- Привет, ребята! Ну, рассказывайте. Что новенького?
     - Да, особо-то ничего... Только вот...
     - Так-так... Ну не тяните. Что случилось?
     - Да-а... Это...
     - Ну...
     - В общем... Два робота пропали.
     - Тфу ты, черт! Я думал, что-то серьезное. Ничего страшного. Куда они могли пропасть? Найдем.
     - ...Вряд ли...
     - Что значит: «вряд ли»?
     - Ну... Они совсем пропали...
     - Как это совсем? Их что, съели? Или они растворились?
     - Скорее переместились...
     - Куда еще?
     - Не знаю... Кто теперь может знать?...
     - Так. Ты хочешь сказать, что они были в тоннеле?
     - ...
     - И кто их туда послал?
     - Да никто.
     - Ага. Они вот так вот взяли и сами туда пошли...
     - Ну... Не совсем...
     - Что значит «не совсем»?
     - Тут был змееныш...
     - Змееныш?! Вы что, с ума сошли?! Кто впустил сюда этого малолетку?!
     - ................
     - ...А что за роботы-то?
     - Кодовые имена: Адам – робот нового поколения, и Ева – экспериментальная модель.
     - М-да-а...
     - ...Ты же знаешь, его никто никуда не впускал. Он, как всегда, самовольно влез в лабораторию...
     - И?...
     - ... И занес Еве вирус любопытства, как он это называет.
     - Я бы назвал это вирусом глупости. Чего ее понесло именно в тоннель?
     - Кто ее поймет?...
     - Искать не пытались?
     - Пытались, конечно. Просканировали все, что можно было.
     - И что?
     - Во всяком случае, в нашей галактике их нет...
     - Отлично! Вы знаете, чем это нам грозит?!
     - ...
     - Наша галактика подписала договор о нераспространении своего влияния!
     - Да ладно. Какое может быть влияние от двух биологических роботов?
     - А я не знаю! Я не знаю, что еще мог ввести им Ваш змееныш... Я, конечно, понимаю, что вдвоем они, наверняка, там просто погибнут, но...
     - Или вчетвером... (вполголоса)
     - Что? Что-что ты сказал? Я еще чего-то не знаю?
     - Э-э... Не так давно пропало еще два примитивных робота – Лю и Ди.
     - Превосходно! А они-то каким образом?
     - Эти просто работали рядом с тоннелем и...
     - Ну, слава Богу! Хоть эти не вакцинированные! Это все? Или еще сюрпризы будут?
     - Пока все...
     - Никаких «пока»! Чтобы больше такого не повторилось!...
     - ..............
     - Ладно, забудем про это.

*    *     *

     - Слушай. А вдруг они действительно разовьют там свою цивилизацию?...
     - На одном любопытстве? Сомневаюсь... Ха... Представляю себе, что это будет за цивилизация.

     Много лет я хранил эту тайну. Но теперь, когда дни мои сочтены, перед лицом смерти я не могу молчать. Я расскажу мрачную историю, произошедшую ровно сорок лет назад и связанную с бесследным исчезновением корабля "Хеппи Сейл".
     18 августа 1664 года "Хеппи Сейл", на котором я служил священником, отплыл с Гаити и через два месяца бросил якорь у Острова Скорби. Цель плаванья была известна всей команде. Сокровища, скрытые в трюмах, не давали покоя нашим недоброжелателям, и было решено тайно спрятать их на каком-нибудь пустынном берегу. Это дело было поручено мне, как лучшему другу капитана. На шлюпке, груженой сундуками, к берегу отправились трое - я и двое матросов, Том и Джон. Когда мы высадились на остров, случилось несчастье. Внезапно умер Том. При этом сломалось одно из наших весел. Бедняга Том, он плавал еще с Дрейком. Опечаленные, мы с Джоном двинулись в глубь острова, таща на плечах свой роковой груз. Мы взбирались по крутой горной тропе, пока не достигли развалин замка Блэк Рок, над которыми веками тяготеет проклятие. Здесь мы и спрятали сокровища.
     На обратном пути, когда мы карабкались по крутым скалам, Джон случайно споткнулся об мою ногу и упал с высоты четыреста футов. Когда я спустился к нему, бедняга был еще жив. Я отпустил ему грехи, и вскоре он умер у меня на руках. Воистину Остров Скорби оправдывал свое название.
     Поздно ночью я достиг наконец своего корабля. Я очень устал, потому что приходилось работать одним веслом. "Хеппи Сейл" тотчас же снялся с якоря и отправился на Ямайку. Отозвав капитана в уединенное место на корме, я рассказал ему о печальной участи своих товарищей. От волнения у капитана закружилась голова. Он упал за борт и утонул.
     Таким образом, только я теперь знал, где спрятан клад. Кроме того, я остался единственным человеком на судне, знающим навигацию и астрономию. Поэтому я согласился взять на себя командование кораблем.
     По проложенному мною курсу "Хеппи Сейл" быстро плыл на запад, и безлунной ноябрьской ночью разбился о подводные скалы в десяти милях от американского побережья. Провидению было угодно, чтобы я остался жив. Совершенно случайно в эту ночь я ночевал не в каюте, как обычно, а в шлюпке на палубе. Когда рассвело, я с ужасом обнаружил, что остался один среди штормящего моря. Несколько матросов все же добрались до моей шлюпки, но подняться уже не смогли. Неистово молился я об их спасении, глядя на простертые ко мне руки. Но силы изменили им, и у меня на глазах их поглотила морская пучина. Видит Бог, я до сих пор оплакиваю своих товарищей. На мое счастье, в шлюпке оказалась Библия и запас продовольствия на месяц. Я добрался до берега и через полгода вернулся на родину, в Англию.

     Итак, я умираю. Долгие годы я собирался посетить вновь Остров Скорби, чтобы использовать спрятанные там богатства на благо Бога и Церкви. Но злая судьба не дала мне такой возможности. И теперь я пишу эти строки в надежде, что их прочтет человек столь же смиренный и праведный, как и я сам.
     Сойди на берег в месте, обозначенном на плане крестом, и двигайся по компасу в направлении норд-вест. Через два часа, взойдя на перевал, ты увидишь перед собой неприступную скалу, на которой высится замок Блэк Рок. Поднимись на скалу. Помни, подъем очень опасен, и любое неосторожное движение может стоить тебе жизни. Если с первого раза у тебя не получится, то отдохни, выпей бутылку виски и лезь снова. Когда ты поднимешься наверх, ты встретишься со свирепым призраком Мертвой Обезьяны. Ударь его пустой бутылкой по голове и одновременно произнеси магическое слово "Хеллоу". Если ты этого не сделаешь, я не дам и ломаного пенни за твою жизнь.
     Через открытые ворота войди в главную башню замка. Здесь ты увидишь скелет с распятием в руках. Это останки последнего владельца замка, сэра Эдварда Мак-Кельвина, умершего 1664 году. Смерть его была столь ужасна, что даже сейчас, когда я пишу эти строки, кровь моя стынет в жилах. В северном углу башни ты увидишь узкую лестицу, ведущую вниз, в подземелье. Это вход в мрачный лабиринт, из которого еще никто не вернулся живым. Спускайся туда, но двигайся только на ощупь. Помни, что если ты зажжешь свечу или фонарь, тебя постигнет судьба сэра Эдварда Мак-Кельвина. Здесь, в лабиринте, и спрятаны сокровища с "Хеппи Сейл". Если ты прислушаешься к моим советам, ты благополучно вернешься домой и сможешь употребить деньги на благо Христа. Благословляю тебя во имя Отца, Сына и Святого Духа. Аминь.

             Преподобный Хьюго Мортон.

     Как жаль, что не в состоянии вакуум передавать звуки! То-то бы грохот стоял, то-то бы гул, то-то бы звон... А может и похлеще чего: сам Гром Небесный, например, не знаю. Только мчался Он в огненной колеснице совершенно беззвучно. Лишь одинокие атомы межзвездного газа с безмолвным писком отпрыгивали в стороны, если успевали, конечно.
     Не знаю, как Он называл Себя сам, мы же назовем Его Могущественным Повелителем Нашей Части Вселенной (Мопоначавсом, если короче) — ибо это наиболее всего соответствует действительности. Надо же Его, в конце концов, как-то называть!
     Мопоначавс облачен был в черный-пречерный плащ с частыми мелкими блестками, окутывавший всю Его фигуру с головы до пят, что делало эту фигуру совершенно невидимой на фоне такого же черного, с такими же блестками, Космоса. Впрочем, и фигуры-то в нашем понимании Мопоначавс не имел — так, бесформенное огромное облако чего-то неподвластного ни зрению, ни осязанию, ни прочим никчемнейшим нашим органам чувств. Да и огромным-то это облако было относительно опять же не наших ощущений и измерений. Так что, по сути, с точки зрения земного обывателя, никакого этакого Мопоначавса и не было, как и колесницы Его — плода тех же неосязаемых нами сфер.
     Но плевать было Мопоначавсу на мнения нашего упомянутого обывателя, плевать глубоко, обильно и метко. Ибо и мчался-то Он как раз с неслышимым грохотом к Земле нашей — Матушке, дабы уничтожить ее в пыль атомную, а с тем и того самого обывателя извести под корень. Не одного, конечно, обывателя, как условную единицу, а всех этих несчастных обывателей как вид. Всех земляков наших и землячек, всех землян то бишь, ну, и нас с вами тоже, конечно. Неблагодарное дело докапываться до истинных причин данного помысла Мопоначавса, мне и объяснять-то вам неохота — почему. Да потому, что неисповедимы пути Его!
     Да и не в том суть. А в том она, суть-то, что по каким-то неписаным и опять же неведанным нам законам и “понятиям”, нужно было Мопоначавсу перед сим критическим для земных обывателей актом поставить оных обывателей в известность о том, что Он сейчас с ними творить будет! Опять же, и послабление данный закон имел: не обязательно ставить в известность всех обывателей, достаточно хотя бы одного представителя, хоть даже самого плюгавого и никчемного. А без этого — никак! Ни-ни! А спускаться на грешную Землю очень уж Мопоначавсу не хотелось. Подозреваю так, что стыдно было. По своему, конечно, по-Повелительски, но однако ж...
     И повезло тут Мопоначавсу (если понятие “везение” вообще применимо в подобных обстоятельствах, поскольку само оно в подручных средствах у Могущественных Повелителей состоит) — заметил Он возле самой планеты, верстах в двухстах над поверхностью, железяку какую-то, а возле нее, за тонкий фал привязанного, обывателя земного.
     Приблизился Мопоначавс к железяке, орбитальной космической станцией оказавшейся, и увидел, что обыватель указанный малую нужду справляет. Желтые ледяные шарики так и разлетаются веером по околоземному космосу. Два из них даже на плащ Повелителю попали. Стряхнул Он их брезгливо и пробурчал сердито:
     — Тебе что, на станции места мало?!
     Обыватель по-скорому закончил свое дело, ибо холодно в открытом космосе — отморозить ненароком кое-что можно, и лишь затем, ширинку на скафандре застегнувши, ответствовал:
     — А много что ли?
     — Ну, уж туалет-то всяко на ней предусмотрен!
     — Неполадки у нас в ассенизационной системе! Всю станцию и так провоняли-загадили! А между тем, с нами дама-с!
     — На кой ...э-э-э, так сказать, даме тут быть-то? — нахмурился Мопоначавс.
     — Так равноправие же у нас, — развел руками обыватель и стал медленно вращаться вокруг собственной оси.
     — Ладно, хорош вертеться! — насупился Мопоначавс. — Дело у меня к тебе! Сообщить кой-чего имеется.
     — Давай, сообщай, — пропыхтел обыватель, пытаясь остановить вращение, отчего закрутился еще быстрей, но уже вокруг двух осей одновременно. Мопоначавс зажмурился.
     — Я пришел сообщить, что намерен развеять в пыль вашу планету и извести род человеческий! — скороговоркой выпалил Он.
     — Давно пора, — невозмутимо ответствовал обыватель, справившись, наконец, с вращением вокруг одной из осей.
     — Не понял! — раззявил зенки Мопоначавс (образно, конечно, выражаясь).
     — Так а что тут понимать? — Обыватель окончательно остановил вращение. — Земля — помойка, люди — свиньи, туда им и дорога!
     — Ну ты дал! — возмутился Мопоначавс. — По-твоему, Я создал помойку?!
     — Не знаю, что Ты там создал, а помойка — она помойка и есть! Сам посмотри, коль не веришь.
     Мопоначавс посмотрел. Быстро, но внимательно. Ничто не ускользнуло от ока Его. Да и что там было смотреть — Он и так все знал; одной из причин Его решения относительно Земли и было данное обстоятельство. (Вероятно, поскольку, напомню, истинные Его помыслы нам недоступны.) Но одно дело знать Ему, а другое — когда всякие там обыватели Его носом в это тычут.
     — Я тебя породил, я тебя и убью! — рассердился Мопоначавс.
     — Меня мама с папой породили, — не согласился обыватель. — А убить Ты, конечно, можешь. На все Твоя воля! — И смиренно склонил голову в круглом шлеме, отчего тело вновь стало медленно поворачиваться.
     — Стоять! — громыхнул Мопоначавс.
     Обыватель замер, наклоненный градусов под семьдесят относительно Мопоначавса (поскольку, как я уже отметил, относительно Него нам ничего не светит, то сказанное стоит понимать лишь условно-приближенно).
     — Что ты хочешь всем этим сказать? — продолжал горячиться Мопоначавс. — Ты хочешь сказать, что ты — не Мое создание?!
     — Может, Ты мне и родственник в какой-то степени, конечно, — смиренно сказал обыватель, — но создали меня таки мама с папой... по Твоей, разумеется, воле.
     — Ах ты!.. Ах ты!!!... — от гнева Мопоначавс даже чуть-чуть раскалился, отчего стал слегка виден в инфракрасном диапазоне. — Я тут, стало быть, как бы и ни причем?!
     — Практически да, — осторожно, чтобы не спровоцировать очередное вращение, кивнул обыватель. — В смысле, нет.
     — Может, и Землю создал не Я?! Этот прекрасный райский уголок, в смысле — шарик, превращенный вами в помойку!!!
     — Прошу Тебя, не стоит передергивать! Землю, вероятно, создал именно Ты.
     Мопоначавс, захлестнутый волнами Великого Гнева, проглотил даже это кощунственное “вероятно”.
     — И вас, свиней, не Я создал?! — не унимался Он.
     — Прошу меня, конечно, извинить, — потупился обыватель, ковырнув носком башмака вакуум, — но Ты сам же сейчас и сказал...
     — Что Я еще там сказал?!
     — Что Ты нас, свиней, создал...
     — Ну, сказал! — насторожился Мопоначавс.
     — Стало быть, не наша вина, что Земля стала помойкой...
     — Может быть, Моя?! — грохот возмущенного возгласа, даже несмотря на вакуум, легким шорохом покатился по космосу.
     — Так ведь... так оно и выходит, — набравшись смелости, ответил обыватель. — Свинья — она ведь и есть свинья! Что с нее взять? Из чего хошь помойку сделает! Вот если бы Ты нас Людьми создал — тогда и спрос бы был.
     — Ты Мне еще будешь указывать?! А тебя вообще не Я создал, сам же говоришь!!! — в голосе Мопоначавса зазвенела обида. — Да что Я, в конце-то концов, с тобой лясы точу!!! Уничтожу сейчас все на хрен — и делу конец!
     — Ты давай уж поскорей, действительно, — просительно молвил обыватель. — А то у меня кислород кончается.
     Мопоначавс от подобного заявления впал в ступор.
     — Так если Я сейчас все уничтожу, то ведь и тебя тоже! — придя в себя, Он с отеческой жалостью, словно малышу-несмышленышу, стал пояснять обывателю последствия ситуации. — Тебе уже кислород больше не понадобится!
     — Вот и я о том же! — даже несколько обрадованно воскликнул обыватель. — Ты даже Землю можешь не уничтожать, в принципе! Нас, свиней, уничтожь, гадить никто больше не будет, кислороду будет много, мусорок слегка подмети, цветочков-лесочков насажай, пташек разных, рыбок разведи поболе...
     — Молчать!!! — грубо оборвал Мопоначавс обывателя. — Ты Мне еще будешь указывать, что делать?!! Я тебе что, мусорщик?! Сами нагадили — сами и убирайте!!! Я вас не свиньями создавал, это вы в свиней превратились, потому что и стыд, и совесть потеряли, забыли, кто и зачем вас создал!!!
     — Но Ты же сам сказал: сви...
     — Мало ли что Я сказал!!! — вновь перебил Мопоначавс. — Мне все можно!!! Ну, погорячился Я, с языка сорвалось! Эх!.. Да Я так мечтал... по образу Своему и подобию! — Мопоначавс отвернулся.
     — Ладно, прости меня, я тоже не хотел... — шмыгнул обыватель. — Виноваты мы, чего уж там! Уничтожай давай!
     — В общем так! — Мопоначавс снова повернулся к обывателю. — Хватит Мне указывать! Я передумал. Сами убирайте свою помойку! Хотите — веничками с совочками, хотите — бомбочками с ракеточками. Но чтобы через триста лет на планете рай земной был!!! Ладно, через пятьсот... А тебя назначаю ответственным!!! Через пятьсот лет приду — отчитаешься! И если что — пеняй на себя! Гнев Мой будет страшен!!! — Мопоначавс, словно в подтверждение, создал малюсенькую сверхновую, которая шибанула во все стороны языками пламени, едва не зацепив обывателя.
     — Я н-не д-до-жи-ву... — прохрипел обыватель, у которого действительно почти закончился кислород.
     — Теперь доживешь! Еще как доживешь!!! — недобро усмехнулся Мопоначавс. — Даже если и вправду ядерный ад на планете устроите — все погибнут, а ты доживешь! И отчитаешься перед Создателем! А то ишь — не Я его создал!
     Мопоначавс по-молодецки упруго вскочил в колесницу, неслышимо для человеческого уха свистнул, гикнул, да и скрылся с глаз в глубинах Космоса, будто Его и не было. А может и правда не было — не увидать же Его нашими органами чувств, ни обонять, ни осязать, ни услышать...

     Я стоял на асфальтированной дороге, смотря себе под ноги, точно так же, как тысячи, миллионы людей ничем не отличающихся от меня, только они шли, а я вдруг остановился. Меня обогнали, толкнули в спину и еле слышно произнесли:
     - Обернись, Кто-то стоит сзади тебя…
     Я не поверил, мне показалось, что меня снова, в очередной раз, хотят обмануть. Однако, всего через несколько секунд я все-таки обернулся, мало ли было у меня причин обернуться. Сзади действительно стоял Кто-то, всего в двух метрах от меня стоял; он улыбался – ему было весело.
     Мы стояли пару минут, вглядываясь, друг другу в глаза. Что мы хотели высмотреть друг в друге? Вряд ли кто-нибудь из нас сможет ответить на этот вопрос. Просто в мгновение ока стало ясно, что мы родственные души. Я улыбнулся в ответ.
     - Как? – спросил Кто-то сквозь улыбку.
     - Что? – с глупым видом ответил я вопросом на вопрос.
     - Да вообще… - уже без улыбки ответил он.
     - Одинаково…
     - Жаль…
     - Не то слово… - я отвел взгляд в сторону. Взгляд выцепил из стройных рядов идущих такого же человека, как все остальные, не долго думая, он, что было силы, ударил меня в живот, поправил куртку и довольный вернулся на свое место в шеренге (никто не занял его место – каждый знал свое). Я стоял, согнувшись буквой «Г», пытаясь набрать хоть немного кислорода в опустевшие легкие.
     - И часто это у тебя? – спросил Кто-то с горечью в голосе.
     - Бывает… - ответил я, наконец-то более или менее нормально вздохнув.
     - Что я здесь делаю?!!! – заорал Кто-то, на глазах у него появились слезы, - Что ты здесь делаешь?!!! – крикнул он мне – Да что вы все здесь делаете?!!! – не успокаивался он, крутя головой вокруг себя, глядя на людей проходящих мимо.
     На него никто не обратил даже малейшего внимания. Все продолжали свое бестолковое движение вперед, глядя себе под ноги.
     - Что ты здесь делаешь?! – Кто-то схватил очередного «серого человека» проходящего мимо за плечо.
     - Живу – одними губами ответил проходящий.
     - Так?!
     - Как все… - чуть громче ответил прохожий. Он вырвал у Кого-то свою руку, обернулся по сторонам, словно вор, и пошел вместе со всеми своим привычным шагом.
     - Так нельзя - сказал Кто-то в полный голос.
     - Не говори так громко – шепнул ему прохожий, не останавливаясь.
     - Так нельзя! – Кто-то сказал это лично мне.
     - Наверное… – сказал я тихо.
     - Почему ты так тихо говоришь?!
     - Я Никто. Кто меня будет слушать?
     - Все с чего-то начинают.
     - Тебе хорошо говорить, ты Кто-то.
     - Чтобы стать Кем-то, нужно быть Никем.
     - Ты был Никем?
     - Конечно, я и сейчас Никто.
     - Нет, ты же Кто-то!
     - Будь я им, я никогда бы не допустил всего этого… - Кто-то обвел руками проходящих мимо стройными шеренгами людей.
     - А нам все нравиться – сказал какой-то человек, достал пистолет и выстрелил в висок моему собеседнику, - нас все устраивает, - человек спрятал пистолет и спокойно пошел дальше; никто не произнес ни слова. Я тоже промолчал – трус.
     Поток людей затоптал труп и увлек меня с собой. Я долго шел все, думая о том, что мне сказал Кто-то: «Чтобы стать Кем-то, нужно быть Никем». Неужели он прав, неужели Кем-то можно не только родиться, но и стать? Мои мысли отмел человек, стоящий передо мной. По ссутулившейся спине я понял, что это Никто. Я немедленно распрямился и остановился в двух метрах от него.
     Один из обошедших нас шепнул стоящему передо мной:
     - Обернись, Кто-то стоит сзади тебя…
     Тот обернулся не сразу, видимо не поверил, а, обернувшись, уставился мне прямо в глаза. Что он пытался там найти? Может, родственную душу? Довольно скоро нашел. Я улыбался ему, мне было весело видеть перед собой Никого, такого же, каким был я. Когда-то был. Мне показалось, что это было так давно и от этого мне стало еще веселей. Моя улыбка растянулась на все лицо; Никто улыбнулся мне в ответ.
     - Как? – спросил я сквозь улыбку, боясь рассмеяться.
     - Что? – с глупым видом переспросил Никто.
     - Да вообще… - улыбка слетела с моего лица.
     В одну секунду я понял, что незаметно для себя стал Кем-то…
     Кем только?
     Зачем?

     1.

     В нашем городе несколько лет успешно работает некая гадалка по имени Немира. Странность ее деятельности заключается в том, что она никогда не ошибается. Стопроцентные прогнозы этой дивы экстрасенсорики всячески рекламировались удовлетворенными клиентами, и к ее кабинету всегда была очередь, хотя и небольшая. Гонорары у Немиры были непомерные, и только это сдерживало увеличение числа заказчиков. Тем не менее, к предсказательнице съезжались VIP-персоны со всей страны, и ее бизнес расширялся. После переезда ее "конторы" в самый центр, в огромный офис с евроремонтом и массой компьютеров, наш главный редактор не выдержал и отправил меня к Немире. Разумеется, инкогнито, под видом обычнейшего клиента.

     2.

     Записавшись по телефону на прием у сладкоголосой секретарши, я приехал в офис гадалки. Черт, неподходящее словечко для современной бизнес-леди. Пифия, Оракул, Нострадамус в юбке... Вестибюль, отделанный дубовыми панелями и украшенный антиквариатом, настраивал посетителей на огромную значимость всего происходящего. Из скрытых динамиков лилась негромкая классическая музыка. В назначенное время подошла секретарша, оказавшаяся цыганкой (явный антураж для офиса, не более того), и пригласила меня к предсказательнице. Неслышно ступая по толстому темно-зеленому ковру, я просочился в кабинет. Из-за двухтумбового стола мне мило улыбнулась прекрасная блондинка, одетая в деловой костюм. В левом углу комнаты покоился глобус, страдающий слоновьей болезнью. Его рельефная поверхность и бронзовая подставка навели меня на мысль о стоимости сего украшения, и возможная цифра повергла в шок. Чарующий голос хозяйки кабинета медленно произнес:
     - Здравствуйте, господин Арсентьев, присаживайтесь!

     3.

     Я упал в мощное кожаное кресло. Разительный контраст серьезных зеленых глаз ведьмы на бледном улыбчивом лице школьной учительницы сподвиг мой разум на фразу:
     - Э... привело меня к Вам, Немира, горе... У моего отца тяжелое заболевание... э-э... он в больнице.
     Пришло запоздалое сожаление, что теперь неудобно менять тему и преподносить заготовленную легенду. Это же надо, такое ляпнуть! Мой родитель действительно проходил лечение в кардиоревмодиспансере, но связывать его имя с какими-либо пророчествами у меня желание отсутствовало. Хотя, слово - не воробей...
     - Вы в курсе наших расценок на услуги?
     Отрицательно мотнув головой, посмотрел на шикарный компьютер Немиры. Мдя, в нашей скромной редакции таких дорогих моделей нет. Один только жидкокристаллический дисплей чего стоит! Современная пифия протянула мне прейскурант, из которого явствовало, что один прогноз с гарантией результата стоит... от 200 до 5000 долларов. Хм, однако.
     - Виталий Константинович, Вы, Наверное, желаете знать, что будет с отцом? Может быть... проблемы с будущим наследством? Нет завещания? Извините, если я затрагиваю больную тему...
     - О, что Вы! Просто, хочу знать, не грозит ли ему что-нибудь серьезное.
     - Хорошо. В таком случае, предлагаю сойтись на сумме в 1500 долларов, и узнаете дня через три-четыре о ближайшем будущем Вашего отца всю правду.
     Поскольку сумма укладывалась в ограничение, наложенное моим шефом, я согласно кивнул. Ну, что же так онемел, паренек? Красивая женщина влияет, или обстановка подавляет? А еще профессиональный журналюга. Тем временем Немира предложила почитать в вестибюле контракт и подписать его, оставив у секретаря. Что я и сделал, немало удивившись одному из пунктов - подробнейшим образом описать все анкетные данные свои и ОБЪЕКТА прогноза. Включая его (и мое) нынешнее местоположение. А в случае указания неправильной или неполной информации ПРЕДСКАЗАТЕЛЬ ответственности за точность прогноза не несет...

     4.

     Приехав к отцу в диспансер, получил удар по нервам - у него кризис. Лечащий врач намекнул, что шансы фифти-фифти. Мне тяжело было смотреть в батины глаза, но чем я мог помочь? Деньгами? Уже дали медикам все, что могли. Подбодрил, как получилось, а у самого на душе камень с Джомолунгму размером - это дьявольское гадание на жизнь близкого человека. Побеседовал с расстроенным отцом и помчался к школьному товарищу. Он устроился в Облздрав и участвовал в разнообразных проверках медзаведений "на местах". Подробно изложив суть проблемы, попросил проследить за лечащим врачом отца. Серега, растроганный ужасной ситуацией в моей семье, пообещал помочь. Домой я возвращался слегка успокоенный и вдруг заметил афишу с рекламой услуг Немиры. Мысли опять вернулись к "делу о прорицательнице".

     5.

     Через два дня мне позвонила секретарша прорицательницы и пригласила зайти послезавтра (разумеется, с деньгами) для получения прогноза. По коже забегали мурашки, и я полетел в редакцию брать деньги. Шеф долго хмыкал, тер переносицу, вчитывался в отчет об аудиенции и... молчал. Наконец, он разродился тирадой о том, что направление прогноза "не имеет глобального масштаба", и что если... Короче говоря, намек ясен: не накопаю в этом деле чего-то сверхинтересного, половину суммы с меня удержат. Да уж, полгода без зарплаты обеспечено. Дай Бог, чтобы отец выжил, а деньги - дело наживное.
     На следующий день мне выдали требуемую сумму в "национальной валюте крокодилов", сопровождалось это действо жуткими охами и ахами нашего бухгалтера. Взяв такси, поехал домой, прихватив из архива кучу материалов о великих прорицателях прошлого (сразу это надо было сделать, тогда вчера к шефу можно было и с заготовкой статьи приходить). Вечером позвонил Сергею - узнать, как дела в диспансере. Он, прокашлявшись, сказал, что моему отцу уделяют повышенное внимание, но в ближайшее время возможно ухудшение состояния здоровья... И что непонятно, электрики начали возиться с ремонтом силового щита. К тому же вчера кто-то взломал шкаф с историями болезней, что искали - неизвестно, вроде, ничего не пропало... Разумеется, ночью я не спал, отбивался от банды нехороших подозрений.

     6.

     Утром, одевшись во все светлое, поехал к Немире. Заплатив колоритной секретарше деньги, получил на руки свой экземпляр контракта. Несколько минут ожидания показались вечностью. Как только из кабинета гадалки вышла посетительница, я ринулся туда. На пороге стояла ухмыляющаяся зеленоглазая стерва и говорила вслед уходящей мадам бальзаковского возраста:
     - Милочка, ну Вы же сами виноваты, что умолчали о неком молодом человеке, который...
     Увидев меня, она осеклась и сделала приглашающий жест. Зайдя, я опустился в знакомое кресло. В такой момент нужна поддержка хотя бы предмета. Немира уселась на свое место и, взяв у меня контракт, сказала своим певучим медленным голосом:
     - Дорогой Виталий Константинович, к сожалению, должна сообщить о предполагаемой смерти Вашего отца. Все методы прорицаний это подтверждают. Сочувствую, но это событие произойдет очень скоро.
     Противный тик начал дергать веко моего правого глаза. Вот как? И что дальше делать? Пока я размышлял о своих дальнейших шагах, расстроенная негативной информацией пифия изрекла:
     - И не удивляйтесь. Ваш отец предполагает свою кончину и сам. Подтверждением тому является завещание, составленное месяц тому.
     И она протянула мне ксерокопию документа, где черным по белому было сказано, что имярек завещает свою долю недвижимости своему единственному сыну, Арсентьеву В.К. Бог мой, ну почему он ничего мне не говорил?? Постепенно волна страха и жалости во мне утихала, и я решил уходить. Надо было срочно разыскать Сергея и с ним нестись в диспансер - спасать отца. Уже в дверях кабинета, услышал:
     - В соответствии с контрактом, Вы получите еще один прогноз бесплатно, если этот не оправдается. Удачи, господин Арсентьев!
     Я обернулся. Теперь на лице ведьмы не было и намека на улыбку или сочувствие.

     7.

     Мы подъехали на машине Сергея вовремя. Отца уже везли в операционную, а электрики по-прежнему возились с силовым шкафом. Мой товарищ устроил дикий скандал главврачу. Я, тем временем, договорился с двумя дюжими санитарами помочь донести моего предка до машины. Впереди нашей процессии несся Сергей, размахивая документом о переведении больного Арсентьева на режим домашнего лечения. Когда он завел двигатель, в окнах больницы погас свет. И опять включился, и снова погас. Этакий прощальный салют. Сколько же вас, гадов, в нашем городе? Ничего, ребятки, статьи я писать умею, держитесь....
     В течение двух недель я разрывался между лечением отца и написанием статьи. Шеф молчал о вычете из заработной платы, и я не поднимал эту тему. Мне удалось разыскать несколько клиентов Немиры, и все подтвердили правильность ее предсказаний. Только одна женщина сообщила, что гадалка ошиблась в выборе грабителя (даму обворовали в ее же доме, кто-то из близких), но угадала сам факт и местонахождение украденной вещи. При этом тетка постоянно путалась в словах и затравленно озиралась. Хм, какая же несвободная женщина признается в наличии молодого любовника? От всего этого голова шла кругом. Значит, ведьма не только подталкивает события, но и реально может предугадать что-либо? Какая запутанна история. А тут еще один кошмарик - вчера на меня чуть не наехала машина. Повезло, прохожий дернул за руку, спас.

     8.

     Главный редактор хмуро читал мою выстраданную статью. Завершив это занятие, посмотрел в окно. Плохой признак, лучше бы наорал.
     - Виталий... статья неплоха. И мысль ясна: банда мерзавцев под руководством экстрасенса действует в поле беспроигрышных ситуаций. Или прогноз ПРОСТО оказался верен, или ситуацию подтолкнули, или убили они невыгодного заказчика. В любом случае, для сторонних наблюдателей предсказание верно. Во всяком случае, некому сообщить о промахе гадалки, такие клиенты исчезают. Но...
     - Что "но", Эдуард Вениаминович?
     - Я не могу напечатать эту статью. Немира угадала, кто победит на выборах в мэры. Основной претендент добровольно снял свою кандидатуру, когда увидел прогноз в газете
     - Ну, и что с того?
     - Молод ты еще. Поймешь позже. Короче, не надо мне с тебя штрафов. Вот письмо, читай. Тебя приглашают на работу в столицу. Газета "Бизнес"
     - Вы меня увольняете?
     - Нет, но... если откажешься, дураком будешь. Правда, что чуть под колеса не угодил?
     - Да...
     - Тебе же, дубине любознательной, ясно намекнули. Езжай, пожалуйста, в Киев.
     - ...

     P.S. Прошло несколько лет. У меня есть имя в журналистской среде и приличные гонорары. Отец умер год назад от инфаркта прямо на рабочем месте. Сергей иногда ухаживает за могилой и рассказывает новости о делах Немиры. Оказывается, на днях на нее было организовано покушение. К сожалению, неудачное. Кто-то бомбу с часовым механизмом ей в офис принес, в коробке из-под торта. И надпись была на открытке: "Угадай, взорвется?"

     ***

     Я всегда был реалистом в мире сказок и фантазий. Был я даже нигилистом - отрицал рожденья праздник.
     Старый дом, в котором детство расплескалось, принял вновь моё соседство, подарил покой, любовь и забытые мечтанья.
     Можно было б так сказать, что в балку старый дом сползает весь...
     Нет, скажу не так: мой замок простирается над морем, приютившись на утёсе, упираясь в небеса макушкой. Я единственной игрушкой стал для замка моего. Он со мной играет в игры, неизвестные доселе. Он то грустью, то весельем поит своего отшельника.
     Он со мной хохочет вместе, если вижу алый парус за туманным горизонтом. -"Ты же принц, а не принцесса, так зачем же ты мечтаешь?" - "Тоже верно", - отвечаю. И простой малярной кистью уходящий день мараю, чтобы ночью просыпаться без надежды и без веры, над любовию смеяться иронично и без меры. День ко дню и краска в краске собираются в картину, как в букет цветов прибрежных. Протираю паутину потолков и стен, хранящих память живших в этом замке. И пишу стихи плохие той, которой не увижу.
     Никогда. Но той, что знает: есть под солнцем лицемерным затерявшийся мальчишка - тот, который сказки пишет для неё ОДНОЙ...