Во-первых, он был очень толстый. Ну просто очень. Настолько толстый, что еле мог передвигаться на своих ногах, куда уж там ловить мышей и крыс. Большую часть времени кот ездил в крытом экипаже (чуть позже мы узнаем, откуда у кота взялся экипаж). Из-за того, что кот мало двигался, он часто простужался и болел. Поэтому он вынужден был носить сапоги (чтобы не промочить ноги) и шляпу (чтобы не продуло уши).
Во-вторых, кот был маркиз. Звали его Карабас. У маркиза Карабаса были обширные владения, прекрасный замок и, конечно же, конный экипаж.
В-третьих, по ночам кот превращался в великана Людоеда. На самом деле людей-то он не ел, Людоедом его назвали по какому-то недоразумению. Но есть великану все-таки приходилось, и каждую ночь он бродил по владениям маркиза в поисках пропитания. А утром снова превращался в кота. И никто его не мог изловить, потому что к утру следы великана исчезали.
Как-то раз Людоед в поисках еды забрел довольно далеко от владений маркиза и набрел на мельницу. Он был очень голоден, поэтому снял с мельницы крышу (что не составило ему труда) и слопал все мешки с мукой. Облизнулся и ушел.
Утром сыновья мельника обнаружили пропажу муки.
— Я узнаю, кто это сделал, — пообещал младший сын.
На следующую ночь Людоед вернулся к мельнице (видимо, мука по вкусу пришлась), и так младший сын выяснил, кто ворует муку. Братья сплели из прочной толстой веревки сеть и в следующую ночь устроились в засаде.
Когда великан явился, браться накинули на него сеть, общими усилиями повалили Людоеда на землю, хорошенько спутали и закрепили сеть по краям так, чтобы великан не мог даже пошевелиться. И пошли спать, отложив вопрос «что делать с великаном дальше» до утра.
Утром, как только взошло солнце, великан превратился в кота. Несмотря на свою толщину, кот был намного мельче великана, поэтому легко проскользнул в ячейку сети и ушел домой.
Младший сын (дальше мы его будем называть «молодой мельник» или просто «мельник») проснулся раньше всех и вышел посмотреть на великана. Когда он обнаружил пустую сеть, то очень удивился. Осмотрев место ночных событий, молодой мельник догадался, что произошло. Он, конечно, не мог знать, что Людоед превратился именно в кота, но понял, что в кого-то очень маленького, обутого в сапожки. И решил отправиться по следам,
оставленным сапожками, чтобы найти беглеца.
Проходя по владениям маркиза Карабаса, мельник встречал то жнецов, то косарей, то охотников, то пастухов. И на его вопрос: «Чьи это владения?» — все дружно отвечали: «Маркиза Карабаса».
Наконец следы привели мельника к замку маркиза. Мельник все еще не знал, что маркиз — это и есть великан, он же кот в сапогах. Молодой человек попросил представить его маркизу, надеясь воззвать к справедливости Карабаса и заставить того найти и покарать воришку, скрывающегося в его замке.
— Только маркиз никому не показывает своего лица, — предупредил мельника слуга.
— Это ничего, лишь бы меня выслушал.
Слуга проводил мельника в огромный парадный зал и оставил одного. В ожидании маркиза мельник разглядывал роскошное убранство замка. «Ну и богат же этот маркиз», — думал он.
Тут в зал вошел сам маркиз Карабас. Кот надел маску и костюм, чтобы мельник его не видел.
— Здравствуй, мельник. Что привело тебя в мой замок? — спросил кот, хотя отлично догадывался, в чем причина визита мельника.
— Господин маркиз, я пришел за справедливостью, — ответил мельник и рассказал коту все то, что тот, в общем, итак уже знал.
Первым желанием маркиза было все отрицать. Дескать, нет у меня в замке таких воришек, ничего не знаю и так далее. Так обычно делают, чтобы отвязаться.
Но если б вы знали, как давно хотелось коту хоть кому-нибудь рассказать о том, какой он на самом деле! Мельник своим открытым и честным лицом вызывал у маркиза доверие. И он решился. Первым делом он снял маску, чем очень удивил мельника. Но еще больше мельник удивился, услышав рассказ маркиза Карабаса.