Когда царица Хатшепсут умерла, ставленник военной партии Тутмос 3 взял
реванш. Он направился в Азию, где многочисленные царьки (видимо, гиксосского
происхождения - старые враги!) дали ему бой. Тутмос одержал полную победу,
включив Сирию и Палестину в свою империю. Он проник и за Евфрат, разорив
могущественную страну Митанни. На юге Египту покорилась большая часть Куша
(нынешний Судан).
После смерти Тутмоса 3, к власти снова приходит жреческая партия. Такая
"двухпартийная система" была характерна для всего Ближнего востока
того времени. Военная и жреческая партии либо правили попеременно (как в
Египте) - создавая определенный баланс; либо одна торжествовала над другой
(военная в Ассирии, жреческая в Вавилоне) что круто меняло историю страны.
Устав от засилья жрецов, фараон Аменхотеп 4 (1372 - 1354 гг. до н.э.),
знаменитый и по своей супруге Нефертити, провел радикальную религиозную
реформу. Он, опираясь на служилых людей, официально заменил культ верховного
фиванского бога Амона культом Атона (солнечный диск, простирающий лучи-руки).
Фактически, это была первая в истории попытка введения единобожия. Как
известно, многие монархи поддерживали единобожие, не без основания полагая, что
оно будет способствовать упрочению их власти.
Аменхотеп 4 ("Амон доволен") велел называть себя Эхнатоном
("Угодный Атону"). Он сам стал верховным жрецом, конфисковав многие
земельные владения старого жречества. Эхнатон построил новый город Ахетатон
(близ нынешней Эль Амарны, из кирпича, и потому крайне непрочный). Египетскую
культуру этого времени искусствоведы так и называют Амарнской (отличающейся
раскованностью в передаче человеческих фигур, отходом от египетского канона).
Но, после смерти фараона-реформатора произошел переворот. Юный зять Эхнатона
Тутанхатон вернул старые порядки (и стал называться Тутанхамоном).
Политика Эхнатона была крайне неудачной и на внешней арене. В сущности,
он оттолкнул обе партии - и жреческую и военную, прекратив экспансию вовне. На
территории Малой Азии, тем временем, резко усилилось Новохеттское царство
(воспользовавшись и тем, что его конкурент Митанни в Сирии и Северной
Месопотамии было сильно ослаблено Тутмосом 3). Оно утвердило свою власть в
Сирии и на большей части Палестины.
Интересно отметить характер правления в обоих этих государствах. В
Митанни правящая династия была индоарийского происхождения, и поклонялась
индоарийским богам Варуне, Индре и Ашвинам. Большинство населения же было
хурритским. В Новохеттской державе, где индоевропейцы (хотя и не арии) были
основным населением, династия исповедовала веру в хурритских богов.
Фараон Рамсес 2 (19 династия) начинает решительные военные действия
против хеттов. Решающую роль здесь играли боевые колесницы. У египтян они были
двухместные (воин и колесничий), у хеттов - более тяжелые трехместные (копьеносец,
лучник и колесничий). Вообще, надо сказать, что хеттское войско отличалось
сильным натиском, но "коротким дыханием" и не выдерживало
изматывающую войну.
В решающем сражении при Кадеше (Сирия) сошлось 35 тысяч египетских, и 30
тысяч хеттских воинов. Но победу не удалось одержать ни одной из сторон
(вследствие излишней горячности Рамсеса и нерешительности хеттской пехоты).
Северная Сирия осталась за хеттами.