Основателем компании Л'Ореаль является Эжен Шуэллер.
Он родился в 1881 году в небогатой семье кондитера. Увлекшись химией во время учебы в колледже, Эжен поступает в Сорбонну и заканчивает университет в 1903 году с дипломом инженера-химика. Вскоре он начинает заниматься исследованиями в области окрашивания волос. В то время для окрашивания парикмахеры использовали хну и басму - красители растительного происхождения. По отзывам своей жены Эжен Шуэллер знал, что эти средства сложны в применении и не дают нужных
оттенков. Результатом исследований г-на Шуэллера в 1907 г. стала первая синтезированная краска для волос, которая была названа L'Aureale.
Для производства этой краски в том же году была создана "Французская компания по производству безвредных красок для волос". L'Aureale начинает пользоваться большим спросом у парикмахеров.
В 1909 году компания получает имя L'Oreal. В новом написании названия компании удачно сочетаются образы, связанные с французскими словами l'or (золото) и aureole (ореол).
В это же время Эжен Шуэллер выпускает первый номер профессиональной газеты "Парижский парикмахер". Продукция Л'Ореаль быстро распространяется в Европе, прежде всего в Голландии, Австрии и Италии, а через несколько лет начинает поставляться в США, Южную Америку, Россию.
Дальнейшее развитие Л'Ореаль происходит благодаря расширению спроса на парфюмерно-косметическую продукцию в Европе, грамотной коммерческой политике Эжена Шуэллера и разработке новых продуктов.
1928 г. - Э. Шуэллер покупает компанию "Монсавон", которая станет производить самое продаваемое мыло во Франции.
1929 г. - появление органической краски Immedia, начало издания журнала "Votre Beaute" ("Ваша красота") 1934 г. - производство первого жидкого шампуня DOP 1945 г. - появление Oreol - средства для щадящей химической завивки 1947 г. - Rege-Color - первая краска для самостоятельного использования; с этого события начинается освоение магазинов и аптек. В 1957 г. после смерти основателя и президента компании Эжена Шуэллера
его преемником становится Франсуа Даль. В эти годы происходит диверсификация бизнеса (Lancome, Guy Laroche Parfums, La SCAD), сопровождаемая запуском таких марок как Elnette, Cristal Color, Fidji, O de Lancome. 1963 г. - Л'Ореаль зарегистрирован на Парижской фондовой бирже. 1964 г. - запуск марки Kerastase 1965 г. - покупка Laboratoires Garnier 1966 г. - появление Recital 1972 г. - запуск Elseve 1974 г. - подписание соглашения о партнерстве с компанией Nestle, согласно которому
к г-же Лилиан Беттанкур - дочери Эжена Шуэллера - владела 51%, а компания Nestle 49% холдинга Gesparal, который в свою очередь контролировал 53,7% акций Л'Ореаль.