«NAS-сервер на базе памяти DRAM - 1 миллион за 1 терабайт»

Сегодня мы уже писали о планах Microsoft и Samsung по продвижению гибридных накопителей в массы, что является делом, хоть и недалёкого, но будущего. Компания же Texas Memory Systems представила самый большой в мире реально работающий массив для хранения данных, построенный на твердотельных накопителях (используется память DRAM). Tera-RamSan состоит из 9 серверов, соединенных 4-гигабитным оптико-волоконным каналом. Совокупная ёмкость такого хранилища составляет 1 Тб (существуют и другие конфигурации).

Такое сетевое хранилище данных (network-attached storage, NAS) может быть подключено к любой сети Ethernet.

Спецификации Tera-RamSan:

• Объём хранилища: 1 Тб
• Производительность (операций ввода/вывода в секунду): 3,2 млн.
• Внутренняя пропускная способность: 24 Гб/с
• Среднее время доступа: менее 14 мкс
• Возможность установки дополнительных жёстких дисков для резервного копирования
• Поддержка топологий «точка-точка», «петля с арбитражным доступом» и «коммутационная фабрика»
• Возможность организации RAID-массивов
• Использование памяти типа DRAM, а не NAND делает Tera-RamSan энергозависимым.

Поэтому производитель позаботился о наличии аккумуляторной батареи, которая обеспечит примерно час работы устройства после отключения питания. За это время всю информацию из памяти сервера можно будет скопировать на жёсткие диски.

Также, такой подход в создании хранилища обусловил высокое энергопотребление - в пике система потребляет до 3,2 кВт.

К сожалению, ожидать, что быстрые сетевые хранилища данных вскоре наводнят рынок, не приходится. Стоимость Tera-RamSan составляет 1 млн. долларов.
syslabs.h15.ru

Сегодня компания Hewlett-Packard анонсировала третье поколение серверов семейства "Superdome"

Сегодня компания Hewlett-Packard анонсировала третье поколение серверов семейства "Superdome".

На фото представлена самая мощная версия, которая может насчитывать до 64 процессоров Intel Itanium2. За основу системы взят чипсет HP sx2000 ("Arches"). В предыдущих версиях применялась более слабая модель - sx1000 "Pinnacles". Новинка обеспечивает 30% прирост производительности. Один и тот же чипсет позволяет построение как 8-процессорной модели rx7640, так и 16-процессорной rx8640; даже 64-процессорный колосс производительности (Superdome) также основан на чипсете Arches.

На данный момент в компании НР ведутся работы по тестированию и сертификации новых серверов на базе чипа PA-8900. Появление их в продаже ожидается ближе к концу этого года.

В третьем квартале 2006 года в компании планируют всерьез заняться продвижением систем под Unix при переходе на процессоры Intel Montecito. Обновление и замена серверов начального уровня (линейка Integrity) в компании произойдет с выпуском Montecito. Чипсет zx2 придет на смену zx1.

Таблица характеристик новой серии HP Integrity Superdome на чипе sx2000:

В третьем квартале клиенты компании смогут заказать серверы нового поколения с масштабируемой производительностью благодаря "Global Instant Capacity" - программе, позволяющей активировать дополнительные вычислительны мощности уже имеющегося сервера или вновь приобретаемого. Т.е. клиент может приобрести сервер с частью неактивированных чипов, а когда ему потребуется более мощное решение - доплатить за активацию необходимой мощности.

Цены на новую серию начинаются от 43 000 долл. за модель rx7640 с предустановленными двумя процессорами и 4 Гб ОЗУ, 76 000 долл. за rx8640 с такой же конфигурацией. Самая мощная версия - Superdome также уже доступна для заказов, но даже в самой HP еще не решили, какую же цену нужно назначить за эту модель.
alr.h15.ru

Профессиональный ускоритель от ATI

Компания ATI пополнила ассортимент профессиональной графической картой FireGL V7350, оптимизированной для CAD и DCC. Новинка выделяется в первую очередь объёмом оперативной памяти - на борту установлен целый гигабайт GDDR3 с 512-битной кольцевой шиной памяти. В качестве процессоров задействованы чипы серии Radeon X1800 с 16 пиксельными конвейерами и 8 геометрическими процессорами. Для работы с картой нужно установить специальные драйвера, включающие недоступные на консьюмерских CATALYST функции.

FireGL V7350 поддерживает технологии Shader Model 3.0 и Avivo, Dual-Link с выводом изображения в разрешении 3840 x 2400 точек, эффекты HDR 8-бит, 10-бит и 16-бит на каждый цвет RGB и обеспечивает стереоскопический 3D-output и HD YPrPb-output. Видеокарта обрабатывает 1,2 млрд. треугольников в секунду и 9,6 гигапикселов в секунду.

Скорости работы памяти и чипа в официальных документах компании обнаружить не удалось, так что придётся довольствоваться приведёнными выше характеристиками. Для сравнения, консьюмерский hi-end Radeon X1900 XTX обрабатывает 400 млн. треугольников в секунду, а NVIDIA GeForce 7900GTX - 1400 млн. треугольников, ну да FireGL V7350 примечательна не этим.

Видеокарта, что неудивительно, энергоёмка - компьютер потребует как минимум 450 Вт блок питания. В продажу новинка поступит за 2000 долл. Любопытно, что появилась и облегчённая версия - FireGL V7300 с вдвое меньшим объёмом видео ОЗУ. Эта модель обойдётся в 1600 долл.
3dnews.ru

Вода охладит железо лучше воздуха

Компания Sapphire представила свою новую версию графического акселератора X1900XTX. Это решение будет иметь водяное охлаждение. Сам разработчик позиционирует видеокарту для оверклокеров. По его заявлениям, номинальные частоты можно будет поднять на 30 процентов.

Спецификации платы:

• Blizzard Cooling System
• 512MB GDDR3 memory
• 650MHz Core
• 1550MHz Memory
• PCIe 16x native
• Dual DVI outputs
• Video In/Video Out connectors

Hitachi LD Data Storage представляет DVD привод для ноутбуков

Совместное предприятие компаний Hitachi и LG, Hitachi LD Data Storage, специализирующееся на разработке и производстве оптических приводов, сообщает о выпуске нового устройства GSA-4080M. Новинка представляет собой сверхкомпактных привод для мобильных компьютеров, поддерживающий запись DVD "болванок" формата DVD±R на скорости 8х.

Для использования привода в ноутбуках и для экономии свободного пространства разработчики реализовали в GSA-4080M поддержку специального механизма от компании HLDS, что позволяет устанавливать привод в тонкий корпус. Сообщается, что новинка поддерживает следующие форматы оптических носителей: DVD-R/+R, DVD-RW/+RW, DVD-RAM, CD-R, CD-RW, а также двуслойные DVD+R DL диски.

Среднее время позиционирования для GSA-4080M привода составляет 140 мс, как при использовании DVD, так и CD дисков. Модель оснащается 2 Мбайтным буфером и поддерживает E-IDE/ATAPI/Ultra DMA33 интерфейсы.
HardwarePortal.ru

SGI RASC RC100 - суперкомпьютер в форм-факторе blade-сервера

Компания Silicon Graphics Inc (SGI) обнародовала интересное решение, объединяющее, по заявлению производителя, мощность десятка суперкомпьютерных узлов в одном blade-модуле. Модуль SGI RASC RC100 построен на базе программируемых вентильных матриц (field programmable gate array, FPGA) - микросхем, которые можно перепрограммировать под нужды конкретной задачи. Использование FPGA, по мнению разработчика, повышает скорость обработки на порядок по сравнению с традиционными системами при меньшей стоимости и размерах.

Технология получила название RASC (Reconfigurable Application-Specific Computing - "вычисления, конфигурируемые под конкретное приложение"). Выигрыш в производительности особенно заметен в приложениях, большую часть времени выполняющих однотипный набор действий (алгоритмов).

Работая в составе серверов SGI Altix, blade-модуль SGI RASC RC100, как ожидается, найдет применение в исследованиях жидкостей и газа, медицине, решении оборонных и разведывательных задач.

В настоящий момент доступно два продукта SGI RASC:

Модуль RC100 на базе двух FPGA Xilinx Virtex 4 LX200, 80 Мб памяти QDR SRAM (опционально - 20 Гб DDR2 SDRAM) и два порта NUMAlink 4. Модуль рассчитан на установку в серверы SGI Altix 4000.

Шасси с двумя слотами для blade-модулей RC100, предназначенное для подключения к серверам SGI Altix 3700 Bx2 и Altix 350.
www.stss.h16.ru

Ещё один гибкий дисплей

Технологии гибких дисплеев продолжают совершенствоваться. Компания Polymer Vision представила очередной экран, который может сворачиваться в трубочку диаметром всего 150 мм. Такие дисплеи интересны для производителей тем, что потребляют мало энергии и могут легко умещаться в небольших мобильных устройствах, таких как сотовые телефоны, КПК, мультимедиа плееры и др.

Достав из кармана небольшую "цифровую коробочку" с гибким дисплеем, можно будет развернуть из неё экран, позволяющий комфортно читать книжки. В остальных случаях, к примеру, когда требуется просто поговорить по телефону, экран будет занимать мало места.

Характеристики нового гибкого дисплея:

• Коэффициент контрастности 10:1;
• Время переключения: 0,5-1 с;
• Оптимальная частота обновления: 50 Гц;
• Разрешение: 240x320 точек;
• Диагональ 4,8 дюйма.

Ноутбук TransPort T1300: передовые технологии в стильном корпусе

Компания MPC Computers анонсировала выпуск нового сверхмощного и высокопроизводительного ноутбука TransPort T1300, построенного с применением самых передовых технологий.

Новинка работает под управлением операционной системы Microsoft Windows XP Home Edition и может укомплектовываться как двуядерным, так и одноядерным процессором от компании Intel. При этом стандартное оснащение компьютера включает наличие:

• двуядерного процессора Intel Core Duo с тактовой частотой 1,66 ГГц;
• чипсета Intel 945GM;
• модуля Trusted Platform Module (TPM) v 1.2;
• 14,1-дюймового ЖК-дисплея с WXGA-разрешением 1280 x 800 пикселей;
• интегрированного графического акселератора Intel Media Accelerator 950;
• оперативной памяти 667MHz DDR2 SDRAM объемом 256 Мбайт;
• жесткого диска вместимостью 40 Гбайт;
• оптического привода CD-RW/DVD Combo Drive;
• сетевого адаптера 10/100/1000 Gigabit Ethernet;
• модема 56K v.92;
• модуля Bluetooth;
• встроенного карт-ридера для чтения карт памяти форматов Memory Stick, Secure Digital и MMC;
• 6-элементной аккумуляторной батареи.

Купить такую конфигурацию TransPort T1300 можно уже сейчас по цене $1250.
Ferra

Сервер SuperMicro SuperServer 8050

Каждому наверняка когда-то задавали вопрос: "Нам нужен нормальный сервер. Сколько он стоит?". Однако услышав ответ, обычно забывали об этом вопросе. Действительно, использование в небольшой компании выделенного сервера, несмотря на эффективное решение многих вопросов и задач, сложно обосновать экономически и дорогая покупка может окупиться не ранее нескольких лет. И поэтому администраторам приходится решать задачи централизованного управления, хранения файлов, печати, резервного копирования и т.п. очень неудобными и сложными путями. Тем не менее если вдруг требуется именно такое серьезное решение, то можно начать с этой статьи.

Сначала попробуем разобраться, чем должен отличаться сервер от обычного офисного или домашнего ПК.

Начнем собственно с железа. Корпус, он должен вмещать все то дорогое оборудование, которое мы купим и будем пытаться установить в него. Это значит, что по меньшей мере он должен иметь место под установку полноразмерной или даже больше материнской платы, 6-9 плат расширения, иметь 6-12 отсеков для установки жестких дисков, мощный блок питания, продуманную систему охлаждения. Кроме этого можем добавить отсеки hotswap для жестких дисков, избыточные блоки питания также с горячей заменой и аппаратно-программную поддержку для сетевых ОС по мониторингу и управлению системами вентиляции и питания. Бывают также ситуации, когда нужно много маленьких серверов - например у интернет провайдеров, тогда можно найти монтируемые в 19" стойку корпуса высотой от 1unit. Хотя над охлажденим там нужно подумать.

Далее нужно подобрать материнскую плату. Для сервера очень важна производительность системной шины и шины памяти. Выбирать нужно плату на 2-4 процессора с поддержкой шины PCI64/66MHz и FSB 100/133MHz. Лучше использовать Intel 840 или серию ServerWorks Enterprise ServerSetTM III. Для повышения производительности системы памяти в этих чипсетах применяется схема чередования, требующая однако одновременной установки нескольких (2-4) модулей памяти. Еще у Intel есть чипсет с поддержкой четырех процессоров - 450NX, однако завтра он уже устареет - до 9x PCI 32/64bit 33MHz, EDO RAM (хотя и с 2-4 чередованием), 100MHz FSB. Более ранние Intel 450KX/GX и дешевые Intel 440BX/GX можно даже не рассматривать - нет поддержки PCI 64, медленная внутренняя шина, FSB 66MHz/100MHz. Также существуют разработки Compaq, позволяющие использовать до 8 процессоров, но это уже совсем другая история.

Вот краткие характеристики некоторых современных чипсетов:

Intel

ServerWorks

Процессоры - выбор тут немного легче, поскольку процессоры можно выбрать по текущим требованиям/финансовым возможностям, а далее их менять/добавлять по необходимости. Коротко о современных Intel процессорах можно сказать так:

Хотя тут Intel странно себя ведет - 4-х процессорные конфигурации поддерживаются только Xeon с FSB 100MHz, и такие процессоры быстрее чем на 550MHz только что появились. Похоже действительно сложно сделать процессор на 133MHz FSB и кешем от 512KB.

При недостатке финансов можно попробовать использовать и старые Intel Pentium II и Pentium II Xeon, однако это FSB 100MHz и частота до 450MHz.

С памятью тоже достаточно просто. Требования к ней постоянно растут и увеличение объема памяти является одним из самых легких способов увеличения производительности и продления срока службы старых серверов и ПК. Поскольку хочется иметь возможность ее простого расширения в ближайшее несколько лет то ориентироваться сегодня на RDRAM можно только в самых требовательных случаях и лучше выбрать PC100/PC133 SDRAM.

В дисковой системе серверов уже давно применяется интерфейс SCSI. Сегодня он уже носит гордое имя SCSI-3 или Ultra160 и нет никаких серьезных причин использовать более медленный вариант поскольку этот интерфейс обратно совместим с Ultra2 и UltraWide. В основном выбор именно SCSI обусловлен необходимостью использования 4-х и более дисков а также высокой производительностью этого интерфейса в условиях мультизадачности. Кроме чистого SCSI часто применяют для повышения скорости и надежности RAID системы. При этом вместо использования одного-двух больших дисков по 36-72Gb чаще используется RAID из дисков по 9-18Gb

Основными параметрами, влияющими на производительность жестких дисков является скорость вращения дисков (RPM) и плотность записи. Сегодня для систем начального уровня применяются диски с RPM 7200, а для самых производительных серверов с RPM 10000. Некоторые современные модели представлены ниже:

7200 RPM: Quantum Atlas IV, Atlas V; Seagate Barracuda 18LP, Barracuda 18XL, Barracuda 36, Barracuda 50; Fujitsu MAE30xx; IBM Ultrastar 36LP, Ultrastar 18XP.

10000 RPM: Quantum Atlas 10k, Atlas 10k II; Seagate Cheetah 18LP, Cheetah 18XL, Cheetah 36LP, Cheetah 73; Fujitsu MAG30xx; IBM 36LZX, Ultrastar 36ZX, Ultrastar 18LZX

Для будущих систем будут применяться диски с еще более высоким RPM. Например Seagate в начале этого года представила модель Cheetah X15 с RPM 15000 и средним временем поиска менее 4ms.

SCSI контроллеры делаются многими производителями, часто один или два SCSI канала находятся прямо на серверной материнской плате. Для этого используются чипы Adaptec AIC-7892 Single Ultra160 PCI64/33MHz, AIC-7899 Dual Ultra160 PCI64/66MHz, LSI Logic (Symbios) SYM53C1010 Dual Channel Ultra160 PCI64/66MHz, QLogic ISP10160A Single Ultra160 PCI64/66MHz, ISP12160A Dual Ultra160 PCI64/66MHz. Конечно если необходима RAID система, то контроллер устанавливается отдельно. Отметим возможность использовать на некоторых материнских платах специальный слот (расширение PCI 32) - Adaptec RAID Port. В него можно установить карту типа Adaptec ARO-11xx и с использованием установленного на материнской плате SCSI контроллера получить RAID 0/1/5 контроллер.

Поскольку сервера обычно включаются в сети (иначе они бы назывались скорее высокопроизводительоыми рабочими станциями), то для сервера нужен сетевой адаптер или даже несколько. На сегодняшний момент можно использовать технологии 100BaseTX, ATM 155Mb/s, Gigabit Ethernet. Однако два последних варианта все еще относительно дороги. Для повышения скорости на технологии 100BaseTX можно применить особенные, серверные сетевые адаптеры, или коммутаторы с функцией multilink, которые объединяют несколько (до 4-х) физических 100Мбит/сек линий до сервера в одну логическую с увеличенной до 200-400Мбит/сек скоростью.

Что касается остальных компонентов, то они либо не сильно существенны для сервера (CDROM, видеокарта) и необходимо просто их присутстве, либо носят ярко выраженный специфический характер (библиотеки MO, Tape) и тогда можно еще написать несколько статей только про них.

Итак, если посмотреть на наше описание, можно заметить, что наиболее сложен выбор корпуса и материнской платы, поскольку остальные компоненты могуг быть легко заменены. Учитывая эту специфику, многие компании решили выпускать так называемые платформы для построения серверов. Они включают в себя корпус, материнскую плату и набор управляющего ПО. Остальные компоненты могут быть добавлены компанией-продавцом по требованием заказчика.

Конечно если нужен просто файл/принт сервер для совсем небольшой компании до можно собрать на базе недорогих двухпроцессорных плат даже на 440BX, паре Intel Celeron и Promise IDE RAID вполне работоспособную систему. Но если нужно больше, то без специализированных решений не обойтись.

Один из вариантов - купить готовый сервер, например HP или Compaq, или подешевле Acer или даже российской сборки, но для тех кто привык делать все своими руками этот вариант не очень интересен. Поэтому в качестве примера мы представляем платформу компании SuperMicro SuperServer 8050.

Она включает в себя корпус SC-850 и материнскую плату S2QR6.

В корпусе SC-850 есть 10 hotswap отсеков для стандартных 1" жестких дисков SCSI SCA (Ultra160). Для управления дисками применяются две специальные платы со своими контроллерами (фирмы QLogic) и активными терминаторами, с их использованием диски могут быть организованы на 2 канала по 5 дисков или один на 10. При этом все установки SCSI делаются автоматически. Даже при замене дисков не нужно открывать корпус и что-то перенастраивать. Кроме этих отсеков конечно есть и стандартные открытые: два для 3.5 устройств и три для 5.25 устройств.

В системе питания используется 3 hotswap источника по 350Вт. Нормальный режим работы - 2 одновременно (т.е. 700Вт) и один в находится в резерве. Конечно если нагрузка небольшая, система может работать и на одном БП.

Для охлаждения используется 10 управляемых вентиляторов. Из них 8 диаметром 90мм гонят воздух на радиаторы процессоров, материнскую плату и платы расширения, и 2 больших 120мм на жесткие диски. Первые допускают легкую замену без выключения сервера. Вторые в принципе тоже можно поменять в рабочем состоянии, но это немного сложнее. При отказе одного кроме подачи аварийного сигнала увеличивается скорость вращения других вентиляторов. Этот процесс контролируется специальной платой с микроконтроллером. Кроме того можно подключить еще до 10 вентиляторов с тахометрами к материнской плате (4 CPU, 4 chassis, 2 overheat).

Корпус снабжен множеством индикаторов: на передней панели: питание, активность сети, активность IDE, сбой питания, сбой вентиляторов охлаждения, перегрев в корпусе, перегрев в первом отсеке жестких дисков, перегрев во втором отсеке жестких дисков. Для каждого из 10 жестких дисков: активность, сбой. На блоках питания - нормальная работа/сбой. На материнской плате - питание активно. При возникновении аварийной ситуации подается звуковой сигнал, источник проблемы можно выяснить по индикации.

Материнская плата S2QR6 посторена на чипсете ServerWorks ServerSet III HE. Размеры ее внушительны - 18"x13", не даром для нее требуется такой корпус, как SC850. Эта материнская плата поддерживает до 4-х процессоров Pentium III Xeon (Slot2) 400-700MHz, только 100MHz FSВ (сейчас доступны версии на 500, 550 и 700MHz). Процессоры можно установить в количестве от 1 до 4-х. При этом неиспользуемые Slot2 необходимо закрыть специальными заглушками. Заметим, что несмотря на то, что этот чипсет сделан не Intel, на платформе прекрасно работают ОС Windows 2000 и RedHat Linux, не требуя каких-либо драйверов и обновлений в том числе и для мультипроцессорности. Для надежности на двух главный микросхемах чипсета установлены радиаторы.

Память модулями registered DIMM с ECC устанавливается на специальную плату - MEC (Memory Expansion Card). Поскольку для увеличения производительности применяется схема чередования, то модули устанавливаются группами по 4 в 4 банка (всего 16 слотов). Поддерживаются DIMM размером 128MB, 256MB, 512MB и 1 GB, таким образом максимальный объем памяти может достигать 16GB (а минимальный - 512MB).

Для плат расширения предусмотрены слоты PCI: 2x64bit/66MHz, 4x64bit/33MHz, 2x32bit/33MHz. Суммарная пропускная способность всех шин PCI составляет 931 MB/sec. Это обеспечивается использованием чипсетом двух независимых 64bit PCI шин. Отметим, что PCI 64bit/33MHz допускает установку и стандартных 32bit плат, а для 64bit/66MHz требуются специальные, расчитанные на работу с 3.3 вольт платы (хотя есть и универсальные 3.3/5v платы):

На плате установлен двухканальный SCSI Ultra160 контроллер на чипе Adaptec AIC-7899. Для подключения устройств есть три SCSI порта: по 68-pin LVD Ultra160 на каждом канале A/B и один 50-pin Legacy/SE SCSI на канале B. Заметим, что здесь не используется чип AIC-3860 для согласования LVD и SE устройств, поэтому при установке устройств на 50 контактный SE разъем, весь канал B будет работать в медленном SE режиме. Кстати, контроллер установлен на шину PCI64/33MHz и здесь появляется узкое место - два канала по 160MB/s в принципе могут дать больше, чем эта шина. Хотя конечно полностью загрузить 266MB/s тоже не простая задача.

На плате установлено две микросхемы BIOS для защиты от некоторых вирусов и ошибок программирования, переключение между ними делается вручную перемычкой на плате. Плата использует ACPI/APM Plug and Play (PnP) 4 Mb AMI BIOS. Также есть весь стандартный набор портов - 2xIDE/ATA, 1xFDD, 2xCOM, 1xLPT, 2xUSB, PS/2 mouse & keyboard. Также присутствует PCI сетевой адаптер 10/100BaseTX на микросхеме Intel 82559.

Таким образом даже сегодня конфигурация данной серверной платформы может быть выбрана в широчайших пределах:

• процессор - от одного Pentium III Xeon 500MHz до четырех на частоте 700MHz
• память - от 512MB до 16GB
• дисковая система - от одного 9GB SCSI диска до массива в 360GB на 10 дисках (SCSI диски на 50GB и 72GB пока выше чем 1")

Вот только поиграть толком не получится :) - эта платформа не поддерживает шину AGP, хотя при такой процессорной мощи можно было-бы использовать программный расчет сцены, но к сожалению сегодня игры или согласны на программный OpenGL или умеют работать на нескольких процессорах, но не одновременно. Ну или можно поискать старые PCI видеокарты.

И в заключении традиционно приведем несколько цифр. Конечно сравнивать этот сервер с обычными ПК неправильно, главное в сервере именно его скорость как файлового сервера или сервера приложений, однако для общего представления о скорости его работы, эти цифры вполне подходят. Итак в сервер установлены 4 процессора Intel Pentium III Xeon с частотой 550MHz и L2 кешем 512KB, память объемом 1GB, жесткие диски Quantum Atlas 10k и PCI видеокарта Matrox Millennium. Только не забудьте, что большинство тестов на сервере работает только на одном из четырех процессоров (только L0phtCrack использует на 100% все сразу). Для сравнения используется средний ПК с процессором Intel Celeron 450 на плате SuperMicro 6DBU (440BX) и памятью 64Mb PC100, остальное то-же.

Виртуальная клавиатура: будущее уже здесь

Фантастика неумолимо вторгается в нашу жизнь. Так, неподдельный интерес вызвало устройство, недавно попавшее в нашу редакцию. Оно не является прототипом или демо-образцом, это самый настоящий серийный аппарат, сошедший с конвейера и имеющий полноценную локализацию. Что это за устройство? Возможно, кто-то будет удивлен, но это клавиатура, у которой отсутствуют клавиши (в привычном понимании), с интерфейсом BlueTooth. Клавиатура эта виртуальная – Virtual Keyboard VKB!

Совсем недавно фантасты писали об управлении межзвездными кораблями при помощи компьютеров, программы в которые загружаются с перфолент или перфокарт. В фильме «Особое мнение» управление осуществляется через элементы трехмерного голографического интерфейса, своего рода «Windows» будущего. Со всего мира приходят новости то о появлении прототипа гибкого дисплея, то о создании технологии, которая в будущем позволит поставить на конвейер мониторы с трехмерным изображением, то о разработке пленочной клавиатуры. Однако все эти вещи объединяет одна общая черта – для обычного пользователя это не более чем декларация, не имеющая отношения к доступным устройствам, представленным на рынке.

Что за «зверь» такой?

Так называемая виртуальная лазерная клавиатура, представляет собой небольшой черный параллелепипед, размерами 9х3,5х2,5 см, и ничем не напоминает клавиатуру, пока не нажата маленькая кнопочка в верхней части. Негромкий звук, подтверждающий включение прибора, сопровождается «магическим появлением» на поверхности, где установлен аппаратик, рисунка клавиатуры красного цвета размером со стандартную «ноутбучную». «Магическое появление» легко объяснимо: VKB это аппарат, излучающий два лазерных луча, один из которых проецирует изображение клавиатуры на поверхность, а другой используется для считывания касаний клавиш. Зрелище завораживает, и удержаться от того чтобы «поиграть виртуальными кнопками» просто невозможно. «Нажатия» клавиш сопровождаются короткими звуковыми сигналами, что, в некоторой степени заменяет тактильную реакцию с обычной клавиатуры. Через некоторое время выясняется, что чувствительная плоскость находится немного выше плоскости стола, и, при некоторой тренировке, можно работать не касаясь поверхности стола вообще. Но об этом позднее, а сейчас стоит вернуться немного назад…

Клавиатура поставляется в небольшой коробке черного цвета и дополняется зарядным устройством для встроенного аккумулятора, кратким руководством по подключению, mini-CD с драйверами и элегантным чехлом из кожзаменителя. Как уже отмечалось, локализация устройства отменная. Все, что необходимо изложено на русском языке, включая интерфейс программного обеспечения, руководство пользователя на диске в формате PDF и изображение букв. Кстати говоря, в такой клавиатуре очень легко реализуется смена изображения букв различных алфавитов и даже иероглифов. Достаточно дополнить содержимое корпуса VKB микросхемой памяти для хранения пиктограмм и можно будет в режиме он-лайн загружать любые наборы букв или символов. Редакция CNews дарит эту идею производителю, компании «i-tech».

Подключение клавиатуры к основному устройству, будь то системный блок, ноутбук или КПК, при наличии интерфейса BlueTooth затруднений не вызывает. Процедура достаточно стандартная – инсталляция драйверов, поиск и связывание устройств и… да, собственно, и все. Можно приступать к работе.

Для начала решено было протестировать клавиатуру в паре c наладонником HP iPAQ h4150. Некоторое удивление вызвало отсутствие это модели КПК в списке совместимого оборудования, тогда как две младшие модели – 1940 и 2210 – из этой же линейки в списке обнаружились. В итоге это обстоятельство было проигнорировано и 4150 «загримировали» под 1940. Установка драйверов проблем не вызвала, связывание тоже, а вот работа оказалось несколько странной. Активизировав соединение, запустив небольшую программку и открыв на КПК новую заметку, ввести текст удавалось лишь через раз. Создалось впечатление, что или «грим» оказался недостаточно хорош и драйверы все-таки «встали» некорректно, или радиоинтерфейс карманного компьютера теряет связь вследствие каких-то особенностей работы. Одним словом, как бы ни хотелось почувствовать прелесть клавиатурного ввода на КПК по сравнению со стилусом, так этого и не удалось.

Продолжателем теста выступил настольный ПК. Связывание устройств поначалу вызвало затруднения. Помогло вполне стандартное в таких случаях действие – подробное изучение инструкции. Оказалось, что, для связывания клавиатуры с новым устройством, предварительно необходимо удалить из памяти старые данные, что и было проделано путем нескольких «нажатий» несуществующих клавиш.

Здесь следует сделать небольшое лирическое отступление. Дело в том, что клавиатура поддерживает два формата подключения. Первый из них – HID, human interface device, который вообще не требует установки драйверов под Windows 2000 или Windows XP. Второй – SPP, с использованием эмуляции последовательного порта, и необходимостью установки соответствующего драйвера. С одной стороны, первый вариант удобнее, ибо требует меньше манипуляций при работе, зато второй позволяет осуществлять все настройки VKB через компьютер, при помощи специальных утилит. А настроек оказалось немало. Здесь и яркость отображения клавиш, и настройка чувствительности, и скорость повтора при удерживании клавиш, и включение/отключение квитирования «нажатий» непосредственно на устройстве или компьютере, и отражение уровня зарядки аккумулятора. Кроме этого, настраиваются функции энергосбережения, когда после некоторого времени бездействия отключается лазер развертки или устройство полностью.

Но, пора вернуться к клавиатуре. После связывания Windows без проволочек определила новое устройство как клавиатуру, и вот тут-то и наступил простор для экспериментов. Ввод текста с помощью VKB оставляет смешанное чувство восторга и нереальности происходящего. Со стороны, наверное, очень смешно смотрится человек с увлечением «молотящий» пальцами по совершенно пустому столу и издающий при этом непонятные хрюкающе-восторженные звуки. Именно здесь обнаружилось, что обойтись без случайных «нажатий» довольно сложно, ведь сенсорная плоскость «висит» над столом и приноровиться нажимать «клавиши» без ошибок получается не сразу. Справедливости ради, стоит заметить, что большинство опечаток связано не с неправильным «попаданием» в кнопки, а с перемещением рук при печати. Можно попробовать уменьшить количество опечаток настройкой чувствительности сенсора, но чтобы совсем их избежать, вероятно, требуется большая практика. Мы не удержались от возможности попробовать поработать в воздухе вообще без проекции кнопок. Весьма любопытно выглядят попытки набрать текст, шевеля пальцами в воздухе, перед стоящим на краю столешницы черным параллелепипедом, проецирующим на полу огромную картинку клавиатуры.

Основное тестирование устройства проводилось в режиме HID, поэтому все настройки делались с использованием «горячих» клавиш, шпаргалка с описанием которых расположена на тыльной стороне параллелепипеда корпуса аппарата. В процессе работы выяснилось, что расположение некоторых клавиш не совсем стандартное. Это связано с тем, что в русском алфавите букв больше чем в латинице, а ограниченный размер клавиатурного поля заставил производителя некоторые, находящиеся по краям буквы поместить в непривычные места. Кроме того, ряд функциональных клавиш, которые есть на клавиатуре даже субноутбуков, оказался совмещен с цифровыми клавишами. В итоге, весь набор знаков уместился в четырех рядах, содержащих 63 «клавиши».

Вместо заключения

В качестве резюме, можно поразмышлять над областью применения данного устройства. Кроме вполне очевидных комбинаций с карманными компьютерами и смартфонами, бесспорно, использовать Virtual Keyboard VKB можно как обычную беспроводную клавиатуру при проведении, например, презентаций или просмотре фильмов с компьютера на большом телевизоре, когда бегать к стоящему в отдалении системному блоку для тех или иных манипуляций несподручно. Может быть, найдутся и более экзотичные области применения новинки. В любом случае появление VKB знаменует собой новый шаг в развитии технологий, причем шаг не только вперед, но и, может быть даже в первую очередь, в сторону пользователей различного рода техники, ведь данную технологию можно применить при изготовлении любого электронного устройства, имеющего хотя бы одну кнопку.

Основные плюсы:

• Компактные размеры;
• Малый вес;
• Возможность использования с различными устройствами;
• Мобильность.

Основные минусы:

• Непривычная раскладка;
• Необычность тактильных ощущений.

Средняя цена 5500 рублей (март 2006)
CNews