Осень началась для Ёжика одним прекрасным утром. Ветер с силой сорвал с осины листок, закружил его и кинул на Ёжика, когда Ёжик вылез из своей норки, чтобы погулять по своему зелёному лесу.
— Ой! — вскрикнул Ёжик от неожиданности и зажмурился. Он, было, подумал, что встал у кого-то на пути, и этот кто-то только что врезался в него.
Открыв сначала один глаз, потом другой, Ёжик увидел на своём животике осиновый листок. Но не простой. А жёлтый.
— Ой-ёй-ёй! — воскликнул Ёжик, осматривая на себе жёлтенький листочек. Он повертел листок в своих лапках, чтобы окончательно убедиться в его желтизне.
Ёжик забыл про столкновение, и сейчас его занимал только этот листочек и вопрос: почему он из зелёного стал жёлтым?
Ёжик обошёл осину и внимательно посмотрел под ней. И, не найдя больше жёлтых листьев, Ёжик сказал себе:
— Только один жёлтый лист. А ведь он с этого дерева. Но почему они — зелёные, а этот — жёлтый? Интересно!
И с этими словами Ёжик наколол жёлтый осиновый листок себе на иголки, которые он носил на спине, и отправился по лесу искать ответ на свой необычный вопрос: отчего осенью листья становятся жёлтыми?
Первой Ёжику повстречалась Белочка. Он показал ей свой найденный листочек, приколотый иголками к спине, и спросил:
— Белочка, а Белочка, а как ты думаешь, почему осенью листья становятся жёлтыми?
Белочка не раздумывая ответила:
— Ясное дело, почему. Потому что осенью они болеют! Когда я болею, моё лицо тоже частенько отливает желтизной.
— Как так — болеют? Почему болеют? — удивился Ёжик. Ведь этот жёлтый листочек был такой красивый. И совсем не было похоже, что он чем-то болеет и нуждается в лечении.
— Осенью бывает так холодно, бррр! Что кто угодно заболеет! А посмотри на этот листочек, — сказала Белочка и взяла в свои лапы жёлтый осиновый листочек, — у него даже нет шерсти! Как ему и остальным листочкам не заболеть в такую холодрыгу, какая бывает в нашем лесу каждую осень?
Ёжик подумал с минуту, после чего взял у Белочки из лапок листочек, положил его себе на спину и сказал:
— Не думаю я, что листочки болеют. Пойду-ка я по лесу и поспрашиваю ещё зверей. Вдруг кто-нибудь знает другой ответ.
И Ёжик пошёл дальше по лесу.
Второй Ёжику повстречалась рыжая Лисица. На земле она тренировала прыжок, чтобы лучше охотиться на мышей. Ёжик протянул ей свой жёлтый осиновый листочек и спросил:
— Лисица-лисица, а как ты думаешь, почему осенью такие листочки становятся жёлтыми?
Лисица взяла в свои лапы жёлтый листочек и сразу ответила:
— Ясное дело, почему. Чтобы мне было осенью проще охотиться! Я ведь рыжая, поэтому мне среди жёлтых листьев легко спрятаться, дождаться мышь и поймать её!
Ёжик подумал с минуту, после чего взял из лап Лисицы листочек, положил его себе на спину и сказал:
— Не думаю я, что все листочки леса становятся жёлтыми ради тебя. Пойду-ка я по лесу и поспрашиваю ещё зверей. Вдруг кто-нибудь знает другой ответ.
И Ёжик пошел дальше по лесу.
Третьей Ёжику повстречалась мудрая Сова. Она всегда знала ответ на любой вопрос, поэтому Ёжик поспешил спросить её про свой листочек:
— Мудрая Сова, ты знаешь всё на свете. Расскажи мне, почему осенью листочки становятся жёлтыми?
— Уууу, — протянула Сова, — давно мне не задавали таких хороших вопросов!
И Сова от удовольствия даже расправила крылья, как будто она хотела перед ответом на интересный вопрос хорошенько потянуться.
Ёжик смотрел на все эти приготовления, и ему не терпелось скорее узнать правду.
— Лист не так прост, как тебе кажется, — начала свой ответ мудрая Сова. — Каждый листочек есть целая Вселенная.
— Что такое Вселенная? — спросил Ёжик, услышав незнакомое ему слово.
Сова вздохнула и продолжила отвечать:
— Листочек — это как лес. В нем есть много того, что, на первый взгляд, не видно. Много норок, в которых живут самые разные пигменты. Пигмент — это такой маленький зверь, который бывает разных цветов: зелёный, жёлтый, оранжевый. Он настолько мал, что их в листке помещается очень много. Когда светло, то на поверхность листа из своих нор вылезают зелёные пигменты-звери. Поэтому летом, когда много солнца, все листья зелёные. А осенью, когда света становится меньше, зелёные
пигменты становятся слабыми и из нор своих вылезти не могут, поэтому листья теряют свой зелёный цвет. А с наступлением холодов другие пигменты, которые живут в листке и любят холод, как раз наоборот вылезают из своих нор на поверхность листа. Их цвет жёлтый, и потому листок целиком становится жёлтым, — рассказала Сова. Она была очень довольна собой, что смогла объяснить Ёжику такой сложный процесс.
Ёжик всё это время слушал Сову с открытым ртом.
— Спасибо, — сказал он, когда Сова закончила свой ответ, и поспешил уйти.
— На здоровье! — успела только крикнуть ему вслед Сова.
А Ёжик быстро-быстро перебирал своими лапками по земле и вслух размышлял:
— Конечно, самый правильный ответ у Совы. Но мне больше нравится думать, что листочки желтеют потому, что осенью в лесу реже появляется солнце. И скучающие по солнышку листочки становятся жёлтыми, чтобы благодаря им лес снова стал жёлтым: как будто он снова залит солнцем!