За больничными окнами посвистывали механические птицы, воспроизводя древние соловьиные песни, некогда записанные людьми на их жесткие диски. Линейные потоки света янтарным ковром падали на гладкий пол, заливая темные углы палаты.
Высокий потолок палаты и стены были такими белыми и сияли так ярко, как будто ими были заснеженные долины.
Больничная кровать, в которой лежала Istina_1, как и прочие кровати не только в этой, но и во всех палатах была приставлена к самой стене.
В палате больше никого не было!
В 0,5617 метра от кровати стояла маленькая медицинская тумбочка с зеленой стеклянной вазой. В ней была голограмма красной земной розы.
Как и многие цветы в Сетевом Мире, роза была родом из далекой Сетевой Оранжереи. Изредка голограмма мерцала, загружая в себя новые данные из каталогов сервера. Благодаря столь частым обновлениям цветы выглядели более живыми.
Эта роза, как и земной прототип, вырастала из семени, цвела и, в конце концов, увядала. Цветы, в конечном счете, это те же люди!
- Как много тут похожего на мир людей, - подумала девочка. - Неужели сектанты и, правда, хотят быть как мы?
В палате было так тихо, что тиканье настенных часов выглядело точно громовые раскаты!
Ни на миг не отводя глаз от этих часов, Istina_1 следила за тем, как стук за стуком, их шустрая стрелка бегала вокруг оси, наматывая круги.
После девочка глянула на свои наручные часы, которые, как и всегда, были с ней.
Ее часы больше не шли!
Глубокая уродливая трещина перечеркнула собой их стекло по всему диаметру. Последним что показывали часы - было 00:00.
- Тикайте... - прошептала девочка.
Но часы молчали!
Вскоре цокая каблуками, в палату вошла молодая медсестра. Обойдя вокруг кровати девочки, она подошла к ней.
- Как ты себя чувствуешь, Istina_1? - спросила медсестра.
- Хорошо.
- Вот твое лекарство, - сказала она, передавая ей поднос.
В то время пока Istina_1 запивала горькие таблетки, медсестра подошла к ее капельнице, чтобы поменять емкость с раствором.
В таких литровых емкостях подобно молекулам плавали 'бинарные атомы' Сетевого Мира - нули и единицы!
Попадая в кровь людей и электронных существ, эти элементарные частицы быстро растекались по всему организму, исцеляя поврежденные данные.
- Какой сегодня день? - спросила Istina_1.
- 17 декабря.
- Сколько дней я уже пролежала в больнице?
- Только второй день.
Капельница вновь заработала.
- Ну, все! - забирая назад поднос, произнесла медсестра. - Я пошла!
- Постойте...
- Да?
- Как давно вы работаете здесь? - спросила девочка.
- Около 140 лет.
- Вы ведь бот, правда?
- Да, - кивнула она. - 11-ой версии, если тебе интересно.
- Я сразу так и подумала, как только увидела вас!
- Из-за тех коллективных суицидов нас уже не так много как раньше, - говорила медсестра. - В нашем Домене ходят слухи, что кое-кто хочет по-тихому избавиться от нас...
- Почему?
- Из-за ботов 12-ой версии! - ответила она.
- Вы похожи на мою маму, - сказала Istina_1. - Как и тысячи ботов она тоже убила себя пару месяцев назад.
- Я могу загрузить новый скин, чтобы не вызывать у тебя грустных мыслей...
- Ненужно, - перебила девочка.
- Ты точно уверена в этом? - еще раз спросила медсестра.
- Да.
- Ну ладно, еще увидимся! - сказала она, выходя из палаты. - К тебе тут пришел посетитель! Я сейчас позову.
Минутой позже в палату зашел Friend.
- Привет!
- Как я рад видеть улыбку на твоем лице, - сказал он.
Подойдя поближе, Friend присел к ней на край кровати.
В этот раз на нем была надета та самая белая мантия с крестом, которую девочка видела на нем вэб-чате.
- Ты выглядишь лучше, чем вчера, - заговорил он.
- Почему я здесь?
- Неделю назад ты сбежала из хижины.
- "Сбежала"?!
- Да.
- Вряд ли бы я могла так поступить, - сказала Istina_1. - Да и зачем?
- Я думал узнать это у тебя.
- Где я была?
- В 18-ти милях от хижины, - ответил Friend. - Как ракушка ты долгое время лежала на берегу, пока мокрый песок тихо зарывал тебя.
- Так далеко... - прошептала она.
- Подозреваю, что у тебя не было сил, чтобы идти дальше!
- Зачем я сделала это?
- Есть одна догадка... - произнес он. - Когда тебя привезли сюда, то врачи немедленно провели сканирование.
- И? - протянула Istina_1.
- Безрезультатно!
- Никаких посторонних процессов?
- Если бы! - сказал Friend. - Никогда прежде я не видел ничего подобного!
- О чем вы?!
- Все процессы в тебе были отключены, - ответил он.
- Включая те, которые отвечают за работу операционной системы?
- Именно так!
- Но тогда...
- Да, да, - подхватил Friend. - Ты была мертва!
- Как такое возможно?
- И в этом кроется вся загадка, - заметил он. - Самое удивительное было в том, что вчера утром ты в буквальном смысле воскресла.
- Вновь ожила?
- Ты была выключена 10 часов 34 минуты 11 секунд, - он зачитал цифры с листка бумаги.
- Перезагрузка?
- Скорее всего, - кивнул он. - Но пока не совсем ясно, почему ты была перезагружена! Если бы нам только удалось узнать, что было с тобой...
- Кажется, я видела кое-что!
- И что же?
- Я не уверена, но думаю, это был сон.
- Расскажи поподробнее, - попросил Friend.
- В нем я попала в свое прошлое, - говорила девочка. - Я побывала в родном доме в том самом, где выросла. Повидала друзей и мои родители были живы там. Все было как раньше! Как я скучаю по тем временам.
- Там был Черный Куб?
- Как вы узнали?!
На его лице тут же блеснула широкая улыбка.
- Полагаю, тебя затянуло в этот Черный Куб, - сказал он. - Так ведь?
- Да.
- Как-то давным-давно я сам видел нечто подобное, - признался Friend. - В том волшебном сне я никогда не был тем электронным существом, которое сейчас перед тобой. Там я был настоящим человеком!
- Еще в нем был мост над бесконечностью...
- И куда он вел?
- На Землю, - сказала девочка
- Судя по всему, в тебе был выполнен Update, - разгадал загадку он. - И поэтому твоей системе потребовалась перезагрузка!
- Но как же мой замок?
- Наверное, в этом и заключается могущество Черных Кубов, - вывел Friend.
- В чем именно?
- Исполнять наши сокровенные желания!
- Кто создает эти Кубы?
Но Friend только молча пожал плечами.
- Я видел их еще в детстве, - ответил он. - Говорят, что их сотворило само Время!
- Сетевая Секта тоже ищет Землю?
- Да.
- Но зачем она нужна вам? - спросила Istina_1.
- Наши кремниевые души, как и души людей, ищут покоя, - сказал Friend. - Ищут уголок без Е-Сообщества!
- Хотите уйти на Землю?
- В точку!
- Разве вам плохо живется в домене "3333.net"? - удивилась она.
- Такая у нас мечта.
Friend подошел к одному из закрытых окон палаты.
- Как душно здесь... - произнесла Istina_1.
- Я сейчас открою окно!
Он несколько раз дергал окно за ручку, но все было напрасно.
За долгие месяцы оно как будто прилипло к раме и не хотело открываться. Тогда Friend дернул за ручку посильнее, как вдруг ручка отпала!
- Постойте! - крикнула девочка.
- Что такое?
- Я точно здесь в первый раз?
- Конечно.
- Но все выглядит так странно...
- Что странного?
- Мне кажется, я уже лежала в этой палате несколько лет назад, - поделилась мыслями Istina_1. - Я не вижу разумом, но чувствую это сердцем!
- Вряд ли, - махнул рукой Friend.
- Вы открывали окно в тот день и... - ее голос оборвался.
- Что?
- И эта самая ручка тоже отпала тогда!
Friend вдруг онемел!
Несмотря на то, что лица электронных существ были неуязвимы к страху, в их сердцах все-таки жило человеческое начало.
- "Как ей удалось? - занервничал Friend. - В отчетах нейронных санитаров говорится, что вся ее память была удалена четыре года назад. На этот раз с ней явно что-то не так! Если так пойдет и дальше, то мы рискуем потерять наше будущее!"
Тревога росла в нем как ржавчина!
- "Кто-то восстановил ее из резервной копии? - размышлял он. - Или ее файлы еще физически существуют? Ей нельзя знать всей правды! Правда убивает веру, правда - это неоспоримый факт! Ведь как гласит известная сетевая мудрость: никому не нужно Пророчество там, где была обретена Истина!"
- Ну, так что?
- Наверное, у тебя просто дежа вю! - солгал он. - Тебе лучше поспать пару дней. Ты пока еще очень слаба.
Кивнув, девочка залезла под одеяло.
- Мистер...
- Да?
- Мои часы умерли, - сказала Istina_1. - И...
- Ты чувствуешь себя такой же?
- Да.
Не сказав ничего, Friend накрыл их ладонью, а когда убрал руку, часы уже тикали, как старший настенный "брат".
Трещина на стекле часов затянулась как рана на коже.
- Они тикают! - воскликнула девочка.
- В таком случае ты тоже жива, - улыбнулся он. - И вот что еще...
- Что?
- Твои часы покажут, когда придет твой час!
- Как вас удалось их починить?
- Именно такие чудеса творит наша вера, - подсказал Friend. - Верь, чтобы жить и живи, чтобы верить!
- И поэтому вы дарите людям вторую жизнь?
- Вторая или третья, - нет никакой разницы! - сказал он. - Не важно, сколько будет их - важно, чтобы у каждого была хоть одна настоящая!
- Жизнь человека?
- Вот именно!
Выходя из палаты Friend сказал:
- В эти выходные нам поручено задание. Надеюсь, ты с нами?
- Конечно!
- Но это будет не легко, - заранее предупредил он. - Нам поручено освободить несколько тысяч людей.
