PHP берет свое начало в 1995 году, когда Rasmus Lerdorf создал первую версию PHP/FI (Personal Home Page / Forms Interpreter). В 1997 году вышел PHP/FI 2.0.
Однако, более или менее современный вид, как и теперешнее название (см. «Что такое PHP»), язык приобрел в 1998 году с выходом релиза PHP 3. Заслуга его разработки принадлежит Andi Gutmans и Zeev Suraski.
PHP 4 вышел в 2000 году и стал поистине сетевым стандартом. Несмотря на выход следующей версии, он все еще занимает лидирующие позиции по своей популярности.
В 2004 году вышел релиз PHP 5, по ряду причин до сих пор не получивший широкого распространения, несмотря на многочисленные преимущества по сравнению с предыдущими версиями.
Начало разработки PEAR относится к 2000 году. Его создателем является Stig S. Bakken. Первоначальное название - PHP Extension and Add-on Repository.