На своем пути вокруг
Солнца Земля время от времени
попадает в зоны скопления
космической пыли, крупных и мелких
обломков небесных тел — метеоритов.
В земной атмосфере метеориты
движутся с очень большой скоростью
(до 50 000 м/с). Разогреваясь при трении
о более плотные слои атмосферы,
большинство метеоритов сгорает, те
же из них, которые не успевают
сгореть, достигают поверхности
Земли со скоростью 10 000 м/с. Падение
на Землю сопровождается взрывом, в
результате чего выделяется
значительное количество тепловой
энергии. На месте падения
метеоритов образуются углубления:
метеоритные ямы (диаметром в
несколько сантиметров), воронки (диаметром
более метра), кратеры (диаметром
свыше десяти метров).
По массе различают:
метеоритную пыль (масса отдельных
частей несколько миллиграммов),
метеориты (масса— 50—100 кг) и болиды
(их масса иногда достигает
нескольких сотен тонн).
С помощью химических
анализов в метеоритах были
выявлены 63 элемента, а также ряд
минералов, не известных на Земле.
В последнее время в
метеоритах найдены также споры и
бактерии неземного, по мнению
некоторых ученых, происхождения.
Это послужило основанием для
выдвижения гипотезы о том, что
жизнь на Землю была занесена из
космоса. Однако большинство ученых
считает, что жизнь на Земле чисто
земного происхождения.