У Герберта Уэллса есть фантастический рассказ «Странная орхидея», герой которого мистер Уэдерберн попал в объятия дерева-людоеда. Поводом для написания этого рассказа послужили газетные публикации, сообщавшие о подобных случаях, якобы имевших место в ряде стран, например в Бразилии, Никарагуа.
Основоположник отечественной физиологии растений К. А. Тимирязев еще в 1876 году недвусмысленно высказался по этому поводу: «Общее внимание может обратить на себя разве какая-нибудь диковинка вроде той газетной утки о плотоядном растении, пожирающем живых людей, которая недавно появилась на страницах многих иностранных и наших газет и даже попала в специальные издания».
В примечании ко второму изданию книги «Жизнь растений» Климент Аркадьевич добавил по этому поводу: «Замечание это относится к 1876 юду, но любопытно, что на днях та же старая утка вынырнула в некоторых иностранных и наших газетах».
«Утка», о которой говорил наш великий соотечественник, оказалась удивительно живучей. Спустя сто лет после критического высказывания К. А. Тимирязева в смоленской областной газете «Рабочий путь» вновь можно было прочитать о дереве-людоеде из Конго: «Ствол его имеет четыре-пять огромных листьев длиной около четырех метров, твердых, шероховатых и покрытых колючками. Под ними висят белые цветы. Они испускают
вокруг густой аромат. Если дотронуться до цветов, листья изгибаются и охватывают смертельными объятиями жертву. Это дерево опасно и для человека».
Сообщая о другом дереве-хищнике родом из Индии, та же газета писала: «В дневное время оно абсолютно безвредно. Однако с наступлением ночи превращается в кровожадное».
Прочитает подобное наивный человек, и волосы у него встанут на голове дыбом, когда он представит себе, как вооруженные когтеобразными колючками огромные листья тянутся в темноте к его горлу.
Приведенный пример показателен, он подтверждает мысль, высказанную во введении, о нашем вопиющем ботаническом невежестве.
Вездесущие репортеры поведали миру о том, что во время войны между Парагваем и Боливией под неким деревом часто находили останки раненых, завернутые в огромные листья этого растения. Цветки дерева-людоеда обладают сильным ароматом, который подобно наркотику усыпляет людей. Крупные листья обвивают со всех сторон потерявшего сознание человека и высасывают его кровь.
Исследователи решили выявить, действительно ли существует дерево-людоед. Оказалось, что речь идет о вполне реальном растении, хорошо известном ботаникам и совершенно безобидном для человека, — филодендроне дваждыперистонадрезанном (Philodendron bipinnatifidum) из семейства аронниковых, представителей которого мы упоминали в связи с повышением температуры соцветий початков.
Еще в 1883 году датский ботаник И. Э. Варминг отметил, что, когда раскрывается покрывало соцветия у филодендрона дваждыперистонадрезанного, температура пыльников повышается на 12,5°С по сравнению с температурой окружающей среды. При этом действительно распространяется очень сильный одурманивающий запах, привлекающий, однако, множество насекомых-опылителей, которые проникают в соцветие и остаются там некоторое
время. После опыления формируются кисло-сладкие плоды, охотно поедаемые животными.
У филодендрона дважды-перистонадрезанного - оригинального древовидного растения — на верхушке прямостоячего невысокого узорчатого ствола имеются крупные листья с длинными черешками. Растение очень декоративно, поэтому часто разводится в оранжереях ботанических садов. Оно широко распространено в лесах Южной Бразилии на высоте 200—300 метров над уровнем моря.
Местные жители вовсе не боятся его и используют для разных надобностей: жгучий млечный сок употребляется в качестве лекарственного средства, из воздушных корней делают грубые веревки, а ягоды — признанное лакомство.
Почему же раненые умирали под этим деревом, в цветках и плодах которого нет ядовитых или наркотических веществ? Причина весьма прозаична — раненные во время военных действий стремились укрыться от зноя в тени этого дерева, где нередко умирали естественной смертью от потери крови.
С уверенностью можно утверждать: деревьев-людоедов на нашей планете нет.
Мир растений в книгах (книги с доставкой по почте):