Заметки лягушки

   Шла вторая неделя, как закрылся доступ в интернет. С отчаяния и скуки Лягушка
даже снова взялась за перо. И результат перед вами. Точнее не весь результат,
а лишь его кусочек. Остальная часть пока написана вчерне и сейчас подвергается
нещадному редактированию, и будут выкладываться с перерывом в несколько дней.
Все ваши отзывы и замечания с нетерпением ожидаются по адресу frog-notes@yandex.ru
или - для тех, кто хочет высказать мне все прямо в лицо - по аське 290353394.
А еще есть сайт http://vickflatcher.narod.ru.
   Читайте, но не забывайте, когда соберетесь ругать - я еще не волшебник, я
только учусь.
   Приятного прочтения!


                     И ПУШИНКОЮ СМЕТЕТ С ЛАДОНИ

                                  I
                        Посадка, Макс, таможня.

"Эта планетка просто идеальна для создания всевозможных проблем".
Именно с такого прогноза начались для Вайку Стеле первые мгновения
пребывания на Анле.
Если вы думаете, что очень приятно только очнувшись от посадочного гипноза,
получить в уши подобное предупреждение, произнесенное ехидно-ядовитым
тоном, то это вы глубоко заблуждаетесь. Потому что  первые мгновения
пассажиры обычно проводят, сидя на койке, сжав голову руками и мучительно
пытаясь вспомнить собственное имя, и куда же их занесло на этот раз.
Во всяком случае, с Вайку было именно так. А тут еще паразит из глубин
сознания издевательски нашептывает мрачные прогнозы, страшно действуя на
нервы. И хуже всего, что эта планета, вероятно,  действительно создана для
неприятностей, так как такие высказывания голоса из головы отличались
патологической правдивостью и неизменно сбывались. Видимо, его сознание
само себе врать не умело.
Вайку тихо застонал, пытаясь собрать разбегающиеся нейроны вместе. После
долгих усилий ему это удалось, но те не растерялись, взялись за руки и
начали водить хоровод. Голова же закрутилась в противоположную сторону, и
первая попытка встать закончилась сокрушительным провалом прямо на пол
каюты. Вторая вышла чуть удачнее, а с третьей ему удалось доковылять до
двери каюты и, простонав "Заткнись!" внутреннему голосу, вывалиться в
коридор.
В коридоре было пусто, что и не удивительно, поскольку на грузовом корабле
места для пассажиров не предусматривалось, и Вайку являлся единственным
живым довеском к лабораторной аппаратуре для разработки маяка.
В динамике у него над головой что-то зашуршало, прокашлялось и начало:
- Сэр, поздравляю Вас с удачной посадкой и желаю приятно провести время за
пределами корабля. Перед выходом не забудьте внимательно повторить "Правила
поведения на незнакомой территории" шифр Тг5Б8, и ознакомиться с пунктами
120а - 3758шифр5, отведенными для особенностей данной физико-материальной и
социо-культурной среды. Также проконсультируйтесь у пилота о насыщенности
оружейной базы корабля, прежде чем предпринимать какие-либо действия,
могущие вызвать направленное раздражение туземцев или первопоселенцев
колонии...
 Приятный женский голос вдруг перешел в невнятное бормотание и затих.
Вместо него послышался рык пилота:
- Вы только что прослушали первые 20 секунд бюрократической чуши, которую
мы обязаны крутить при каждой посадке. Так вот, запомните, я ее
прокрутил!!! А кому охота убить лишние 160 минут на полный инструктаж,
может идти в кабину и наслаждаться! Остальные - на выход. Мы уже прилетели,
если кто не расслышал!!!
Последние несколько слов пилот проорал прямо в микрофон, включив его на
полную громкость.
Вайку некоторое время подождал, пока восстановиться слух, но тот забился от
испуга настолько далеко, что даже через полчаса, подходя к трапу уже с
полностью приведенной в порядок внешностью и собранными вещами,
единственному пассажиру столь негостеприимного капитана казалось, что в уши
набилось минимум тонны две ваты.
Но, в принципе, на пилота, который по совместительству был и капитаном и
всей остальной командой, он зла не держал.
 Большинство кораблей водились автопилотами, которые довольно неплохо
держались заданной трассы, но абсолютно не реагировали на нестандартные
ситуации, которыми полон космос, и лишь примерно в шестидесяти процентах
случаев доводили  доверенный им механизм до нужного пункта назначения.
Поэтому с живого пилота, которого приставили к этому кораблю, памятуя о
ценности груза, Вайку пылинки готов был сдувать. Тем более что он сам в
юности пытался сдавать на этот уровень вождения, и в результате на
протяжении двух лет видел в кошмарах первый экзамен, после которого с
легкой дрожью в руках забрал документы и поклялся себе обходить кабину
управления десятой дорогой.
Так что зверское настроение пилота было полностью оправдано. Да и вообще в
негласной иерархии флота они стояли на верхней ступени по раздражительности
и плохому характеру, а также и по незаменимости, оставляя позади даже
ликвидаторов. Так как пилотом мог стать далеко не каждый. И
продолжительность жизни была наименьшей. Вот и  получалось, что вокруг
каждого из них царила атмосфера вседозволенности, портящая характеры не
меньше, чем невыносимые условия работы.
А вот что действительно убивало, так это "инструкции для пассажиров" из
динамика.
Вайку скривился.
 - Неужели они и в самом деле думают, что кто-то их хоть однажды прослушал
дольше двадцати секунд?
- Ну и идиоты, если не слушают.
До  него не сразу дошло, что последнюю реплику он произнес вслух, совсем не
рассчитывая, что его кто-нибудь услышит. И не заметил сидящего на  трапе
парня лет двадцати в вылинявшей одежде и с перекинутой через плечо сумкой.
А тот продолжал:
- Я вот недавно выслушал одну маленькую детальку: оказывается во время
нахождения на планете ведомого механизма пилотам вовсе не запрещено
находиться снаружи. И сейчас как раз собираюсь в полной мере
воспользоваться плодами этого знания... - Добавил он, сходя с трапа и
начиная ковыряться в наружной панели управления. Там что-то полыхнуло, но
пилот ничуть не смутился, со злобно-довольным видом закрыл крышку и
сказал:
- А вот теперь я посмотрю, что станется с тем, кто полезет в корабль во
время моего отсутствия.
Вайку нахмурился. Такое развитие событий совсем не входило в его понимание
нормального поведения. Да и парень говорил уж что-то совсем несуразное, и
сразу несколько вопросов требовали выяснения.
- Во-первых, как насчет разгрузочных автоматов? Если их прихлопнет...
- Дрыхнуть меньше надо было, уже с час как все на складах - иди и
получай!
- Во-вторых, я эти правила полностью, конечно же, не слушал, но о пятой
статье осведомлен. И по ней пилоту таки запрещается покидать корабль во
время несения службы, а  особенно когда на борту нет других членов команды.

- Ага, общеизвестными фактами кидаемся? А про вторую поправку к Кодексу
Мирового флота слышал?
- Кодекс Мирового флота был принят около пятисот лет назад. А современным
правилам не более тридцати. На что ты рассчитываешь?
Пилот посмотрел на него как на маленького неразумного ребенка, не
понимающего очевидных истин, и снисходительно произнес:
- А мы находимся в торговой зоне Мартовской республики, которая около двух
недель назад провозгласила одной из своих главных ценностей следование
традициям. Одним из результатов сего исторического акта является то, что
правомочность законов теперь осуществляется по старшинству. А самым старым
неотмененным сводом законов сейчас является Кодекс Мирового флота с его
второй поправкой, по которой именно пилот  в высшей инстанции определяет,
что будет делать команда. А команда - это я. Вот и попробуй до меня
докопайся, если жалобы я сам на себя катать совершенно не собираюсь! Вайку
Стеле, если не ошибаюсь?
- Что? - Вайку изо всех сил пытался согнать в кучу разбегающиеся из все еще
отчаянно болевшей головы мысли.
- Слушать надо! Тебя зовут Вайку Стеле, так в накладной написано. Пять тонн
оборудования и один пассажир. Пассажир - это ты. Я не знаю, как тебя там
по-настоящему зовут, но если ты уж выбрал себе имя, то будь так добр -
откликайся на него, а то вся легенда рухнет, быстрее, чем ее придумывали. А
придумывали ее на скорую руку, ты мне поверь - служил я в свое время в
одной из этих вездесущих всевидящих контор, которые не способны разглядеть
даже таракана у себя в тарелке. Таможенный пункт в ту сторону, а меня зовут
Макс.
Выговорив все это почти что одним длинным словом, неожиданный попутчик
развернулся спиной и пошел к краю огромного ангара, в котором  приткнули
корабль.
Вайку некоторое время молча смотрел на удаляющуюся спину, потом взял себя в
руки и начал догонять. В конце концов, если единственным недостатком так
называемого Макса (вот в чем Вайку был точно уверен, так в том, что у
пилота-то точно имя не настоящее), была излишняя болтливость напополам с
бесцеремонностью, то  это было наименьшее зло, на которое только можно было
рассчитывать. От пилота-подпространственника, конечно.
Шаги гулко отдавались в необъятном пространстве ангара. Прошло почти
полчаса, пока вдали показался пропускной пункт. Все это время Макс на
удивление молчал, а у Вайку не было ни малейшего желания заводить разговор.

Сухой жаркий воздух с примесью газообразного топлива нисколько не улучшил
его самочувствия, дрожа перед глазами и забиваясь в глотку отвратительным
запахом. Тусклая желто-коричневая пыль от шагов поднималась вверх и
зависала в воздухе, заглатываясь при дыхании. Ужасно хотелось пить. Горло
пересохло.
Даже Макс, которому все вроде было по барабану, начал недовольно кривиться,
всматриваясь по сторонам:
- Или их тут всех чума прихватила, и народ повымирал, или неужели в этой
дыре нет ни одного автокара? Кстати, в тех самых правилах, которые ты так
уважаешь, написано, что "Вновь прибывших встречает возле трапа автокар с
вооруженной охраной и везет, не останавливаясь, к таможенно-пропускному
пункту, где служащий космопорта проверяет документы на въезд  и сверяет все
данные во избежание несанкционированного проникновения". Эх, а эта планетка
уже начинает мне нравиться!.. Такого потрясающего наплевательства на законы
я не встречал еще со времени Черных Песков. Правда, там это больше носило
форму протеста, а тут... может, народ просто ленится?
Вайку мрачно покосился на попутчика и на всякий случай незаметно
отодвинулся на полшага. Когда двадцатилетний с виду парень начинает
делиться воспоминаниями о Черных Песках, то либо он отчаянно врет, даже не
скрывая этого, либо... Тут Вайку себя прервал. Конечно, парень врет. У него
даже рожа вральская.
Таможенный пункт даже издалека казался мертвенно-безжизненным. И все
наверняка из-за того, что от него за версту не было видно ни души
персонала.
Вайку растерянно остановился возле окошка и приготовился ждать.
- Может, у них обеденный перерыв?..
Макс, в свою очередь даже присвистнул от удивления таким зрелищем.
- А также перерыв на завтрак, полдник, ужин и еще с десяток промежуточных
перерывов на перекус! Ты что? Они не имеют права покидать пост!!! Ей, что ж
тут твориться?
Он остановился, скинул сумку на пол и еще раз огляделся по сторонам в
поисках лишних глаз или ушей:
- Ладно, будем действовать по старинке.
Он перемахнул через ограждение, подошел к рассыпанным по столу бумагам,
порылся там и вынырнул с двумя бланками в руках.
- Так-с, форма 4-в для прибывающих. Так, так, так, а сюда штампик... Эта -
тебе, эта - мне. А еще надо бы пару форм на выезд оформить - мало ли что
тут будет в следующий раз. Я не удивлюсь, если нас тогда встретит полк
личной гвардии президента с фанфарами. Или с ордером на арест, что тоже
возможно. Держи обе и распишись на каждой. И на их экземплярах тоже не
забудь.
Макс расправил свои формы на вытянутых руках, рассмотрел на свет и
осторожно сдул желтую пыль.
- Вот мы и полноправные посетители планеты Анле, Вайку Стеле. Мерси боку, я
пошел. И когда вернешься в свою контору, передай "легендарщикам", что у
велериан, к которым ты по накладной относишься, не бывает двойных имен. Или
Вайку, или Стеле, но ни то и другое вместе. Советую тебе применять тут
какое-нибудь одно, пока не сменишь легенду.
С этими словами он развернулся, сделал несколько шагов и нырнул в
светящийся проем за конторкой с бланками. Тот на мгновение разошелся,
сверкнул всеми красками радуги и схлопнулся опять.
Вайку пожал плечами.
- Бред какой-то.
Но его уже никто не мог услышать.


                               II
              База, в поисках Дерека Свена, и немного об именах.

Не стоит и говорить, что на базе, где Вайку должен был размещаться во время
своего пребывания на Анле, его тоже никто не встретил. То есть и на базе и
на улицах было полно народу не особо делового вида и яркой расцветки, но на
Вайку никто не обращал  особого внимания.  Встреченный народ состоял в
основном из поселенцев первого-второго поколений, еще не успевших впитать в
себя отличительных признаков этой планеты. Учитывая то, что все они
принадлежали к силам Флота ФА, то несколько расхлябанный вид и небрежное
поведение, не могли не вызвать у  удивления у Вайку, привыкшего к строгому
порядку центральных станций и их лабораторий.  Форма тоже варьировалась от
почти военной до лишь отдаленно напоминающей об армии, и вообще дисциплина,
казалось, хромала на все четыре лапы.
А труднее всего оказалось найти того самого человека, который этой самой
дисциплиной заведовал.
Вайку довольно быстро добрался до базы, где располагались силы Федерации Ат
(ФА), так как она принадлежала к тому же комплексу зданий, что и космопорт.
Во всяком случае телепорт выплюнул его прямо на улицу, а там уж
сочувствующий поселенец на исковерканном техно объяснил ему дорогу.
Повертев немного головой в поисках своего неожиданно появившегося и
пропавшего попутчика, Вайку решил положиться на время и не пытаться
разобраться во всем этом сейчас, понимая, что при таком количестве
неизвестных всякие предположения окажутся безосновательными. Макс
испарился, и единственным свидетельством его реальности была форма на
въезд, написанная рваным остроугольным почерком и с печатью
таможенно-пропускного пункта в правом верхнем углу. А впереди Вайку ждала
довольно утомительная процедура регистрации у начальника Службы
Безопасности Дерека Свена. Во всяком случае, он так предполагал, потому что
после первых часов пребывания на Анле уже перестал быть уверенным даже в
правильности собственного имени.
На входе его встретил лишь автоматический контроль.
"Слава Богу, тут роботы хоть не отлынивают".
А на территории базы было почти пусто, - видимо, большинство служащих
сейчас веселились в городе.
Добравшись до главного здания, Вайку с облегчением нырнул внутрь и окунулся
в поток холодного воздуха.
 А вот внутри стояла страшная толкотня. Казалось, в помещение набилось все
оставшееся население базы, и большинство из собравшихся забрело сюда совсем
не ради дел. Скорее уж их привлек кондиционер. Люди просто стояли кучками и
трепались.
Совсем рядом с ним болтали два парня в комбинезонах охранной службы.
- Идешь в Казино?
- Да нет, я сегодня на дежурстве...
- Что с ним случиться, с твоим дежурством? На планету никто не собирается
нападать, расслабься...
- Ты думаешь? Так засекут ведь.
- Кто тебя засечет? Тот хмырь за внешним пунктом? Да я его уже второй ночь
подряд в Зеленом зале вижу!
- Стоп, но если мы оба будем в Казино, то установка останется совсем без
охраны!
- Ну и что? Ты можешь назвать мне хоть одного человека тут, на Анле, у кого
хватит фантазии и желания утащить эту штуковину?
 - Все равно...
В дверь ввалился еще один чем-то похожий на них:
- Эй, парни, всем привет, кого еще не видел! Кстати, Род, Лили передавала,
что уже соскучилась...
- А... Знаете, черт с ней, с той установкой!
И веселая компания проломилась через дверь к начинающимся сумеркам.
Вайку задумчиво проводил их взглядом, пытаясь понять, о какой же установке
говорил парень. Потом, оставив этот разговор для обдумывания на досуге,
протолкался к стойке справочной, возле которой в весьма вольной позе
расположилась работающая там девушка и мурлыкала на непонятном наречии с
двумя охранниками.
- Извините...
Ноль внимания.
- Вы не могли бы подсказать...
Та же реакция.
Вайку напрягся, скрипнул зубами и рискуя схлопотать от девициных
мордоворотов, втиснулся между ними. К тому времени обычная для него
вежливость начала сменяться активно развивающимся раздражением. Жара, песок
и повальный идиотизм на каждом шагу!
- Э-эй! Я к вам обращаюсь. Где Дерек Свен?
Девица недовольно хлопнула глазами и, наморщившись, задумалась.
- Мммм... Где-нибудь здесь, наверное.
Сзади раздался уже знакомый голос:
- Или шляется по борделям, что тоже вероятно. Детка, дай-ка я пробегусь по
справочному каталогу - нельзя же отвлекать девушку с такими прекрасными
глазами от содержательной беседы. О, привет тебе вновь, велерианин с двумя
именами! Знаешь, я передумал: два имени тебе жизненно необходимы - не дадут
уж слишком выделяться на фоне здешней повальной ненормальности.
Представляешь, только что встретил трех типов, так оказывается они на
полном серьезе собираются сегодня на ночь бросить гиперпространственную
манипуляционную установку! Нет желания поразвлечься отлавливанием
звездолетов и принудительным выводом на орбиту Анле? Нет, я, конечно,
понимаю, что можно и вовнутрь какой-нибудь звездочки вывести, но мне
кажется, это лишнее.
Макс уже устроился за столом по ту сторону стойки и вглядывался во что-то
на экране, а девушка все еще продолжала морщить лобик и, наконец, выдала
нечто уж совсем  чудесное:
- Я думаю, вы можете поискать его на третьем этаже. Кажется, у него там
кабинет...
Пилот ответил первым:
- Спасибо, прелесть моя, но с чего бы это офицеру, ответственному за
безопасность базы, вздумалось сидеть в кабинете и заниматься делами? Это бы
поистине нарушило здешнюю атмосферу.
Тут уже Вайку вспылил:
- Да заткнитесь вы все! Как я могу поселиться на базе, не встретившись с
начальником СБ? Все мои документы и деньги были пересланы ему!!! Что мне
сейчас здесь без них делать?!!
В помещении на мгновение наступила тишина и все головы повернулись к
оравшему мужчине перед стойкой справочной. А в следующее Вайку оказался
припечатанным к стенке рукой одного из мордоворотов, которые  беседовали с
девушкой, на расстоянии сантиметров двадцати от пола.
Костолом некоторое время угрюмо изучал его маленькими буравящими глазками,
и наконец вынес решение:
- Ты... Закрой пасть. И вали отсюда. Пока цел.
Он разжал руку, Вайку в оцепенении сполз по стенке на пол, а гул голосов
возобновился. Видимо, все решили, что на этом инцидент исчерпан.
Тем временем Макс вывел что-то на печать, выхватил листок, прочитал и
довольно хмыкнув, направился к выходу. Проходя мимо Вайку, он наклонился и
заговорчески прошептал:
- А ты попробуй пробить свою личность по справочной. Как минимум, номер
зарезервированной для тебя комнаты там должен быть.
Номер там был. Но о документах  там не было ни слова а при попытке снять
деньги со счета, который, как оказалось, у него тоже имелся, система
запрашивала пароль, которого Вайку, естественно, не знал.
Устало сжав руками голову, он побрел к лестницы - лифты здесь, видимо,
ломались  чаще, чем их успевали ремонтировать, Или может, их вообще не
ремонтировали?..
Дойдя до четвертого этажа, Вайку подошел к двери со своим номером - и
замер. Ключей-то у него не было.
А вот спать хотелось ужасно.
Выругавшись про себя, Вайку позвал:
- Стеле... Ау? Я знаю, двери ты открывать умеешь и без ключей. Давай,
прояви таланты - сейчас им самое место и время.
Его внутренний голос откликнулся не сразу и звучал чуть ли не заспанно, но,
как всегда, с неистребимой издевкой:
- Извини, что оставил тебя без моего жизненно необходимого присутствия, но
этот полетный гипнотоксин что-то уж сильно на меня подействовал. Отдавай
контроль, щас все исправим.
Вайку закрыл глаза и его личность начала погружаться куда-то далеко, в
самые глубины мозга. А руки, уже подчиненные сознанию его второй половинки
начали двигаться и уже через несколько секунд замок был открыт.
"Что-что, а в таких талантах ему не откажешь" - подумал Вайку и всплыл на
поверхность.
Уже почти войдя в комнату, Вайку кое-что вспомнил, спустился на третий этаж
и подергал ручку двери с надписью "Д. Свен, НСБ".
Закрыто.
Уже падая на кровать, он успел подумать:
"И что странного в моих именах? У нас, на Велерии, закон: один человек -
одно имя. Значит, два человека - два имени. Вайку Стеле - Вайку и Стеле.
Чего непонятного?"
Коснулся головой подушки и захрапел.

                              III
                    Ударим криминалом по бюрократизму

Корабль с персоналом прибыл на следующее утро.
А перед тем в комнате для персонала на четвертом этаже Стеле открыл глаза
и, уставившись в потолок, задумчиво произнес.
- Если этот проект не накроется, то я уверую в чудеса, уйду в монастырь и
минимум полгода буду рьяно замаливать грехи, не показываясь тебе на
глаза.
 Вайку пошел в ванную, умылся и обратился к настенному зеркалу:
- Возьмешь меня за компанию. Хотя со всей этой мешаниной, возможно, что
парочка чудес - единственное, чего нам не хватает  для полного счастья.
И, как оказалось в космопорту, у судьбы в этот момент уши были открыты...

Во всяком случае, первое чудо встретило их уже на входе.
- Ваши документы.
Слова эти исходили от женщины лет тридцати с лишним в специальной одежде
базы, выглаженной до последней складочки. По бокам от нее стояли вчерашние
два амбала из вестибюля в такой же форме охранников, ясно давая понять, что
без бумажки сюда никакая мышь не сунется.
Контраст с бывшей покинутостью таможенного пункта настолько разителен, что
Вайку несколько секунд не мог ничего выговорить. А мадам на входе буравила
его тяжелым леденящим взглядом.
К счастью, он догадался взглянуть по сторонам в поисках дальнейших
подтверждений того, что вчерашняя неразбериха была лишь остаточными
галлюцинациями от предпосадочного гипноза.
А вокруг-то как раз ничего и не изменилось. Первое чудо оказалось ранней
ласточкой, и так странно выглядела отглаженная форма среди помятых
металлических стен с облущивающимся покрытием и бесконечной долины песка,
нанесенной в ангар за незнамо сколько лет.
Но документы пришлось предъявить.
У стойки  пассажиры с корабля уже выстроились в очередь за въездными
документами. Рядом стояли по струнке еще два костолома и хмуро, исподлобья,
но очень старательно разглядывали проходящих. А за стойкой  две серьезные
девицы размахивали печатями, штемпелями и что-то визгливо выкрикивали в
очередь.
Вообще, жизнь кипела.
Роботы-автоматы разгружали дополнительное оборудование, которое не сочли
настолько ценным, чтобы погрузить в корабль к живому пилоту и отправили на
автоматическом управлении вместе с людьми.
Туда-сюда суетились прикрепленные к грузу носильщики с корабля, разгружая
особо хрупкую аппаратуру, которая уцелела при вихревых входах-выходах из
подпространства - на механическом управлении "болтанка" была особенно
жестокой.
Сверху по потолку шныряли ремонтные роботы-"пауки", заделывая вмятины в
стенах...пытаясь заделать - такими темпами у них это бы вышло лет через
двести. Что тоже неплохо. Главное - старание. А то, что ремонтникам столько
же лет пора на свалку - это не главное.
А еще шум, гам, неразбериха и знакомые голоса. Но на этот раз тетенька в
отглаженном кителе нашла себе достойного противника.
- Я требую, чтобы этот корабль в соответствии с предписаниями Службы
Безопасности покинул территорию планеты в течение двух часов!
- С какой это стати? А может я не хочу?
- Более суток в нашем космопорте может находиться только корабль без пилота
или управляющего механизма либо находящийся на текущем ремонте для
устранения неполадок, влияющих на безопасность полета. Если не ошибаюсь,
пилот - это Вы. О неполадках заявлено не было. Следовательно, этого корабля
здесь уже быть не должно.
- Да, пилот действительно я, и я есть...значит, остаются неполадки.  Э...
Вот, - у меня двигатель не заводится!
Тетенька сдержанно кивнула, стараясь не проявлять эмоций.
- Хорошо, мы пришлем ремонтную команду.
- Стоп, стоп, стоп. А мене по инструкции запрещено пускать посторонних на
корабль в отсутствие вооруженной охраны минимум в три раза превышающей
количество чужих.
- Хорошо, у Вас есть охрана?
- Откуда? Я здесь один-одинешенек! Если хотите, я могу передать на
ближайшую базу запрос. Может через пару месяцев кто-нибудь и прибудет. А я
пока местные достопримечательности осмотрю.
- Извините, но Вы останетесь на корабле. Согласно с пятой статьей...
- Стоп! Перестаньте мне цитировать Кодекс пилота. Мы ведь сейчас находимся
в зоне действия законов Мартовской республики, а там, как могли бы Вы
заметить, если бы хоть иногда слушали новости...
Вайку снова сосредоточился на своих делах. Историю, которая сейчас
прозвучит, он уже слышал.
А ему надо было встречать маяк. Вернее то, что при очень благоприятном
стечении обстоятельств должно было им стать.
И все зависело от Вайку.
Ведь если бы на Анле было возможно соорудить маяк для подпространственного
перехода по стандартным моделям с использованием местных материалов - пусть
с небольшими изменениями, то никто не стал бы гонять сюда исследовательскую
группу, начальником которой Вайку на данный момент являлся.
Но нет, местные материалы не подходили для стандартных разработок, а те, в
свою очередь, руками и ногами отпихивались от металлов, которые могла
предложить Анле.
Следовательно, было два выхода. Либо завозить с ближайшей планеты уже
отлитые конструкции и собирать маяк на месте, либо разрабатывать новую
модель.
В первом случае сначала нужно было достать материалы, которые не
контактировали бы с внешней средой, сохраняя целостность в любых условиях.
А таких было мало. Потом везти на ближайшую планету, которая в состоянии
освоить производство выбранной модели. А это далеко и долго. Платить живому
пилоту. Строить заводы. Завозить своих специалистов. Выпускать конструкции
и снова везти, теперь уже на Анле. Платить пилоту. Завозить туда
специалистов. Собирать. А это все выходит чертовски дорого и вместе и по
отдельности. Не  считая того, что малейшая ошибка на любом этапе вылетала
действительно в межзвездную сумму.
Не проще ли закинуть сюда группу исследователей - и пускай варятся в этом
бульоне пока крыша не поедет или не выдумается в конце концов что-нибудь
толковое.
Проще. И дешевле.
Вот из-за этого Вайку и очутился здесь.
"Ну, положим, если бы ты так не увлекался рискованными экспериментами с
непредвиденными результатами, то на Анле сослали бы кого-нибудь другого, а
ты так и остался бы начальником лабораторного комплекса."
"А ты-то что выступаешь, "непредвиденный результат"? Если бы не эта моя
склонность, пожарили бы тебе мозги, как пить дать" - вступил Вайку в
нескончаемый спор со своим внутренним голосом.
Тот только заикнулся что-то возразить, как их прервали:
 - Привет, док! Мы уже прошли все формальности, только нас не выпускают без
документов о счетах, номерах, лицензии на проводимую деятельность и
доверенности на аппаратуру. Вы забрали документы из местной СБ?
Вайку хмуро зыркнул на ассистента, начиная уже доходить до точки кипения.
Впечатления и события этих двух дней наложились друг на друга, а злоба на
ненормальную планету с ее сумасшедшими жителями поставила все принципы к
стенке и безжалостно расстреляла. Решение было принято.
- Не, Маколой, документов нет. Местные препятствия. Придется вам
переночевать здесь.
- Но корабль через полчаса уходит!..
- Значит на песке поспите!!! Не отвлекай меня, если не хочешь жить в таких
условиях лет пять! - С этими словами Вайку внимательно всматривался в толпу
ища и не находя знакомую фигуру. Но он же только что слышал как пилот
пререкался с представителями администрации. Оставалось только надеяться,
что тот еще где-то поблизости.
- Мак, я очень надеюсь, что наутро документы будут у меня. Если повезет Так
что жди и молись.
С этими словами Вайку вырвал свой рукав из трех цепких лап ассистента и
быстрым шагом направился к выходу. Но так просто выйти ему не дали.
- Ваши документы и визу на въезд.
Где-то через полчаса, Вайку наконец выплелся из телепорта на улицу.
Безнадежно оглянулся и услышал со спины:
- Спорим на двадцать кредиток, что они там первый день работают?
Он обернулся.
Сзади, опершись о стену, стояло искомое тело.
- Привет, Макс, мне надо срочно с тобой поговорить...
- Спорим на двадцать кредиток, что они там первый день работают??
- Я не собираюсь с тобой спорить, я только...
- Спорим на двадцать кредиток, что они там первый день работают???
Вайку взорвался:
 - Да сколько можно повторять ?!! "Первый день работают, первый день
работают..." Что?.. - Он остановился в растерянности, наконец-то осмыслив
услышанное. - Почему это они первый день работают? По-моему, там все -
профессионалы с немалым стажем. По ним видно.
Макс задумчиво посмотрел на ярко-оранжевое из-за особенностей здешней
атмосферы солнце, которое начинало нещадно палить все сильнее.
- Да-да, конечно, профессионалы, и по ним много чего видно. Так ты
споришь?
- Ладно спорю. А теперь не могли бы мы...
Но договорить ему опять не дали.
- Пошли куда-нибудь где попрохладнее. Я сейчас поплыву.
Они зашли в ближайшую смесь кафе с баром и сели за столик. Кондиционеры
работали исправно.
- Почему тебе жарко? Охладитель барахлит?
Макс недовольно скривился и пожал плечами:
- Да не люблю я их...
Вайку несколько секунд молчал.
- То есть, ты сейчас вообще без охладителя?
- Да, хватит. О чем ты хотел поговорить?
"Интересный у тебя знакомый. При здешней температуре...." - вылез с
замечанием Стеле.
"Ничего интересного, парень?наверное, просто на жаркой планете вырос." -
ответил Вайку и загнал чувство беспокойства подальше.
- Макс, послушай меня. Во-первых, я разговаривал сегодня утром с
секретаршей Дерека Свена: ее босса нет на месте уже третьи сутки. И никаких
гарантий, что он появиться в дальнейшем. Мало ли что случилось. Во-вторых,
у меня сейчас висит на шее 129 человек, прикрепленных к исследовательской
группе без возможности покинуть посадочный ангар. Я понимаю, что штуковина
это большая, кораблей можно поместить много и огнем из дюз их не заденет,
но так же не может продолжаться вечно. У нас нет ни денег, ни документов.
Все было заранее переслано на Анле во избежание утери и подделки в дороге.

- И сейчас все бумаги у Свена, я правильно понял? Тогда они, скорее всего,
безвозвратно пропали. 129 человек, исследовательская группа, расходы на
поддержание работы оборудования... Порядочно там, конечно, было, да?
- Да -  действительно большая сумма. Но получить ее могу только я, так что
выгоды ему никакой. Свен мог просто застрять где-нибудь, а чеки и документы
лежат себе спокойно у него в кабинете...
Тут Вайку замолчал, начав усиленно разглядывать улицу за стекло.
А через несколько долгих секунд услышал сдавленный смех - смех всей души
того, кто только что услышал что-то до смерти уморительное.
- Слушай, ты, исследователь, ты меня, что, на ограбление начальника Службы
Безопасности всей планеты подбиваешь?
Пилот уставился на него округлившимися удивленными глазами, в которых
блестели слезы смеха.
Вайку отвел взгляд и буркнул:
- Ну.. Можешь называть это так. Да и что там той планеты: шахты, шахты и
один разнесчастный городишко?
Макс перестал смеяться.
Вайку тоже ничего не говорил. А что можно было еще добавить? Он, со своей
стороны, уже все сказал.
Тягостное молчание прервал официант, принесший заказанные напитки.
 - Видали, как муравейник расшевелился-то? Ночью какая-то гиперустановка
пропала, сегодня шефа СБ найти не могут. Совсем распустились, бездельники,
только подбивай...
Официант отошел, и теперь настала уже очередь пилота старательно отводить
глаза.
- Так значит, с криминалом ты дел не имеешь, ограбление противоречит твоим
внутренним принципам, установку утащил расшалившийся ураган, а ты вообще -
сама святая невинность и тут абсолютно ни при чем?
Макс поперхнулся.
- К...как ты меня назвал?
- Когда?
- Да н...нет... Ничего. Пошли, нам надо собраться. Я так понимаю, документы
тебе нужны к утру?
Из кафе они вышли, недоверчиво и почти незаметно косясь друг на друга.

"Хорошо, Вайку, ты таки добился того, что тоже чем-то поразил его
воображение. Но скажи мне, ради всех Духов Андизара, ЧЕМ???"
"Задай, вопрос полегче, Стеле. А пока у нас нет времени думать о таких
мелочах. Мы идем грабить"