Жил-был добрый малый по имени Жозе. Он был очень любознательный и мечтал объездить все страны. Вот однажды, сев на своего верного коня, он поехал искать по белу свету счастья и новых приключений. Ехал он, ехал, и вдруг повстречал группу солдат, которые тотчас окру- жили его и собрались арестовать. - Но я же ничего плохого не сделал, - возразил Жозе. - Ты похож на шпиона, а кроме того, нам нужны люди на строительство дорог. - Но я не хочу строить дороги бесплатно! - Заключенные
не получают денег, - с достоинством изрекли солдаты. И когда Жозе попытался вновь возразить, они схватили его и посадили в темницу. А поскольку он продолжал возмущаться, они лишили его еды и питья. А у короля той страны, куда попал бедный Жозе, была дочь. И была она неотразимо красива и необычайно добра. Узнав про бедного чужестранца, заточенного в темницу, она взяла корзиночку, полную вкусных вещей, и поспешила к нему на помощь. А темница в том государстве была полна зак- люченных,
которых каждый день казнили. Король той страны был очень ле- нив. Целыми днями он играл в мяч и разгадывал кроссворды. Вскоре в коро- левстве не осталось ни одного нерешенного ребуса, и король очень скучал от безделья. Чтобы улучшить себе настроение, он развлекался тем, что расстреливал часть заключенных и приказывал солдатам набирать новых. Принцесса каждый день приносила Жозе вкусную еду, и они полюбили друг друга. Солдаты уже привыкли к этому и беспрепятственно впускали ее в темницу. Однажды
один из солдат заметил: - Сдается мне, что наша принцесса влюбилась в Жозе. - Да, - ответил второй, - это была бы неплохая парочка, если бы завт- ра не наступал его черед быть расстрелянным. Принцесса услышала это и сказала своему возлюбленному: - Не волнуйся, я что-нибудь придумаю. На следующий день король встал особенно не в настроении и решил пове- селить себя расстрелом Жозе. Принцесса побежала к возлюбленному и что-то прошептала ему на ухо. Солдаты взяли юношу и привели его к
королю. - Подожди, папа, - вмешалась принцесса, - если он загадает тебе за- гадку, которую ты не сможешь разгадать, ты сохранишь ему жизнь? - Конечно, - согласился король, - почему бы и нет? - И он приготовил- ся слушать. - Что, Ваше Величество, - спросил Жозе, - сначала ходит на четырех ногах, потом на двух и, наконец, на трех ногах? Король задумался, но сколько он ни старался, не мог придумать ответ. - Ну хорошо! - сдался он. - Я сохраню тебе жизнь, но ответь мне пос- корее, что
же это такое? - Это очень просто: это вы. Ваше Величество. Когда вы были малюткой, вы ползали на руках и ногах, когда вы выросли, то стали ходить на двух ногах. А когда вы станете старым, то возьмете в руки трость, и это будет ваша третья нога. Ну, прав я? Сначала на четырех, затем на двух, а в конце на трех ногах. Король был поражен простотой ответа. - Ты, должно быть, очень умен, - сказал он юноше, - раз сумел меня обхитрить. Бери в жены мою дочь и живи с ней счастливо. В честь
молодых был устроен пышный пир, и на радостях выпустили из темницы всех заключенных. Прошло несколько месяцев, и Жозе вновь захотелось повидать мир. Он оделся в свою старую одежду, вывел из конюшни своего пегого коня и пое- хал домой. Приехав в родное селение, он очень обрадовался, увидев отца и мать. За разговорами прошел день и ночь, а наутро Жозе вместе с братьями отправился косить в поле. К полудню они устали и сели в тенечке пообе- дать. Вдруг они услышали звук горнов и увидели золотую
карету, мчавшуюся прямо по направлению к ним. За каретой шло целое войско солдат в парад- ных мундирах, с барабанами и горнами в руках. Родственники Жозе очень испугались, а он только улыбнулся и сказал: - Не волнуйтесь, это моя жена привезла мне завтрак!