Предположив,
что первичный океан был
пресноводным, ученые установили,
сколько лет прошло, пока реки
принесли в него то количество солей,
которое содержится теперь в океане.
Получилось около 500 000 лет. По скорости
современного осадкообразования
ученые пытались определить время, в
течение которого накоплялись
мощные осадочные толщи. Получились
разные числа: от 15 тыс. до 3—7 млн.
лет, В последнее время возраст
Земли определяют по образовавшимся в
результате различных
радиоактивных процессов породам и
минералам. Определенный таким
образом возраст Земли составляет 4—10
млрд. лет.
Но наиболеё
надежным методом изучения истории
Земли остается пока
палеонтологический. Его
разработали английский ученый
Вильям Смит и французский ученый
Жорж Кювье. Эти ученые пришли к
выводу, что каждому комплексу
осадочных пород соответствует
комплекс ископаемых существ. Если,
например, в слое известняка найден
панцирь трилобита, то можно
заключить, что данный слой
образовался в палеозойскую эру—свыше 300 млн.
лет тому назад. В то время на Земле
обитали эти членистоногие животные.
Животные и
растения, живущие в воде, умирают и
падают на дно водоемов. Там их
заносит песок либо покрывает ил.
Мягкие ткани животных сгнивают, а
твердые, (кости, зубы, чешуя, панцири,
раковины) остаются и постепенно
окаменевают. Остатки растений
превращаются в торф и уголь.
Растения и
животные, обитающие на суше, после
смерти могут быть занесены
ветровыми отложениями и также
окаменевать. От животных, не
имеющих твердого скелета или
панциря, остаются на мягком иле
отпечатки. По окаменевшим
отпечаткам также можно узнать о
животных, живших в период
формирования данных отложений.
Иногда в породах находят следы
жизнедеятельности тех или иных
животных.
При изучении
окаменелостей из различных слоев
ученые пришли к заключению о том,
что растения и животные
отдаленного прошлого Земли
значительно отличались от
современных,
Для
объяснения происходящих в
растительном и животном мире
изменений французский ученый Ж.
Кювье выдвинул теорию катастроф. По
его мнению, в истории Земли было
четыре катастрофы. Они полностью
уничтожали на ней жизнь, а затем
некая “высшая сила” воссоздавала
ее вновь. Против этой теории
выступил английский исследователь
Чарлз Лайель. В своей книге “Основы
геологии” он объяснял все
происшедшие на Земле изменения
воздействием тех же процессов,
которые происходят в наше время.
Выдающийся
английский ученый Чарлз Дарвин
создал учение об эволюционном
развитии органического мира. Он
доказал, что в беспрерывной борьбе
за существование выживают
организмы, наиболее
приспособленные к условиям
существования. Условия
существования постоянно
изменяются, следовательно,
изменяются и организмы.
Русские
ученые Н. А. Головкинский, Н, И.
Андрусов, Л. П. Карпинский, В. О.
Ковалевский, А. Н. Криштофович
исследовали физико-географические
условия формирования отложений
прошлого. Появилась наука об
условиях жизни древних организмов —
палеоэкология.
Вся история
развития Земли делится на эры—длительные
отрезки времени (от 70 млн. лет до 2 млрд.
лет), каждый из которых получил свое
название.
Архейская—древнейшая
эра в истории развития Земли, когда
еще не существовало жизни.
Протерозойская -эра
возникновения первичной жизни (простейших
организмов).
Палеозойская — эра
древней жизни в геологической
истории Земли, характеризующаяся
формированием всех типов растений
и животных.
Мезозойская—эра
средней жизни в геологической
истории Земли, характеризующаяся
развитием пресмыкающихся, птиц и
первых млекопитающих.
Кайнозойская—эра
новой жизни в геологической
истории Земли, эра формирования
всех современных форм растений и
животных. Она продолжается и в
настоящее время.
Иногда
историю Земли подразделяют по
развитию растительности на
следующие эры: палеофит (древняя
растительность)—эра развития
бесцветковых, заканчивается в конце
палеозоя; мезофит (средняя
растительность)—эра расцвета
голосеменных, заканчивается в
середине мезозоя;
Кайнофит (новая
растительность)—эра
покрытосеменных, продолжается в
наше время.