В царстве Куру жили двое царевичей: Панду - что значит
"бледный", и Дхритараштра. Страной же
управлял их дед Бхишма (отказавшийся от трона).
Когда царевичи выросли, царем провозгласили Панду, ибо Дхритараштра был слеп. Над Панду
же тяготело предсказание, что общение с женщинами убьет его. Но Бхишма сосватал молодому царю в жены Кунти
из рода царей ядавов. Кунти
была дарована способность вызывать любого из богов и
рождать от него сына. Это обстоятельство очень обрадовало Панду, боявшегося остаться без наследников.
И родила Кунти троих сыновей: Юдхиштхиру от Дхармы, бога справедливости; Бхимасену от Ваю, бога ветра и Арджуну от громовержца Индры. А другая жена Панду с помощью
Кунти родила от Ашвинов
близнецов Накулу и Сахадеву.
Царь был вне себя от счастья.
И никто не знал, что Кунти, еще до замужества,
из любопытства вызвала бога солнца Сурью, от которого
у нее тут же родился чудесный сын. Был он облачен в панцирь, в ушах сияли
серьги. Нарекли мальчика Карной. Испугалась Кунти, посадила сына в корзинку и пустила по реке. Ниже по
течению выловил мальчика царский возничий и стал со своей женой растить как
родного.
А в это время у слепого Дхритараштры родилось
сто сыновей, первого из которых назвали Дурьодханой.
И по всему царству Куру в тот час завыли тигры, шакалы и гиены. И сказали
брахманы: "Несомненно, мальчик этот станет истребителем рода!".
Вскоре умер Панду, а царем стал его брат Дхритараштра.
Сыновья же Панду - пандавы росли вместе с сыновьями Дхритараштры - Кауравами. И во
всех играх Пандавы были первыми. А Кауравы завидовали им, а больше других Дурьодхана.
Боевым искусствам всех царевичей учил знаменитый воин Дрона.
Каждый из юношей преуспел в своем деле. Бхимасена и Дурьодхана в совершенстве овладели палицей, Юдхиштхира колесницей, Накула и Сахадева мечом. Ашваттхаман (сын Дроны) искуснее всех был в тайных видах оружия. Но один Арджунаосвоил все виды воинских искусств и не было ему
равных.
Пришел учиться к Дроне и сын возничего Карна. И со временем, овладел всеми видами оружия, ни в чем не уступая Арджуне. Заметив
это, Дурьодхана приблизил Карну
к себе и стали они друзьями.
Поскольку Дхритараштрабыл
слеп, народ желал возвести на трон Юдхиштхиру,с малых лет отличавшегося справедливостью.
Узнав об этом, Дурьодхана решил погубить Пандавов. Зная, что те собираются в соседний город на
праздник Шивы, коварный царевич велел подготовить дом из дерева, тростника и
соломы и убедил двоюродных братьев остановиться в нем. Затем приспешникДурьодханы поджег дом.
Тем не менее, Пандавам удалось спастись, и они
долгие годы скрывались в лесу, испытывая различные приключения. Могучего Бхимасену полюбила ракшаси и
прижила от него удивительного сына Гхатоткачу. Был Гхатоткача с огромной пастью, остроконечными ушами и
острыми зубами, но безволосый как человек. Он очень привязался к Пандавам и, покидая их, обещал в трудный час прийти на
помощь.
Но вот, сыновья Панду услышали о том, что царь панчалов
выдает замуж свою прекрасную дочь Драупади. К нему
прибыло множество великих царей и героев. Царь поставил условие: будущий супруг
дочери должен из лука, некогда принадлежавшего Шиве поразить высоко подвешенную
мишень.
Но ни один соискатель не мог даже натянуть священное оружие. Потерпел
неудачу и Дурьодхана.
Настала очередь Карны. Он легко согнул лук,
наложил стрелу и уже готов был поразить мишень, как царевна Драупади
закричала: "Никогда, никогда я не стану женой сына возничего!". Карна горько усмехнулся и отложил лук.
И вот из толпы вышел Арджуна, натянул тетиву и
всеми пятью стрелами попал в цель. Тотчас с небес просыпался дождь цветов.
Кауравы хотели напасть на Арджуну,
но присутствовавшие на состязании Кришна и Баладева
остановили их. Тогда, увидев как оскорбленКарна, Дурьодхана обратился к
нему с дружеской речью. В тот же день, приемному сыну возничего были дарованы
почет и власть, и он стал опорой Кауравов.
Когда Пандавы вернулись к матери, они вели с
собой прекрасную девушку. "Вот наша добыча!" - радостно сказали они.
Старая мать же, не поднимая глаз, ответила - "Владейте ей сообща".
Так все пятеро братьев стали супругами Драупади.