Animals   Пушистый талисман  

Варвара увидела, как распушив хвост и прижав уши, Подкидыш побежал к другой стороне забора. Громким ржанием Марс подзывал к себе друга, мечась из стороны в сторону возле ворот...

Вскинув трубой хвост, рыжий конь по кличке Марс рысью полетел вдоль ограждения загона. С другой стороны металлического забора бежал кот яркого трёхцветного окраса.

На племенной ферме по разведению спортивных лошадей его ласково называли помощником ветеринара.

Трёхцветный красавец по кличке Подкидыш принадлежал ветеринару племенной фермы, Ноябрине Петровне, и был всеобщим любимцем. Пожилая женщина находилась на пенсии, но продолжала трудиться в хозяйстве по просьбе директора.

Жители посёлка подбрасывали под калитку усадьбы ветеринара котят и щенков, которых женщина успешно пристраивала, зная всех владельцев животных в округе. Таким же образом пять лет назад у неё появился Подкидыш.

Котик везде сопровождал хозяйку, отказываясь находиться вдали от неё. Четыре года назад Подкидыш спас ферму от пожара на сеновале. Он привёл хозяйку к месту возгорания, благодаря чему огонь смогли потушить до того, как он распространился по всей ферме...

Марс остановился и взвился на дыбы. Роя копытом землю, он громко заржал. Подкидыш пробрался к нему в загон через отверстие в заборе и, дождавшись, когда друг успокоится, мурча, подошёл к нему и потерся спинкой об рыжие ноги коня.

Их дружба началась с раннего детства и крепла с каждым прожитым днём...

*****

- Варя, я очень рад приветствовать тебя на нашей ферме! – воскликнул Захар Богданович, директор фермы, приветливо улыбаясь девушке.

- Здравствуйте, Захар Богданович! – Варвара улыбнулась в ответ. – Благодарю, что взяли меня на работу.

- Ты уверена, что хочешь работать конюхом? – с сомнением спросил директор, прищурив левый глаз. – Ты лучшая спортсменка нашего хозяйства…

- Была лучшей… - перебила девушка. – Обещаю, что травма ноги никак не скажется на моей работе. Разрешите приступить завтра к моим обязанностям?

- Разрешаю, - кивнул Захар Богданович, явно расстроенный отказом девушки. – Надеюсь, что ты передумаешь...

Варвара вышла из кабинета директора, слегка прихрамывая на правую ногу. Она прошла вдоль здания администрации фермы и свернула к ровным рядам конюшен, где ей предстояло работать конюхом у молодняка.

Возле загона рядом с конюшней она остановилась, пораженная увиденной картиной. По загону бегал молодой конь яркого рыжего окраса в белых носочках и со звездочкой на лбу.

Он догонял крупного трехцветного кота, который ловко убегал от него, используя замысловатые маневры. Было очевидно, что этих двоих связывала крепкая дружба.

Девушка улыбалась, наблюдая за игрой друзей, облокотившись о перила загона. Такое она видела впервые!

- Они могут весь день проводить вместе, - раздался рядом с девушкой доброжелательный женский голос.

- Ноябрина Петровна, здравствуйте! – радостно воскликнула Варвара, узнав в пожилой женщине ветеринара фермы. – Вы до сих пор работаете?!

- Здравствуй, Варенька! – женщина обняла хрупкую девушку. – Не отпускает Захар Богданович на заслуженный отдых, говорит, что не справится без меня ферма. Очень рада, что ты вернулась!

- Я тоже рада, - Варвара печально улыбнулась. – Буду работать конюхом с молодняком.

- Почему конюхом? – Ноябрина Петровна удивленно вскинула брови.

- Калека не сможет сесть в седло, - девушка указала на своё больное колено.

- Операция не помогла? Или не в этом дело? – ветеринар фермы пристально посмотрела своей собеседнице в лицо. – Всё из-за несчастного случая?

- Я всегда буду благодарна Захару Богдановичу за то, что ферма оплатила операцию и курс реабилитации, - Варвара сцепила пальцы рук в замок. – Но сесть в седло я больше не смогу…

- Или не хочешь? – снова задала вопрос пожилая женщина.

- Не могу… - голос девушки дрогнул, и она закрыла глаза.

В памяти возник образ рыжего коня, и ржание, наполненное болью, которая терзала животное…

- Варя, не вини себя! В том, что случилось с Марципаном, ты не виновата! – Ноябрина Петровна положила руки на плечи девушки, слегка встряхнув её. – Это был несчастный случай!

- Я не проверила снаряжение, не заметила, что швы на подпруге разошлись, - руки Варвары сжались в кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу. – Только я виновата во всём, что случилось… Проверь я седло… Марципан…

Девушка почувствовала, как об её ноги кто-то трется. Опустив взгляд, она увидела трехцветного кота, ещё недавно игравшего в загоне с рыжим конём.

Она взяла Подкидыша на руки, слыша, как громко тарахтит очаровательный котик. Мурлыка потерся головой о бледную щеку девушки, томно прикрыв глазки.

Варвара погладила помощника ветеринара, чувствуя, как к глазам подступили слёзы. Зажмурив глаза, она отвернулась от хозяйки Подкидыша, прижимая к себе котика.

- Ты правильно сделала, что вернулась домой, - произнесла Ноябрина Петровна. – Родные стены лечат!

До собеседников донеслось требовательное ржание Марса. Друг был возмущен, что игра прервалась, и Подкидыш сбежал с игрового поля.

Девушка почувствовала, как котик нетерпеливо заворочался у неё на руках. Опустив его на землю, она проследила взглядом, как он ловко пробрался под ограждением в загон.

- Эта парочка очаровательна! – не выдержав, рассмеялась Варвара. – Никогда не видела подобной дружбы!

- Марсик первенец Миролады, родной сестры Марципана, - отозвалась Ноябрина Петровна, с улыбкой наблюдая за своим питомцем и его рыжим другом.

- Миролада? – переспросила девушка, любуясь летящими движениями Марса. – Я и не знала, что её перевели в маточный состав хозяйства…

- У неё слабые связки на задних ногах, и Захар Богданович принял решение забрать её из спорта, чтобы не покалечить, - в голосе ветеринара чувствовалось одобрение действиям директора фермы.

- У Захара Богдановича доброе сердце, - Варвара бросила последний взгляд на резвящуюся в загоне парочку. – Рада была с Вами повидаться!

- Надеюсь, что ты передумаешь… - глядя вслед удаляющейся девушке, проговорила Ноябрина Петровна.

*****

Следующим утром, ровно в шесть часов, Варвара уже была на своем рабочем месте.

Поздоровавшись со старшим конюхом Леонидом, она приступила к работе. Напоив и накормив лошадей, девушка принялась за чистку денников.

- Неправильно это, - Леонид неодобрительно наблюдал, как ловко девушка справляется с трудной работой конюха. – Она лучшая спортсменка нашего хозяйства. Неужели нельзя ей подыскать другую работу?

- Захар Богданович пытался отговорить её, но Варя согласилась лишь на эту должность, - ответил Николай, конюх с маточной конюшни, зашедший поздороваться. – Он говорит, что её травма не должна помешать тренировкам, но она упорно отказывается снова садиться в седло…

- Страх? – в удивлении спросил Леонид. – Никогда в это не поверю!

- Нет, здесь что-то другое, - задумчиво протянул Николай.

- Варя, оставь тележку! – выкрикнул Леонид. – Выпусти Меридиана в загон погулять.

- Надеюсь, мы ещё увидим нашу звездочку в седле… - тихим голосом произнес Николай и вышел из конюшни.

Тем временем Варвара выпустила вороного Меридиана прогуляться в загон, где увидела Подкидыша, идущего прямо к ней. Трёхцветный котик подошёл к девушке и, как накануне, потёрся об её ноги.

- Подкидыш! – воскликнула девушка, погладив кота по спине. – Зашёл поздороваться?

Подкидыш поднялся на задние лапки, ловко подхваченный ласковыми руками девушки. Громко замурчав, он удобно устроился на ручках у своей новой подруги.

Опустившись на перила загона, Варя ласково гладила котика, наслаждаясь его компанией. Она любила животных, и те отвечали ей взаимностью...

Медленно потекли трудовые будни. Девушка успешно справлялась с тяжелой работой конюха. По утрам к ней заходил Подкидыш и уделял ей несколько минут из своего насыщенного расписания.

Варвара заметила, что котик дружил только с Марсом, равнодушно относясь к остальным лошадям.

- Варя, сможешь подседлать Гусара и отвести его к тренировочному полю? – однажды попросил девушку об одолжении Леонид. – Женька не успеет его подготовить, а тренер торопится…

- Хорошо… - согласилась девушка, до этого момента старательно избегая приближения к тренировочному полю.

Леонид благодарно улыбнулся и вышел из конюшни, вызванный директором. Проводив старшего конюха взглядом, Варя взяла снаряжение для Гусара и, прихрамывая, подошла к его деннику.

На подготовку коня у неё ушло пятнадцать минут. Взяв поводья, она ощутила легкую дрожь в руках. Привычные, но забытые ощущения… Тряхнув головой, девушка погладила Гусара ласковой ладонью по лоснящейся шее.

Варя вывела Гусара из конюшни, направившись в сторону тренировочного поля. Сегодня был день прыжков, и ей совсем не хотелось наблюдать за тренировкой.

Приблизившись к полю, огражденному металлическим забором, выкрашенным белой краской, девушка осмотрелась по сторонам, ища того, кому можно передать Гусара.

Она старательно избегала смотреть на поле, когда увидела Подкидыша. Котик сидел в тени забора, неотрывно наблюдая за тем, что происходило на тренировочном поле.

Девушка проследила за направлением взгляда кота, и поняла причину его настороженного интереса. На тренировочном поле находился его друг, рыжий красавец Марс. На нём сидел Женька, один из лучших спортсменов фермы, которому Захар Богданович доверил обучение молодого коня.

Рыжей стрелой пронёсся Марс мимо девушки и, сделав плавный поворот, резко остановился перед барьером.

Конь взвился на дыбы, отказываясь перепрыгивать через препятствие. Яростно роя передним копытом землю, Марс дернул головой, вырывая повод из рук всадника.

По лицу Женьки девушка поняла, что парень готов взорваться от неповиновения молодого упрямца. Подобрав поводья, Женька вывернул хлыст и ударил Марса по крупу.

Последовала череда дыбов, и всадник оказался на земле. Победно вскинув трубой хвост, конь побежал к воротам боевого поля.

Рядом раздалось шипение, и Варвара увидела, как распушив хвост и прижав уши, Подкидыш побежал к другой стороне забора, где находились ворота.

Громким ржанием Марс подзывал к себе друга, мечась из стороны в сторону возле ворот.

Девушка привязала поводья узды Гусара к перекладине забора и, припадая на покалеченную ногу, побежала к воротам. Подхватив Подкидыша на руки, она приоткрыла ворота и смогла схватить поводья Марса.

- Тихо, малыш! Тихо, всё будет хорошо, - приговаривая, Варя поднесла Подкидыша к голове коня. – Твой друг рядом, все хорошо.

Подкидыш замурчал, потеревшись о нос коня, но сразу зашипел, глядя за плечо девушки. Варя обернулась и увидела, что к ним подошел Женька.

Он протянул руку, намереваясь схватить поводья, но конь отпрянул в сторону, вырываясь из руки девушки.

- Прекрати! – с угрозой в голосе предупредил парень. – Иначе…

- Иначе, что? Снова ударишь его? – накинулась на Женьку девушка. – Ты обучаешь молодого коня, а не бревно бесчувственное!

- Занимайся навозом и не суй свой нос в обучение Марса! – отрезал Женька, теряя терпение.

- Она права, Евгений!

Оба собеседника обернулись на мужской голос, раздавшийся за их спиной. К ним подошел Артём Никитин, тренер, когда-то воспитавший Варвару.

- За последнюю неделю Марс уже трижды высадил тебя из седла, - Никитин задумчиво посмотрел на Варю. – От дальнейших тренировок ты отстранен. Займись разминкой Гусара.

Женька со злостью посмотрел на девушку, держащую одной рукой кота, а другой повод узды Марса. Что-то пробормотав себе под нос, парень отправился за Гусаром, привязанным к забору.

- Тебя не затруднит отвести Марса в конюшню? – спросил Никитин у девушки.

Варя кивнула головой, и вывела Марса с тренировочного поля. Посадив Подкидыша в седло, она улыбнулась. Осторожно ступая, Марс пошёл вслед за девушкой к конюшне, неся драгоценную ношу.

- Надеюсь, ты передумаешь… - прошептал Никитин, наблюдая за удаляющейся троицей.

С этого дня девушка заметила, что Марс стал узнавать её голос и приходить на зов. Она сама его чистила, выпускала гулять и всегда в сопровождении трехцветного кота.

В один из таких дней девушка увидела, как Женька ведет Гусара с тренировки в конюшню.

Заметив Подкидыша возле загона, где гулял Марс, он поднял камень и бросил его в кота. Подкидыш жалобно вскрикнул, а Марс яростно заржал.

- Ты что делаешь?! – закричала Варя, выбегая из конюшни.

- Пнуть бы его, как в прошлый раз! – выругался парень, уводя Гусара в конюшню.

- Зайчик, мой маленький! – воскликнула девушка, подхватывая кота на руки, и ощупывая его переднюю лапку, куда пришёлся удар камнем. – Потерпи, солнышко!

Прижимая к себе котика, девушка поспешила к зданию ветеринарного отделения, где отыскала хозяйку Подкидыша. Ноябрина Петровна осмотрела котика, исключив перелом лапки.

- Женька, значит? – пожилая женщина посмотрела на девушку в упор, поглаживая кота по спинке. – Как стал считаться лучшим всадником нашего хозяйства, так испортился парень. Я поговорю с ним, а ты не переживай, с Подкидышем всё будет хорошо.

Варя вернулась на конюшню. Из головы не выходила фраза, оброненная Женькой: «Пнуть бы его, как в прошлый раз!»

- Не впервые он обижает Подкидыша, поэтому Марс и невзлюбил его, - задумчиво пробормотала девушка.

*****

Прошло пять дней, и девушка начала беспокоиться за состояние Марса.

Все эти дни Подкидыш не приходил на ферму, запертый в хозяйском доме. Ноябрина Петровна лечила ушиб его передней лапки, и как котик ни просился с ней на ферму, она была непоколебима.

- Марсик снова ничего не съел! – пожаловалась Варвара старшему конюху.

- Скучает по другу, так уже бывало не один раз, - отозвался Леонид. – Выведи его в загон погулять.

Девушка выпустила коня в загон и, закрывая ворота, увидела Женьку, спешащего на утреннюю тренировку. Бросив на девушку косой взгляд, он прошёл мимо неё.

- Мяу!

Обернувшись, Варя увидела Подкидыша, спешащего к загону. Котик подбежал к девушке и потёрся об её ноги.

Варвара взяла его на руки и занесла в загон, едва успев отскочить в сторону, чуть не попав под копыта Марса. Рыжий конь примчался на зов друга, и радостное ржание разнеслось по всей округе.

- Вы не изменитесь! – девушка рассмеялась, наблюдая за трогательным общением друзей.

- Как тебе Марс? – спросил Захар Богданович, напугав девушку своим неожиданным появлением. – Доброе утро!

- Здравствуйте, Захар Богданович! – Варя вздрогнула, едва не подскочив на месте. – Подкрадываетесь бесшумно, как Подкидыш!

- Нам есть чему поучиться у него! – улыбнулся директор. – Ты не ответила на мой вопрос.

- Марс замечательная лошадь! – с восторгом ответила Варвара. – Лошадь с душой! Ему противна несправедливость, и он ценит настоящую дружбу.

- Возьмёшь его в работу? – затаив дыхание, спросил директор.

- Я не могу… - восторженная улыбка сошла с лица девушки. – Вы же знаете, что не могу…

- Тогда придётся снова посадить на него Женьку… - Захар Богданович театрально вздохнул, ожидая реакции девушки. – Марс должен выступить на соревнованиях через месяц…

- Марс не позволит Женьке сесть на себя! – с уверенностью заявила Варя.

- Знаю, что у Женьки начались проблемы с Марсом, но до этого было всё хорошо, - директор печально вздохнул. – Надеюсь, что за прошедшие дни Марс забыл…

- Марс ничего не забыл! – Варя перебила директора. – У него прекрасная память, и пройдет хоть десять лет, но конь будет помнить мерзкий поступок, совершенный Женькой.

- Какой поступок? – с интересом спросил Захар Богданович.

- Женька обижает Подкидыша, и это видел Марс, - поведала директору о своих догадках девушка. – Несколько дней назад он бросил камнем в кота, и пока его лечили, Марс отказывался от еды.

- Никто не смеет обижать этого кота! – воскликнул Захар Богданович, покраснев от злости. – Я поговорю с ним!

- А что касается Марса, то подыщите ему другого всадника, - Варя оставила директора в одиночестве, скрывшись в конюшне.

Девушку переполняли эмоции, и недавнее прошлое вновь возникло у неё перед глазами.

Марципан… Её верный Марик… Она закрыла глаза, чувствуя, как слёзы подступили к глазам. Она виновата в его гибели…

Марципан и Варя тренировались на базе своих партнеров в одном из столичных клубов края. Тот печальный день начался, как обычно, с утренней тренировки.

Марик приветствовал её ржанием и добродушно бодался, пока она чистила и седлала его. Разминка, первые прыжки…

Всё шло превосходно, пока не увеличили высоту барьеров. Марципан с легкостью брал полутораметровые препятствия, как вдруг Варя поняла, что падает с коня.

Во время прыжка лопнули швы на подпруге. Ноги коня запутались в подпруге, и он упал на барьер, ломая жерди. Марципан пытался подняться, но обе передние ноги были сломаны.

Он ржал от дикой боли и страха, и лишь когда Варвара смогла доползти до него, волоча за собой травмированную ногу, он затих, чувствуя её присутствие рядом.

Как могла, она успокаивала Марика, последнее, что она могла сделать для него…

По печальным лицам тренера и ветеринара клуба она поняла, что дела плохи. В манеже соорудили ширму, чтобы никто не видел, как будут усыплять покалеченную лошадь.

Варя кричала, когда её отрывали от Марципана, и видела боль и страх в глазах коня, которого вырастила с первых дней его жизни. Десять прекрасных лет они провели вместе…

- Мой верный Марик, прости меня, - прошептала девушка, смахивая слезы со щёк. – Я дала обещание над твоим телом, что больше не сяду в седло... Но если я этого не сделаю, то пострадает невинная лошадь, а я не могу этого допустить.

Следующим утром Варя подседлала Марса и вывела его из конюшни. Рядом крутился Подкидыш. Девушка подняла котика и посадила его в седло, улыбнувшись тому, каким осторожным шагом стал двигаться Марс.

- Твой прекрасный пушистый талисман! – Варвара погладила коня по лоснящейся шее, получив в ответ добродушный тычок в плечо.

Девушка не заметила, как многие сотрудники фермы провожали их троицу восхищенным взглядом. Многие надеялись снова увидеть её в седле, и, бросив свои дела, люди спешили к тренировочному полю.

- С возвращением! – поприветствовал девушку тренер, когда она завела Марса на боевое поле.

- Я не уверена, что у меня получится, но я попробую! – девушка с сомнением посмотрела на своё травмированное колено.

- Марс тебе поможет, - Никитин снял с седла Подкидыша.

Варя поставила левую ступню в стремя, перебросив правую ногу через спину коня. Дрожь в руках пугала её, но она твердо решила попробовать.

Подобрав повод, девушка направила коня шагом, подстраиваясь под его ритм. Её мышцы всё помнили, и за прошедший год после несчастного случая, ничего не изменилось.

Она по-прежнему мастерски держалась в седле, вызывая восхищенные взгляды у зрителей. А их собралось немало…

Варвара заметила Леонида, Николая, Ноябрину Петровну и Захара Богдановича возле ограждения тренировочного поля. Они смотрели на них с Марсом, и девушка знала, что искренне переживали.

Разминка прошла успешно. Травмированное колено не доставляло ей беспокойства, и Варя почувствовала себя увереннее. Марс чутко откликался на все движения и команды всадницы, приняв предложенное ею партнёрство.

- Попробуешь прыжок? – спросил Никитин, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от радости.

Варя подобрала повод и, подняв коня в галоп, направила его на барьер.

Её ладони вспотели. В ушах зазвучало ржание Марципана, наполненное болью… На миг ей показалось, что Марс откажется прыгать, но конь взмыл над барьером и аккуратно преодолел его.

Со всех сторон послышались аплодисменты, не слишком громкие, дабы не напугать молодого коня.

Девушка счастливо рассмеялась, гладя коня по шее обеими руками. Она спрыгнула с лошади и, целуя его в бархатистый нос, расплакалась.

Тяжело дыша от быстрого бега, Марс тихо заржал, уткнувшись носом в плечо своей всадницы. К ним подбежал Никитин, с Подкидышем на руках. Девушка взяла кота на руки, зарываясь лицом в его мягкий мех.

- Я так горжусь тобой! – воскликнул Захар Богданович, возникнув за спиной у Варвары. – Я знал, что наши лошади смогут переубедить тебя!

- И Подкидыш помог, ближе познакомив её с Марсиком! – подметил Леонид, улыбаясь.

- Они разделили с ней свою дружбу! – Ноябрина Петровна обняла Варю, погладив и Подкидыша. – Я всегда говорила всем, что Подкидыш уникальный кот.

- Не без этого! – хором отозвались Леонид и Николай.

- Наш пушистый талисман! – девушка посадила Подкидыша в седло, подметив, как Марсик застыл на месте. – Вот она, истинная дружба!

Никто из счастливых людей не заметил стоящего в стороне Женьку, который наблюдал за ними злобным взглядом. У него были планы в отношении этого коня - дойти до пьедестала почёта.

Но рыжий упрямец высадил его из седла, и директор поддержал лошадь… Что ж, он найдёт способ отомстить!

Лишь только трехцветный кот, сидя в седле, почувствовал нечто плохое. Он яростно взмахнул хвостом.

Пока пушистый талисман рядом со своими друзьями, ничего плохого не случится. Подкидыш этого не допустит, но это уже другая история…

Автор ИЛОНА ШВАНДЕР (все рассказы: #илона швандер)

https://dzen.ru/a/ZglnIWR3WzW_uSVM?from_site=mail