Жанр: юмористическая фантастика
Оценка (0-10): 7+
Ссылка: "Альдебаран"
Приблизительный объем чистого текста: 650 + 750 = 1400 kb

- Чудесное зрелище, - довольно молвил Мадарьяга, свешиваясь из окна под таким углом, что Зелг невольно поежился. - Нет, по настоящему редкое и милое. Взгляни, мой мальчик.

Там, за крепостными стенами, Такангор проводил смотр войск перед тем, как представить Зелгу его вооруженные силы. Герцог бросил короткий взгляд вниз и не смог сдержать усмешку.

- Многое видели древние стены Кассарии, - поведал Дотт. - Разные времена - разные войны, но такую армию…

- Вполне симпатичная армия, получше многих, - возразил князь. - Что то мне подсказывает, что она произведет настоящий фурор на поле боя.

- Вот с этим я согласен, - сказал Зелг. - Фурор - именно то слово, которое я тщетно подыскивал. Немного напоминает странствующих циркачей, немного - паноптикум, самую малость - кошмарный сон, а так ничего, вполне кондиционное воинское соединение.

- О нем еще будут слагать легенды.

- Не сомневаюсь.

- И писать книги.

- Вне всяких сомнений. По психиатрии.

- И упоминать в истории войн.

- В разделе "Бывает же такое".

- Ты привередлив, малыш. И недальновиден.

- Господь с вами, князь.

- Никогда не был точно уверен, что Он есть. Но если Господь существует, то уж точно не со мной.

- Вернемся к армии. Как я должен с этим воевать?

- Никак, - сказал кто то за спиной.

- А а, милорд Такангор, - слегка растерялся Зелг. - Как понимать ваше заявление?

- Очень просто. Это не вам воевать с войском, а ему с вами. Причем, прошу заметить, во главе. У вас найдется броский, но элегантный костюм для стремительных атак?

- Пожалуй.

- А принять парад?

Герцог оглянулся на свою свиту.

- Если подлатать дедулины сапоги и подштопать мантию, то это будет нечто, - предложил Дотт. - Шлем в оружейной хранится специально для такого случая, фамильные доспехи на вас не налезут, ну да это пустое, Думгар запихает. - Заметив, как побледнел молодой повелитель, поспешно уточнил: - А не запихает, и так сойдет. Мало, что ли, ваши славные предки награбили, чтобы вам не нашлось костюмчика?

- Пора бы и подграбить, - деловито сказал голем. - Никаких новых поступлений в сокровищницу в течение ста лет. Непорядок. Так только, одна мелочь, сплошные крестьянские подношения, да вот Бумсик с Хрюмсиком иногда в крепостном рву что нибудь нароют.

- Сюда бы мою мамулю, - мечтательно молвил Такангор. - Она бы это дело наладила: добровольно, значит, и с песней.

- Господа, господа, опомнитесь! Я же все таки пацифист, - некстати брякнул Зелг.

- Не беда, мальчик мой, - дружески похлопал его по плечу вампир. - Даже это лечится.

Затем они спустились в замковый двор, ведя под белы руки начинающего некроманта и завоевателя.

- Прошу! - широко повел рукой Такангор. - Орлы! Львы! И прочей твари по паре… Кавалерия кентавров!

- Слава да Кассару! - грянули кентавры.

Зелг оглядел их: впечатление кентавры производили прекрасное, разве что слегка смущало присутствие полуведерной пивной кружки в качестве штандарта полка. Доктор Дотт заметил, как расширились глаза герцога, и успокоил:

- Это еще не беда. Это еще вполне прилично и как то объяснимо. Советую не комментировать, милорд.

- А аа, да, да, конечно, - неуверенно согласился Зелг. - Но как же?

- Как нибудь, - строго сказал мудрый доктор. - У всех должны быть маленькие предсмертные радости. Вот мне, помнится, хотелось селедки.

- Ну тогда ладно…

- Тяжелая пехота! - доложил Такангор.

Роль тяжелой пехоты исполняли староста Иоффа с сыновьями, кузнец Альгерс, кобольд из "Расторопных телег", десяток дендроидов и почтенный Гописса со своей лучшей сковородкой наперевес.

- Их сомнут в первой же атаке, - горько молвил да Кассар.

- Не уверен, - весело заметил Мадарьяга. - Титан, кобольды, дендроиды - народ крепкий. Я по молодости лет тоже как то пытался смять одного оборотня. Аккурат в новолуние, дурачок. Шрамы до сих пор остались.

- При чем тут оборотни?

- А кто, по твоему, сей достойный муж? - полюбопытствовал вампир.

- Староста деревни.

- И потомственный дипломированный оборотень, с позволения вашей милости, - широко улыбнулся Иоффа, и только теперь Зелг понял, что ему напоминала эта открытая белозубая улыбка: волчий оскал. - Мы многие века верой и правдой служили вашим предкам, ваше высочество. Квалификацию повышаем два раза на поколение, все новшества изучаем досконально. Как есть.

- Что ж вы молчали?

- Стоит ли перегибать палку?

Предусмотрительный Думгар подсунул герцогу загодя заготовленное кресло, и тот с облегчением опустился, а вернее, упал в него, готовясь к продолжению. Продолжение не заставило себя ждать.

- Воздушная кавалерия - это понятно, - прокомментировал минотавр стаю летучих мышей с грифоном во главе. - Господин Думгар будет нашей самодвижущейся артиллерией. И прошу заметить, к нему не нужно придавать никаких пехотных подразделений для защиты - он и сам от кого хочешь отобьется. Легкая пехота и отряды снабжения, а также лекарская рота - все это ваши подданные, их я, ваше высочество, оставил в Виззле. Поверьте на слово, не подведут. А теперь моя отдельная гордость: специальные войска.

И минотавр отступил на шаг, жмурясь от удовольствия.

- Прежде всего - диверсионная группа!

Перед герцогом присели в церемонном реверансе Альгерсова Ианида и другая дама, постарше и, скажем так, посолиднев. Последнюю Зелг определил как мадам Мумезу. Будучи настоящим джентльменом, он поднялся со своего места, поклонился и учтиво произнес:

- Признателен, мадам. Благодарю за отвагу и героизм. Ианида зарделась, а вот мадам Мумеза сварливо заметила:

- Приберегите благодарности на потом. Не то слов не хватит.

Несчастный староста возвел глаза к небу, но грозная теща каким то образом уловила сей непочтительный жест и сообщила:

- Ох, кабы не грядущая битва, я бы тебе, зятек, козью морду исполнила.

- Мама, - взмолился Иоффа. - Хотя бы тут угомонились. Пошто его высочеству?..

- А пусть и милорд знают, что я тебе отдала всю молодость. Лучшие годы! - Мумеза задумалась на секунду, почувствовав некое несоответствие в словах, но не растерялась. - Пусть не я, но ведь дочка моя родимая. Кровинушка.

- Да, да, само собой, - бестолково залепетал Зелг, ощущая суровый натиск мадам.

- Само собой! - передразнила она его уж и вовсе непочтительно. - Все вы мужики одним миром мазаны, все негодяи, разгильдяи и… придумайте, чтоб в лад было!

- Скупердяи, - послушно откликнулся доктор Дотт.

- Вот вот! - сказала мадам Мумеза. - Сразу отозвался, небось скряга каких мало.

- Как же ею можно руководить во время боя? - в ужасе прошептал герцог.

Уши мадам гневно зашевелились, но, очевидно, даже она испытывала нечто вроде уважения к гордому семейству некромантов, ибо довольно сдержанно ответила:

- А бычок из всех вас один толковый да смышленый. Далеко пойдет, если будет слушать тетю Музу. Правда, детка?

- Угу, - кивнул Такангор. - Не волнуйтесь, мадам, всенепременно оправдаю!

Так странно все сложилось, что только сегодня, накануне сражения, Зелг впервые увидел большую часть своего замка. До того он побывал только в пиршественном и тронном залах, спальне и прилегающем к ней кабинете. Да еще пару раз гулял в саду, старательно обходя и тропинку, ведущую на задний двор, и тем более колодец с утопликом, столь тепло встретившим его в день приезда. А замок оказался совершенно волшебным.

Деловитые, трудолюбивые домовые, похожие на толстеньких мышей с розовыми пятачками, вооружившись метелочками и щеточками, сновали по комнатам и коридорам. Учтивые призраки приветливо кивали из темных углов и доверчиво предлагали молодому хозяину свои нехитрые сокровища в знак дружбы и благоволения. Крохотные огоньки повсюду летали за ним и услужливо освещали любую картину или фреску, которая привлекала его внимание. На шаг позади Зелга важно топал шестиногий столик с напитками и легкой закуской. Зелг бродил по отчему дому.

Его пленили маленькие, уютные комнаты с низкими потолками и стрельчатыми окнами, с витражами, в которых преобладали золотистые, зеленые, голубые и сиреневые тона. Комнатки со стенами, расписанными бледными фресками в незапамятные времена величайшими художниками мира, с низенькими, но тяжелыми дверями, снабженными бронзовыми засовами, хранили неожиданные тайны. Открывая очередную дверь и наклоняя голову, чтобы пройти, Зелг ожидал обнаружить в соседнем помещении… Точнее, он не ожидал обнаружить за этой дверью огромное пространство зимнего сада, куда солнечный свет проникал сквозь хрустальный купол, а резные колонны терялись в вышине, упираясь витиеватыми капителями в потолок, выложенный светлой бирюзой. Половину зала занимал бассейн с неровными бортиками, в котором над дюнами золотого песка, малахитовыми скалами и розовыми раковинами, среди лесов диковинных водорослей плавали разноцветные рыбы и черепашки. Хрустальный водопад срывался с яшмовой скалы, усыпанной мелкими вьющимися растениями. Густые заросли редкостных трав и кустарников, крохотные плодоносящие деревца в фарфоровых сосудах, аквариумы с экзотическими заморскими тварями, птичий щебет и пересвист, легкий ветерок, совершенно невозможный в замкнутом помещении, будь оно сколь угодно обширным…

- Какая красота! - всплеснул руками пораженный герцог.

- Рад стараться, милорд, - ответил кто то у него за спиной.

Привычный к неожиданностям, Зелг не подпрыгнул и не свалился в воду, а всего лишь сдержанно икнул. Около него топталось приветливое кряжистое дерево с изумрудными глазками и пышной шевелюрой клейких зеленых листочков. В одной ветке дерево сжимало исполинскую лейку, в другой - лопаточку, а в третьей - капризничающий саженец.

- Я ваш внутризамковый садовник Мема, - отрекомендовалось дерево приятным басом. - А мой братец Фема возится с замковым парком. Ваша милость желает дать какие нибудь указания?

- Что вы! - рассмеялся Зелг. - Как можно указывать такому знатоку и профессионалу? Что я вам скажу, когда я полный профан?

Все профессии - это заговор специалистов против профанов.
Джордж Бернард Шоу

- Оно и верно, ваше высочество, - оживился садовник. - Кто бы вас стал слушать, откровенно говоря?

- Тоже мысль.

- Сами посудите, как можно иначе, коли доктор Дотт заказывают новые семена каждый сезон, а милорд Думгар велят заказы отменить в целях не столько экономии, сколько пресечения самоуправства. Господин Иоффа велят высадить в парке волчью лилию, чей запах привлекает оборотней, а господин Альгерс просит ее упрятать обратно, ибо горгониды волчью лилию на дух не переносят. Из "Расторопных телег" каждый день шлют слезные просьбы пожертвовать пару листочков специй для их адских зелий, а господин Гописса просит их себе, для булочек и блинчиков. - Дерево безнадежно махнуло всеми свободными ветвями. - Самочинно управляюсь, потому как всех слушать - долго ли сдуреть?

- Недолго, - посочувствовал Зелг.

- Так что, ваше высочество, ежели цветиков каких возжелаете, али птичек, али рыбок - милости просю. Что же до рассудительных замечаний, ценных указаний и прочего, не теряйте зря времени.

- Не буду, - пообещал герцог.

- Молодца! Наш человек, - одобрил Мема. - Война на когда назначена?

- Вроде на завтра.

- Обязательно приду, - пообещало дерево. - Я бы и сегодня явился в расположение, да саженцы высадить надо. Альрауны раскапризничались. Вот еще что: я давно думаю бабочек завести. Вообразите, какое благолепие будет, если над всеми цветами да над прудиком станут порхать бабочки и стрекозы.

- Волшебно.

- Ну, значит, после войны и приступим, - сказал Мема. - Пойду я, а то корни у малыша замерзнут, расчихается и плохо приживется.

- Да да, конечно идите, - торопливо согласился Зелг. - Приятно было познакомиться. А если кто станет препятствовать в любом вашем начинании, смело говорите, что это я велел.

Дерево исчезло в густых зарослях, а герцог какое то время посидел на краю бассейна, послушал птиц, понаблюдал за черепашками, а потом двинулся дальше в обход своих владений.