Заметки о животных   Последняя просьба  

Николай торопливо шел за кошкой, пробираясь между оградками и памятниками, а она и не думала останавливаться. То ли не хотела, чтобы мужчина её догнал, то ли вела куда-то.

*****

— Командир, будь другом, притормози буквально на пару минут, — обратился Николай к таксисту, одновременно пытаясь достать что-то из кармана крутки.

Тот недовольно пробурчал себе что-то под нос. Что-то там про счётчик и время…

— Я доплачу!

— Где остановиться? — в зеркале заднего вида было видно, как лицо водителя расплылось в улыбке.

«В самом деле, почему бы и не пойти навстречу, если хороший человек просит».

— А вот возле этого супермаркета, — улыбнувшись, сказал Николай, протягивая сторублевую купюру.

Коля вышел из машины и быстрым шагом направился в магазин, несколько раз чуть не упав на скользкой дорожке.

«Куда только коммунальщики смотрят? Гололед кругом, а ничем не посыпано! Соль с песком в дефиците, что ли?».

Зайдя внутрь супермаркета, Николай перестал возмущаться.

Приятное тепло обволокло его продрогшее тело, а в нос ударил запах ароматной выпечки. Но пришел он сюда вовсе не за булочками. Коля подошел к высокому холодильнику и достал бутылку минералки без газов.

Вроде бы зима на дворе, мороз трещит, но пить хотелось так, будто сейчас стояла июльская жара.

Он долго терпел, но под конец не выдержал. Может, потому что нервничал перед важной встречей?

Вполне вероятно.

Потому что сегодня он встречался в кафе с Дашей, и они должны были помириться или…

Впрочем, о худшем сценарии развития событий думать ему сейчас не хотелось.

Зачем думать о плохом, если всё будет хорошо? Он её любил, она его тоже. Наверное...

Должны помириться.

По пути на кассу Коля увидел сгорбленную старушку в старом пальто, которая всматривалась в ценники, и никак не могла рассмотреть, какие же цифры там напечатаны.

— Сынок, не поможешь бабушке?

Коля остановился, осмотрелся по сторонам и понял, что старушка обращается к нему.

— Чем помочь? — спросил Коля.

— Да зрение совсем плохое стало и очки уже не помогают. Скажи, пожалуйста, сколько вот эта колбаса стоит?

— Да легко! Триста рублей за штуку.

— За штуку?

— Ну да. Где-то полкило в ней.

— А подешевле ничего нет?

Николай стал просматривать ценники, проводя по каждому из них пальцем, потом вернулся к третьему:

— Вот есть колбаса за двести десять рублей за килограмм. Но, если честно, я не советовал бы её покупать.

— А у меня выбора нет другого. Вот последние пятьсот рублей в кармане, поэтому особо не разгуляешься, — горько усмехнулась старушка. — Раньше пенсии хватало на месяц, теперь на неделю.

Николаю так жалко стало несчастную старушку, что он сделал то, чего никогда раньше не делал:

взял тележку, заполнил её под завязку продуктами (колбасой, сыром, крупами, сахаром, чаем и еще много чего другого в неё положил), потом взял бабушку под руку и повел её к кассе.

А она уже всё поняла и плакала.

Стыдно ей было, что нищая, и радостно, что человек добрый встретился на её пути.

Целых два пакета продуктов получилось.

Улыбались все: кассир, покупатели, Николай и даже бабушка улыбалась сквозь слезы.

Учитывая, как мало едят пенсионерки, такого запаса ей хватит минимум на пару недель.

Вот только не смогли её слабые ручонки поднять полные пакеты. Она пыталась, но…

…было тяжело.

Коля совсем не подумал о том, как старушка будет добираться домой с таким количеством продуктов.

Получается, доброе дело сделал, да только наполовину. А на улице его такси ждет.

Да Бог с ним с такси.

Его же еще и Даша ждала в кафе. Как-то неудобно будет, если опоздает. Совсем некрасиво получится.

— Сынок, спасибо тебе за всё! — сказала бабушка, когда они отошли от кассы.

— Не за что. Я от чистого сердца.

— Не думала, что на старости лет останусь никому ненужной, но благодаря таким людям, как ты, невольно начинаешь верить в лучшее. Спасибо. Ты, я смотрю, торопишься, вон на часы свои всё поглядываешь. Иди, сынок. С Богом. Как-нибудь справлюсь я, дотащу. Мне тут недалеко совсем идти.

Да, Николай торопился.

Вот только отпустить бабушку с тяжелыми пакетами он не мог. Тем более на улице гололед, а дорожки ничем не посыпаны.

«Нет, провожу её домой. А Даше потом всё объясню. Она поймет. Должна понять».

Они вышли из магазина и не спеша направились в сторону многоэтажек. Николай хотел было махнуть водителю, чтобы тот его не ждал, но такси уже и след простыл.

«Ну тем более тогда правильно, что старушку одну не оставил» — подумал Коля.

А на таксиста он ничего плохого не подумал.

Всё-таки вместо обещанных пары минут его не было почти полчаса. Понятно, что никакой таксист так долго за бесплатно ждать не будет. Ему свою семью кормить надо.

Возле дома к бабушке выбежала кошка. Она сначала подозрительно посмотрела на чужого мужчину, потом успокоилась и, подбежав ближе, стала тереться о её ноги.

— Лизочка! Проголодалась, моя хорошая? Прости, что так долго. Зато сейчас я тебя от души накормлю. Пойдем со мной.

Втроем они поднялись на четвертый этаж. Бабушка открыла дверь и пропустила гостей вперед.

— Заходите-заходите, будьте, как дома.

Первое, что бросилось в глаза Николаю — это идеальная чистота. Да, квартира была обставлена небогато, но так чисто в ней было, что ему не хотелось никуда уходить.

— Сынок, а как звать-то тебя?

— Николай. Можно просто Коля.

— А меня Анастасией Федоровной кличут. Коленька, может, задержишься минут на двадцать? Я тебя чаем напою.

Николай согласился.

Да, именно в тот день, когда он должен был встретиться с Дашей после двухнедельной паузы в их отношениях, он согласился. Просто бабушка была такой…

Такой простой и милой, что ему вдруг захотелось подарить ей немного внимания.

Просто поболтать с ней ни о чем, чтобы она почувствовала себя нужной.

Проговорили они до самого вечера.

Анастасия Федоровна рассказывала ему о своей жизни, о муже, который оставил её одну, о детях, которые ушли раньше времени, о кошке, которая заставила её жить дальше.

Коля пил чай и слушал, слушал, слушал…

Домой он уходил с большим нежеланием, но пообещал, что обязательно навестит её завтра.

А старушка была не против. Наоборот, очень обрадовалась. Пообещала, что приготовит для него яблочный пирог.

Уже дома Коля достал телефон.

Как он и предполагал, за то время, что он провел со старушкой, Даша ему звонила. Было несколько пропущенных вызовов и одно короткое сообщение: «Ты свой выбор сделал. Прощай».

Николай попытался дозвониться ей, но Даша его постоянно сбрасывала, а потом и вовсе отключила телефон.

«Значит, не помирились…» — с сожалением подумал он. Но Коля ни о чем не жалел.

Значит, так было нужно.

После работы и по выходным Николай регулярно навещал бабушку и никогда не приходил к ней с пустыми руками.

А она всегда встречала его счастливой улыбкой на лице, добрыми глазами и вкусными пирогами.

Они пили чай, беседовали и громко смеялись, когда Коля делился курьезными ситуациями, которые происходили на его работе.

В это самое время на них смотрела кошка.

Та самая, которая встречала бабушку у дома, когда она с Николаем возвращалась из магазина. Днем она обычно гуляла сама по себе, а вечером ночевала в квартире. Правда, в последнее время всё больше дома сидела... Были на то свои причины.

Однажды у Николая не получилось навестить Анастасию Федоровну, но старушка ему сама позвонила вечером (он ей специально купил самый простой кнопочный телефон, чтобы бабушка могла с ним связаться).

— Что-то случилось, Анастасия Федоровна? — спросил Коля.

— Всё хорошо, Коленька. Просто хотела спросить, ты сегодня ко мне забежишь?

— К сожалению, сегодня не получится. Работа.

— Мне бы поговорить с тобой с глазу на глаз. Впрочем, чего откладывать. Просьба у меня к тебе будет. Если со мной вдруг что-то случится, ты бы не мог присмотреть за моей Лизочкой?

— За кошкой?

— Ну да. Может, получится в добрые руки её пристроить? Тяжело будет ей без меня. Боюсь, не справится.

— Анастасия Федоровна, вы себя неважно чувствуете? Может, вам Скорую помощь вызвать?

— Нет-нет, Коленька, работай. Всё хорошо. Просто попросить тебя хотела, извини, что отвлекаю…

— Не надо извиняться и не надо говорить: «если со мной вдруг что-то случится». Ничего не случится, всё будет хорошо. Давайте я к вам завтра прямо с утра приеду, и мы поговорим, хорошо?

— Хорошо, Коленька, хорошо, — как-то очень грустно ответила старушка. — Буду ждать тебя.

Этот разговор еще долго не выходил из головы и Николаю стало очень тревожно.

Если бы не работа, он бы обязательно к ней приехал. Помог бы, поддержал, успокоил...

Но он не мог подвести начальство. Во всяком случае, без уважительной причины.

А ночью Анастасия Федоровна пошла к соседке измерить давление и померла. С улыбкой на лице.

Улыбалась она, потому что вспоминала Коленьку.

Жаль только, что так мало времени они провели вместе.

Правда, об этом уже сожалел Николай.

Когда он приехал утром с пакетом продуктов и букетом цветов (хотел сделать старушке приятное), в квартире вовсю хозяйничала соседка: складывала в картонные коробки одежду, книги, посуду и кухонную утварь. Квартиру-то все равно опечатают и продадут потом, а так она могла эти вещи раздать другим людям, нуждающимся. Таких на примете у нее было немало. Все пенсионеры.

Она всё рассказала Коле. А тот…

…сел на табуретку и заплакал.

Родителей у него никогда не было (во всяком случае он их в глаза никогда не видел), и Анастасия Федоровна, пусть на короткое время, но заменила ему и мать родную, и бабушку.

А еще он винил себя за то, что не приехал к ней вчера. Надо было ему бросить всё и ехать.

— Не кори себя, сынок. Кто ж знал, что так получится? — успокаивала его соседка.

Николай взял на себя все хлопоты по организации похорон, ну потому что больше некому было.

А на кладбище после похорон он вдруг заметил Лизу.

Кошка стояла в метрах пятидесяти и глаза её были наполнены грустью. Да, самой настоящей человеческой грустью.

Коля никогда бы и подумать не мог, что кошки способны испытывать такие эмоции.

Потом их взгляды встретились, и Лиза почему-то поспешила уйти. А он пошел вслед за ней.

Нет, он не забыл про последнюю просьбу Анастасии Федоровны. Он не мог забыть.

Просто всё это время ему было не до этого.

А теперь он готов был забрать кошку к себе в квартиру. Холодно ведь на улице, и голодно. Николай шел за кошкой, а она и не думала останавливаться. То ли не хотела, чтобы он её догнал, то ли вела куда-то.

Скорее, второе, потому что Лиза периодически останавливалась и поворачивала голову.

В конце концов она привела его к небольшой православной часовне, которая сейчас была закрыта.

На заднем дворе стояла большая картонная коробка с какой-то тряпкой внутри. Вот в неё кошка и залезла.

А когда Коля подошел ближе, то увидел там четырех слепых котят. «Так ты недавно родила! Вот, почему пузико у тебя было такое большое» — вскинул от удивления брови Николай.

На самом деле он не был готов к такому сюрпризу.

Кошку-то можно было у себя в квартире приютить, но кошку с котятами…

Он ведь даже не знал, как за ними правильно ухаживать. А что с ними делать потом?

Но оставить Лизу и её котят на произвол судьбы Николай тоже не мог. Он помнил, как старушка просила его по телефону присмотреть за её кошкой. Помнил, как много для неё эта кошка значила.

Уйди он сейчас, это было бы предательство по отношению к Анастасии Федоровне, кошке, котятам…

Коля аккуратно взял картонную коробку на руки и понес к такси, которое ждало его возле входа на кладбище.

В этот раз водитель пообещал, что будет ждать столько, сколько нужно. А Николай обещал оплатить столько, сколько надо.

*****

Зайдя в квартиру, Коля поставил на пол коробку и побежал к компьютеру. Найдя телефон волонтерской организации, он позвонил по указанному на сайте номеру и обрисовал подробно ситуацию.

Диспетчер переключил его на другого человека, и Николаю пришлось снова всё рассказывать от начала до конца. Девушка его внимательно выслушала, потом сказала:

— Понимаете, все приюты для животных у нас переполнены, да и не возьмет никто новорожденных.

— Что же делать?

— Хотите, я могу подъехать, осмотреть котят, подсказать, что нужно купить. У меня ветеринарное образование, поэтому я в этом разбираюсь. А когда малыши подрастут, можно попробовать их пристроить в добрые руки. Я надеюсь, вы не собираетесь их того…

— Нет, конечно. Наоборот, хочу помочь, но не знаю, как и что надо делать. Боюсь напортачить.

— Тогда диктуйте адрес.

*****

Спустя три месяца удалось пристроить всех котят в хорошие руки. Лиза нисколько не возражала. Наоборот, была счастлива. Это по её глазам было видно.

Сама кошка осталась жить у Коли.

Оля, кстати, тоже. Да, та самая девушка из волонтерской организации. Не сразу, конечно. Но рано или поздно это должно было случиться. Вот оно и случилось.

В свободное время они вместе помогали животным, которые оказались в сложной ситуации.

Оплачивали лечение, находили людей, которые готовы взять бездомных домой и даже брали маленьких котят и щенят на передержку: на день, на пару дней, на неделю и даже несколько недель. Пока Коля и Оля были на работе, кошка Лиза за ними присматривала.

В общем, целый семейный подряд получился. О них даже в местной газете статью написали. После этого люди на улицах их узнавали, обнимали и крепко пожимали им руки.

Вот так круто изменилась жизнь Николая после встречи с Анастасией Федоровной в супермаркете.

И знаете…

Он ни о чем не жалеет. Разве что только о том, что так мало времени провел с этой замечательной старушкой.