... С балкона принцесса видела все происходящее на площади перед замком.
Она видела, как небольшая кучка крестьян во главе с Робертом, единственным
рыцарем не благородного происхождения, удерживает вход в замок от напирающих
кнехтов, ей было видно как с другой стороны площади, от казарм, со звериным
ревом, пытается пробиться огромный Мальколм, первый рыцарь у ее отца, и его
полутораметровый тяжелый кистень весь в крови, а сзади прикрывает ему спину
маленький Вильям и тонкий меч порхает в его руках сея вокруг себя смерть.
Принцесса понимала, что спасти город уже нельзя, и ей вдруг стало жаль этих
людей, гибнущих за нее, за свою королеву.
Жаль крестьян, пришедших
сегодня на праздник, а попавших на битву и погибающих один за другим, жаль
старого Роберта, так дорожившего своим рыцарским мечом и рыцарством,
полученным за то, что на войне он один десять минут удерживал шатер с телом
убитого короля, ее деда, до подхода подкрепления.
Жаль веселого
толстого Малькольма, друга и соратника отца, защищавшего ее с самого
рождения и много раз скандалившего с отцом из-за рыцарского меча, которым он
всегда пренебрегал и лучшим оружием почитал дубину потяжелее. Но тяжелый
арбалетный болт торчит из литого панциря на необъятном животе и кровь
толчками выплескивается на землю при каждом взмахе руки...
Жаль
Вильяма, самого молодого из рыцарей, романтика и поэта, нежно любившего свою
королеву. Он постоянно отказывался участвовать в турнирах и с таким же
постоянством побеждал в состязаниях на ловкость и мастерство. Он всегда
молча уходил, когда рыцари за столом начинали хвастаться головами
поверженных врагов, и лишь однажды принцесса видела его в деле, когда он
сопровождал ее при обходе окрестных деревень. Здоровенный бык вырвался из
загона и, разметав крестьян, понесся по дороге на принцессу. Никто не видел
как в руках растянувшегося в прыжке Вильяма появился меч и бык рухнул к
ногам принцессы с маленькой раной на шее. А сейчас дрался он с мрачной
решимостью, и злость была на его, всегда невозмутимом, лице, но повисла
плетью перебитая правая рука и меч в левой становился все тяжелее и
тяжелее...
В ворота въезжал, в окружении своих рыцарей, Седрик,
двоюродный брат отца. Длинной пикой он добивал разбегающихся крестьян.
Принцесса видела, как Седрик медленно спешился и поднял руку, тотчас
прозвучала труба, и кнехты оттянулись назад, выстроившись вокруг своего
короля.
Принцесса вышла из башни, и, оправив вьющиеся светлые
волосы, медленно двинулась к Седрику, стоящему перед ровным строем врагов.
-- На этот раз моя победа! - сказал Седрик широко улыбаясь.
-- Да. -
ответила принцесса с вызовом, - Но мы еще поиграем!
-- Поиграем...
И глядя вслед удаляющейся колонне холодными голубыми глазами она размышляла,
успеет ли Мальколм оправиться через месяц, ей будет трудно играть без
него...