Жил старик со старухою. Народился у них сын Матроха, стал подрастать, стала мать говорить старику: — Поведи сына, отдай куда-нибудь в науку! Старик собрался и повел сына в город, идут они дорогою, и попадается им навстречу мужик: — Здорово, старичок! Зачем идешь, куда путь держишь? — Да вот, родимый, сына в город веду, в науку отдавать хочу. — Отдай его мне, добру научу. — А ты какому мастерству знаешь? —
Я — ночной портной: туда-сюда стегну, шубу с кафтаном за одну ночь сошью. — Ах, родимый, мне такого и надобно,— говорит старик, и отдал ему сына. Как воротился домой, старуха спрашает: — Ну что, старик? — Слава тебе господи! Отдал сынка к ночному портному в ученье, да еще какой мастер выискался: туда-сюда стегнет, за одну ночь шуба с кафтаном явится! — Ну ладно,— говорит старуха,— дай бог, чтоб наука впрок пошла! Ночной портной привел Матроху к себе в дом, дождался вечера и говорит
ему: — Ну, теперь пойдем на раздобытки! — Куда?— спрашивает Матроха. — Да есть у меня на примете вдова, заберемся к ней да пообчистим клети. — Эх ты! Вдова — бедный человек, у ней все трудовое, пойдем лучше к богатому генералу. — И то дело! Вот и пошли. Матроха захватил с собой целую вязку соломы, и как только подошли к генеральскому дому, сейчас обернулся в солому, перепрыгнул через забор и подкатился прямо к крыльцу. Стоят два дворника, один говорит: — Вишь, солома катится!
А другой: — Пускай катится, где-нибудь да остановится, завтра утром уберем. Матроха выждал время, выскочил из соломы и забрался в хоромы, нашел генеральский халат и фуражку, нарядился, вышел на крыльцо и крикнул дворникам: — Что, ребята, холодно нынче? — Холодно, ваше превосходительство. — А про воров не слышно? — Нет, ничего не слыхать. — А коли не слыхать, так ступайте себе с богом спать. Дворники ушли в кухню, а Матроха отпер ворота, впустил своего учителя, и принялись
вдвоем за работу: стали замки ломать, амбары вычищать, забрали все, что получше, да и были таковы! Дошло до дележа, ну, знамое дело — не поладили, не захотел Матроха быть под началом и воротился к отцу, к матери. Стал он красть-воровать, на все стороны обирать, пошла об нем слава по всему околотку. Присылает за ним генерал и говорит: — Сказывают про тебя, что ты славный вор! Покажи свое мастерство, украдь моего лучшего вороного коня, если украдешь — плачу тебе сто рублев, а на воровстве попадешься
— твоя спина в ответе. Согласен? — Согласен, отчего не украсть. — Когда ж воровать придешь? — Да зачем откладывать? Нынешнюю ночь приду. Генерал собрал конюхов и накрепко приказал беречь: одного посадил верхом на коня, другому велел за узду держать, третьему за хвост, а двух у дверей поставил. Матроха тоже не промах, себе на уме, купил ведро водки, поставил у самой конюшни, обвертелся-обвязался соломою и лег возле. — Братцы!—говорит один караульщик.— Надо обойти кругом конюшни да
поглядеть, не видать ли вора? — Ну что ж, поди, погляди, у дверей пока один постоит. Вышел караульщик и стал присматриваться, видит — солома валяется, поднял всю связку и снес в конюшню. — Вишь,— говорит,— прибрать позабыли! Потом усмотрел полное ведро водки. «Верно,— думает,—кто-нибудь из кабака унес да здесь припрятал: добро ж, мы и сами с усами, сумеем выпить!» Притащил ведро в конюшню: — Братцы! Бог находку послал. Выпили конюхи по стакану — хорошо, выпили по другому — еще лучше,
и давай пить-опорожнять дочиста, напились пьяны и заснули как убитые. Матроха только этого и ждал, вылез из соломы и принялся за работу: обрезал у лошади и хвост и повода, конюха, что верхом сидел, снял вместе с седлом и посадил на перекладину, отворил ворота и увел коня. Ранехонько утром проснулся генерал и бросился поскорей в конюшню. Смотрит — дверь растворена, караульщики спят: один держит обрезанные повода, другой — обрывок лошадиного хвоста, третий на перекладине очутился, а лучшего вороного
коня как не бывало. — Ах вы, мошенники!— закричал на них генерал. Караульщики разом проснулись от его грозного голоса, пали на колени и повинились в своей вине. Пошел генерал к старику на двор, а старик сидит у ворот на завалинке, греется на солнышке. — Здорово, старик! Что твой сынок? — Матрошит помаленьку, вот нынешню ночь коня привел — такого славного, видного! — Экой плут! На, отдай ему сто рублев да скажи, чтоб ухитрился, украл у меня весь прибор со стола, коли украдет — другую
сотню пожалую, а нет — так спиной расплатится! — Хорошо,— говорит,— скажу. На другой день собрались к генералу гости, а Матроха выпачкал себе рожу сажею, привязал к голове бараньи рога, забрался в генеральские хоромы и залез за печку. Только стали гости за обед садиться, он как выскочит, как побежит по горницам. Гости за ним, генерал за гостями, слуги за генералом. — Черт, черт!—кричат все в один голос. Шум, гам, беготня в доме, а старик, по уговору с сыном, бросился из передней прямо к столу,
забрал весь прибор и унес к себе. Воротился генерал, глядь — не видать на столе ни ложки, ни плошки! И черта не поймал, и прибор потерял. Пошел к старику на двор, опять сидит он на завалинке да греется на солнышке. — Здорово, старик! Что твой сынок? — Слава богу, матрошит помаленьку, вот сейчас притащил целый ворох блюд, ножей да ложек, будет на чем пообедать! Заплатил генерал сто рублев и не захотел больше ведаться со стариковым сыном.