В Михайлов. Произведения

ГАБРИЭЛЬ

Продолжение


-Вы?! – Артур буквально остолбенел, увидев Анну Лестер у себя в кабинете. Расставшись
с Катрин, Артур вернулся в свой замок. Он строго-настрого приказал слугам сообщать
всем, что его нет дома и неизвестно, когда будет. 
С годами она превратилась в настоящую красавицу.
-Наконец-то я снова могу видеть вас! – воскликнула она. В ее глазах была страсть.

-И что же мешало вам видеть меня все это время? – холодно спросил он, - только
не говорите, что вас заколдовал злой волшебник.
-И, тем не менее, это так.
-Может, эта деталь ускользнула от вашего внимания, но я давно уже вырос из того
возраста, когда еще можно поверить в подобные сказки.
-Клянусь вам, это истинная правда! Иначе, почему я, по-вашему, так внезапно исчезла
из вашей жизни?
-Несмотря на ваше молчание, я сумел найти ответ на этот вопрос.
-Вы поверили всей этой клевете?
-Почему вы так уверены в том, что это клевета?
-Позвольте мне рассказать вам правду, и вы сами все поймете.
-Одну попытку я, так уж и быть, вам дам.
-В тот злосчастный день ко мне явился ваш друг Габриэль. Он приставил к моему
животу шпагу и сказал, что убьет нас обоих – меня и вашего ребенка, который был
у меня в чреве, - если я не брошу вас и не уеду как можно дальше из Шотландии.
И все потому, что я - незаконнорожденная дочь герцога Оскара. Не знаю, откуда
он это узнал, а узнав, решил, что я должна ответить за преступления отца. Думаю,
он решил, что я собираюсь использовать нашу свадьбу для того, чтобы причинить
вам какое-нибудь зло. Продолжить, так
сказать, дело своего отца. Как ему казалось, он защищал вас от неминуемой гибели.
-Но почему вы не обратились ко мне? Если даже вы боялись приехать, то могли бы
объяснить все в письме.
-Я была напугана. На моих глазах он убил слугу, который попытался за меня вступиться.
-Убийство слуги – это одно, а убийство беременной невесты своего друга... На
это он никогда бы не пошел.
-Вы плохо знаете своего друга. Продиктовав мне то самое письмо, Габриэль силой
усадил меня в карету и привез к доктору, который... Он убил нашего ребенка!
Она заплакала.
-Я вам не верю.
-Тогда взгляните на это.
Она положила на стол приглашение на свадьбу Габриэля Мак-Роза и Катрин Мак-Рой.
Это был отпечатанный в типографии бланк, в который оставалось только вписать
имена приглашенных и дату торжества.
Лицо Артура исказила гримаса гнева.
-Возможно, она тоже не подходила вам по каким-то причинам. Говорю вам, ваш друг
– ужасный человек.
-Он мне больше не друг, - процедил сквозь зубы Артур.
-Мой милый Артур... Все эти годы я только и думала, что о вас, и если бы не Мак-Роз,
который всегда был рядом с вами...
-Я себе места не находил. Вы исчезли, оставив меня без объяснений, - перебил
ее Артур. Он готов был простить ей все на свете.
-Теперь вы знаете, почему.

Небо было затянуто низкими, серыми тучами, которые лениво ползли с запада на
восток. Казалось, их можно было достать руками. Ветра почти не было, и мелкие,
холодные дождевые капли падали почти вертикально. В практически безлюдном и в
более подходящую для прогулок погоду Кингс-Парке не было никого. Почти никого.

Из единственной на весь парк кареты вышли трое: Габриэль, Алан Алистер и Гарольд
Мак-Вейн. Мак-Вейн посмотрел на часы.
-Еще пятнадцать минут, - сообщил он.
-Думаю, лучше подождать в карете, - предложил Алан Алистер. 
Все трое вернулись в Экипаж. Габриэль был немного бледен и казался чуть более
меланхоличным, чем обычно.
Через 10 минут подъехала вторая карета. Откуда вышли четверо: Артур, двое незнакомцев
и доктор.
Компании обменялись приветствиями.
-Господа, вы еще можете примириться, - сказал Алан Алистер, которого выбрали
распорядителем.
-Никогда! – ответил Артур.
-Тогда прошу вас к барьеру.
Противники, Габриэль и Артур, сняли верхнюю одежду и заняли позиции. В рубашках
было холодно, но они не замечали этого.
Прозвучал сигнал. Соперники начали сходиться. Артур выстрелил первым. Габриэль
сделал еще пару шагов, затем его ноги подкосились, и он рухнул на землю.

Это был ад, настоящий ад в буквальном смысле этого слова. Полчища демонов, один
ужасней другого обступили Габриэля, распятого звездой в абсолютном НИГДЕ. Не
было ни верха, ни низа, ни права, ни лева, ни времени, ни пространства. Вокруг
не было ничего, вернее, было НИЧТО, и в этом абсолютном ничто он висел, окруженный
демонами, и не способный не то, что двигаться, а даже кричать. Демоны острыми,
как бритвы когтями срывали с него кожу. Боли не было, и от этого ужас и непонимание
происходящего были еще сильнее,
что в свою очередь делало страдания еще более невыносимыми. Сорвав кожу, демоны
оставили ее «проветриваться», а сами занялись плотью Габриэля. Своими когтями-бритвами
они начали отрывать огромные куски мяса и бросать их в появившийся из ниоткуда
котел, под которым горел адский огонь. Они были настолько искусны в своем деле,
что скоро остались только кости и голова, лишенная кожи и мышц лица. Демоны и
сами были довольны своей работой, - это было понятно по ворчанию, которым они
обменивались друг с другом и жутким,
нелепым улыбкам, которые появлялись на их свирепых мордах. Разобравшись с телом,
демоны занялись головой. Они вырвали Габриэлю язык, который распяли на специальных
спицах из черного камня. Затем они вынули глаза и мозг и поместили их в специальную
золотую чашу, покрытую руническими письменами. Оставшийся скелет демоны отправили
в специальную мельницу, превращающую кости в муку мелкого помола. Спицы, чаша
и даже мельница появлялись из ниоткуда, как котел, по мере необходимости. Закончив
с телом, демоны перешли
к более тонкой субстанции. При помощи специального инструмента, похожего на кальян,
они выкачали из Габриэля его разум и чувства.
Габриэль вдруг понял, что он все еще остается самим собой, без тела, без мыслей,
без чувств, и это озарение в мгновение ока прогнало весь страх. Лишившись всего
того, чего можно было лишиться, он начал с интересом наблюдать за работой демонов.
Первым делом они смешали костную муку с кровью, добавили туда какого-то порошка
и замесили тесто, из которого ловко вылепили новый скелет. В череп они вернули
мозг вместе с той жидкостью, в которой он содержался в золотой чаше, в глазницы
вставили обновленные глаза. После этого они вставили в рот язык, который сумел
впитать в себя спицы. Затем они ловко налепили на кости куски мяса, которые мгновенно
прирастали к костям и срастались друг с другом. В конце концов, они натянули
на тело кожу. 
Новое тело оказалось сильней и моложе, что не могло не понравиться Габриэлю.

-Кури, - приказал демон, поднося к губам Габриэля мундштук от кальяна.
Сделав несколько затяжек, Габриэль понял, что полностью вернул себе чувства и
разум, только они тоже были очищенными и более совершенными.
-Это тело позволит тебе отправиться в путешествие, - сказал на прощание руководивший
всем этим процессом демон и вытолкнул Габриэля из ничего в царство яркого, белого
света, который был словом: ПОСЛАНИЕ.
То, что Габриэль первоначально воспринял как ад, оказалось всего лишь модифицирующей
плоть мастерской...

-Все-таки я умер, - прошептал беззвучно Габриэль. Было тепло, и солнечные души
приятно согревали душу, или... Тела, по крайней мере, у Габриэля не было. Рядом
было море - волны накатывали на берег. Он не мог их видеть, но слышал этот мелодичный
ни с чем не сравнимый шум. Габриэль смотрел в бездонное синее небо, на котором
не было ни облачка. Было тихо, но иногда налетал легкий ветерок. 
Так, должно быть, выглядит рай, - подумал Габриэль. Он хотел встать, но тела
не было, а без тела он вставать не умел. По крайней мере, пока. 
-Он очнулся, - произнес рядом приятный женский голос.
-Тебе показалось, - ответил другой, не менее приятный и тоже женский.
-Да говорю же я, очнулся. Смотрите.
В следующее мгновение над ним склонились несколько красивейших женщин. Они все
были непохожи друг на друга, все принадлежали к разным расам, и некоторые из
них, несмотря на небесную красоту, выглядели экзотически. 
-Вы ангелы? – с большим трудом произнес Габриэль. 
Разговаривать при отсутствии рта было неудобно и совсем непривычно.
-До ангелов нам далеко, - ответила красавица апельсинового цвета с немного заостренными
кончиками ушей. У нее были красивые, гранитного цвета волосы.
-А разве я не в раю?
-Пока еще нет, - ответила представительница Азии.
-Тогда почему у меня нет тела?
-Тебя выбросило на берег. Ты был слаб, и мы дали тебе немного чудодейственного
бальзама. Это из-за него тебе кажется, что у тебя нет тела, - пояснила «Королева
Пантер» совершенно черного цвета. Белыми были только ее глаза и зубы.
Они взяли его под руки и помогли встать. С телом было все в полном порядке. Даже
слишком. Тело было сильным и молодым, как лет тридцать назад. Габриэль был полностью
наг, и божественные создания могли наблюдать, как он ими очарован. Габриэля это
почему-то не смущало совсем. 
-Пойдем.
Они привели его в большой, просторный дом из белого камня, увитый самыми удивительными
растениями. Некоторые из них цвели, и воздух был наполнен чудесным благоуханием.
В ванной комнате женщины его вымыли в огромной мраморной купальне, какие были
разве что во дворцах древнего Рима, натерли его тело целебными маслами и благовониями
и уложили на шикарное ложе, застеленное тончайшим бельем. Габриэль сразу же погрузился
в глубокий сон.
Утром его разбудила одна из красавиц. Она принесла завтрак – тонкой работы чашу,
наполненную кусочками мяса и экзотических овощей, политых каким-то фруктовым
соусом. Габриэлю никогда не приходилось есть ничего подобного. Было вкусно. Еда
буквально таяла во рту. 
Запивал он шедевром виноделия, настоящим фруктовым нектаром, достойным стола
богов.
-Как я сюда попал? – спросил Габриэль.
Он совершенно не понимал, как оказался на этом острове. Последнее воспоминание
было о том, как Артур нажал на курок. Несмотря на расстояние, Габриэль увидел
это движение настолько ясно, словно проделал его сам. И сразу же остров. 
-Тебе должно быть виднее, - ответила девушка.
-Я ничего не помню. 
-Это даже к лучшему.
-К лучшему?
- Здесь твои воспоминания были бы только обузой.
-Ты говоришь загадками.
-Естественно. Ты же на острове Тайн, - сказав это, она звонко рассмеялась.
Она достала из шкафа красивую, легкую одежду из тончайшего, воздушного материала,
который, тем не менее, не был прозрачным, и удобные туфли с острыми, слегка загнутыми
носами.
-Я буду ждать тебя за дверью, - сказала она, выходя из комнаты. 
Габриэль оделся и тоже вышел из комнаты.
Они спустились вниз, прошли через изящно обставленную гостиную и оказались в
огромном зале с круглым столом посредине. Вокруг стола стояло 13 кресел. 12 из
них предназначалось для красавиц. На 13 сел Габриэль.
-Как ты уже понял, - обратилась к нему одна из женщин, - нас 12, и каждая из
нас представительница своей неповторимой расы. Некоторые давно исчезли с лица
Земли, другие еще не появились. Кроме нас здесь живет Господин Тайн, но его ты
увидеть не сможешь. Это - Остров Тайн, ну а мы – тайны, и одна из нас принадлежит
тебе. Кто? – это ты должен будешь определить до заката. Не позднее, чем солнце
коснется своим краем водной глади, ты должен будешь поцеловать одну из нас, но
если ты поцелуешь чужую тайну – тебя ждет
смерть.
-А если я никого не поцелую прежде, чем солнце коснется своим краем водной глади?
-Ты умрешь, причем далеко не самой приятной смертью.
-Почему-то я так и предполагал. 
-Самое главное, доверься интуиции и не бойся ничего. Ты человек Пророка, а это
значит, что между тобой и Тайной существует сакральная связь.
-Поверь, мы бы тебе помогли, но мы сами не знаем, кто из нас принадлежит тебе.
-Спасибо на добром слове.
Весь день Габриэль внимательно наблюдал за женщинами, пытаясь уловить, кто же
из них является его избранницей, но так ни к какому выводу и не пришел. Вечером
его вновь пригласили в зал с круглым столом.
-У тебя осталась последняя минута, - предупредила совершенно золотая женщина,
- но я не советую тебе тянуть до последней секунды.
Взгляд Габриэля упал девушку небольшого роста с зелеными волосами, слегка фиолетовой
кожей и черными глазами с красными зрачками. Она была прекрасна, несмотря на
всю непривычность своего облика.
-Я выбираю тебя, - сказал он.
-Тогда целуй меня немедленно! Твое время на исходе.
Это был самый прекрасный поцелуй в его жизни. У Габриэля словно выросли крылья,
которые унесли его в заоблачную даль.
-Ты справился с задачей, - прошептала тайна и поцеловала его вновь под радостные
аплодисменты своих подруг.
Тайны не дали Габриэлю закончить поцелуй. Они подхватили его под руки и, поздравляя
с удачным решением задачи, буквально поволокли на морской берег, где уже горел
огромный костер, возле которого на белоснежной скатерти ждала чудесная, просто
королевская еда. Вокруг лежали подушки. Тайны бросились занимать места, причем
они позаботились о том, чтобы Габриэлю досталось место рядом с его избранницей.
Они ели, пили, плясали вокруг костра под музыку, которая, казалось, лилась прямо
с небес.
-Пойдем, - прошептала Тайна, уводя Габриэля в дом. В лучах лунного света она
была еще более великолепна. Они вошли в комнату Габриэля, где Тайна без лишних
слов начала раздеваться. Габриэль последовал ее примеру... 
Ночь получилась незабываемой. Габриэль даже не подозревал, что любовь может приносить
такое блаженство. Тайна оказалась одновременно искусной и невинной любовницей,
и каждое ее прикосновение возносило Габриэля на самые вершины наслаждения, с
которыми ничто не могло сравниться, даже изощренные восточные рецепты грез. Заснули
они только на рассвете, а в полдень к ним в комнату ворвались все остальные Тайны.
-Вставайте, лежебоки! – закричали они,  - солнце уже прошло половину пути!
Тайны вытащили любовников из постели и, не дав им даже одеться, потащили на морской
берег, где уже ждал завтрак – настоящее произведение искусства.
После еды они все вместе отправились купаться в море. Они плавали и загорали
до самого вечера.
-Нам надо поговорить, - сказала Тайна, когда они вернулись после ужина в комнату.
-Считай, что я превратился в слух, - ответил Габриэль, который ни о чем не хотел
думать, кроме любви.
-Сегодня первый и последний день праздника. А с завтрашнего дня тебя ждет серьезный
труд.
-Давай поговорим об этом завтра.
-Нет, я не могу нарушать правила.
-Хорошо, - согласился Габриэль. Он понимал, что спор отнимет только еще больше
времени, - давай поговорим об этом сейчас.
-С завтрашнего дня ты должен будешь начать усмирять море.
-Я?! Не смеши меня.
-Не забывай, что это далеко не простое место. Здесь все не случайно, все символично,
и все связано с тобой и твоим посланием.
-Все равно я не знаю, как усмиряется море.
-Море символизирует состояние твоего ума, который включает и твои чувства. Успокой
ум, и море успокоится само по себе.
-Можно подумать, я знаю, как успокаивать ум.
-Ты должен просто сидеть и наблюдать за морем.
-Это сколько угодно.
-А теперь...

Каждое утро, проснувшись, Габриэль уходил к морю. Он садился на берег и наблюдал
за морскими волнами. Чуть позже (на острове не было часов) Тайна приносила еду.
Они вместе завтракали, затем Габриэль оставался один до самого вечера. Когда
солнце садилось за горизонт, он возвращался в дом, ужинал, принимал ванную и
окунался в мир любовных ласк. 
Так проходили день за днем. Иногда из морской глубины приплывали невиданные чудовища.
Они с удивлением рассматривали Габриэля, что-то говорили на своем глубоководном
языке и уплывали прочь. Когда надоедало сидеть, Габриэль отправлялся в воду.
Он не боялся далеко заплывать, несмотря на морских гостей, один вид которых мог
бы заставить любого другого отказаться от водных процедур. Где-то в глубине души
Габриэль чувствовал, что они совершенно безопасны.
Габриэль не считал дни. Ему это было не нужно, тем более что в этом месте было
все кроме часов, а это должно было что-то да означать. 
Шли дни, и Габриэль начал терять границу между собой и морем. Разумеется, море
оставалось морем, а он – собой, но каждая волна начала порождать такую же волну
в его душе и наоборот. Теперь он смог понимать и морских чудовищ, которые раскрывали
перед ним тайны морских глубин. 
Вскоре он стал одним целым не только с водой, но и с ветром, песком, небом. Габриэль
растворился в окружающем его великолепии, и оно растворилось в нем.
-Ты справился с заданием,  - сказала ему как-то вечером Тайна.
-Представляешь, я совсем забыл, для чего ходил на берег! – удивился Габриэль.
-Все правильно. Иногда, чтобы достичь цели, надо отказаться от ее достижения.
-Я настолько привык к этому месту, что ни за какие богатства не променяю его
ни на что другое.
-Любая привязанность – это рабство, да ты и сам это понимаешь, иначе тебя бы
здесь не было.
Габриэль попытался ей, возразить, но она его остановила.
-Теперь ты должен будешь создать дорогу устремления, по которой мы сможем перейти
на большую землю.
-Как Иисус?
-Он тоже был здесь в свое время.
-И как я должен ее создать?
-Сиди и слушай. Когда ты будешь готов, с тобой заговорит Пророк.
-Он прибудет с рекомендательным письмом? Как я узнаю, что это именно он?
-Не переживай, голос Пророка ты не перепутаешь ни с чем.
И вновь были долгие дни созерцания.
Габриэль приходил на берег, устраивался на любимом месте и растворялся в окружающем
его мире. Труднее всего было помнить о голосе Пророка. Иногда за целый день Габриэль
так ни разу о нем и не вспоминал.
Шли дни...

Габриэль вдруг почувствовал, что что-то в нем, да и в окружающем его мире стало
иным, не таким как обычно. Это было неясное, смутное чувство, которое пока что
не находило фактического подтверждения.
Также светило солнце, также  простиралась до горизонта водная гладь...
Это было невероятно! Он вдруг понял, что время больше не движется, что оно остановилось
совсем! Габриэль понимал, что такого не может быть, и одновременно видел своими
глазами. Это сводило его с ума...
Водная гладь тоже все-таки изменилась. Внешне она была такой же, но Габриэль
ясно увидел каким-то проснувшимся в нем внутренним зрением дорожку, которая начиналась
у берега и уходила за горизонт. Дорога была неровной. Местами она сужалась настолько,
что на ней с трудом помещалась человеческая нога, а местами расширялась до размера
городской площади. Она петляла, возвращалась назад, кружилась, но неуклонно вела
на берег «большой земли».
-Пойдем, - сказала появившаяся словно из-под земли Тайна, - мы должны успеть,
иначе твои друзья (она имела в виду морских зверей) утащат нас к себе на дно.
Чудовища, которые больше не казались ему злыми или свирепыми, подтвердили ее
слова. 
-Мы должны будем это сделать, такова наша обязанность, - сказали они, - но мы
от всей души желаем вам удачи. 
Габриэль хотел им что-то ответить, но Тайна его остановила.
-Ты не должен произносить ни слова. Если ты заговоришь или хоть на мгновение
отвлечешься от устремления к Воле Пророка, дорога исчезнет, и мы окажемся на
морском дне.
Габриэль молча поднялся на ноги и стал на тропу. Водная гладь слегка проминалась
под ногами, но была довольно устойчивой и прочной. Габриэль шел вперед, сосредоточив
все свое внимание на дороге. Она даже не думал, следует ли Тайна за ним. Дорога
была долгой, и удерживать на ней внимание было чертовски тяжело, намного тяжелее,
чем идти.
Практически уже возле противоположного берега Габриэля отвлекла выпрыгнувшая
из воды рыбина. Дорога резко исчезла, и он сразу же ушел под воду, правда, не
глубоко. Воды было по грудь, а под ногами было твердое песчаное дно.
-Быстрее! – закричала Тайна.
Со всех сторон к ним ринулись морские чудовища. Из последних сил Габриэль бросился
к берегу, не забывая следить, не отстает ли Тайна. Выбравшись, они (Габриэль
и Тайна) совершенно обессилев, рухнули на горячий песок.
Они лежали на горячем песке, жадно хватали ртом воздух, напоминая собой огромных,
выброшенных на берег морских рыбин. Габриэль был настолько уставшим, что казалось,
будто он в жизни больше не сможет сделать ни одного шага. Во рту он чувствовал
привкус крови, в боку болело, а перед глазами плавали черные «мухи». Он был на
грани обморока. Тайна тоже была уставшей, но не настолько, к тому же ей не приходилось
сосредотачиваться на дороге.
-Веди себя спокойно и ни во что не вмешивайся, - сказала она Габриэлю, который
и при желании не смог бы никуда вмешаться.
-Что случилось? – превозмогая усталость, спросил он.
-У нас гости.
К ним приближались стражники: трое грозного вида арабов с кривыми саблями в руках.
-Мы прибыли с острова Тайн с посланием для вашего господина Хусейна, - сказала
Тайна еще до того, как стражники открыли рот.
Судя по тому эффекту, который произвели на стражников ее слова, здесь очень уважительно
относились к островитянам. Стражники убрали сабли, а старший поприветствовал
Тайну вежливым поклоном.
-Надеюсь, вы согласитесь проследовать с нами к городу? – спросил он.
-Если бы вы не сделали своего предложения, я сама попросила бы вас об этом, -
ответила Тайна
-В таком случае прошу вас следовать за нами.
-Боюсь, мой спутник слишком устал для этого.
-Думаю, мы сможем ему помочь восстановить силы.
Разговор велся на арабском языке, которого Габриэль, разумеется, не знал, но
каким-то чудом он понимал, о чем шла речь.
-Вот, сударь, выпейте немного, - стражник протянул Габриэлю флягу, сделанную
из какого-то плода.
Вода была немного сладковатой, и каждый глоток словно бы отправлял в мозг волну
холодной свежести.
-Благодарю вас, сударь, - сказал Габриэль, возвращая флягу.
-А это разжуйте и положите под язык, - стражник достал из небольшого мешочка,
привязанного к поясу несколько зеленых листьев.
-Благодарю вас.
Листья оказались горькими, а от их сока занемело во рту. Однако буквально через
пару минут Габриэль стал свежим как огурчик, и они отправились в путь.
Вскоре Габриэль в полной мере испытал чудесное действие листьев. В голове прояснилось,
как никогда. Мир вокруг стал намного красивее и ярче, а тело наполнилось силой
и бодростью. Хотелось петь и плясать. Если бы у него была такая возможность,
он бы помчался бегом.
-Сильно не усердствуй, - предупредила его Тайна, - ло (так назывались листья)
не дает тебе силы, а только берет их у тебя же взаймы. После нее ты не чувствуешь
усталости, и можешь бежать до тех пор, пока не рухнешь и не умрешь. 
Дорога заняла примерно час. Город, который все это время был виден на горизонте,
выглядел настоящим оазисом среди безжизненных песчаных просторов. Он расположился
на берегу моря у самого устья широкой, чистой реки. Город был окружен высокой
крепостной стеной, которая скорее служила символом величия, чем средством защиты
от нападения врагов. У огромных из красного дерева городских ворот, обитых листовым
золотом с орнаментом из слоновой кости стояли стражники в дорогих, красивых одеждах.

Начальник патруля обменялся с дежурным хранителем ворот несколькими словами,
после чего обратился к Тайне.
-Дальше вами займется городская стража, мы же не должны появляться в городе во
время дежурства.
-Благодарю вас, господа, вы были на высоте, - она одарила их лучезарной улыбкой.
Польщенные стражники низко ей поклонились.
-Простите, господа, но нам строго-настрого запрещено пускать посторонних за эти
ворота, - сказал, как бы извиняясь, страж ворот, скороход уже побежал предупредить
начальника городской стражи, и скоро сюда придет городской патруль, который проводит
вас в замок Хусейна. Таков закон, и я не смею ему противиться.
-Разумеется, ответила ему Тайна.
-Но вы можете располагать мной в рамках закона, - поспешно добавил он.
-Вы очень любезны, сударь.
-А почему они называют своего господина по имени? – спросил Габриэль, которому
и в голову не могло прийти, что так можно обращаться к своему государю. 
-Потому что здесь так принято. Хусейн – это Хусейн. Он единственный бог на земле
для своих подданных, тогда как все титулы и уважительные обращения существуют
для людей. Кстати, не вздумай о нем говорить иначе, как о Хусейне.
Появился патруль во главе с самим начальником стражи, который, торжественно поприветствовав
гостей, любезно поинтересовался о цели их визита.
-Мы пришли с посланием Господина Тайн.
-Это большая честь для меня разговаривать со столь высокими гостями, но позвольте
спросить, у вас есть письменное послание или верительные грамоты?
-Господин Тайн не признает написанных слов.
-Разумеется, госпожа, прошу вас в наш совершенный город.
За воротами был настоящий райский сад. Среди экзотических с точки зрения Габриэля
цветов и деревьев свободно бродили дикие животные. Всюду были фонтаны. Дома бедняков
выглядели богаче жилищ шотландских богачей, а богачи жили во дворцах, которые
не снились даже английской аристократии.
Гостей усадили на спины чудных горбатых зверей с не менее странным, чем внешний
вид названием верблюд. Впереди ехал сам начальник городской стражи, а позади
следовал почетный эскорт.
-Тебе не кажется, что нас здесь приняли за настоящих послов? – незаметно спросил
Габриэль у Тайны.
-А мы и есть настоящие послы, - спокойно ответила она, - иначе нас бы убили прямо
на берегу.

Дворец Хусейна поражал роскошью. По сравнению с ним жилище короля-Солнца показалось
бы жалкой лачугой. У ворот, выкованных из чистого золота с гербом, выполненным
из крупных рубинов, стояли боевые носороги, чей вид привел Габриэля в священный
трепет. Именно эти могучие звери, посаженные на цепь, стали для него символом
величия тех, в чьи владения они так бесцеремонно вторглись. 
От самых ворот до дворцовых покоев тянулась ковровая дорожка, сотканная настоящими
мастерами своего дела. По обе стороны от нее стояли гвардейцы с инкрустированными
драгоценными камнями пиками. При появлении гостей они встали по стойке смирно
и взяли пики на караул. 
Встречал гостей Главный министр Хусейна, который был сама любезность.
-Для нас большая честь встречать столь высоких гостей, - сказал он после необходимого
по протоколу количества поклонов и комплиментов.
Высоких гостей проводили во дворец, где им выделили самые лучшие покои, разумеется,
после покоев Хусейна и его жены. Дворец был разделен на мужскую и женскую половины,
поэтому Габриэля поместили далеко от Тайны. К нему приставили 12 услужливых слуг,
которые помогли Габриэлю привести себя в порядок.
-Хусейн просит вас сделать ему одолжение, приняв в дар вот эти одежды, господин,
- сказал слуга, открывая шкаф с дорогими нарядами. Разумеется, Габриэль не смог
отказать Хусейну в этом одолжении. Все вещи были словно бы сшиты прямо по его
меркам.
-Хусейн просит вас отобедать вместе с ним, господин.
-Передай, что я с удовольствием приму его предложение, - ответил Габриэль.
Стол был накрыт в саду в тени могучих деревьев, которые своими вершинами упирались
в небо. Он ломился от удивительных яств, большинство из которых Габриэлю никогда
не приходилось видеть. За столом были только сам Хусейн, его жена Алибат, Габриэль
и Тайна.
Хусейн был высоким, хорошо сложенным мужчиной лет сорока. У него было умное породистое
лицо, которое украшала густая, черная борода. Габриэль сразу же обратил внимание
на его большие, проницательные глаза, мудреца или даже пророка. Вел он себя просто,
но с достоинством и тем особым величием, с которым можно только появиться на
свет.
Алибат была миниатюрной двадцатилетней красавицей с длинными черными волосами,
идеальной фигурой и прекрасным лицом. Она была похожа на китаянку или японку,
и была самим очарованием. 
Во время обеда разговаривали о поэзии, каллиграфии, музыке и лошадях. Хозяева
говорили на местной разновидности арабского языка, Тайна на своем, не похожем
ни на какой-либо другой, островном языке, а Габриэль по-английски, но это не
мешало им прекрасно понимать друг друга. Объяснения этому не было, но после прогулок
по воде, остановки времени и разговора с чудовищами, Габриэль уже ничему не удивлялся.

-А теперь прошу нас извинить, - сказал Хусейн, вставая из-за стола.
-Желаете осмотреть сад? – спросила Габриэля Алибат, когда Хусейн с Тайной удалились.
-С огромным удовольствием, - ответил Габриэль.
-Тогда предлагаю вам начать с моего розария.
-Очень милое предложение. Обожаю розы...
Они довольно долго бродили по саду. Габриэль с удовольствием слушал Алибат, которая
оказалась хорошей рассказчицей, что совершенно не мешало ей следить за тем, чтобы
разговор не прекращался в монолог. Она с огромным интересом слушала рассказ Габриэля
о Шотландии – стране, о существовании которой она даже не знала. 
Взамен она ярко, с прекрасным юмором рассказывала о жизни города.
Габриэль совершенно забыл о времени. Наверно, он целую вечность мог бы вот трак
гулять рядом с этой удивительной женщиной, чьей красотой и умом он любовался
во время прогулки. 
Алибат конечно же видела, какое впечатление производит на Габриэля, и более того,
каким-то известным только некоторым женщинам способом смогла показать, что не
станет возражать против его повышенного внимания. Она ни взглядом, ни жестом,
ни улыбкой не намекнула на это, однако Габриэль сумел понять, что его приглашают
к более смелым действиям. 
Неприступная с виду крепость обещала сдаться после умелой осады, и это было более
чем заманчиво, однако какой-то внутренний голос заставил Габриэля повременить
с объявлением войны. 
-Я вас наверно утомила? – спросила Алибат после продолжительной прогулки.
-Нисколько. Я даже не заметил, как пролетело время. 
-Вы очень любезны, граф Габриэль, но это не значит, что следует злоупотреблять
вашей любезностью, - очаровательно улыбаясь, ответила ему Алибат.

Тайна была у Габриэля в комнате: она дремала в одежде на кровати. Рядом лежала
какая-то книга.
-Долго же ты бродил, - сказала она, когда Габриэль нежно разбудил ее поцелуем.

-У меня был урок садоводства.
-Я вижу, она уже вскружила тебе голову.
-Не болтай глупости.  
-Нас пригласили погостить несколько дней. Таков обычай гостеприимства у этих
людей.
-Думаю, это великолепно.
-Она тебе понравилась? Скажи честно.
-Ты ревнуешь?
-Дурачок. 
-А, по-моему, ты ревнуешь. 
-Будь осторожен. Здесь у каждой травинки есть глаза и уши. Ты меня понял?
-Перестань, я еще не настолько выжил из ума, чтобы соблазнять жену повелителя
в его же доме. 
-Надеюсь, что так. Здесь к этому относятся очень строго.
-Гланое, чтобы моя любовь к тебе не противоречила местным законам, - прошептал
Габриэль ей на ухо. Он начал медленно раздевать ее, целуя освобождающееся от
одежды тело.

Несколько дней растянулись на несколько недель. Хусейн делал все, чтобы поразить
роскошью и великолепием своих гостей. По вечерам давались балы, выдержанные в
духе прошлых эпох. Несколько раз устраивалась охота. Особенно поразила Габриэля
охота на носорога, против которого выступила дюжина молодых парней, вооруженных
только прочными сетями – животное надо было взять живым. Зрелище получилось очень
захватывающим. Охотники демонстрировали чудеса ловкости и бесстрашия, и вскоре
зверь был опутан сетью.
-Что вы с ним собираетесь делать? – спросил Габриэль Хусейна.
-Отпущу после того, как охотники преподнесут мне его в дар.
-Отпустите? – удивился Габриэль.
-Мы не варвары, чтобы убивать от нечего делать.
-Но разве не убийство является целью любой охоты?
-Охота – это сражение, иногда поединок, целью которого служит демонстрация ловкости,
силы и силы духа. Страсть убивать – удел недостойных.
Габриэль не стал с ним спорить, несмотря на то, что совершенно не понимал этой
философии. 
В другой раз организаторы развлечений устроили настоящий птичий бой, во время
которого две птичьи стаи устроили в небе настоящее воздушное сражение. 
Было даже и подводное путешествие в специальном морском колоколе, сделанном из
толстого, прозрачного стекла. Колокол был спущен с большой специальной лодки
к самому морскому дну, а воздух подавался через специальный шланг. 
И всюду рядом с Габриэлем была великолепная Алибат, чья красота, грация и ум
сводили его с ума. Ни Тайна, ни Хусейн, казалось, не замечали тех отношений,
которые развивались между Габриэлем и женой Хусейна.

-А что, разве кто-то обедать не будет? – удивленно спросил Габриэль.
Вместо четырех на столе было только три прибора.
-Алибат (ее тоже называли только по имени) приказала подать ей обед в комнату,
- ответил слуга. 
Появился Хусейн с Тайной, которую он вел под руку, рассказывая ей, судя по его
улыбке и ее смеху, что-то пикантное и одновременно веселое. 
Хусейн совершенно не был похож на надменных и чопорных правителей. Он терпеть
не мог лести и славословий в свой адрес, одевался намного проще своих вельмож,
вел относительно простой образ жизни, а в общении держался на равных с любым
собеседником.
Алмаз имеет цену благодаря своей внутренней природе, - любил повторять он, -
и в этом достойный человек похож на драгоценный камень. Ничтожеству же свойственно
окружать себя лестью и искусственным блеском мишуры, чтобы хоть как-то скрыть
собственную никчемность. Однако вся эта ненужная пышность делает его похожим
на обычный придорожный булыжник в массивной дорогой оправе. 
-Вашей супруги сегодня не будет с нами? – спросил Габриэль после того, как все
обменялись приветствиями.
-У нее разболелась голова.
-Надеюсь, ваши доктора также искусны, как и повар.
-Кто знает. Когда пациент выздоравливает, они приписывают это себе, когда же
он помирает – обвиняют во всем природу.
Габриэлю вдруг стало грустно. Без Алибат весь мир вокруг был пустым и совершенно
серым. Дождавшись, когда, наконец, обед подошел к концу, Габриэль отправился
к себе в комнату. Каково же было его удивление, когда в своей кровати он увидел
Алибат.
-Вы? – удивился Габриэль, увидев ее лежащей поверх одеяла. На ней был халат из
полупрозрачного материала, который подобно намеку или недоговоренности открывал,
прикрывая, ее прекрасное тело. 
Сердце Габриэля забилось так, словно оно хотело разбиться о ребра. Габриэль почувствовал
себя пьяным от нахлынувших чувств.
-Иди ко мне, - нежно произнесла Алибат, - я жду.
-Будь осторожен. Здесь у каждой травинки есть глаза и уши, – вспомнил он слова
Тайны, которые струей нашатыря ударили ему в голову.
Он вдруг словно увидел со стороны всех участников этого действия, увидел себя,
Алибат, Хусейна, Тайну... увидел место каждого участника представления на импровизированной
сцене, заглянул в текст пьесы... Габриэль увидел, как все старательно не замечали
их флирт, подобно тому, как на сцене не замечают театральный шепот. Как он мог
не видеть этого до сих пор! Поистине, страсть закрывает глаза! Он вдруг понял,
что это спектакль, инсценировка, которая, тем не менее, имела огромное значение
в его дальнейшей судьбе.

-Иди же, или я тебе не нравлюсь? – спросила Алибат, принимая одну из тех все
еще приличных и одновременно несколько бесстыдных поз, которые сводят мужчин
с ума.
Габриэль вспомнил библейскую историю про Иосифа и жену фараона. Тот тоже рискнул
сказать «нет», правда, в Библии почему-то отсутствуют истории о том, кто сказал
бы на его месте «да». 
-Я не могу, - пробормотал вдруг охрипшим голосом Габриэль.
-Ты не можешь ко мне подойти? – удивилась она. Алибат явно не ожидала услышать
такой ответ.
-Вы мне нравитесь, и даже больше, я очарован вами, влюблен, заворожен, заколдован.
День и ночь я думаю только о вас. Я преклоняюсь пред вами настолько, что готов
целовать следы ваших ног, но я не могу поступить так в доме человека, который
принял меня как друга, который доверял мне и продолжает доверять.
-Никто еще не смел мне отказывать.
-Увы, сударыня, я не смею сказать вам «да». 
-Ты боишься гнева моего мужа?
-Я не из тех, кого останавливает страх. Иначе меня бы здесь не было. Вы – божество,
а я – простой смертный, который смиренно склоняется к вашим ногам.
-И, тем не менее, отказывается от того, о чем боялся даже мечтать все эти дни.
Признайся, ты ведь мечтал обладать мною.
-Да я мечтал, и буду долго еще сожалеть о своем решении, но поступить иначе я
все равно не смогу. Простите, сударыня...
-Ладно, граф, будем считать, что между нами не было этого разговора.
Алибат вышла из комнаты, а Габриэль рухнул на кровать. Он готов был себя убить.
-Ты правильно поступил, - сказала, входя, Тайна, - если бы ты попытался бы к
ней прикоснуться, ты был бы уже мертв. 
-Ты знала, и ты продолжала меня обманывать?
-Ты должен пройти испытания, и это было одно из них. Пойми, при всем моем желании
тебе помочь, я не могу нарушать правила.
-Оставь меня одного!
-Как пожелаешь.
Весь день Габриэль пролежал на кровати, и даже не стал раздеваться на ночь. Он
переживал боль от потери Алибат – женщины, которая никогда бы не принадлежала
ему. Он понимал, что смешен в своем оплакивании того, что никогда не было и не
могло быть его ни при каких обстоятельствах, но ничего не мог с собой сделать.
Он готов был отдать все, чтобы Алибдат была с ним. Отдать все... Но что он мог
отдать в обмен на обладание этой женщиной?! Габриэль лежал, глядя в потолок.
Он чувствовал себя мертвецом в живом теле.

Было далеко за полночь, когда в его комнату тихонько вошла Алибат.
-Вы?! – удивился Габриэль, - зачем вы здесь?
-Тише. Нас никто не должен услышать. Если муж узнает, что этой ночью я была здесь,
мне конец. Я пришла вас предупредить. Мой муж не из тех, кто легко расстается
с тайнами. 
-И что?
-Он собирается вас убить, чтобы единолично владеть вашей Тайной.
-Но это невозможно. Тайна – это не вещь.
-Скажите об этом ему, если хотите. 
-Разумно, черт побери.
-Вам срочно надо бежать. Я помогу вам выбраться из дворца, и да поможет вам бог.
Вошла Тайна.
-Ты готов? – спросила она. 
-Вполне.
Алибат нажала рукой на узор на стене, и в полу открылся люк. Они спустились вниз
по крутой винтовой лестнице. Было темно и сыро. Пахло плесенью и чем-то кислым.
-Старайтесь не шуметь, - предупредила Алибат. 
Они целую вечность шли через вязкую, липучую тьму, которая, казалось, оставляла
след на одежде, лицах и волосах, шли молча, на цыпочках, стараясь не поднимать
шум, шли мимо пищащих от удивления крыс, которые в прочем не особо обращали внимания
на незваных гостей.
На поверхность они выбрались уже за городской стеной. Там их ждали навьюченные
верблюды. 
-Вот и все, - сказала Алибат, - прощайте.
-Почему вы отпускаете нас? – спросил вдруг Габриэль.
Ответом послужил горячий поцелуй.
-Поезжайте, пока я не вызвала стражу, - приказала она.
-Прощайте.  
Вскочив на верблюдов, они, не оглядываясь, помчались вперед. Тайна ориентировалась
в пустыне, как в собственной гостиной, а листья ло позволяли животным мчаться
без отдыха. Уже на рассвете, когда солнечные лучи осветили восточную часть неба,
Тайна остановила верблюдов.
-Привал, - сказала она, животные должны отдохнуть.
-Нам тоже не плохо бы отдохнуть, - заметил Габриэль, который устал от ночной
гонки.
-Нам лучше размять ноги, а заодно и проверить гостинцы, которыми нас одарила
Алибат. 
Кроме воды, листьев ло и сушеных фруктов, которых даже в малых количествах утоляли
голод, поэтому были незаменимы во время длительных путешествий, беглецы обнаружили
прекрасную, усыпанную дорогими камнями саблю и два кинжала работы искусных оружейников.
-Похоже, ты ей понравился на самом деле, - заметила Тайна, осматривая оружие.
-Давай не будем об этом.
Тайна внимательно посмотрела в глаза Габриэля. Ничего не сказав, она только покачала
головой.
-Я... – начал, было, он, но она его остановила:
-Прибереги силы для дороги, - бросила ему она.
После этих слов наступило молчание.
Примерно после часа отдыха Тайна дала верблюдам по порции листьев ло.
-Тебе тоже следовало бы угоститься, - сказала она Габриэлю, - следующий привал
буде только на закате.
-А ты?
-Я не нуждаюсь в этом.
-Тогда и я обойдусь.
-Ты забываешь, что я – Тайна, а ты – человек.
-Хорошо, - сказал Габриэль, кладя в рот несколько листьев.
-Поехали.
Следующий короткий привал, как и сказала Тайна, был на закате. Он длился чуть
дольше – верблюды сильно устали, а идти по пустыне пешком было не безопасно.
Беглецы съели немного фруктов, выпили по несколько глотков воды и снова отправились
в путь.
Утром они подъехали к стене тумана. Туман стоял от горизонта до горизонта идеально
ровной стеной, которая поднималась вверх до самого неба. Граница тумана была
настолько идеальной, словно его сдерживала невидимая, прозрачная стена.
-Приехали, - сказала Тайна, отпуская верблюдов, - дальше пойдем пешком.
Прежде чем отпустить животных, она отдала им остатки листьев ло.
-Тебе они больше не понадобятся, - сказала она Габриэлю, - а животным еще предстоит
возвращение домой. Путь через туман хоть и не далек, но очень труден. Иди за
мной и не отставай. Главное, не теряй меня из виду, иначе навсегда потеряешься
в тумане.
Сказав это, Тайна вошла в туман. Габриэль шел следом. Ему с большим трудом удавалось
следовать за Тайной. С каждым шагом его тело наливалось свинцом. Оно становилось
все тяжелее и тяжелее, и каждый следующий шаг давался намного трудней, чем предыдущий.
Туман мешал дышать, он был тяжелый и вызывал кашель. К тому же появилось нервное
беспокойство, которое легко могло перерасти в панику. Причем стоило Габриэлю
хоть на секунду отвлечься от Тайны, как ее начинал застилать плотный туман. Приходилось
идти, повторяя
как молитву ее имя, а Тайна легко шла впереди, словно это была воскресная прогулка
в парке.
Наконец, полоса тумана закончилась. Силы тоже иссякли, и Габриэль рухнул на землю.
-Ты молодец, - сказала ему Тайна, - выдержал. Здесь уже можно отдохнуть, как
следует.
Когда Габриэль немного пришел в себя, Тайна дала ему воды и покормила фруктами.

-У тебя не осталось ло? - спросил он.
-Трава сделала свое дело, и нам она больше не нужна.
-Боюсь, без нее я не смогу встать.
-Сможешь. К тому же у нас есть время. Постарайся заснуть.
-Здесь может быть опасно. Надо развести костер. Хотя нет, огонь может отпугнуть
зверей, но привлечь людей, да и из чего мы будем его разводить?..
-Успокойся. Здесь нет ни людей, ни животных, ночи теплые, так что спи.
Габриэль проснулся около полудня. Вокруг была желтая пустыня с небольшими песчаными
дюнами. Ветра, как и жары не было. В грязно-желтом небе лениво висели серые облака.
Они казались неподвижными. Горизонт закрывала серо-желтая дымка.
-А куда делся туман? – спросил Габриэль. Он прекрасно помнил, что они остановились
сразу же за стеной тумана.
-Туман навсегда остался в том мире. Здесь его нет. Эта дорога только в одну сторону,
милый. Мы либо пройдем по ней до конца, либо погибнем. Третьего не дано. 
-Очень мило.
-Думаю, ты уже сможешь идти. 
-Вполне. Но сначала я бы немного поел.
-Держи, - Тайна дала ему несколько фруктов и флягу с водой.
-Вот теперь я готов, - сказал Габриэль, поднимаясь на ноги.
Вскоре он заметил на горизонте темную точку, которая, без сомнения приближалась
к ним достаточно быстро.
-Ты не знаешь, что бы это могло быть? – спросил он.
-Знаю, - спокойно ответила она, - это твой демон.
-Кто? – Габриэль не поверил своим ушам.
-Твой демон. 
-Ты так говоришь, словно это почтальон или молочница. К тому же вчера ты сказала,
что здесь безопасно.
-Речь шла о людях или зверях, а демон не то, и не другое.  
-Какой он? Злобный?
-Не знаю. Это ведь твой демон.
-Как он выглядит, ты хоть знаешь?
-Как большой, сильный зверь.
-И какого черта ему от нас надо?
-Он ищет встречи с тобой.
-Как ты думаешь, он нас заметил?
-Он чувствует тебя, и будет преследовать до самого конца. Встреча с демоном –
очередное твое испытание.
Демон не заставил себя долго ждать. Это было что-то среднее между медведем и
волком. Он передвигался на задних лапах, имел огромные когти и клыки, был выше
Габриэля на голову. Огромный размер, тем не менее, не мешал ему быть удивительно
проворным.
Демон остановился в нескольких шагах от Габриэля, замахал лапами и зарычал. От
этого звука у Габриэля мороз пошел по спине. Издав какой-то совершенно дикий
вопль, Габриэль бросился на демона. Тот легко уклонился от удара сабли и выбил
оружие из руки Габриэля, который умудрился все-таки несильно задеть демона кинжалом.
Отпрыгнув, Габриэль выхватил из-за пояса второй кинжал. Что ж, два кинжала против
клыков и когтей. Демон вновь зарычал и замахал лапами.
-Я что, должен за тобой бегать?! – закричал Габриэль. 
Расставив лапы, демон медленно пошел на Габриэля. Открытая грудь была слишком
хорошей приманкой. Скорее всего, таким образом демон хотел обмануть противника.
-А вот хрен тебе! – закричал Габриэль, втыкая кинжал в ногу демона. 
Заревев от боли, тот с силой оттолкнул Габриэля, на правом плече которого появилось
несколько глубоких царапин. Без сомнения демон легко мог бы его убить, но почему-то
не стал этого делать. Ушибленная рука не хотела работать, но демон, к счастью,
потерял свою подвижность. Отскочив от Габриэля, он сел на песок и зарычал. На
его звериных глазах появились слезы.
-Какая же я скотина! – осенило вдруг Габриэля, который по-новому увидел встречу
с демоном.
Конечно же, тот не собирался на него нападать. Он всячески открывал свою грудь,
демонстрируя, что пришел с миром, а страшное рычание совсем не было страшным.
Страшным было воображение Габриэля, которое заставило его накинуться с оружием
на это необычное, но совершенно миролюбивое существо, которое плакало, сидя на
песке, больше от обиды, чем от боли.
Габриэлю стало жаль демона до слез.
-Стой, - сказал он демону, отбрасывая кинжал, - давай поговорим.
-Тот, казалось, только и этого ждал.
Оскалив пасть, он зарычал. Еще несколько мгновений назад эта гримаса заставила
бы похолодеть в жилах кровь, но теперь Габриэль ясно видел, что это улыбка. 
-Кто ты и чего хочешь? – спросил Габриэль.
Зверь зарычал, и Габриэль понял, что это часть его души, которая была потеряна,
забыта в этих песках. Демону было жутко и одиноко здесь одному, а, узнав своего
хозяина, он радостно бросился к нему навстречу. Габриэль же совершенно без причины
набросился на него с оружием.
-Прости меня, - срывающимся голосом попросил Габриэль, - я думал, ты хочешь меня
убить. Я испугался тебя, и из-за страха чуть не сделал нечто непоправимое.
Демон снова зарычал. На этот раз он сообщил, что мечтает слиться с Габриэлем
в единое целое, заняв полагающееся место в его душе.
-Я не знаю, как это сделать.
-Обними его, - сказала Тайна, - и просто позволь ему войти.
Впустив демона, Габриэль ощутил неведомые ранее силу и мощь. Но кроме этого было
еще что, какое-то новое понимание и нежность ко всему вокруг...
-Демон – это твоя естественная природа, - пояснила Тайна, когда трансформация
была завершена, - когда-то давно люди обладали ею, но потом, испугавшись, они
прогнали ее прочь, сюда, в этот мир бесконечной пустыни.
-Ты всегда оставляешь рассказ на потом.
-Я не могу влиять на исход испытания.
-А что бы было, если бы я его убил?
-Хуже было бы, если бы ты побежал, - ответила Тайна, - нам пора.
Вскоре перед путешественниками появилась высокая, до самого неба каменная стена,
похожая размерами и идеальной формой на стену тумана.  Монолитная гранитная глыба
простиралась от горизонта до горизонта, уходя в верх до самого неба.
-Где-то здесь должна быть дверь, - сказала Тайна. 
Она пошла вдоль стены, держась за нее рукой. Метров через десять рука легко вошла
в камень. 
-Это здесь.
Габриэль не верил своим глазам. Перед ним был такой же монолитный камень, как
и повсюду. Он попытался дотронуться до стены, но рука свободно прошла сквозь
камень. 
-Успокойся, ты принимаешь видимость за реальность. Пойдем.
Тайна взяла его за руку и буквально втянула в каменную пустоту. 
Было темно. Пахло пылью и сыростью. Пол в тоннеле был ровным и тоже, скорее всего,
гранитным. Идти по нему, по крайней мере, было легко.
-Иди за мной, - сказала Тайна, - можешь держаться за стену.
-Здесь нет никаких сюрпризов? – спросил Габриэль, наученный горьким опытом.
-Совершенно. Разве что ты упадешь на ровном месте или расквасишь о стену нос.
-Об этом можешь не волноваться.
-А я и не волнуюсь. Твой нос – это не мой нос.
Габриэлю казалось, что всю дорогу за ними кто-то наблюдает с явным интересом.
Временами он слышал за спиной шаги, которые то приближались, то удалялись. Какое-то
время он пытался этого не замечать, но, не выдержав, громко спросил.
-Тебе не кажется, что здесь кто-то есть?
-Не бойся, они не причинят тебе вреда. Особенно если ты не будешь так громко
кричать.
-Они?!
-А ты думал, что никто не захочет жить в столь удобном месте?
Габриэль инстинктивно прибавил шагу.
Пещера закончилась внезапно, также внезапно, как и началась. Яркий до боли свет
ударил по глазам Габриэля. Тот вскрикнул, зажмурился, закрыл руками глаза, обо
что-то споткнулся и полетел на землю, что называется, со всех четырех. Потребовалось
несколько минут, чтобы открыть глаза. Каменной стены, как и предполагалось, нигде
не было видно. Над головой в безоблачном небе ярко светило огромное белое солнце,
а под ногами был легкий, пористый камень, который лежал волнами. Казалось, что
море застыло в один прекрасный
момент, превратившись в камень. Вокруг не было ни растений, ни животных, ни птиц,
но этот  мир совершенно не выглядел мертвым. Здесь было живым все: и это яркое,
совершенно неземное солнце, и воздух, и небо и даже каменное море.
-На Земле нет таких мест?! – удивленно воскликнул Габриэль.
-На той Земле, что ты знаешь – точно, - ответила Тайна и рассмеялась.
-Где мы?
-Боюсь, что я не смогу тебе этого объяснить. 
-Лучше бы ты этого не говорила.
-Самое главное не ешь здесь ничего и не пей, иначе ты навсегда потеряешь себя
среди этих просторов.
-Ты предлагаешь мне умереть от голода?
-О голоде ты и не вспомнишь.
И точно, ни есть, ни пить совершенно не хотелось. До самого вечера путешественники
шли вперед, ни разу не останавливаясь на отдых.
Тем временем солнце село за горизонт, погрузив весь этот мир в непроглядную,
абсолютную тьму. Несмотря на совершенно ясное небо, в нем не вспыхнуло ни одной
звезды.
-А теперь приготовься, - сказала Тайна минут через пять.
-Что ты еще приготовила для меня? Признавайся.
-Смотри.
В небе появилось новое солнце. Огромное, серебристое, оно закрывало собой половину
неба. Тело стало настолько легким, что, казалось, еще немного, и оно взлетит
в небо. Несмотря на его грандиозный размер и невероятную близость, светило это
новое солнце мягким, серебристым светом, который опьянял Габриэля. Его переполняло
ни с чем не сравнимое блаженство. Сбросив с себя всю одежду, он принялся носиться
как ненормальный, поминутно пускаясь в какой-то совершенно дикий пляс. Только
после того, как солнце скрылось
за горизонтом, уступив небо своему собрату, Габриэль пришел в себя.
«Ночное» буйство полностью лишило его сил, и он безвольно рухнул на камень, не
имея сил даже одеться. Он лежал, не меняя позы, до тех пор, пока в небе не появилось
вновь огромное серебристое светило. Едва его свет попал на Габриэля, как тот
вновь вскочил на ноги и начал свою безумную пляску. 
-Нам нельзя больше здесь оставаться, - сказала Тайна, когда вновь начался «день»,
и Габриэль рухнул без сил на землю.
-Дай отдохнуть. Я не могу даже пошевелиться.
-Ты не сможешь шевелиться до самой смены светил, а потом вновь станешь носиться
с дикими криками и пеной у рта. И с каждым днем будет только хуже.
-Я не могу.
-Тогда оставайся. Я пошла.
Тайна действительно пошла прочь от Габриэля.
-Подожди! – закричал он, я с тобой.
-Тогда пошевеливайся. У нас не осталось времени.
Собрав в кулак всю свою волю, Габриэль поднялся с земли. Он думал, что не сможет
сделать ни шагу, но как только он оказался на ногах, силы частично вернулись
к нему. Одевшись, Габриэль пошел вслед за Тайной.
-Обвяжи голову одеждой, - сказала Тайна, когда белое солнце начало клониться
к горизонту, - если хоть один серебристый луч попадет тебе на голову, ты навсегда
сойдешь с ума.
-Ты не поможешь мне?
-Помогу, ног только если ты попросишь. Таковы правила.
-Я прошу.
Тайна настолько тщательно замотала голову Габриэля, что ему было тяжело дышать.
-Главное, не сорви повязку, - предупредила его Тайна.
-Может, ты свяжешь мне руки?
-Нет, ты сам должен справиться с наваждением. 
Когда серебристое солнце поднялось в небо, для Габриэля начался ад. Он был как
в лихорадке. Его трясло, болела каждая клеточка его тела. На душе было так гадко,
что хотелось покончить с собой, но страшнее всего было непреодолимое желание
сорвать одежду и взглянуть на серебристое великолепие пусть даже в последний
раз в жизни. 
Когда Тайна сняла с его головы одежду, Габриэль заплакал.
-Одевайся, и идем, - строго сказала она, - следующую ночь в этом мире ты не переживешь.
Несмотря на все те мучения, которые Габриэль испытал ночью, он чувствовал себя
значительно лучше.
-Пришли, - сказала Тайна, когда под ногами появилась сухая трава, - падай.
Габриэль не заставил себя упрашивать. Невыносимо хотелось есть и пить.
-Держи, - тайна протянула ему несколько фруктов и флягу.
Закончив трапезу, Габриэль провалился в глубокое забытье.
Они отдыхали около суток. Габриэль никогда не думал, что может испытывать такое
счастье при виде муравья или кузнечика, а сухая трава под ногами была для него
дороже любого сокровища.
Утром, позавтракав, они отправились в путь. Нейтральная полоса, как назвала этот
участок привычной для Габриэля действительности Тайна, была не широкой, километра
два ширины. Не прошло и получаса, как путешественники остановились перед обрывом.
Внизу клубился белый дым или туман. Он был настолько густым, что казался жидким.
-Нам туда, - весело сказала Тайна, указывая на обрыв.
-Но как мы туда спустимся? Здесь совершенно отвесная скала, а у нас нет даже
веревки, тем более что неизвестно, какой глубины эта пропасть.
-Она бездонная.
-Тем более.
-Ты, как всегда, все усложняешь.
-Да? Тогда объясни мне, как мы туда спустимся.
-Вот так, - сказала Тайна, прыгая вниз с обрыва.
У Габриэля внутри все оборвалось. 
-...! – Выругался он. 
Прыгать с обрыва в белую бездонную пропасть! От одной только мысли об этом Габриэль
покрылся холодным потом. Но жестокая правда заключалась в том, что единственной
альтернативой была смерть от жажды и голода на это узкой полосе сухой травы.
С другой стороны, Тайна не была похожа на самоубийцу. 
Делать было нечего, и после долгих колебаний Габриэль закрыл глаза и шагнул с
обрыва в неизвестность.
Габриэль открыл глаза. Вокруг был мир красного ужаса. Не было ни неба, ни солнца,
ни звезд. Только чернота вверху и красные, пылающие темно-красным пламенем скалы
внизу. Огонь был повсюду, но он не обжигал. В многочисленных пещерах, которые
смотрелись как черные раны, прятались обитатели этого мира. Они с любопытством
разглядывали Габриэля, отпуская в его адрес шуточки, используя для этого высокий,
почти ультразвуковой писк, который больно бил по ушам.
Габриэля накрыла волна настоящего, неконтролируемого ужаса.
-Куда ты меня притащила! – закричал он на Тайну, заранее зная ответ.
-Вы называете это место адом, и рассказываете про него массу небылиц, - спокойно
ответила она.
-Так вот значит, кому ты служишь! – Габриэль был готов ее убить.
-Я служу Повелителю Тайн, - также невозмутимо ответила Тайна.
-Имя которого Дьявол?!
-Не глупи, и не дай страху завладеть тобой. Один раз он уже чуть не толкнул тебя
на нечто непоправимое.
-Что может быть более непоправимым, чем попасть в ад на вечные муки? 
-Тебя никто не собирается мучить, кроме тебя самого, но мы сможем выйти отсюда
только после того, как ты победишь свой страх.
-И как ты предлагаешь мне это сделать?
-Бойся.
-Что?
-Бойся и наблюдай. Будь наблюдателем, не позволяй страху взять над тобой верх.
-Тебе легко говорить.
-А ты никогда не задумывался, почему?
-Потому что ты здесь, как дома.
-Это скорее следствие, чем причина.
-Ты что, когда-то тоже прошла этот путь?
-Да, и не один раз.
-Ты не представляешь, как я за тебя рад.
-Надеюсь скоро порадоваться за тебя. А теперь извини. Ты должен драться один
на один.
-Сказав это, Тайна нырнула в одну из пещер.
-!...!...! – закричал Габриэль, и волна парализующего ужаса накрыла его с головой.
Габриэль задыхался. Ему не хватало воздуха. Сердце колотилось как бешеное или
замирало совсем. Несколько раз Габриэль даже думал, что умирает. Страх был огромен
и многогранен. Он играл Габриэлем, как игрушкой. Прошла целая вечность, прежде
чем Габриэль обнаружил в себе маленькую точку, лишенную страха. Там были тишина
и покой. Продолжая бояться, Габриэль все свое внимание сосредоточил на этой точке,
которая начала становиться
все больше и больше. Вскоре Габриэль понял, что может полностью контролировать
страх, который из грозного господина превратился в умоляющего о пощаде слугу.
В качестве слуги страх был действительно незаменим. Он спасал жизнь, заставлял
вести себя осторожно, заставлял думать.
Габриэль почувствовал себя уставшим, словно он только что объездил сильного,
непокорного коня. Одновременно с усталостью пришло ощущение голода. Похоже, что
битва длилась несколько дней.
-Ты молодчина! – услышал он голос Тайны.
-Только не говори мне, что я не заслужил права на завтрак.
-Ты заслужил большего. Держи.
Тайна протянула ему воду и фрукты.
-Сейчас бы мяса, настоящего дикого мяса.
-Ничего, скоро у тебя будет мясо, много мяса.
-Нам еще не пора? – спросил Габриэль, заканчивая короткую трапезу. Называть ее
завтраком, обедом или ужином было бы просто неуместно.
-Пора, - согласилась Тайна.
Габриэль не сделал и десяти шагов, а ад уже сменился раем. В одно мгновение тьма
сменилась светом, а земля ушла из-под ног. Габриэль парил в лучах вездесущего,
радужного света, который был источником мира, благодати и любви. Несомненно,
это свет был ни кем иным, как самим Господом Богом в истинном его обличии. Свет
проникал в Габриэля вместе с дыханием, принося неописуемое блаженство. Хотелось
дышать и дышать еще... 
Габриэля переполняла благодать. На глазах выступили слезы. Он удостоился лицезреть
Бога!!! Он был любим Богом!!! И Бог помнил о нем!!! В этом тоже не было сомнений.

Любовь Бога омывала душу Габриэля. Она очищала ее от страданий, освобождала от
грехов, от зла. Любовь несла Габриэлю спасение, вечное спасение подле Бога!!!
Об этом нельзя было даже мечтать. Хотя нет, мечтать об этом учила церковь, но
что могли значить слова по сравнению с открывшимся Габриэлю великолепием!
Габриэлем полностью овладело чувство любви и преданности Богу. Он рыдал от счастья,
не веря в происходящее.
Постепенно свет начал принимать форму. Он материализовался в существо, похожее
на столь прекрасного человека, что любой красавец из плоти и крови показался
бы рядом с ним жалким уродом. От Бога исходила любовь, благословение, понимание,
истина и прощение. Он прощал Габриэля за все его прегрешения. А Габриэлю ничего
больше не было нужно, кроме возможности быть вечно у ног Отца Небесного, чтобы
из века в век поклоняться и славить имя его.
Когда же Бог заговорил с Габриэлем, тот буквально чуть не умер от счастья. Бог
говорил беззвучно – слова возникали непосредственно в голове Габриэля.
-Я знал, что у тебя все получится, - сказал ему Бог, - ты выдержал все испытания,
в награду ты предстал предо мной. Если хочешь, я дарую тебе возможность навсегда
остаться здесь, чтобы стать моим рабом и служить мне верой и правдой. Поверь,
многие отдали бы все, чтобы услышать эти слова.
-Я знаю, Господи! Конечно же, я хочу этого! Боже, я не смел об этом даже мечтать!

-Да будет так, - сказал Бог, протягивая Габриэлю для поцелуя руку. Поцеловать
руку Создателя! Не край одежды, не туфлю, не след его ноги, а руку...
Габриэль упал на колени и пополз к Богу, чтобы заключить с ним этот союз, но
тут вмешалась Тайна. Она выхватила тонкую иглу из небесного камня, которую прятала
в волосах и с силой вонзила прямо в сердце Габриэля. 
Габриэль закричал от боли, и в тот же миг наваждение исчезло. Не было ни света,
ни блаженства, ни Бога. Перед ним был обычный пустырь и злобный карлик, который
при помощи чар хотел заполучить себе Габриэля в качестве раба. Еще не поняв,
что игра проиграна, Карлик отвратительно улыбался.
-Ах ты гнида! – закричал Габриэль, выхватывая саблю, одного взмаха которой было
достаточно, чтобы голова карлика полетела на землю.
-Вы сами стараетесь превратить карликов в богов и сами готовы служить им до самой
смерти, калеча себя и других, - сказала Тайна, когда Габриэль немного пришел
в себя, - запомни хорошенько эту встречу, и каждый раз, когда перед тобой будет
появляться новое божество, подумай, не скрывается ли за ним отвратительная ухмылка
карлика. Теперь ты будешь знать, что чем пышнее и священнее предмет поклонения,
тоем более уродливый карлик скрывается за ним в действительности. 
-Не знаю, как тебя и благодарить. Ты спасла мне жизнь, и даже больше чем жизнь.
-Не стоит благодарности. От карлика может спасти только пронзающее сердце стремление
к Тайне, и в нужный момент оно оказалось в твоем сердце.
Наваждение исчезло полностью. Шел дождь. Было холодно. К тому же ветер насквозь
продувал ставшую мокрой одежду, которая была совершенно непригодной для этих
мест. Вокруг были скалистые холмы, поросшие кустарником и травой. Вдалеке виднелся
лес. Пахло дымом, а ветер доносил чуть слышное блеяние овец. 
-Мы что, вернулись в Шотландию? – удивленно спросил Габриэль, который на все
сто был уверен в том, что в Шотландию невозможно попасть посуху по совершенно
очевидной причине.
-Не совсем, - ответила Тайна, - но точно такое же место есть и в Шотландии, и
там находится то, ради чего ты совершил свое путешествие. Но прежде, чем ты продолжишь
путь, я должна рассказать тебе эту историю: