Начало войны

Самой большой проблемой кавказской политики стало то, что горские племена жили по готтентотской морали: когда я угоняю козу у соседа — это хорошо, когда сосед угоняет козу у меня — это плохо.

Постоянные грабежи (доставалось и русским поселенцам) были неизбежной частью набеговой экономики. К желанию обогатиться постепенно стала примешиваться ненависть к иноверцам, которые пришли со своими законами и мешают горцам жить по столетним обычаям (то есть грабить). Попытки усмирения отдельных племён вылились в полноценную войну.

В 1817 году русские войска перешли Терек и начали возводить укрепления в землях чеченцев — наиболее беспокойного и, как писал Ермолов, «разбойничьего» племени. Первые действия оказались чрезвычайно удачными: всего за три года Чечня и Дагестан были приведены в русское подданство. Оплотом новой власти стала крепость Грозная на реке Сунжа.

Политика Ермолова оказалась жестокой, но очень эффективной. Набеги прекратились, горцы признали власть русского императора — казалось, что к середине 1820-х годов задача покорения Кавказа будет уже выполнена. Но тут в историю вмешался случай.

В жизни кавказских племён огромную роль играл ислам суфийского толка. В 1828 году несколько авторитетных суфийских мулл, собравшись в ауле Яраглар, приняли решение начать против русских священную войну — газават.

К сожалению, за год до этого император Николай I снял с должности генерала Ермолова, к которому питал серьёзную антипатию, и которым вдобавок был недоволен из-за заминок в борьбе с персами. Главнокомандующим Кавказским корпусом назначили генерала Ивана Паскевича, с которым у «проконсула» тоже были побиты все горшки. Новый командир возглавил русские войска на Кавказе в далеко не самое благоприятное время.

На Кавказе начались постоянные восстания, во главе которых стояли ученики суфиев мюриды. Движение горцев против русских возглавил проповедник и военный лидер по имени Кази-Мулла. С этого момента Кавказская война превратилась в череду столкновений горцев-партизан с регулярной армией. Несмотря на то, что русские батальоны могли разбить горцев в отдельном сражении и установить контроль над каким-нибудь аулом, пламя войны не утихало, а с каждым годом разгоралось с новой силой.

Во второй половине 1830-х годов на роль лидера газавата, вместо погибшего в боях с русскими Кази-Муллы, выдвинулся аварец Шамиль. В 1840 году сторонники провозгласили его имамом Чечни и Дагестана. К 1843 году Чечня и значительная часть Дагестана были потеряны. Там установилась власть Шамиля и его мюридов. Земли восставших получили государственное устройство, была выстроена система власти, создана регулярная армия, шариатские суды и налоговая система.

Огромной проблемой для русских стало то, что новое государство находилось в горах, где крайне сложно вести боевые действия. Там не было крупных городов, на которые можно было бы опереться. Военное и гражданское управление имамата было децентрализовано, и удар по одной из областей Чечни и Дагестана ничего не менял в общей картине боевых действий. Кроме того, бо́льшая часть мужского населения Кавказа неплохо владели оружием и были хорошими всадниками. Это позволяло быстро пополнить и увеличить армию.

Завершение Крымской войны позволило высвободить значительные силы для подчинения Кавказа. В 1856 году главнокомандующим назначили князя Александра Барятинского, который не только имел большой опыт войны с горцами, но и вернулся к некоторым методам Ермолова.

Снова начались продвижение укреплённой линии на Чечню и Дагестан, вырубка лесов и методичное взятие мятежных и хорошо защищённых аулов с помощью артиллерии.

Уже в 1859 году Шамиль потерял контроль над большей частью своего имамата, а его последнее убежище — горный аул Гуниб — было взято штурмом. В честь этой победы выпустили медаль «За покорение Чечни и Дагестана». Однако полное усмирение непокорных горцев заняло ещё пять лет. Кавказская война завершилась в 1864 году, когда не желающие признавать русскую власть черкесы переселились в Турцию.

Долгие боевые действия обошлись русскому государству и народу дорого. Но давайте зададим вопрос: что было бы, если бы Российская империя не стала утверждать свою власть на Кавказе? Ответ на практике мы наблюдали совсем недавно: стоит отдать власть в этом регионе фанатикам-исламистам, как Кавказ превращается в постоянную угрозу для России.

Вторжения вооружённых отрядов, набеги за добычей стали бы постоянным явлением на южной границе государства (собственно, до завершения войны они и не прекращались). А учитывая тот факт, что на протяжении всего времени существования Османской империи турки рассматривали горцев Кавказа как своих подданных, бойцы имамата получали бы военную и финансовую помощь, превращаясь в бастион, орудия которого направлены на всю Южную Россию от Волги до Дона.

Не забудем и про англичан, которые всегда были не прочь использовать горцев в своих интересах. А ведь в XIX веке шла Большая игра между Российской и Британской империями за господство в Центральной Азии. Без сомнения, государство мюридов стало бы верным слугой Великобритании, а англичане бы всячески защищали право горцев нападать на русские земли.

Так что Кавказская война, как и многочисленные войны с Турцией и Крымским ханством, прежде всего была войной за безопасность русских земель.

Немалую роль играли и материальные выгоды, полученные от новых владений. Поначалу речь шла скорее о торговых путях и плодородных землях. Но уже в XIX открытие нефтяных месторождений Баку сделало Закавказье настоящим золотым дном, где рождались миллионные состояния. А добытая нефть сыграла важную роль в развитии российской промышленности и торговли.

Русские крестьяне, страдающие от безземелья, получили огромные площади в тёплом климате, пригодные для сельскохозяйственного освоения. Кубань и Северный Кавказ из пустынных степей, терзаемых набегами, быстро превратились в благодатный многонаселённый край. Уже к концу XIX века Кавказ превратился в источник прибыли для казны.

Русские фабриканты и купцы получили на Кавказе новые рынки для отечественной продукции. А благодаря значительному росту влияния России в регионе началось активное проникновение русских торговцев в Персию. За торговлей шла политика. Влияние России в Персии было очень велико, русские укреплялись на Востоке. Но вскоре Российская империя очутилась в водовороте событий, разрушивших её саму и изменивших лицо мира.