Many spiders hunt by building webs to trap insects. These webs are made of spider silk, a thin, strong protein strand extruded by the spider from spinnerets on the end of the abdomen. All spiders produce silk, although not all use it to spin elaborate traps. Silk can be used to aid in climbing, forming smooth walls for burrows, cocooning prey, and for many other applications.

Spiders, unlike insects, have only two body segments instead of three; a fused head and thorax (called a cephalothorax or prosoma) and an abdomen (called the opisthosoma). Spiders also have eight legs (insects have six), no antennae, and their eyes are single lenses rather than compound eyes. Additionally spiders have pedipalps (or just palps), which are two appendages next to their mouths that aid in manipulating food.

Respiration and circulation

Spiders have an open circulatory system, meaning they don't have true blood or veins for it to travel in. Rather their bodies are filled with haemolymph, which is pumped through arteries by a heart into spaces called sinuses surrounding their organs.

Spiders have developed several different respiratory anatomies, based either on book lungs, a tracheal system, or both. Primitive mygalomorph spiders generally have only a pair of book lungs filled with haemolymph, where openings on the ventral surface of the abdomen allows air to enter and diffuse oxygen. Modern araneomorph spiders often have a single book lung in addition to spiracles which deliver air into the tracheae, where oxygen is then diffused into the haemolymph. In the tracheal system oxygen interchange is much more efficient, enabling cursorial hunting (hunting involving rapid pursuit) and other advanced characteristics.

Vision

Spiders usually have eight eyes in various arrangements, a fact which is used to taxonomically classifiy different species. Sometimes one pair of eyes is better developed than the rest, or there are only six pair, or no eyes at all. Several families of hunting spiders have developed good to excellent vision, such as wolf spiders and jumping spiders. However most spiders that lurk on flowers, webs and other fixed locations waiting for prey have very poor eyesight, but possess extreme sensitivity to vibrations for hunting.

Defense

Some primitive spiders, like the tarantula, have a patch of hairs on their abdomens for defense, which are generally absent on modern spiders.

Reproduction

Spiders reproduce by eggs laid in silk bundles called egg sacs.

Spiders often use elaborate mating rituals (especially in the visually advanced jumping spiders) to allow the male to approach close enough to inseminate the female without triggering a predatory response. Assuming that the approach signals are exchanged correctly, the male spider must make a timely departure after mating to escape before the female's normal predatory instincts come back into operation.

Unusually, sperm transmission is an indirect process. When a male is ready to mate, he will spin a web pad onto which the contents of the abdominal reproductive organs are discharged. He then dips his palps (also known as 'palpi'), the small, leg-like appendages on the front of his cephalothorax, into the sperm, absorbing it. Mature male spiders characteristically have swollen bulbs on the end of their palps for this purpose, and this is a useful way to identify the sex of a spider in the field. With his palps thus 'charged' he then goes off in search of a female. The act of copulation occurs when the male inserts one or both palps into the female's genital opening, known as the epigyne. He transfers his sperm into the female by contracting his palps.

Predatory techniques

There are many families of spiders, and the ways that they catch prey are diverse. But whether they catch insects, fish, small mammals, small birds, or some other small form of life, as soon as a spider makes contact with its prey it will attempt to bite.

Spiders bite their prey, and occasionally animals that cause them pain or threaten them, to do two things. First, they inflict mechanical damage, which, in the case of a spider that is as large or larger than its prey, can be severe. Second, they can choose to inject venom through their hollow fangs. Many genera, such as the widow spiders, inject neurotoxins that can spread through the prey's entire body and interfere with vital body functions. Other genera inject venom that operates to produce tissue damage at the site of the bite. Genera such as that of the brown recluse spider produce a necrotoxin. The necrotoxin is injected into prey where it causes the degradation of cell membranes. In the larger victims that do not die from these attacks, painful lesions over a fairly wide area of the body can remain active for fairly long periods of time.

Digestion is carried out internally and externally. The spiders secrete digestive fluids into their prey from a series of ducts perforating their jaws. These digestive fluids dissolve the prey's internal tissues. Then, the spider feeds by sucking the partially digested fluids out. Spiders consume only liquid foods. Many spiders will store prey temporarily while this process of external digestion is going on. Web weaving spiders that have made a shroud of silk to quiet their envenomed prey's death struggles will generally leave them in these shrouds and then consume them at their leisure.

Многие пауки охотятся при помощи построенных ими сетей (тенет) для ловли насекомых. Тенета ткутся из шелкоподобного вещества - тонкой, прочной протеиновой нити, выделяемой пауком из прядильного органа, расположенного в задней части брюшка. Все пауки вырабатывают шелковую нить, но не все используют её для изготовления сложных ловушек. Шелковая паутина может использоваться при взбирании наверх, для образования гладких стен логовищ, для опутывания добычи, или для других применений.

В отличие от других насекомых, у пауков только два отдела тела, вместо трех; слитая в одно голова и грудная клетка (называемая головогрудь или prosoma) и брюшко (называемое opisthosoma). У пауков восемь ножек (у насекомых шесть), нет усиков и их глаза не сложносоставные, а с одним хрусталиком. Также у пауков есть педипальпы (или просто пальпы) - это два отростка около ротовой полости, помогающие есть пищу.

Дыхание и кровообращение

У пауков открытая циркуляторная система, т.е. у них нет крови и кровеносных сосудов, по которым бы она бежала. Их тела наполнены гемолимфой, которая качается сердцем через артерии в полости (иначе пазухи) вокруг их органов.

У пауков развилось несколько разных респираторных систем, в основе которых могут быть лёгкие, трахея или и лёгкие и трахея. Примитивные мигаломорфные пауки обычно имеют две пары лёгких, наполненных гемолимфой, где отверстия в вентральной стороне брюшка позволяют воздуху входить и рассеивать кислород. Современные аранеоморфные пауки часто имеют одну пару лёгких в дополнение к дыхальцам, поставляющим воздух в трахею, где кислород затем рассеивается по гемолимфе. В системе трахеи взаимообмен кислородом более эффективен, что позволяет охотиться (охота с быстрым преследованием) и дает другие продвинутые характеристики.

Зрение

Обычно у пауков восемь глаз с разными комбинациями размещения, - этот факт используется для классификации видов. Иногда одна пара глаз развита лучше остальных, или есть только шесть пар, или глаза вообще отсутствуют. Некоторые семьи бродячих пауков развили у себя очень хорошее зрение, например, пауки-волки и пауки-скакуны. Однако у большинства пауков, прячущихся в цветах, на паутине или в других фиксированных местах в ожидании добычи, зрение очень слабое, но для охоты они обладают огромной чувствительностью к вибрациям. Защита

У некоторых примитивных пауков, таких как тарантула, на брюшке есть пучок волосков, служащих для защиты, которые у современных пауков, в общем, отсутствуют.

Размножение

Пауки размножаются путем откладывания яиц в шелковые мешочки, называемые яйцевые коконы.

Пауки часто используют сложный ритуал при спаривании (особенно у имеющих хорошее зрение пауков-скакунов), чтобы паук-самец мог достаточно близко подойти к самке, не пробуждая её хищнического инстинкта. Предположив, что сигналы к приближению приняты правильно, паук-самец после спаривания должен своевременно уйти, до того как вернутся обычные хищнические инстинкты самки.

Обычно, осеменение является непрямым процессом. Когда самец готов к спариванию, он сплетает паутинную подушечку, на которую выпускает содержание репродуктивных органов брюшка. Затем он окунает свои педипальпы (также известные как пальпы), маленькие отростки, подобные лапкам спереди на головогруди, в сперму, впитывая её. Зрелые пауки-самцы для этих целей имеют на концах педипальп характерно распухшие бульбусы (выпуклости), обычно с помощью этого определяется пол паука в поле. С "заряженными" т.о. пальпами, паук отправляется на поиски самки. Акт спаривания происходит, когда самец вводит одну или обе педипальпы в генитальное отверстие самки - эпигину. Он вводит сперму в самку путем сокращения своих педипальп.

Способы охоты

Семейства пауков многочисленны, а их способы ловли добычи разнообразны. Но вне зависимости от того, ловит ли паук насекомых, рыбу, мелких млекопитающих, небольших птиц или другие мелкие формы жизни, при вступлении в контакт с добычей, паук будет пытаться её укусить.

Свою добычу, а иногда и животных, причинивших им боль или напугавших их, пауки кусают, чтобы сделать две вещи. Первое, они причиняют механические повреждения, которые, если паук больше своей жертвы или такой же по размерам, могут быть серьезными. Второе, они могут решить впрыснуть яд через свои хелицеры (полые клыки). Многие виды, такие как "черная вдова", впрыскивают нейротоксин, который распространяется по всему телу жертвы и вредит жизненно важным функциям организма. Другой вид, такой как коричневый паук-отшельник, вырабатывает некротоксин. Некротоксин впрыскивается в жертву, что приводит к разрушению клеточных оболочек. У жертв большего размера, чем пауки, которые не умирают от таких нападений, пораженные участки тела довольно большого размера довольно продолжительное время могут быть болезненными.

Процесс пищеварения происходит внутренне и наружно. Пауки выделяют в свою жертву пищеварительные соки из ряда протоков, усеивающих их челюсти. Эти пищеварительные соки растворяют внутренние ткани жертв. Затем паук высасывает частично переваренные соки. Пауки питаются только жидкой пищей. Многие пауки оставляют свою жертву на время нетронутой, чтобы прошел этот процесс наружного пищеварения. Тенетные пауки, которые делают шёлковые коконы, чтобы успокоить предсмертную борьбу укушенной жертвы, обычно оставляют их в этих коконах и потом поедают их в свободное время.