А начиналось все летом 1996 года, когда трое молодых парней из Израиля основали Mirabilis Ltd. (сейчас компания называется ICQ Inc. и принадлежит America Online). Спустя несколько месяцев в ноябре вышла первая версия ICQ ("I Seek You" - "Я ищу тебя") и начался ошеломляющий рост числа поклонников новой программы по всему миру. Обусловлено это было как новизной идеи, так и бесплатностью программного обеспечения. Причем если технически ничего принципиально нового придумано не было (технология peer-to-peer соединений была известна), то идея предоставления пользователям Интернета возможности общаться напрямую в режиме реального времени и знать, присутствует ли в данный момент собеседник в Сети или нет, была новой и оригинальной. И мы сейчас, обмениваясь с друзьями в день десятками сообщений, даже не задумываемся о размахе этого глобального проекта, частью которого являемся. А ведь кроме нас с вами ICQ объединяет еще порядка 190 миллионов пользователей, отсылающих и принимающих ежедневно более 250 миллионов сообщений. Сама же программа, побившая все мыслимые рекорды по количеству скачиваний, продолжает оставаться такой же бесплатной (правда, показывая при этом рекламу), полезной и удобной в использовании.

И вот в начале февраля этого года увидела свет новая пятая версия интернет-пейджера ICQ. Она является дальнейшим развитием ICQ Lite - "облегченного" варианта программы, которая поначалу обладала лишь самыми необходимыми возможностями по сравнению с полной версией. Однако, уже начиная с предыдущей версии, ICQ 4.0, которая появилась весной прошлого года, разработчики стали добавлять различные дополнительные функции. Тогда как раз и появился Xtraz center - специальная интерактивная панель, предоставляющая доступ к большому количеству игр, виртуальных открыток и других функций.

Предлагаю вам взглянуть на новую версию ICQ 5 с точки зрения человека, который долгое время пользовался ICQ 99/2000b/2002, затем какое-то время одним из универсальных (в смысле протоколов обмена) клиентов типа &RQ и поэтому пропустившим мимо появление всех предыдущих версий ICQ Lite, включая четвертую. Решено было исправить это положение, с сайта была скачана "пятерка" и установлена. Об инсталляции много рассказывать нет смысла, процесс регистрации (если вдруг у вас еще нет своего ICQ-номера) так же прост и понятен, как и раньше, список контактов берется с сервера.

Начнем с того, по чему встречают, - с "одежки". Интерфейс в духе последних веяний моды - гладкие формы, симпатичные иконки, новый набор симпатичных "смайликов" и, конечно же, "скины" с настраиваемой цветовой гаммой. Можно, кстати, указать программе, из какой папки "брать" иконки "смайликов" (они должны быть в BMP-формате) и звуки (в формате WAV).

Появился так называемый Status manager, который позволяет пополнить стандартный список пользовательских статусов своими собственными. При этом можно выбрать иконку для статуса, дать статусу имя (типа "ну очень занят") и написать собственное сообщение вроде "Я сейчас очень занят, ответить быстро не смогу", которое появится у пользователя в ответ на его сообщение, посланное вам, когда у вас установлен этот статус. Иконки для статуса, правда, выбираются только из ограниченного списка, предлагаемого программой. Возможно, эта "недоработка" будет исправлена в ближайшей версии и вы сможете ввести новый статус "Ушел на обед" с соответствующим изображением вилки и ложки, а не какого-то невзрачного бутерброда с сосиской.

Все основные функции легко доступны из главного меню, а щелчком на кнопке "Xtraz" можно открыть панель с дополнительными функциями, о которых подробнее будет рассказано ниже. Окно сообщений все такое же удобное и интуитивно понятное, с кнопками для быстрого доступа к истории сообщений и добавлению новых пользователей в список. Можно также прямо отсюда посылать поздравительные открытки, а также отослать сообщение сразу нескольким пользователям из списка контактов (эта функция называется "Buzz It", нужно вызвать ее с панели Xtraz, ввести сообщение в отдельном окне и выбрать из списка контактов нужных людей).

Понятное дело, просто обмениваться сообщениями большинству пользователей уже не интересно. Поэтому был придуман Xtraz - довольно внушительный набор разных экстрафункций, позволяющих вам и вашим друзьям настраивать ICQ, общаться более эффективно и развлекаться. Для начала об играх. Естественно, чтобы поиграть с кем-то, например, в шахматы, нужно чтобы этот человек был в вашем листе контактов и чтобы у него была установлена ICQ версии не меньше четвертой. Если какая-то из экстрафункций доступна, то это сразу видно в окне для набора сообщений - она будет на Xtraz-панельке, иначе вы найдете ее только на той панели, что доступна из списка контактов. Игр достаточно много, есть среди них и те, что запускаются в отдельном окне, а есть и полноэкранные. По жанру - от головоломок до спортивных симуляторов и "стрелялок". И вот тут бесплатность заканчивается - когда вы скачиваете игру, в ней есть ограничение по времени или количеству запусков. А вот купив игру, вы получаете ее в свое полное распоряжение, да еще и с расширенными функциями, дополнительными уровнями, графикой и т. п.

Кроме игр Xtraz-центр позволит вам добавить в окно сообщения вашу фотографию или просто забавную картинку (из достаточно внушительного набора), соответствующую вашему характеру. Здесь же можно получить доступ к функциям организации видеосессий и голосового чата (для тех, кому мало письменного общения и у кого есть соответствующие возможности).

Еще можно пересылать полученные вами сообщения другим, то есть появилась наконец-таки функция, аналогичная функции "Forward" в любом почтовом клиенте. При наборе сообщения желающие могут изменять имеющиеся смайлики и добавлять свои собственные. Внизу главного окна теперь есть панелька, позволяющая сразу отсюда отправить запрос на поисковик Google. Еще можно отметить такую приятную мелочь, как настройку того, по какой клавише будет отсылаться сообщение - по старой комбинации Ctrl+Enter или просто по Enter (тогда для перевода на новую строку надо нажать Ctrl+Enter). Это большой плюс для тех, кто много общается по ICQ и привык отсылать сообщения быстро, а также для тех, кому приходится пользоваться еще и MSN Messenger.

Внизу окна сообщений программа по-прежнему показывает рекламу, что при современных каналах связи уже практически не раздражает и воспринимается как должное - ну не все ж коту масленица, сколько можно-то! Помнится, сколько ходило всяческих "патчей", убирающих рекламу из окон ICQ 200/2002...

Еще одна новинка - возможность организовывать многопользовательские чат-сессии, то есть в одном окне обмениваться сообщениями с несколькими пользователями одновременно. Начать такую сессию можно, например, кликнув по кнопке "Multi User Chat" в окне сообщений. Причем вы можете даже подключиться к публичной чат-сессии, где обсуждается что-то, что вам интересно (для этого под списком пользователей есть список доступных "комнат").

Push2Talk - новая возможность организовывать голосовой чат и обмениваться сообщениями так, как будто вы разговариваете с другом по рации. Рекомендуется для периодически впадающих в детство индивидуумов, а также для тех, кто постоянно перебивает собеседника при разговоре.

По ходу дела было замечено, что из ICQ 5 можно переключаться в ICQ 2003 Pro (если она установлена, конечно) - для этого есть специальный пункт меню. А вот обратно своим ходом - закрывать Pro и запускать ICQ 5.

Если вдруг вам придется по каким-то причинам деинсталлировать ICQ, то у вас будет два варианта: либо удаление полностью, либо удаление только программы с сохранением паролей и списка контактов, что в ряде случаев очень удобно. А история сообщений в любом случае остается и не удаляется.

Для нормального функционирования пятой версии разработчики рекомендуют компьютер не ниже Pentium II 350 Mhz, 50 Mб дискового пространства, 128 Mб оперативной памяти, Internet Explorer 6.0, Macromedia Flash 7 (это, надо понимать, для игр), ну и, естественно, соединение с Интернетом. Active Internet Connection. Заявляется, что работать она должна на системах Windows 98 Second Edition, ME, 2000, XP. Причем обеспечивается даже беспроблемная (проверено) работа на XP с установленным SP2, потому что без него ваша система может стать уж очень легкой добычей для всяких вирусов и троянов.

Стоит также напомнить, что есть и веб-версия ICQ - ICQ2Go, не требующая инсталляции и поэтому доступная вам везде - в интернет-кафе, на учебе или еще где-то вдали от своего компьютера. Она, конечно, наименее "навороченная", если сравнивать с версиями Pro и Lite, но все необходимые функции в ней присутствуют (даже Ignore List есть).

Скачать новую версию ICQ можно на сайте разработчика, дистрибутив ее занимает чуть больше 4 Мб. Русская версия (а вообще интерфейс ICQ Lite переведен на 18 языков) существует пока только для предыдущего релиза ICQ Lite - 4.1, - но это, наверное, вопрос времени. Тем более что если вам необходимо иметь именно русскоязычную версию и при этом все эти игры и прочие новшества вам и даром не нужны, то и предыдущей версии будет вполне достаточно. Успехов вам в виртуальном общении, и пусть у вас будет много друзей, а Ignore List всегда будет пустым!

• Веб-сайт ICQ
• Скачать ICQ 5
• Веб-версия ICQ - ICQ2Go