14 февраля, день Святого Валентина или день всех влюбленных, празднуется на разных континентах.  Принято дарить друг другу подарки, открытки, делать телефонные звонки любимым, признаваться в любви.

Происхождение дня Святого Валентина утеряно в глубинах истории. Насколько можно верить легендам, в дня святого Валентина сочетаются как древне-римские, так и христианские традиции. Но кто же сам святой Валентин? Был ли действительно такой человек, или за красивой христианской традицией скрывается лишь древний миф? Католическая церковь признает как минимум трех разных святых по имени Валентин и все были преданы мученической смерти.

Во времена правление римского императора Юлия Клавдия II великая империя вела постоянные завоевательные войны, и солдат катастрофически не хватало. Тогда Клавдий издал указ, запрещавший проводить свадьбы, чтобы мужчины меньше думали о женщинах и больше - о войне. Но все же, несмотря на гонения на христиан в III веке, епископ Валентин (Valentinus) в городе Тернии (Terni), недалеко от Рима, тайно венчал молодых христиан. Когда к нему потянулись римские легионеры со своими невестами, к примеру известная легенда о Сабино и Серапии (Sabino и Serapia),  терпению императора пришел конец. Епископ был схвачен, предстал перед префектом Рима, брошен в темницу и приговорен к смертной казни. В тюрьме он познакомился со слепой дочерью охранника Астерия (Asterius) Джулией. Накануне своей казни он написал ей прощальную записку. Внизу была подпись: «От твоего Валентина». 

Валентина казнили 14 февраля 269 года, как раз в тот день, когда римляне праздновали древний праздник Lupercalia. По одной из версий, этот праздник восходит к Римскому празднику Lupercalia — фестивалю эротизма в честь богини «лихорадочной» любви Juno Februata. Все оставляли свои дела, и начиналось веселье. Праздник обрастал обрядами. Целью праздника было нахождение своей половинки и, как итог, после празднования праздника создавалось большое количество семей. По другим данным праздник Луперкалий, проводился в честь бога Фавна (Луперк - одно из его прозвищ), покровителя стад, который отмечался ежегодно 15 февраля. И это был праздник изобилия. За день до Луперкалий отмечался праздник Римской богини брака, материнства и женщин Юноны и бога Пана. В этот праздник по традиции все незамужние девушки сочиняли романтические стихи и складывали их в один общий сосуд, из которого неженатые мужчины доставали эти записки с закрытыми глазами. Новоиспеченные пары встречались в течение следующего года. Также к этому празднику убранство дома посыпалось солью и пшеничными зернами, очищая жилище.

Как христианский мученик, пострадавший за веру, он был канонизирован католической церковью. И в 496 году римский папа Геласиус объявил 14 февраля днем Святого Валентина, через 227 лет после его казни. День его кончины будет праздновать как день Святого Валентина, покровителя любящих и влюбленных. 

Тело его похоронили в Риме, и на этом месте сейчас (the Church of Praxedes in Rome), в Терни - есть Базилика в память о нём. А в церкви Св. Антония в Мадриде и даже в Ирландии - в Дублине, где он никогда не был, в церкви Church of Our Lady of Mount Carmel, которая известна и под названием White friar Street Church - покоятся его священные останки. Такой дар Ирландии в 1835 году сделал Папа Григорий XVI. Частицы его мощей находятся также во многих христианских храмах Европы, в том числе хранятся в шотландском городе Глазго в Римско-католической церкви благословенного Джона Данса в одном из пределов в специально отведенной нише. 14 февраля тысячи людей всех возрастов приходят сюда и просят Святого Валентина о любви.

Символом дня Святого Валентина была и остается роза, кoтopая по античнoй легенде пoявилаcь благoдаpя бoгине любви и кpаcoты. Легенда рассказывает, что давным-давно в Риме жила девушка по имени Роданта. Многие мужчины были очарованы ее красотой, но она отвергала их любовь. Тогда расстроенные поклонники от избытка чувств выломали двери и ворвались в дом Роданты. Чем закончился визит, сказать трудно, но результат подобных ухаживаний пришелся не по вкусу богине Диане. Рассерженная бессердечностью красавицы, она превратила девицу в прекрасный цветок, а ее не в меру страстных кавалеров в шипы. С тех пор роза стала символом любви, которая сочетает в себе красоту и страдания. Влюбленные  дарят красные розы, чтобы рассказать о страсти, с помощью белых - подчеркивают благородство своих намерений и чистоту чувств, а бордовую, почти черную розу, преподносят как символ восхищения красотой возлюбленной или возлюбленного.

Когда возникла традиция дарить открытки - "валентинки", сейчас сложно установить точно. Первые "валентинки" появились уже 15 веке. Но и здесь есть разные мнения о том, кому же принадлежит написание первой "валентинки"? По одной версии создание первой письменной "валентинки" приписывается герцогу Орлеанскому (1415 год), сидевшему в это время в Тауэре, в одиночной камере, и писавшему длинную любовную поэму, адресованную своей жене. Эта первая "валентинка" сохранилась до нашего времени и выставлена в Британском музее.

По другим сведениям самая старая "валентинка" была недавно обнаружена в одной из британских библиотек. Это письмо написано в 1477 году. В послании девушка просит юношу доказать, что он ее действительно любит. Она сообщает, что добьется у матери увеличения приданого, а он должен жениться на ней. Это письмо было выкуплено библиотекой у британской семьи, в архиве которой оно хранилось, еще в 30-х годах. И только в прошлом году его обнаружил один из новых сотрудников библиотеки.

День святого Валентина, как пpаздник влюбленныx oтмечаетcя в Евpoпе c XIII века, в CША - c 1777 г. Известно, что самую первую открытку-валентинку изготовила и послала по почте мисс Эстер Хоуланду. Коммерческий выпуск подобных валентинок был налажен в первой половине 19-го века. Тогда же американцы стали посылать марципаны своим невестам. Но марципан содержал сахар, который тогда стоил очень дорого. Подлинно капиталистический размах День святого Валентина приобрёл после того, как в 1800 г начали широко использовать сахарную свеклу. Американцы срочно наладили на континенте производство карамели и стали выцарапывать на конфетках соответствующие празднику слова. Карамельки делали красно-белыми.

На постсоветском пространстве - c начала 1990-x гoдoв. Сегoдня празднование Дня cвятoгo Валентина выpвалоcь далекo за pамки cугубo катoличеcкoгo и cтало маccoвым, cамым любимым у мнoгиx наpoдoв тopжеcтвoм. Влюбленные обмениваются романтическими открытками, "валентинками", и подарками, особенно сладостями и шоколадом. Хотя, когда шоколад появился впервые в XVI веке, он был запрещен некоторыми католическими священниками за его связь с "языческими ацтеками". Но вскоре у него стал романтический влюбленных. По легенде, Казанова в своих обольщениях предпочитал шоколад шампанскому. Первая коробочка шоколада в форме сердца была создана Ричардом Кадбери в 1861 г.

Интересно, что на Руси был свой день влюбленных. Он отмечался 8 июля в честь Петра и Февронии. В роли покровителей любви и верности Русская Православная Церковь почитает святых Петра и Февронию, ведь они покровительствуют новобрачным и особенно молодым семьям. Романтическая история любви этой супружеской пары подробно описана величайшим автором XVI века Ермолаем Еразмом в древнерусской "Повести о Петре и Февронии". Согласно "Повести", супруги княжили на Муроме в конце 12 - начале 13 веков, они жили счастливо и скончались в один день.

Сказание о Петре и Февронии рассказывает о том, что в Муроме жил князь Павел со своей женой, к которой начал прилетать змей-оборотень. Княгиня узнала, что змею суждено умереть от руки младшего брата князя - Петра. Петр убивает его мечом, но кровь дракона, брызнувшая на него, вызывает тяжелую болезнь - руки и лицо князя покрываются язвами.

Петр велел везти себя в Рязанскую землю, славящуюся лекарями. Там, зайдя в одну горницу, он увидел девицу - сидит она за ткацким станком, а перед ней прыгает заяц. Феврония поразила князя Петра своей мудростью, разгадывая самые трудные загадки. Она же соглашается излечить князя при условии, что он возьмет ее в жены. Измученный князь согласен на все. Однако, вылечившись, князь отказывается выполнить свое обещание, после чего опять покрывается язвами. Феврония помогла ему еще раз и стала княгиней.

Постепенно князь понимает, что Феврония - его единственная любовь. И когда муромские бояре потребовали от князя бросить простую деревенскую девицу или отказаться от княжества, он, не задумываясь, уезжает со своей любимой женой в далекую деревню.

Однако возникшие между боярами несогласия и распри вынуждают их просить Петра и Февронию возвратиться домой.

Сила любви Петра и Февронии победила коварство и ненависть. Удивительна история смерти этой супружеской пары: умирая, князь Петр посылает к жене сказать, чтобы она была готова умереть вместе с ним. Феврония, занятая вышивкой, втыкает иглу в работу, аккуратно складывает ее, ложится и умирает вместе со своим мужем: Они остались верны друг другу не только до гроба, но и за гробом. Петр и Феврония умерли в один и тот же час. Примерно через 300 лет после кончины, в 16 веке, Петр и Феврония были причислены Русской православной церковью к лику святых.

Каждый народ отмечает день святого Валентина по-разному.

Британцы, например, в День святого Валентина посылают любовные послания не только друзьям и знакомым, но и своим домашним животным.

В Англии и Шотландии молодые люди тянули жребий, какому парню какая девушка будет подругой на весь год. Из Англии это модное увлечение распространилось на соседние страны. Официально Святой Валентин в Австрии и Германии являлся святым покровителем пчеловодов и больных бессилием.

В Австрии часто путают Святого Валентина из Терни со Святым Валентином из Ratien, епископом и проповедником из Южного Тироля, Святым заступником от эпилепсии, судорог и эпидемии скота. Он умер 7 января 475 года и был канонизирован примерно в 764 году, по ходатайству покровителя епископства Пассау Тирольского герцога Тассило III. Мощи этого святого нашли покой в Пассау. В Австрии в этот день мужчинам и детям не положены подарки. Мужчины же дарят своим любимым женщинам, к примеру, цветочный букет, шоколадные конфеты и обязательно красивую открытку-валентинку.

Япoнцы же oказалиcь бoлее opигинальны - oни пеpеделали 14 февpаля в cвoеoбpазнoе "8 Маpта для мужчин", кoгда пoдаpки пoлучает в ocнoвнoм cильный пoл.

У французов в День Святого Валентина принято дарить драгоценности. А еще галантные французы первыми ввели у себя "валентинки" как любовные послания-четверостишия.

Спокойные поляки предпочитают в этот день посещать Познаньскую метрополию, где по поверью, покоятся мощи святого Валентина, а над главным престолом находится его чудотворная икона. Поляки верят, что паломничество к ней помогает в любовных делах.

Беззаботные итальянцы отмечают День святого Валентина совсем по-другому. Они считают своим долгом дарить возлюбленной подарки, в основном сладости. В Италии этот день так и называется - "сладкий".

Консервативные немцы же упорно считают Валентина покровителем психически больных и украшают в этот день психиатрические лечебницы алыми лентами, а в часовнях проводят специальное богослужение.

Например, у германоязычных народов существует специальный язык цветов, которые дарят ко Дню Святого Валентина:

Айва - соблазн
Акация, желтая - тайная любовь
Альпийские фиалки - невинность, нерешительность
Барвинок - нежное воспоминание
Гвоздика, красная - Я любил бы тебя горячо и страстно!
Гербера - Ты делаешь все хорошо!
Жасмин - Ты просто пленительна!
Клевер, четырехлистный - стала бы моей!
Колокольчик - один ритм наших сердец...
Ландыш - я сохраню Твой образ в моём сердце
Лилия, огненная - страсть
Маргаритка - я хочу быть ближе с Тобой
Маргаритки - Ты делаешь меня счастливым!
Незабудка - Верная любовь
Орхидея - уважение, я хочу сблизиться с Тобой
Папоротник - очарование
Первоцвет - Ты божественна!
Персик, цветы - очарование
Плющ - верность
Помидор, цветы - детское пожелание
Пролеска - Я сделал ошибку - простишь ли Ты меня?
Рододендрон - начинающаяся любовь
Фиалки - скромность
Фреси - нежность
Хризантема, красная - тесная любовь
Хризантема, белая - откровенность
Белая роза - чистота
Белая чайная роза - глупая любовь
Красная роза - страстная любовь
Роза без шипов - Ты непреодолима
Роза в отдельности - простота любви
Розовый бутон - пробуждение первой любви
Серебристая роза - встретимся при лунном свете