Ты слышал что-нибудь о маленьких человечках, которых называют гномами? Они живут в горных пещерах и в глубине земли. Гномы ростом не выше фута. У них длинные волосы и длинные бороды, они ходят в мохнатых колпачках, красных костюмах, вооружены саблями и копьями. Гномы — народ не злой и даже оказывают людям услуги. Но если ты захочешь увидеть, как они багровеют от гнева, стоит только закричать по-гусиному: «Га! Га! Га!». Гусей гномы не
любят, потому что гуси, как только завидят гнома, начинают изо всей силы щипать его. Если же ты хочешь увидеть гномов веселыми, как зяблики, скажи только: «Сегодня будут деньги».
Послушай про них вот какую исторйю. Жил когда-то один ткач, звали его Клюзе, был он беден, как церковная крыса. Клюзе любил охотиться на зайцев. Никто не мог с ним сравниться в умении ловить их во всякое время года. Раз зимним вечером, под Новый год, Клюзе сказал жене: — Вот что, женушка! Завтра день новогодних подарков. Я хочу подарить несколько зайцев нашим друзьям. Уложи детей и ложись сама. А я пойду на охоту. Клюзе взял свое ружье, мешок и вышел. На дворе морозило,
и на черном безлунном небе сверкали звезды. Только наш ткач притаился в засаде между скал, как услышал, что кто-то кричит у него под ногами: — Эй, вы, лентяи, поторапливайтесь! Ровно в полночь все должно быть готово! — Знаем, знаем, повелитель! Ведь нам дана только одна ночь под Новый год! Из пещеры под щелканье кнута старшего гнома высыпало несметное множество маленьких человечков с косами, серпами, цепами, садовыми ножами и корзинками для сбора винограда, с коромыслами, палками-погонялками — словом,
всем, что нужно для сбора урожая и для того, чтобы согнать скот в одно место. Когда гномы убежали, их повелитель окликнул ткача: — Клюзе, хочешь заработать монету в шесть ливров? — Как не хотеть, господин Гном! — Тогда помоги моим людям! Клюзе немало потрудился, помогая гномам. Одни из них везли тележки с полтыквы, нагруженные сеном, виноградом, кукурузой, разными фруктами. Другие гнали перед собой быков и коров величиной с собаку, стада овец, которые были не больше ласки. А повелитель
гномов все время щелкал кнутом и покрикивал: — Живее, лентяи! Поторапливайтесь! Все запасы должны быть под землей до восхода солнца! — Живее! У нас остается ровно час на то, чтобы проветрить желтое золото. Если его раз в год не вынести на воздух, оно портится, становится красным, и его приходится выбрасывать. Клюзе немало потрудился, высыпая золото из мешков, вороша его, чтобы всё оно проветрилось. Как только прошел час, гномы подхватили свои мешки с золотом и поскорее унесли их в глубь пещеры.
А их повелитель, щелкнув кнутом, сказал: — Ну, Клюзе, получай свою монету. Ты ее честно заработал. Но мои люди ничего не стоят! Из-за их ротозейства десять пудов желтого золота вот уже больше года не были на свежем воздухе. Оно перележало, испортилось и стало красным. Эй, выбросьте эту гадость, чтобы она не валялась у нас под землей. Гномы послушались и выбросили из пещеры красное золото. Потом скрылись вместе со своим повелителем в глубине пещеры. Клюзе взял один золотой, а остальное золото зарыл
и пошел домой. — Ну что, муженек, удачная сегодня была охота? — Удачная, женушка. Даже не поев, Клюзе отправился в город и вошел в лавку золотых дел мастера. — Здравствуй, хозяин! Погляди-ка на этот золотой из красного золота! Так ли он ценится, как из жёлтого? — Да, мой друг. Если хочешь, я тебе его обменяю. Сосчитав деньги, Клюзе пошел домой. — Скорее, жена, скорее давай суп. И хлеба и вина! Я умираю от голода и жажды. Поужинав, ткач лег спать и храпел пятнадцать часов кряду. На следующую ночь он, ничего никому не говоря, отправился к скалам и воротился с тремя пудами красного золота. Еще два раза ходил он ночью и забрал всё остальное. Когда всё золото было перенесено, Клюзе позвал жену: — Смотри! Разве не прав я был, сказав тебе, что охота под Новый год была удачна? Теперь мы богаты и заживем на славу! Сказано — сделано. На это золото Клюзе купил большой лес, водяную мельницу с четырьмя жерновами, двадцать мыз и великолепный замок, где он жил долго и счастливо с женой и детьми. Он был хороший человек, всегда готовый услужить соседу, и никто щедрее него не помогал беднякам.