— Не нужно, я вам верю. Но нам нужно избавиться от тела. — cказал Стай, присев на корточки рядом с телом Макса. — Он чистильщик, и у него с собой должен быть ПМК. С помощью которого в назначенное время он должен был избавиться от вас. — ПМК? — озадаченно переспросил Айс. — Портативный молекулярный расщепитель. А вот, собственно говоря, и он. — произнёс Стай, доставая из правого кармана брюк Макса небольшой прибор, очень
похожий на карманный компьютер. Стай встал, окинул взглядом лежащее на полу тело и внёс в ПМК параметры Макса. После чего жестом попросил Айса отойти от тела на пару метров. — Очень интересный прибор, знаете ли. Не оставляет никаких следов. Одна из последних разработок учёных антимира. — произнёс Стай и нажал небольшую овальную кнопку на приборе. Два луча, двигаясь из стороны в сторону, быстро прошли вдоль тела. Айс хотел было что-то сказать, но поражённый тем, как на его глазах бесследно
исчезает тело Макса, лишь открыл рот и стоял молча.
Стай поморщился и подал расщепитель Айсу. — Одноразовый. Где у вас тут мусор? — Как вам сказать… везде. Преимущественно в прихожей. — Ну да. Я вижу. Прихожая Айса напоминала комиссионный магазин. Изначально она была широкой, и наверняка светлой. Теперь же на тёмных шкафах, превративших прихожую в узенький коридорчик, в несколько этажей стояли пухлые картонные
коробки, с трудом удерживающие своё содержимое. Из щелей торчали проволока и старые кабели в пластиковой коже. Китайские колокольчики придавали этому тамбуру вид лавки старьёвщика. Вид у Айса был соответствующий — растрёпанная косичка, байковая рубашка в сочетании с просторными штанами и тапочками. Большие пальцы ног сиротливо торчали из дырок.
Айс, не прицеливаясь, закинул расщепитель в джутовый мешок с компьютерными
останками, стоящий перед дверью на кухню. — Проходи, располагайся. Одежду можешь кинуть… куда найдешь. Стай снял пальто, аккуратно сложил его на коробке и прошел в комнату. В противоположность прихожей комната так и осталась просторной, правильнее было бы сказать, она практически сохранила свой первозданный вид. Проглядывающее сквозь жалюзи утреннее солнце почти полностью перебивалось светом люминесцентных ламп. С небольшим интервалом лампы заполняли весь потолок. Два татами покрывали середину комнаты,
оставляя по углам голый бетон. На левом невозмутимым прямоугольником чернел ноутбук, на правом — в паутине проводов сверкал наклейками и неоновыми трубками раскрытый системный блок, рядом с которым громоздился двадцатитрехдюймовый монитор.
Монитор, как монитор. Ничего особенного в нем не было. Стай оторожно подошел к маленькому (а 23 дюйма сейчас всё равно, что 14 дюймов когда-то) монитору. — Что-то
он мне не нравится, этот монитор. Айс, можно я его разберу? — Стай решил разобраться, в чём дело. — Зачем? — Макс мог оставить жучки. — Ну уж нет. Если ему и суждено быть разобранным, то только моими руками, хорошо? А пока я его буду разбирать, рассказывай. — Айс начал было выключать машину, как вдруг Стай схватил его за шиворот и откинул к двери.
Айс, не удержавшись на ногах, упал на пол недалеко от того
места, где пару минут назад лежало тело Макса. Миг — и он уже был на ногах. Сжав кулаки, он открыл рот для гневного восклицания — и тут его взгляд упал на монитор, от которого его откинул Стай. С монитором происходили странные метаморфозы — он то вздувался чуть ли не вдвое больше своих обычных размеров, то сжимался. По поверхности ходили волны. И Айс понял, хотя ни разу в жизни не видел ничего подобного. Монитор ДЫШАЛ. Он был живым. Айс завороженно смотрел на экран и, казалось, он слышит неразборчивый шепот
в голове — как будто сразу много людей перешептывались, то громче, то тише. Какой-то дальний уголок сознания пытался сопротивляться, но Айс чувствовал, что мышцы его сковывает льдом, дыхание затрудняется. Он не мог даже моргнуть. Внезапно сковывающая тяжесть пропала, но онемение осталось. Теряя сознание, он упал на пол — в сантиметрах от злосчастного утюга. Но прежде чем погрузится в черную бездну, гаснущий взгляд Айса упал на Стая с гаечным ключом в руке, разбивающего монитор в какую-то
жуткую кашу из металла, пластика и живой плоти. Стай, обернувшись на секунду, заметил его взгляд, и Айс услышал где-то вдалеке его голос: «Не волнуйся, я нейтрализовал эту дрянь. Твой паралич временный, с тобой ничего не случится». Последней сознательной мыслью Айса было: «Чёрт возьми, где он достал гаечный ключ?». С этой мыслью он потерял сознание.
— Айс! Очнись! — Аргх… — Айс с трудом продрал онемевшее
горло. — Что это было? И откуда ты выудил гаечный ключ? Я уже год не могу его найти… — Я не помню, как называется эта дьявольская машина, какое-то непроизносимое сокращение… А ключ упал откуда-то сверху, полагаю, он был в одной из тех коробок. Точно, вон в той, которая сейчас окончательно развалится… Берегись! Коробка и вправду разошлась по несуществующим швам и породила целый дождь разнообразной околокомпьютерной мелочевки. Айс еле успел закрыть голову руками… Ему повезло, все
остальное содержимое коробки было гораздо легковеснее гаечного ключа — ворох цветных обрывков разнокалиберных проводов, сотни три пластмассовых клавиш, десяток пустых корпусов от мышек и другая пластмассовая дребедень теперь ровным слоем покрывала пол в прихожей… Айс стряхнул с одежды зацепившиеся клавиши, с кряхтением встал и на негнущихся ногах подошел к своему татами, опасливо поглядывая на останки «монитора». — Непроизносимое сокращение? ЗБСЭМНЗНКОТА? — Оно самое! — Я — полный идиот! Как же
я не догадался! Читал я про это машинку, вот только не дошло до меня окончательно, что Макс был Чистильщиком…
— Хм… интересно, чем же таким я привлек внимание нашего дорогого и любимого антимира, что за мной надо было Чистильщика присылать? — Айс озадачено поскрёб начинавшую появляться лысину. — Вроде ничего такого не делаю, так, примусы починяю… Мда, денек сегодня. Айс подошел к груде хлама, совсем недавно имевшим обличие
монитора. Среди обломков пластмассы, обрывков проводов и прочего мусора он выудил какую-то стеклянную штуку, больше всего напоминавшую лампы периода конца первой трети второй половины ХХ века. — А это что за… диковина? — Я плохо помню устройство ЗБСЭМНЗНКОТА, но кажется это что-то сродни центральному процессору. Дай-ка глянуть — Стай аккуратно взял центральный мозжечок машины и посмотрел маркировку. — О! Да это же ЗБСЭМНЗНКОТА модели АРЕТО-25-78ГУИ…
Если не ошибаюсь, самая последняя версия, поставлена на вооружение спецслужб самого высого ранга. Мда, тобой заинтересовались всерьёз…
— Вы позволите? — Стай сгрёб остатки дьявольской машины и вышел в прихожую. — Ээ, как вас там! Прошу прощения, я всё никак не могу запомнить вашего имени. — окликнул его Айс. — Стай. — Ты уж извини, у меня просто фотографическая память. В сети, конечно, редко видишь лица, но там
хотя бы юзерпики есть и прочая фигня… А вот твоё лицо я всё никак не могу запомнить… Стай. — Я сам никак не могу его запомнить. Можно мне чаю? Ломов кивнул и побрёл на кухню, шаркая тапками по цветному мусору. Стай подошёл к окну, раздвинул полоски жалюзи и стал рассматривать улицу. — Скажи мне, ээ… Стай! Как много ты знаешь о себе сам? — хакер на кухне позвякивал чайником и открывал полки. — Было бы неплохо за что-нибудь зацепиться!