Кому-то космические исследования кажутся естественным проявлением нашего врожденного стремления к поиску новых мест, однако полеты в космос всегда находились в зависимости от преходящих геополитических целей. Эрика Ваулес анализирует наши прочные связи с космосом сквозь призму истории и научной фантастики.

«Космические исследования — они просто в сердце у человека, — говорит астронавт (Sunita Williams). — Мы хотим исследовать».

Но для Уильямс, которая совершила два полета на Международную космическую станцию и провела там 11 месяцев, «это лишь одна из эмоциональных составляющих». «Мы узнаем множество поразительных вещей», — говорит она. Уильямс считает МКС испытательным полигоном, на котором человечество познает космическую среду и использует эти знания, чтобы со временем долететь до других планет в Солнечной системе.

Если президент США Барак Обама настоит на своем, люди окажутся на Марсе к 2030-м годам. Американский аэрокосмический инженер и президент Марсианского общества США доктор Роберт Зубрин (Robert Zubrin) считает, что человечество очень сильно нуждается в такого рода вызовах. «Цивилизации они как люди — мы развиваемся, когда бросаем себе вызов, и чахнем, когда не делаем этого, —  говорит он. — Программа полета человека на Марс станет исключительно продуктивным вызовом для всех стран, которые примут в ней участие».

«Программа продемонстрирует всей молодежи, что если они будут развивать свои умственные способности, их ждет большое приключение. Изучайте свою область науки, и вы можете стать исследователем новых миров, поселенцем на новых планетах».

«Это значит, что будут места, куда люди в будущем смогут летать бесконечно, где правила еще не написаны. Это ключевой момент для динамичной цивилизации».

Билл Барри (Bill Barry) бывший летчик, летавший на самолетах-заправщиках ВВС США. В 2001 году он пришел на работу в НАСА, защитив диссертацию на тему проектирования советских ракет и космической политики 1950-х и 1960-х годов. Сейчас он является  главным историком НАСА.

Барри руками и ногами за космические исследования, однако, он скептически относится к необычной идее о том, что без них цивилизации ослабнут и зачахнут. «Не думаю, что это так, что если не летать в космос, культура обязательно двинется вспять. Я подозреваю, что было множество процветающих культур, которые оставались на месте, — говорит он. — У китайцев в 13 веке был большой флот, но они все это забросили, построили стену и отступили вовнутрь».

По словам Барри, нам надо задуматься о том, почему страны вкладывают силы и средства в исследование космического пространства. Он приводит три основных причины: национальная безопасность, экономическая конкуренция, а также самолюбие и престиж. Последнее он называет «важным фактором».

«Мы все видим это за последние 50-60 лет работы в космосе», — говорит историк.

Кроме того, отмечает Барри, существует целая «куча» личных причин, по которым человек отваживается летать в космос: прирожденная любознательность, стремление к исследованиям или то простое обстоятельство, что люди хотят найти новые возможности, причем порой в незнакомых местах, таких как . . . Читать дальше