Данный пост немного отходит от темы Flash, но в двух словах объясняет, что такое Ajax, о котором мы упоминали в предыдущем посте и посвещается всем тем, кто совершенно незнаком с этой технологией:

Статичный веб-дизайн остался в прошлом. Забудьте о кнопке «Refresh». Перезагрузка страницы совершенно неприемлема для современных интернет-приложений, в которых применяется JavaScript и XML.

До недавнего времени веб-приложения значительно уступали обычному программному обеспечению практически по всем параметрам: начиная от внешнего вида, и заканчивая интерактивностью. Но сейчас различия между этими видами ПО становятся все менее заметными. Об эволюции веб-приложений рассуждает Джесс Гарретт (Jesse James Garrett), основатель известной консалтинговой фирмы Adaptive Path. Его статья посвящена новой парадигме разработки интерактивных веб-приложений — Ajax

Чтобы понять, о чем идет речь, достаточно взглянуть на такие веб-приложения как Google Suggest или, например, Google Maps. Это интерактивные функциональные программы, которые в полной мере взаимодействуют с пользователем, информация на экране обновляется практически мгновенно, не заставляя дожидаться перезагрузки страницы. Это всего лишь два примера нового подхода к разработке веб-приложений, который Джесс Гарретт условно именует «Ajax», что означает «асинхронный JavaScript плюс XML», или, если быть более точным, «асинхронный JavaScript+CSS+DOM+XMLHttpRequest». Новая парадигма веб-программирования несет с собой фундаментальные изменения для всего интернета.

Парадигма Ajax подразумевает использование нескольких технологий, которые при совместном и правильном применении способны обеспечить принципиально новую функциональность веб-приложений

* дизайн на основе XHTML и CSS, соответствующий рекомендациям W3C;
* динамическое отображение информации и интерактивность на основе DOM;
* обработка данных с использованием XML и XSLT;
* асинхронное получение данных с помощью XMLHttpRequest;
* и JavaScript, который объединяет все это вместе.

Каждая из этих технологий давно известна, но все вместе они дают кумулятивный эффект — это и есть Ajax. Новая парадигма полностью исключает архаичные методы разработки сайтов, в которых применялась классическая модель: клиент отправляет HTTP-запрос, сервер его обрабатывает и возвращает в ответ HTML-страницу. Эта модель, которая органично вписывается в гипертекстовую среду, не очень хорошо подходит для веб-приложений. Парадигма Ajax предусматривает гораздо более грамотный алгоритм обмена данными, как это наглядно показано на схеме.

Асинхронный обмен данными более приемлем с точки зрения юзабилити, потому что пользователю не придется смотреть в пустой экран, дожидаясь перезагрузки страницы. Интерфейс веб-приложения, однажды загрузившись, уже не исчезнет с дисплея. В идеале, пользователь вообще не должен замечать, когда приложение обратилось к серверу, потому что данные подгружаются в фоновом режиме мелкими порциями.

Рассуждая об Ajax, Джесс Гарретт перечисляет интернет-компании, которые применяют этот инновационный подход в веб-приложений. Во-первых, это компания Google, которая разработала в соответствии с принципами Ajax программы Orkut, Gmail, последнюю бета-версию Google Groups, Google Suggest и Google Maps. Многие подходы Ajax реализованы в сервисе для обмена фотографиями Flickr и поисковике A9. Все эти примеры показзывают, что Ajax не только гармоничен с технологической точки зрения, но и может успешно использоваться в реальных приложениях. Это не какая-нибудь очередная «лабораторная» теория, а сугубо практический подход для разработки интернет-программ любого масштаба и предназначения.

Вообще, с приходом Ajax теряет смысл само понятие «веб-страница». А ведь все измерения посещаемости основаны именно на этом понятии. И счетчики страниц, и рекламные баннеры обновлялись при перезагрузке страницы. Как же показывать рекламу на сайте, сделанном по технологии Ajax? Это интересная проблема.

Конечно, ее нельзя назвать неразрешимой. Технология позволяет использовать другие методы подсчета и техники показа баннеров. Например, баннеры можно менять по таймеру, скажем, каждые 60 секунд. Или можно подсчитывать количество щелчков мышкой. Оба этих способа годятся для замены прежде использовавшейся метафоры «показы страниц». Эта метафора, видимо, безнадежно устарела.

Представители аналитических компаний, похоже, не особенно обеспокоены. Методики измерения посещаемости сайта практически не изменились после появления сайтов, целиком сделанных на Flash. На самом деле, говорят они, «показы страниц» — это далеко не самый важный параметр. Можно обойтись и без него.

Некоторые разработчики не без оснований полагают, что Flash во многих отношениях лучше, чем комбинация JavaScript, DHTML и XML, составляющая основу Ajax.

По аналогии с Ajax новая парадигма программирования получила название AFLAX, что означает Asynchronous Flash и XML. Этот термин ввела в оборот компания Xamlon, точнее, ее основатель и руководитель Пол Колтон (Paul Colton), известный как создатель Macromedia JRun. Компания Xamlon занимается созданием инновационных программ во флэше и с удовольствием демонстрирует достоинства этой технологии.

По их мнению, главным преимуществом AFLAX является простота. Например, Пол Колтон заявил, что можно создать совершенно полный функциональный аналог картографического сервиса Google Maps во флэше всего за пару дней. Причем это может сделать человек, который раньше даже не имел опыта работы с Macromedia Flash. Кроме того, технология AFLAX лучше подходит для мобильных приложений, по сравнению с Ajax.

Программы, созданные по технологии AFLAX, имеют гораздо более богатый набор средств для взаимодействия с пользователем, чем это предусмотрено в браузерах Internet Explorer или Firefox.
Сложно сказать, какие конкретно программы подходят под описание AFLAX, но если следовать основной парадигме, то это могут быть следующие проекты.

* OpenLaszlo — среда разработки Ajax, которая в данный момент использует программу Flash Player. Первоначально была создана компанией Laszlo Systems, но сейчас развивается как проект open source.

* Программная JavaScript-библиотека AFLAX Library, которая позволяет разработчикам использовать возможности платформы Macromedia Flash с помощью JavaScript. Библиотека тоже опубликована под свободной лицензией GPL.

С помощью библиотеки AFLAX Library средствами обычного JavaScript можно создавать действительно впечатляющие эффекты с использованием разнообразных фильтров, видео и т.д. Примеры можно посмотреть на сайте AFLAX Library. Там же лежат исходные коды всех скриптов и самой программной библиотеки.

На flash-сайтах это модно. Смотрим пример снизу:

Исходник качаем отсюда (в нем fla, font и class :) Надеюсь пригодится на практике.