Как мы знаем, посредством интернет-протокола компьютерные сети объединены в глобальную сеть Интернет, где каждый узел имеет уникальный сетевой адрес. В четвертой версии протокола (IPv4) используются четырёхбайтные адреса. Например, IP-адресом портала mail.ru является числовая последовательность 217.69.139.200. Однако, людям для идентификации сетевых ресурсов удобнее работать с текстовыми записями - URLами. Система доменных имен (DNS) связывает цифровые IP-адреса узлов с их доменными именами. 
Для администрирования сетевых соединений в Windows и других ОС используется специальный файл hosts. Файл hosts предназначен для содержания базы приоритетных доменных имен и трансляции их в сетевые адреса хостов. 
Читаем далее.