в мастерской, а не в личной лаборатории. К тому же там тоже есть все необходимые для волшебства компоненты. И молодой маг согласился.

-Можно, бройшен Суоми. Смотрите. Только, в этом нет ничего особенного. Я думаю, что наблюдение за работой тетушки Бо гораздо занимательней. Но, раз уж Вы так хотите...

Если бы Ярли отказал ей, то вся эта история закончилась как-нибудь иначе и, возможно, не было бы смысла ее пересказывать.

Ну, как оно? Не устали еще? Тогда смело, товарищи в..., н-да, в общем, вы поняли, о чем я.

Студия Robert Stein - так, кое-что интересное имеется, но на самом деле, тут можно прогуляться, если больше совсем смотреть нечего.

Милая девушка Наташа прислала мне две совершенно потрясающие ссылочки, которыми я и делюсь с вами, идите, смотрите, я не жадная!

Jonathon Earl Bowser рисует прекрасных дам в невозможных количествах, разных видов расцветок и статей. Фентези? Безусловно! Красотки? Еще какие! В общем, даже самые матерые эстеты найдут тут для себя что-нибудь душевное.

А дальше можно заглянуть на Gallery of Visionary Art. Галереи разных по жанру и тематике художников. Разумеется, как и всегда в таких случаях, одни работы сильнее, другие, соответственно, не настолько интересны, но посетить стоит. Кстати, в одном из ранних выпусков, я уже писала о мастере палитры и холста, находящемся в этой галерее, честно не подозревая о наличии остальных художников. Большинство из вас, наверняка, этот выпуск не читали, а посему все для вас будет вновь. Правда, снова повторю - дизайн этому сайту делал явный дилетант или какой-нибудь пятилетний отрок. Конечно, в другом месте такие вещи были бы простительны, но в данном случае мы пришли смотреть работы довольно-таки хороших живописцев, а потому общее впечатление уже подпорчено. Но пусть вас это не смущает - на этом сайте все равно хорошее преобладает, и посетить его очень даже стоит.

А вот с этим молодым человеком мы вели длинную переписку. Сначала, оказавшись на его сайте, по причине полудохлого коннекта, я не увидела половину нужных кнопок. Но послала письмо автору, уж не помню почему. Потом потерялся линк, но к счастью вьюноша ответил мне и еще через пару писем удалось-таки восстановить утраченную дорожку к его сайту. И вот теперь я могу представить вам страницу Виктора Романова. Увы, я успела прочесть всего один рассказ, но уже исходя из него могу порекомендовать любителями интернет-чтива посетить этот сайт.

За сим позвольте откланяться. Всего вам наилучшего.
Элиша.