В Ы П У С К  #7

новый текст
∙

ОКСАНА   ТОРОПЦЕВА



ПРОВИНЦИАЛКА

1. Я приезжаю в Нью-Йорк

Я в полной растерянности смотрела на пустой перрон.
Точнее, нельзя сказать, что он был абсолютно пуст. Девушка, ехавшая со мной в одном купе, едва сойдя с поезда, попала в объятия встречавшего ее симпатичного молодого человека. Трое парней в солдатской форме оживленно о чем-то спорили неподалеку, изредка бросая в мою сторону косые взгляды. Но меня, вопреки моим ожиданиям, никто не встречал. Сначала я надеялась, что Эми Гордон, – та самая девушка, которая позвонила мне в Лоренсвиль, и благодаря которой я все бросила и приехала, – просто немного запоздала, но минуты бежали, а я по-прежнему стояла одна на перроне, не зная, что делать, и проклиная себя за то, что не записала даже номер ее телефона. Я чувствовала себя потерявшейся в большом городе.
Но, по мере того, как проходило время, во мне росло раздражение. Что она воображает о себе, эта девица? Что я буду ждать ее здесь до завтра? Я примчалась сюда, как сумасшедшая, на первом же поезде, едва успев собрать вещи, только потому, что однажды вечером в моем доме раздался телефонный звонок, и незнакомая мне девушка в течение получаса, во имя всего святого, умоляла меня приехать в Нью-Йорк, обещая очень высокооплачиваемую работу. Я отказывалась, насколько хватало сил, но она не сдавалась, уверяя, что, кроме меня, им никто не подойдет, и обещая, что, если работа мне не понравится, я смогу сразу же вернуться домой, а все расходы будут оплачены какой-то неизвестной мне фирмой «Шатнер и Бенсон». Но окончательно ей удалось сразить меня, заявив, что от моего согласия, возможно, зависят жизни многих людей. И хотя я не понимала, каким образом именно я могу спасти чьи-то жизни, это оказалось решающим аргументом. Ну, а поскольку терять-то мне все равно было нечего, я согласилась приехать. И вот теперь стою здесь, проклиная судьбу, собственную глупость и нахальство Эми Гордон, сорвавшей меня с места и бесследно исчезнувшей.
Но стоять здесь до бесконечности было просто невозможно.
Мысленно распекая саму себя за наивность, доверчивость и жадность, я подхватила чемоданы и направилась к выходу. Мне предстояло пройти мимо военных, которые теперь, как по команде, повернулись в мою сторону и смотрели на меня с таким выражением на лицах, что мне сразу стало не по себе. Наверное, во всем этом не было ничего особенного, и глупо было даже обращать на них внимание, но, очутившись в чужом незнакомом городе и встретив на первом же шагу нечто такое, к чему я не привыкла, я почувствовала себя жалкой провинциалкой. Я попыталась обойти их, но краем глаза заметила, что они двинулись следом за мной.
Я ускорила шаг, чтобы поскорее выйти из душного здания вокзала на улицу. 
- Эй, красотка! – окликнул меня кто-то из них. – Куда ты так торопишься?
Я, не оборачиваясь, выскочила на улицу. Яркое солнце на секунду ослепило меня, и я застыла у самого выхода, дожидаясь, пока глаза привыкнут к неожиданно яркому свету.
Я совсем забыла о преследовавших меня парнях и, как оказалось, совершенно напрасно.
- Вот я и догнал тебя, крошка! – раздался прямо над ухом гнусавый голос, показавшийся мне самым отвратительным из всех, которые я когда-либо слышала. – Хочешь, чтобы за тобой побегали?
Горячая потная ладонь железным обручем сомкнулась вокруг моего левого запястья. Я обернулась. Он мог бы быть симпатичным, этот парень, если бы не тупой мутный взгляд из-под нависших бровей. Он наклонился ко мне, и на меня дохнуло винным перегаром. Меня передернуло.
Двое других парней тоже приблизились к нам.
- Отпусти меня! – как можно более спокойно потребовала я.
- А я и не держу тебя! – засмеялся он, и стоящие за его спиной дружки тоже захохотали, глядя на меня.
Несмотря на июльскую жару, я почувствовала ледяной озноб. Память услужливо напомнила, как все мои знакомые, узнав о том, что я уезжаю, наперебой пытались отговорить меня, рассказывая всякие ужасы про грязный и развратный Нью-Йорк. Там, говорили они, и шагу нельзя ступить, чтобы не вляпаться в какую-нибудь скверную историю. Похоже, их прогнозы начинали сбываться. Мы стояли посреди шумной улицы, но никто не обращал на нас ни малейшего внимания, и, честно говоря, теперь я уже совсем не была уверена в том, что кто-то из прохожих хотя бы пальцем пошевелит, чтобы защитить меня.
- Эй, ребята! – раздался за моей спиной женский голос. – Оставьте-ка девушку в покое! 
Я обернулась; мои преследователи тоже, и мы все вчетвером посмотрели на черноволосую девушку в потертых джинсах и футболке, возникшую не известно, откуда. Я сразу же узнала ее по голосу. Это была та самая Эми Гордон, и появилась она, надо заметить, в самый подходящий момент.
- Привет, Элен! – улыбаясь, сказала она. – Попрощайся с ребятами и пойдем! У нас мало времени!
Рука на моем запястье сжалась еще сильнее. Я посмотрела на ухмыляющегося парня, потом перевела взгляд на Эми и многозначительно пожала плечами.
Не переставая улыбаться, Эми шагнула в нашу сторону и сунула под нос парню, держащему меня, полицейский жетон. Если бы в ее руке была ядовитая змея, он и то, наверное, не отшатнулся бы с таким ужасом.
- Пойдем, Элен! – с прежней улыбкой повторила Эми. – Этим ребятам ни к чему неприятности с законом!
Поскольку больше никто не делал попыток удержать меня, Я послушно шагнула следом за ней к припаркованной неподалеку «Альфа – Ромео». Когда машина тронулась, я решилась, наконец, обернуться. Парни все еще стояли на том же самом месте и смотрели нам вслед с открытыми ртами.
Эми проследила за моим взглядом.
- Да, видок у них еще тот!.. – хохотнула она. – Хороший трюк!.. Чаще всего срабатывает!..
Я не поняла, что она имела в виду, но, чтобы не молчать, спросила:
- Так ты работаешь в полиции?
- Нет, - качнула головой Эми. – Еще чего не хватало!..
- А полицейский жетон?.. 
Эми вынула из кармана бляху и протянула мне.
- Подделка! – хмыкнула она. – Довольно грубовато сработано, но от настоящей отличить трудно. Можешь оставить себе! У меня еще есть.
- Хорошо, оставлю, - машинально пробормотала я, убирая бляху в один из наружных карманов чемодана. Теперь буду знать, как им пользоваться!
- Можно было бы, конечно, просто дать по морде, - сказала Эми, как-то странно косясь на меня, - но не хотелось с первой же минуты производить на тебя плохое впечатление!
- Думаешь, ты справилась бы?.. – невольно вырвалось у меня. – Со всеми?..
- Подожди, через недельку ты сама сможешь это сделать!
Я с сомнением покачала головой. 
- Вот увидишь! – не сдавалась Эми. – Кстати, извини за опоздание. Никак не могла вырваться раньше.
- Ты подоспела как раз вовремя, - выразила я вслух мысль, мелькнувшую у меня пятью минутами ранее.
- Да, похоже, - ухмыльнулась она.
- Кстати, раз уж ты все-таки появилась, может быть, ты объяснишь мне, чем мне придется заниматься? – решилась спросить я. – А то из нашего телефонного разговора я ничего не поняла.
- Потом все увидишь, - уклончиво ответила Эми, давая понять, что дальнейший разговор на эту тему нежелателен.
Мне осталось лишь пожать плечами и постараться скрыть обиду. Я не привыкла быть пешкой в чьей-то игре, поэтому навязанная мне роль была не слишком приятной. Кроме того, появившийся в руках Эми полицейский жетон, хоть он и оказался подделкой, произвел на меня ничуть не менее сильное впечатление, чем на тех парней. Мгновение я даже размышляла о том, что впуталась в какое-то грязное дело, польстившись на баснословное, по моим меркам, вознаграждение.
Видимо, Эми угадала мои мысли. Я встретилась в зеркале с ее проницательными глазами, поразившими меня своей небесной голубизной, что так контрастировало с ее черными, как смоль, волосами и придавало ее лицу какое-то странно трогательное выражение, и у меня возникло чувство, будто она видит меня насквозь.
- Все в порядке, Элен? – спросила она.
- Все о’кей, - сухо ответила я.
Я не хотела разговаривать с ней таким тоном, но это получилось непроизвольно.
- Не подумай ничего плохого, - осторожно проговорила Эми. – Просто ты только что приехала, устала, наверное, с дороги, и я не хотела забивать тебе голову. Но, если ты настаиваешь, я могу тебе вкратце объяснить, что от тебя требуется. Тебе придется изображать из себя девушку, на которую ты очень похожа.
- Почему я? Разве она сама не может с этим справиться? – поинтересовалась я.
- Не может, - качнула головой Эми. – Она умерла пару дней назад.
Она сказала это так спокойно, что у меня холодок пробежал по спине.
- Умерла? – переспросила я, и, помимо воли, мой голос дрогнул.
- Ага, - почти весело кивнула Эми. – Нелепо… Несчастный случай. Дело в том, что о ее смерти еще никто не знает. И не должен узнать. Понимаешь?
- Кажется, да. Но как же вы за эту пару дней умудрились отыскать меня? Путь от Лоренсвиля до Нью-Йорка неблизкий.
- А мы нашли тебя давно. Еще несколько месяцев назад. Точнее, если говорить правду, мы тут ни при чем. Ариэль сама как-то обмолвилась о том, что в этом мире есть девушка, похождая на нее, как две капли воды. Она даже знала твой адрес в Лоренсвиле. А я как предчувствовала что-то… Вот и записала его. И не напрасно, как оказалось.
- Но откуда она меня знала? – воскликнула я. – Ведь мы даже не были знакомы!
- При случае обязательно поинтересуюсь!
Я была так взволнована, что даже не обратила внимания на ее язвительный насмешливый тон.
- Но почему так необходимо скрыть ее смерть? – продолжала спрашивать я. – Почему нельзя оставить все, как есть?
- Слишком многое поставлено на карту. Известие о ее смерти разом погубит плоды многомесячной работы. Нам придется все начинать с нуля, и трудно даже представить, чем все это закончится. Могут опять пострадать люди, прежде чем нам удастся загнать этих подонков в ловушку.
- Подонков? – переспросила я, не будучи уверенной, в том, что правильно расслышала и поняла ее слова.
Она снова насмешливо улыбнулась.
- Да. Не содрогайся. Это именно тот контингент, с которым нам приходится работать. Подонки всех мастей, убийцы, наркодельцы, сутенеры и так далее.
- Значит, это опасно?
- А ты думала, тебе выплатят десять тысяч долларов за красивые глазки? Их придется отработать! Каждый цент!
Ее слова оскорбили меня до глубины души.
- В таком случае, эта работа мне не подходит, - сухо сказала я. – Даже за десять тысяч я не намерена терпеть оскорбления!
- Извини, - тут же примирительно улыбнулась Эми. – Я знаю, что я грубиянка. Но что поделаешь? Когда постоянно имеешь дело с мужиками, которые, к тому же, предпочитают разговаривать на языке оружия, невольно можно разучиться вести себя с благовоспитанными леди. Я предупреждала тебя, что это опасно. Десять тысяч долларов никто не отдаст за просто так! Их надо сначала заработать!
- Надеюсь, после этой «работы» я не разучусь нормально вести себя с людьми! – сказала я, желая уязвить ее.
- Тебе это не грозит, - просто ответила она, похоже, ничуть не обидевшись.
- Куда мы едем?
- Домой. Тебе придется какое-то время пожить у меня. Надеюсь, ты не найдешь меня чересчур неприятной соседкой. Если же это окажется так, ты всегда сможешь перебраться к Джиму.
- А это кто такой?
- А это, можно сказать, твой основной партнер. Ариэль была его подружкой.
- А он кто? Убийца, наркоделец или сутенер?
- Нет, скорее наоборот. Он наш хозяин. Джим Бенсон. Между нами говоря, он просто зануда с замашками супермена, но для тебя все это не должно иметь значение, потому что тебе просто придется играть роль его подружки, а не на самом деле ею быть.
Машина остановилась, и я поняла, что мы приехали. Эми жестом это подтвердила.
Выйдя из машины, я почувствовала безмерную усталость. Мне хотелось одного: лечь и уснуть, - и я уже предвкушала, как смогу добраться до кровати и вытянуться на ней. Но Эми разрушила все мои планы. Едва занеся чемоданы и не успев даже толком разглядеть квартиру, где мне отныне предстояло жить, я была вынуждена снова сесть в машину, которая тут же рванулась с места, как будто за нами уже кто-то гнался.
- Может быть, скажешь, куда мы направляемся? – спросила я.
Мне не удалось сдержать раздражения, но Эми не обратила на это ни малейшего внимания.
- На работу, куда же еще? – весело ответила она. – Надо же представить тебя начальству!
- А тебе не кажется, что мне надо было немного отдохнуть с дороги? Или хотя бы привести себя в порядок?
- У нас нет времени на отдых. А привести себя в порядок и переодеться ты сможешь прямо в конторе.
- О’кей, - ответила я.
Тем более, что выбора у меня не было.
...

Заказать полный вариант повести О.Торопцевой "Провинциалка", в удобном для чтения формате электронной книги, можно написав на адрес электропочты - putch2000@mail.ru (сабж - провинциалка)