В горах было снежно. Несколько дней заметало, вьюга раскачивала сосны. Елки стояли под снегом, как под белым одеялом, даже верхушек не было видно.

Звери попрятались в норки, медведи спали сладким сном в берлогах, птицы укрывались от непогоды в дуплах деревьев, деля "убежище" с белками.

Только лишь дракон не смел спать, он охранял дорогу в горы, чтобы люди не приходили за ёлками на праздник.

Огромный дракон разлегся на перекрестке дорог, видел все вокруг и выжидал. Он знал, что рано или поздно придет человек, тогда-то и будет для дракона охота и еда.

Драконы редко едят людей, только когда очень голодные. А этот громила не ел несколько дней, мимо не пробегала ни одна зверушка, все попрятались. Дракон ждал...

Вот на тропинке, которую занесло снегом, показался человек. Дракон насторожился и приготовился его встречать.

Человек, одетый в тулуп и валенки, медленно поднимался в гору. За спиной у него рюкзак с термосом, топор и все необходимое для этого путешествия. Человек устал, снега навалило выше пояса, он пробирался через сухую белую массу, прокладывая себе путь. Ему не было холодно, скорее он вспотел от своего нелегкого пути.

Можно, конечно, найти елку на равнине, в лесу полно красавиц. Но те елки, что растут на горе, отличаются от всех, сказывают, они волшебные. Вот и пришёл за этим чудом человек, не побоялся трудностей.

Поднялся на гору, а тут его встречает дракон. В первые секунды оторопь взяла человека, а потом он решил заговорить с чудовищем, отвлечь, задобрить.

- Приветствую тебя, хранитель горы! Вот пришел просить тебя подарить мне волшебную елку. Дети в деревне ждут праздника. В нынешнее время они нуждаются в чудесах как никогда.

- Все хотят чудес! А я для того тут и назначен, чтобы все ели не растащили. Чем готов заплатить за этот дар? Чего не пожалеешь?

- Да много чем... Денег и золота только у меня нет. А чего бы ты хотел? Я найду!

- Слыхал я по нашей драконьей почте, что одна маленькая девочка угощала моего собрата вкуснейшим лакомством, пряник, кажись, называется?

- Да, есть у нас такое лакомство, все его любят. Хочешь, дам попробовать? У меня по случаю в рюкзаке есть, в дорогу брал...

Мужик снял тяжелый рюкзак с плеч, долго в нем копался и извлек свёрток, развернул его, и дракон увидел пряник с ладонь человеческую. От него исходил такой ароматный запах, что у зверя вмиг полилась слюна. Он облизнулся и запихнул в рот пряник целиком. Медленно пережёвывал его и потом издал блаженный возглас:

- Это самое вкусное, что я пробовала за всю свою жизнь! У тебя больше нет пряников? Как плата, этого мало, только за макушку елки. Тут нужна куча пряников и елка твоя.

Мужик стал чесать затылок. Идти опять вниз в деревню за пряниками, потом подниматься наверх, а дети ждут ёлку.

И придумал мужик хитрость.

- Слушай, Дракоша, ты же летать не разучился?

- Нет, а что?

- Давай возьмем ёлку, и ты донесёшь меня с ней в деревню. Там я отсыплю тебе хоть 10 мешков пряников, и ты прилетишь назад охранять гору. Это быстро! Раз и мы на месте, потом раз и ты дома.

Мужик прищурился хитро... А потом добавил, чтобы у дракона не было времени передумать:

- Сам-то я по такой погоде пока дойду назад, потом сколько я могу принести? Сил-то немного у меня осталось... А ты наберешь пряников, сколько захочешь, ты же сильный!

Дракон разомлел от теплых слов и послевкусия пряника и подумал:"да, и я смотрю... Мужик может уйти и ни вернуться, ни видать мне пряников... А тут наберу себе в закрома, на год хватит лакомиться".

Дракон закрыл глаза, подумал немного и очнулся:

- Ладно, уговорил... Уж больно вкусное лакомство. Выбирай елку и полетели скорей за пряниками.

Мужик долго не задержался, нашел елку высотой метра два, срубил ее, обвязал ветки веревкой, погрузил на дракона и сам залез. Держась за гребень , мужик крикнул:

- Полетели, Дракоша!

Они поднялись над облаками и со скоростью птицы полетели в деревню. У человека был восторг, никогда он не видел свою землю с такой высоты. Дух захватывает! Будет что рассказать детям и внукам.

Долго ли коротко, но подлетел дракон к деревне. Увидел большую поляну и спустился на землю. Вокруг собрались любопытные жители, детвора. Поднялся гвалт и суета. Мужик сгрузил ёлку и представил гостя:

- Это Дракоша, он помог мне доставить елку с горы. Я обещал 10 мешков пряников. Давайте соберём ему лакомства, он торопится назад домой, дальше охранять гору.

Люди побежали в дома, собрали мешки со вкуснейшими пряниками. Их оказалось даже больше, чем обещал мужик. Ну да ладно, не жалко, хозяюшки испекут ещё, а в деревне на площади поставят волшебную ёлку с драконьей горы.

Дракон остался доволен. Такие добрые и душевные люди оказались в деревне. Детвора гладила его по шее и голове, говорили ласковые слова. Их совсем не хотелось есть. От мешков с пряниками шел божественный запах специй и патоки. Дракон еле сдерживал себя, поэтому поспешил попрощаться.

Прилетел на свою гору, полакомился пряниками, осталось ещё много, и он сложил мешки в свою кладовку. А потом произошло волшебство: дракон стал зеленый, вместо чешуи покрылся благородной древесиной. И понял он, что будет символом 2024 года, несущим процветание, благо, счастье и радость, успех в делах, вечную любовь.

Люди в деревне установили елку, нарядили ее всевозможными игрушками и начали праздновать. Благодарили дракона, ещё целый год его вспоминать будут и приносить ему пряники.