Всем привет! Вот я и вернулась!!!

Прошу прщения за долгое отсутствие, но лето – пора разных дел.

Море, сонце, работа и белые потолки больницы...

Дописанные и начатые рукописи, которые так лень переводить в электронный вид...

Но я стараюсь.

И надеюсь, что вы меня простите.

Ведь правда? *)

VI

В антракте

Полётка плавно скользила над рыжим песком. Макс знал, что он рыжий, хотя сейчас поверхность планеты была окрашена во все оттенки темно-серого до сплошной черноты. Скорость была небольшой и с каждой секундой постепенно снижалась, напоминая очень замедленное торможение. Наконец полётка зависла в воздухе, слегка переваливаясь с боку на бок как неуклюжий медвежонок. Макс одной рукой на руле по мере возможности поддерживал ее в равновесии, хотя это транспортное средство по конструкции своей не предназначалось для зависания, при этом теряя ту долю хрупкого равновесия, которую позволяло достичь непрерывное движение.

Пилот несколько секунд мрачно смотрел в темноту, потом перевел взгляд на полуспящего пассажира и обратился сам к себе:

- Нет, если ты хочешь таскать это «чудо» за собой, то все надо делать по-другому.

И с места развернул полётку на сто восемьдесят градусов.

От легкой перегрузки у Вайку закружилась голова, и он удивленно раскрыв глаза, резко выпрямился  на сиденье, не сразу поняв, где находиться. Тут же расслабился и обмяк, пытаясь подавить зевок:

- Прилетели?

- Угу. Шабаш вот-вот начнется, следующая остановка – Лысая Гора. – И уже серьезно добавил. – Я забыл, что ты не имеешь достаточной подготовки, а твоего Стеле еще не до конца знаю. Поэтому в таком виде и на полётке мы никуда не попадем. Один я бы проскочил, но поскольку в твоей коллекции срочно не хватает неких глазных яблок, то есть ты хочешь поболтать с мистером Свеном самолично, то придется пойти несколько более сложным путем. Мы возвращаемся в Анле.

Макс закусил губу и нехотя продолжил.

- Документы получишь к утру. Советую...

- Что?!! – Вскинулся Вайку. - Но...

- Заткнись и слушай. Естественно, они будут ненастоящие. Спросишь откуда  - больше ничего не получишь. Советую никому, кроме таможенников, их не показывать, а после сжечь и пепел развеять. Следы подделки бумаг порой бывает уничтожить труднее, чем десяток вампиров. А я тем временем пошарю в округе и поищу «легальные» пути проникновения в это игорное заведение...

Прошло около двух недель, а Макс так и не объявился. Вайку это не слишком огорчило, ведь жизнь снова закрутилась в прежнем темпе, хотя о тех нескольких днях он вспоминал, бывало, с некоторым сожалением о том, что все так быстро закончилось. Но сейчас в маленьком научно-исследовательском центре, который они устроили в помещении одной из военных лабораторий на Базе, он не замечал, очень старался не замечать, спрятав голову в рыжую пыль Анле по самые пятки, тех «маленьких странностей», которые когда-то чуть не довели его до полного озверения.

Маленькими странностями называл произошедшее Дерек Свен.

Именно его появление стало для Вайку добивающим событием, после которого он мечтал только скорее расплеваться с работой и улететь с этой чертовой планеты.

Свен объявился через несколько дней после того, как Вайку, отоспавшись от ночных похождений, обнаружил на столе конверт с документами и запиской, начерканной острым почерком:

«Покажи кому надо и выбрось. Скоро буду. Макс.»

Сразу по появлении начальник СБ наведался в устраивающуюся лабораторию, поинтересовался, как тут идут дела и не надо ли чего (при этих словах Вайку чуть не задохнулся от изумления и закипавшей злости и хотел высказать все, что чувствовал в тот момент, но Стеле решительно заткнул ему рот ближайшим микроскопом) и пригласил поговорить «за жизнь». За жизнь говорили долго, Свен велел себя как образцовый эсбешник, прощупывая Вайку и одновременно выуживая те сведения о политике Федерации, которые обычно не упоминают в вечерних выпусках новостей. И, если бы не Стеле, уже начавший скучать по вот таким вот перепалкам с многослойным дном, гореть бы всей шарашке синим пламенем. Но и он допустил одну с виду совсем незначительную ошибку, которая потом аукнулась не по-детски.

- Да нет, пилот говорил, что ему покидать не запрещено. Ссылался на вторую поправку к Кодексу Мирового флота Мартовской республики. Я специально запомнил, а потом спросил у компьютера в библиотеке и получил подтверждение.

Свен на мгновение нахмурился, но тут же его лицо приобрело обычное спокойное и решительное выражение, как у человека, который никогда в жизни ни в чем не сомневался.

- Этого не может быть, - сказал он. – Подтверждение Вы получили от базы данных Мартовской республики, которая закрыта для всех остальных действий. То есть запрос послать можно, но информацию узнать нереально. Все важные документы они передают нам через посольство. А Кодекс Мирового флота поступил в распоряжение правительства около двух дней назад – то есть этот пилот знал содержание огромного по объему Кодекса и нужную статью еще ДО того, как... Н-да, на таможне мне тоже что-то похожее пытались сказать...

«Интересно, его прямо в форме делали – сидит, как влитая?..» - задумчиво подал не в тему голос Вайку. Он уже давно не следил за разговором, скучающе разглядывая окружающий мир.

Стеле мягко перевел разговор на более нейтральную тему, начав загружать собеседника подслушанными краем уха техническими подробностями проделанной работы, а сам многозначительно толкнул локтем засыпающего Вайку. Тот только зевнул, не имея ни малейшего желания разбираться в том, что объяснения не имело.

Тогда же прозвучали фразы о «маленьких странностях» и «влиянии местного климата» в оправдание того, что «приезжему наша планета может показаться несколько необычной». Дрек Свен смеялся, шутил, поднимал тосты, показался самым компанейским парнем в мире и произвел наилучшее впечатление.

- Не был бы я в твоем теле – убил бы эту дрянь – слишком много в нем неправильного, а голову сушить не хочется, поневоле за пилотом скучать начнешь, тот вроде в чем-то разбирался. Эсбешник будто книжек начитался про героев войны – идеальный полицейский, надо же... А денежки-то украл. – Сказал Стеле, выйдя из кабинета.

Вайку проигнорировал обращение. Ему было все равно.

До тех пор, пока  через полторы недели он не вернулся как обычно вечером к себе в номер и не попытался нащупать выключатель.

-  Вайку, ты трудоголик?

-  Не включай свет.

В темноте прозвучали две совершенно не связанные друг с другом фразы.

Ученый чуть не подпрыгнул до потолка и судорожным движением нажал выключатель.

- Ты оглох, нет?! – Рявкнул Макс, садясь на кровати и закрывая руками глаза от слепящего света.

VII

Как, простите, Ваше имя-отчество?

- Так ты свою работу любишь? – вернулся Макс к теме час спустя, выходя из душа и пытаясь высушить  полотенцем длинные волосы. Они путались и завязывались в узелки, сооружая на скорую руку прическу под названием «я у мамы вместо швабры». Макс попытался распутать пальцами один из колтунов, выдрал клок волос и чертыхнулся. – Отпустил по молодости да глупости на свою голову мороку. Теперь ухаживать муторно, а резать – жалко, столько энтузиазма угрохано. Вот и мучаюсь. Эй, Вайку, ты что-либо больше работы любишь?

- Нет. – Вылез наружу Стеле. – Он же ненормальный. Ни поесть, ни поспать, ни бабу завалить. Меня уже тошнит с утра до ночи слушать все эти техподробности и абстрактные умозаключения. Душа по нормальной жизни стосковалась!

Мак глянул через плечо и снисходительно хмыкнул.

- А вот этому любителю сладкого власти в руки не давай. Пропадет в Казино с концами. – Он помрачнел, сел на кушетку, опустил голову и сказал с нескрываемой усталостью. – Я и сам еле выбрался. Это ведь как водоворот – если попадешь, то пути назад уже нет, хотя иллюзия свободы уйти остается до самого конца. Парадоксально, но спасло меня мое проклятие – я не могу долго находиться на одном месте, и как только исчерпывается новизна ощущений, эмоции уже не играют никакой роли... за редкими, очень редкими исключениями. Вот тут мне через две недели свежего воздуха не хватать стало. Ушел... Отпустили... Там силой никого не задерживают.  – На лице Макса появилось отсутствующее выражение, которое внезапно сменилось взорвавшейся злостью. – Знаем мы это, проходили!!! Я таких ловушек в Сабранне вдоволь насмотрелся!! Весь командный состав угрохали! Хорошо, что солдатам «сладкого» не давали, а там уж и разобрались, какую пакость нам черти зеленые подсунули. Хотя мне-то что жаловаться? Если бы не «переполох в Сабранне», так бы до конца капитаном и остался...  – Он тяжело вздохнул и замолчал, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

Вайку замолчал, что-то соображая. Все было в порядке, но чувство неправильного не отпускало. Он уже хотел сбросить эту мысль на глюки собственного сознания, как его наконец-то просветлило.

- Слушай, а откуда ты знаешь?

Макс отвлекся от изучения содержимого холодильника:

- Шшто?

– Откуда ты знаешь про Стеле? – Вайку говорил тихо и очень напряженно.

- Стеле? Это, кажется твое второе имя, велерианин? – Макс насмешливо фыркнул.

– Не строй из себя святую невинность! Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.

Макс преувеличенно тяжело вздохнул и опустился в кресло, дожевывая бутерброд.

- «Не строй из себя святую невинность, не строй из себя святую невинность...» А потом еще спрашивают, не обязан ли я прозвищем своим высоким моральным качествам! Да плевал я на них с высокой колокольни! На моральные качества...

- Не сворачивай с темы: откуда ты узнал? Об этом никто, кроме меня и Стеле не знает. Если бы они знали...

- ...то уже давно по косточкам разобрали бы. И так и сделают, когда тебе на пути встретится мало-мальски знающий свое дело щупач. На что ты надеешься? Тебе впервые получилось создать искусственным путем эффект «душеловства» - и этого не заметят? Не думаю... Ты им сказал, что Стеле умер вследствие неудачного эксперимента? А над чем ты работал, они знают? Аппараты твои проверяли? В технике специалисты там есть? И не додумаются?..

Вайку заметно занервничал.

- Я...

- ...думал, что очень-очень умный, а вокруг все очень-очень глупые?

«Черт, Стеле, что ты скажешь?!»

Тишина.

«Ответь мне!!»

Заглянув поглубже, Вайку увидел Стеле, сидящего в оцепенении с глазами, устремленными в никуда.

«СТЕЛЕ!!!»

Тот вздрогнул и вроде бы очнулся, но в зрачках его отчетливо проглядывал страх.

«Мотать отсюда надо. – Сказал он напряженным, не своим каким-то голосом. – И быстро».

«Ладно, не надо так паниковать, ведь до сих пор нас еще никто не трогал».

Стеле судорожно сглотнул и презрительно взглянул на Вайку.

« Придурок! Я совсем не про то. Ты хоть понял, с кем сейчас разговариваешь?»

«С тобой..?»

«НЕТ».

« А! Макс? А что с ним?»

К презрению добавилось отчаяние.

«Так... А если прямым тексом: Макс «Святая Невинность»? Как тебе такое сочетание слов? Теперь-то все, надеюсь, ясно?! Собирай манатки, бери билет куда угодно – уже сегодня нас на этой планете быть не должно! – Стеле била сильная дрожь, в глазах плясала легкая сумасшедшинка, он судорожно сжал ладони вместе и попытался успокоиться.- Понимаешь, мы сейчас вылезли на тот уровень, где нам делать совершенно нечего – съедят и не подавятся. Поэтому давай просто уйдем, а? Не хочу я с ними со всеми связываться. Связался уже раз – осталось одно сознание без тела. Больше не пойду, хоть увольте.»

Стеле бросился к выходу, но неожиданно уткнулся в железобетонную стену.

«Нет уж, решения буду принимать я, поскольку это все же мое тело. А для того, что бы я принял правильное решение, ты мне сейчас  расскажешь, что конкретно тебя так напугало...»

Тут вмешался Макс:

- Ну что ж, раз ты у нас соблазнонеподдаваемый, пойдем прогуляемся за стены города. Будешь меня страховать, а то вдруг я опять там увязну...

«Стеле, я не знаю, что происходит, но, предположим,  я тебе верю. Делать-то что?»

«Соглашайся. Веди себя как всегда. А вернемся – уматываем».

«Ну, как хочешь».

Выходя из номера, Макс слегка пошатнулся.

-        Как все-таки много сил забирает подслушивание мыслей. – Подумал он.

Кстати, у меян новый почтовый ящик – notes@frog.ru , за который огромное СПАСИБО Летову Тринадцатому. Гип-гип ура!!!