Валентин ПИКУЛЬ "БАЯЗЕТ"

Литературное чтиво Выпуск No 322 от 2006-02-16 Число подписчиков: 21    Валентин ПИКУЛЬ "БАЯЗЕТ"    От автора - читателю      Это мой первый исторический роман.      Первый - не значит лучший. Но для меня, для автора, он всегда останется дороже других, написанных позже. Двадцать лет назад наша страна впервые раскрыла тайну героической обороны Брестской крепости летом 1941 года.      Невольно прикоснувшись к раскаленным камням Бреста, я испытал большое волнение... Да! Я вспомнил, что нечто подобное было свершено раньше. Наши деды завещали внукам своим лучшие традиции славного русского воинства.      Отсюда и возник роман "Баязет" - от желания связать прошлое с настоящим. История, наверное, для того и существует, чтобы мы, читатель, не забывали о своих пращурах.      В этом романе отражены подлинные события, но имена некоторых героев заменены вымышленными. Часть 1    Всадники      Я плохо разбираюсь в людях, ибо слишком люблю их; однако должен сознаться, что меня ни к кому так не влекло и не тянуло, как к Андрею Карабанову. От самого Петербурга до Баязета за ним надобно было следить; он был похож на ребенка, испорченного и капризного.      Его уже нет среди нас, и я ему все прощаю... Прапорщик Ф. П. фон Клюгенау    Глава 1. Поручик Карабанов 1      Офицера трясла лихорадка. Трясла не вовремя - на службе, на кордоне. Он схватил ее, заодно с Георгиевским крестом за храбрость, в тяжком Хивинском походе.      Это было четыре года назад.      - Неужто четыре?..      За стеной ревели некормленые верблюды. Он лежал на топчане, старенькая шашка свисала на земляной пол. Хитрющие персидские клопы падали с потолка.      - А кажется, четыре, - покорно согласился офицер и потянул на себя шинелишку, прожженную у костров.      Тут его снова скрутило. Сначала кинуло вбок - прилепило к стене. Потом, словно в падучей, выгнуло дугой, поставив на затылок и на пятки, как горбатый мост.      И началось.      - Время-то-то-то, - тряско стучал он зубами, - летит-то-то-то как... Все летит и летит...      Вошел старый солдат, внимательно посмотрел себе под ноги и что-то долго растирал на полу разбухшим сапожищем.      - Ваше благородие, - лениво буркнул он, - конвой казачий с Тифлису: барыня куды-то волокется... - Высосав полстакана водки, настоянной на хине, офицер шагнул из дощатой сторожки. Двое верблюдов, грязных и тощих, лежали у дороги на привязи: было велено держать их здесь, дабы лошади привыкали к уродству природы и не пугались караванов из Персии.      Возле шлагбаума, в окружении конных казаков, мокла под косым дождем крытая войлоком коляска.      - Куда держите путь, су-су-сударыня?      Из дормеза уютно и забыто, как ласка матери, пахнуло на офицера женским теплом, и молодая дама в ротонде из синего плюша с удивлением огляделась вокруг.      - Я, сударь, спешу, - сказала она. - Мой лазарет - номер одиннадцать. Эриванский отряд генерала Тер-Гукасова... Б а я з е т - кажется, так зовут это место, куда мне нужно. А комендантом в Игдыре - мой супруг, полковник Хвощинский... Казаки! - поманила их спутница рукой в серебристой перчатке. - Поднимите кошму, чтобы виден был красный крест!      - Хвощинский? - неловко приосанился офицер. - Имею честь знать: еще по Самарканду и Хиве... Антипов, - повелел он, захлопывая дверцу коляски, - шлагбаум подвы-высь!      Скрипнув колесами по мокрой щебенке, коляска тронулась.      Казаки вытянули усталых лошадей нагайками. Опрокинув наотмашь пики, пригнулись в седлах.      И офицер, обругав службу, вернулся в караулку.      - Сударыня, - медленно произнес он, проверяя себя, - подвысь... Хвощинский... честь имею...      Офицер успокоился: зубы уже не стучали.      Раскрыв кордонный журнал, примотанный цепью к ножке стола (чтобы проезжие казаки не извели его на самокрутки), он ковырнул пером в чернильной склянице.      Последняя запись в журнале была такова:      Мимо кордона, направляясь по делам службы в гарнизон Игдыра, проследовали без конвоя, за что им было сделано внушение: инженерный прапорщик Ф. П. фон Клюгенау и поручик Уманского казачьего полка А. Е. Карабанов.      И немного ниже караульный офицер записал:      По дороге на Баязегп, через Эчмиадзинский монастырь, проехала молодая прекрасная дама (слово "прекрасная" он тут же зачеркнул, а "молодая" решил оставить), супруга игдырского коменданта. При даме конвой - шестеро казаков линейной службы.      Написав, он подумал, что в Баязет этой даме не попасть. Там сидят курды, черкесы и турки. И точат сабли. И режут армян. И грабят аулы. Готовятся... Газават!      Но исправить ошибку не захотелось, и офицер, бренча шашкой, снова завалился на топчан... 2      Тонкий розоватый воздух зябко вздрагивал над вершинами гор.      По долинам текли стада, и пастухи с корявыми посохами в руках походили в своем величии на древних апостолов. Казалось, что тысячелетние лохмотья их бешметов еще хранят библейские запахи овечьего сыра, искристых трав и бестелесных туманов...      Поручик 2-й сотни Уманского казачьего полка Андрей Карабанов вертел меж колен шашку, купленную в Эривани по случаю, уныло поглядывал на крыши аула и думал о том, что ему придется погибнуть. И не когда-нибудь, а уже скоро: в первой же схватке, от первой же пули. Но думалось об этом как-то легко и совсем без боли; и было тихо, и было пусто...      - Говорите, прапорщик, не стесняйтесь, - сказал Карабанов, почесав густую светлую бровь. - Слушать вас - все равно что соблазнять замужнюю даму или курить гашиш: и вредно, и приятно...      Инженерный прапорщик Федор фон Клюгенау, в котором от немецкого осталось только имя, а от баронства - уже ненужная по бедности приставка "фон", человек невысокий, сутулый, с очками на курносом носу, говорил восторженно, сияя лицом, некрасивым и бледным:      - Скажите, поручик: и отчего мы иногда начинаем вдруг стыдиться идиллий? Пастушья свирель нам кажется наивной, мы боимся понюхать цветок, святое отношение к женщине смешит нас... Бедная Лиза, конечно, глупа, но разве же было бы плохо встретить ее в жизни?.. Неужели вам еще не надоело слушать меня? - спросил он, сутулясь под своей буркой.      - Слова не мешают, - усмехнулся Карабанов.      - Понимаю. - Клюгенау кивнул. - Мешать могут только мысли... Я говорю сейчас несколько сумбурно. Правда? Но мне кажется, что наши предки, которые с дубиной в волосатых руках гонялись за оленем, не умели еще ревновать женщину и в шелесте дубрав видели высшее проявление поэзии, - все-таки, поручик, они были куда счастливее нас...      - Вот сволочь! - неожиданно выругался Карабанов, - Проклятый грек! Ведь последние деньги отдал ему, лучше бы их пропил.      - О чем вы? - удивился Клюгенау.      - Да вот смотрите: чуть нажал на эфес посильнее - и он изволил отвалиться...      Клюгенау близоруко осмотрел шашку поручика, похвалил тонкий серебристый клинок и успокоил:      - Прибудете, поручик, в Игдыр - там починят. Только сразу даю совет: когда попадете в "лапшу", остерегайтесь "трафить" по затылку. Я бывал в рубках, и любой кавказец знает, что эту кость, вот эту, во! - он показал какую, - хоть топором руби: клинок сразу выскакивает из эфеса!..      - Спасибо за совет, - без тени улыбки поблагодарил Карабанов и ударом маленькой, но мускулистой руки поставил эфес на место. - Я слушаю вас дальше, - небрежно напомнил он.      Клюгенау одернул на себе рыжую бурку, зябко пошевелил синеватыми пальцами с перстнем-печаткой на мизинце.      - Скажите, Андрей Елисеевич, - поежился прапорщик, - вы любили когда-нибудь женщину? Я понимаю, что, конечно, да, вы любили... Но сейчас я говорю о той любви, которая приходит к человеку бесподобно великой, как если бы ему на всю его жизнь давалась только одна женщина...      Загребая лапами бурую пыль, мимо ног Карабанова резко пробежал мохнатый паук; поручик растер его стоптанным каблуком и вдруг сорвался на злость:      - Послушайте, дорогой барон. Любил я или же не любил, а на кой вам черт знать все это, а?      Инженерный прапорщик, подслеповато щурясь из-под очков, улыбнулся.      - Да вы не сердитесь, - мягко попросил он. - Я вот, например, еще не любил. И не оттого, что я засушенный немец-перец-колбаса, кислая капуста. Нет. Просто мне, поверьте, было... некогда. Да.      Еще мальчишкой-юнкером я прибыл сюда, на Кавказ, и с тех пор... Да что вы хотите! У меня уже три ранения, год чеченского плена и седина в голове, а я еще не встретил ни одной женщины по сердцу...      - Да врете вы все, барон! - зло рассмеялся Карабанов. - Вы поэт, а поэтам нельзя верить. "Я помню чудное мгновенье..." - эго мы знаем с детства. А дальше что?      С печалью в дрогнувшем голосе Клюгенау ответил, тихо и покорно:      - Мне уже поздно быть поэтом. И если я даже поэт, то совсем не тот, который тискает свои стихи, а потом бежит к издателю за гонораром. Но если я могу под свистом пуль, настигающих меня, бескорыстно остановиться, услышав пение соловья, тогда - да, верьте мне: я - поэт, и поэт великий!..      Помолчали. Шум ручья не нарушал тишины - он, казалось, наоборот, усиливал ее.      - Ну, а к девкам-то вы, барон, ходили? - мрачно и грубо спросил Карабанов.      Клюгенау молча свел пальцы в кулак и показал поручику крохотный перстень-печатку с фамильным гербом.      - Все разорено и продано, - сказал он без жалости, даже с каким-то наслаждением. - И это - единственное, что осталось у меня из наследства. Поверьте, у родни не нашлось даже тысячи рублей выкупить меня из плена, и деньги собирали в полку по подписке... По здесь вы можете прочесть девиз моей жизни... - "Чистота и верность!"      - Значит, - невесело рассмеялся поручик, - и к девкам не ходили?      - Никогда!..      Карабанов подл мал.      - А я вот ходил. Да-с. И поверьте, дорогой барон, что это нисколько не мешало мне любить одну чудесную женщину. Она потом вышла замуж, и, говорят, счастлива. Хотя я до сих пор не понимаю, как она - она! - может быть счастлива не со мной, а с другим. Впрочем, это было давно и... Довольно об этом!      Поручик встал. Еще раз потрогал эфес и ругнул мошенникагрека. Небрежно отряхнул пыль с новеньких казачьих чикчир.      - Пойдемте к столу, барон. Да, кстати, представьте меня господам офицерам, ибо я здесь человек еще совершенно новый. 3      В тесной комнате дорожной харчевни, на пропахших луком и вытертых паласах, поджав под себя ноги, сидели два офицера.      Клюгенау подвел Карабанова сначала к громадному кавказцу, на плечах которого лежали погоны подполковника Хоперского полка.      На серой черкеске офицера, туго перетянутой в тонкой талии, сверкали газыри чистого серебра, у пояса висела сабля в ножнах из черного рога. Но самое дорогое, что было в его уборе, так это нагайка: рукоять се была в золоте и убрана зернистым жемчугом.      - Подполковник Исмаил-хан Нахичеванский, - назвал его Клюгенау, и в ответ Карабанов получил дружеский кивок и белозубую улыбку хана.      Второй офицер был в форме армейского врача: узкие погончики топорщились на его мятом мундире, весь он казался разбухшим и рыхлым; багровое лицо его было бугристым и желчным.      - Капитан Сивицкий, - хрипло назвал он себя и добавил с ожесточением: - Солдатский эскулап, живодер вашего брата. Желаю попадать ко мне за стол, но не советую попадаться ко мне на стол... Садитесь, поручик, и простите за дурной каламбур.      Никогда не отличался остроумием!      Карабанов сел. На дворе испуганно заблеял барашек. Исмаилхан вскочил, пробежал по пыльным коврам в мягких, по-кошачьи тихих сапожках.      - Двадцать нагаек духанщику! - заорал он в непонятном для Карабанова бешенстве. - Я думал, барашек уже изжарен, а он еще помирает!..      - Я бы, господа, выпил рюмку водки, - раздумчиво признался Савицкий, как видно чем-то недовольный, и посмотрел на свои часы. - Девятый уже... - Врач щелкнул крышкою "мозера". - Никогда смолоду не ждал женщин, и даже сейчас, на старости лет, не повезло.      - Не горячитесь, ваше сиятельство, - засмеялся Клюгенау, обратясь к хану, - зато здесь будет прекрасное вино.      - А я не гяур, чтобы соблазниться вином, - с презрением откликнулся хан. - Я пью только ангелику!      Поворачиваясь на оттоманке с боку на бок, жирный и неуклюжий, Сивицкий смело возразил подполковнику:      - Светлейший хан, вы только настаиваете водку на ангслике, но пьете-то все равно водку!      Дверь отворилась, и молодая армянка с влажными, печальными глазами, выпятив от усилия круглый живот, внесла на руках винный бочонок.      - А вот и наша красавица! - сказал доктор, сошлепывая ладонью со своих брюк пепел сигары.      - Натри барбарису да чесноку побольше, - повелел Исмаилхан, добавив что-то по-армянски, и пинком ноги отправил бочонок в дальний угол.      Девушка легко выскользнула за двери, и Клюгенау сказал:      - Господа, вы, наверное, помните Полонского?      - Еще бы не помнить! - гоготнул Исмаил-хан, снова усаживаясь на паласы. - Он был квартирмейстером в Нижегородском полку, когда мы усмиряли восстание в Польше... Ну хоть бы один день я его видел трезвым!      - Да нет, подполковник, - сморщился Сивицкий, подмигнув Карабанову, - это не тот. Вы лучше слушайте.".      Клюгенау вдохновенно читал: ...Ты шла, Майко, сердца и взоры теша, Плясать по выбору застенчивых подруг. Как после праздника в глотке вина ограду Находит иногда гуляка удалой ..      И неожиданно чистым и сильным голосом Карабанов, подхватив стихи, донес их до конца: Так был я рад внимательному взгляду Моей Майко, плясуньи молодой...      - Вы, наверное, это хотели сказать, барон? - спросил он и засмеялся, откровенно довольный.      - Да, поручик. Именно это. И это - прекрасно!      - Господа! - воскликнул доктор, взглянув на балкон духана. - Казаки ведут кого-то сюда под конвоем...      - Вчера, - сказал Клюгенау, поднимаясь, - на Орговском кордоне был пойман контрабандист. Кажется, это он и есть...      Контрабандист шел посередине улицы. Его босые вывороченные пятки почти не взбивали душной пыли. На днях он перегнал в Бахреванд стадо овец и переправил в Тебриз дочь русского чиновника, запроданную для гаремов, а на обратном пути попался с тюками английских одеял и хорасанских ковров.      Подняв острые плечи, словно орел свои крылья перед взлетом, "ночной гость" шел под конвоем казаков, удивительно прямой и легкий, почти не сгибая ног в коленях; рваный бешмет крутился вокруг длинного тощего тела.      - Встретим его, господа, - предложил Исмаил-хан, берясь на нагайку, - как образованные люди...      Контрабандиста ввели во двор. Казаки-конвоиры устало облокотились на карабины, хозяин харчевни вынес им ковш с вином.      Звали духанщика де Монфор, он был француз и дворянин; Клюгенау успел шепнуть про него, что он видел Кайенну и на плече его выжжено клеймо каторжника.      - Черт знает что! - едва поверил Карабанов; Кавказ поражал его своими контрастами: в долинах зацветали яблони, а в горах выли метели, мужикам-казакам услужает французский дворянин, а владетельный хан снисходит до беседы с грязным разбойником.      - Вонючий шакал, - ласково спросил хан, - когда мать выкидывала тебя наружу, она озаботилась дать тебе кличку?      При упоминании матери контрабандист взвился на дыбы, но казаки с руганью отдернули его назад:      - Стой, чернявенький... стой, сын вражий...      - Ну? - сказал Исмаил-хан.      Ощерив крепкие белые зубы, контрабандист яростно прошипел в ответ:      - Хаджи-Джамал... Сын Бамат-оглы-бека!      Пальцы рук его, связанных за спиной, судорожно дергались, и казаки, не долго думая, поддали ему по шее - каждый по разу. Потом, присев на корточки возле плетня, каждый деловито достал по чуреку и сделал по первому закусу - страшно большому, голодному.      - Ах ты, вшивый курдюк! - заорал Исмаил-хан. - Да я изрублю тебя, как табачный лист!      Неожиданно отпрыгнув на шаг, контрабандист вдруг быстро выкрикнул что-то на высоких гортанных звуках.      - Что он говорит? - спросил Карабанов.      - Джамал-бск сказал сейчас, - пояснил Клюгенау, - что он друг полковника Хвощинского, который комендантом в Игдыре, и что он имеет бронзовую медаль за верную службу нашему царю...      - Вы сказали - Хвощинский? - живо спросил Карабанов.      - Да. Хвощинский... А что?      Поручик передернул плечами:      - Нет. Ничего. Так...      Из ножен Исмаил-хана с певучим звоном вылетела, мерцая прохладной синевой, кривая чеченская сабля. Подполковник взмахнул ею, выкрикнул:      - Врешь, собака! Ты продался Кази-Магоме1, который украл мою лошадь... Получай!      Но врач Сивицкий быстро перехватил руку хана за его спиной, и сабля, косо взвизгнув, отсекла контрабандисту только ухо.      Горячей и яркой струей хлынула кровь.      - Кто посмел остановить меня?      Сивицкий спокойно раскурил свежую сигару.      - Сущая правда, ваше сиятельство, - сказал врач. - Я узнал этого человека; он не врет, и он действительно нужен нам в гарнизоне... Тем более, любезный хан, сейчас такое тревожное время! Отпустите его...      В глазах контрабандиста медленно потухал огонь ярости. На бледном лице засветилась улыбка. Отрубленное ухо лежало возле его ног в серой пыли.      Хаджи-Джамал-бек не успел заметить в горячке, кто задержал саблю за спиной хана, и подумал сначала на Караганова.      - Спасибо тебе, - хрипло выкрикнул он поручику. - Я тебе помогу тоже. Ты лучше брата отца моего...      Удар ханской сабли был так стремителен, что лезвие даже не сохранило следов крови. Подполковник вбросил клинок обратно в кривые ножны и, выругавшись по-турецки, шагнул на порог сакли.      - Когда пожрете, - наказал он казакам, - снимите с него портки и вкатите двести нагаек. А потом пусть ползет куда хочет...      Офицеры прошли за стол, сели ужинать. Исмаил-хану подали соль отдельно - разведенную в воде с чесноком. Разглядывая рюмку, поставленную перед ним, подполковник нашел ее столь красиво отделанной серебром, что она способна возбудить страсть к вину даже в мусульманине.      - Неужели этот Хаджи-Джамал-бек действительно наш лазутчик? - спросил Карабанов, недоверчиво глянув в сторону доктора.      - Да, наш.      - И вместе с тем контрабандист?      - Очевидно, так, ежели попался на этом, - подтвердил Клюгенау.      - Непонятно...      Сивицкий криво усмехнулся:      - Вы, поручик, свежий человек в этих краях, и поначалу многого вам будет просто не понять.      - О черт! - выругался Исмаил-хан, облизывая жирные пальцы. - Опять забыл, какое сегодня число. С утра помнил, а сейчас снова забыл. Совсем не умею запоминать цифр!      - А вам, подполковник, надо бы помнить, - не без яда заметил доктор.      - Зачем это мне? - чистосердечно удивился Исмаил-хан. - Я ведь еще не генерал. А вот мой старший брат, генерал Калбулайхан, - так ему число подсказывают адъютанты...      - Сегодня пятое апреля, ваше сиятельство, - пришел на помощь Клюгенау. - Пятое апреля тысяча восемьсот семьдесят седьмого года!      - Ну и хорошо. Благодарю. Значит, хоперцы опять идут на рекогносцировку. Говорят, что недавно Кази-Магома снова вырезал два наших аула.      - А в долине Арарата, - сумрачно добавил доктор, - Фаикпаша собирает курдов в боевые таборы. Похоже, что война с Турцией окончательно решена.      Карабанов хмыкнул:      - Не будет - так в Петербурге ее сделают!      - Петербург здесь ни при чем, - отозвался борон. - Славянская резня должна прекратиться, и это - дело всех славян, и в первую очередь русского человека, будь то сенатор или же мужик из Пошехонья!      - А вы, - засмеялся Карабанов, - оказывается, славянофил!      - И не подумаю, - вдруг обозлился Клюгенау. - Носить зипун и холить бороду - это не по мне! Я прекрасно чувствую себя и в этом мундире...      Некоторое время все молчали - ели, пили.      - С вашего разрешения, хан, - сказал доктор, брезгливо копаясь в кусках мяса, - дальше я поеду с вашими нукерами. Госпожа Хвощинская, к сожалению, проскочила для краткости через Эчмиадзинский монастырь, и мне уже незачем ожидать ее здесь, в этой харчевне.      Исмаил-хан вдруг оживился и стал поскрипывать красными эрзерумскими сапожками.      - А говорят, у этого колченого коменданта еще молоденькая жена? - спросил он.      - Говорят, да...      Карабанов сидел в тени, и никто не заметил, как на его лице отразилось сначала раздумье, потом легкая судорога пробежала в уголках узкого рта, и лицо снова застыло: поручик умел владеть собой.      - Я знавал когда-то одну Хвощинскую, - не сразу, для начала подумав, сказал он. - Может, это она и есть?.. Вы случайно не знаете, господа, как ее зовут?      - Кажется, Аглая Егоровна, - ответили ему.      - А-а-а, - разочарованно протянул поручик, но пальцы рук его затрепетали, и он стиснул их на эфесе шашки. - Нет, - закончил он почти равнодушно, - это не та...      Поужинав, офицеры - в ожидании конвоя - стали укладываться для отдыха. Набросив шинель на плечи, Карабанов вышел из харчевни. Ветры уже выдували из горных ущелий предвечернюю прохладу. По дороге протрусил ишак под грудой дров. А под горлом ишака, вместо привычного для русского глаза колокольчика, болтался треугольный кошелек из кожи.      Карабанов вздохнул. Мимо прошел казак, тащивший вонючее от пота седло и пустую лошадиную торбу.      - Любезный, - обратился к нему поручик, - а что, скажи-ка мне, вот эта дорога - так и выведет на Игдыр мимо монастыря, если я поеду?      - Выведет, как не вывести! - охотно откликнулся казак. - Две горы поначалу будет. Одна - все вверх да вверх. Мы ее Пьяной зовем. Быдто пьянеешь на ней со страху. А другая - все вниз да вниз. Похмельная, значит. Вроде как бы чихиря хлебнешь с перепугу...      Казак получил на водку и помог офицеру приготовить лошадь.      Добротный скакун по кличке Лорд, которого Карабанов выиграл в Новороссийске у одного загулявшего помещика, нетерпеливо переступал тонкими ногами.      - Ружьецо-то из чехла выньте, ваше благородие, - посоветовал казак душевно. - Дорога по нонешним временам не легкая: турка опять противу нас курда бесит.      - Спасибо, братец. Прощай...      Мелькнули мимо последние огни селения, и вот уже перед ним пролегла ночная дорога. Карабанов похлопал коня по жилистой шее, сказал:      - Выручай... Это - она!.. 4      Волнение человека передалось лошади, и она неслась вперед, приструнив уши и вытянув длинное тело в стремительном галопе.      В редких аулах из-под копыт вылетают ошалелые индюки.      Собаки успевают гавкнуть только раз, и вот уже они где-то там, далеко, сатанеют от пыли и ярости. Огни селений гаснут вдали - и снова вечерняя темь, снова бежит под звонким скоком гибкая горная дорога.      - Скорее... Ошибки быть не может... Это она!..      И снова шпоры в соленый от пота бок, снова с раздутых вздернутых губ коня отлетают, как кружево, и виснут на кустах мыльные клочья пены.      Ущелье. Мост.      Жидкие бревна раскатываются под копытами. Здесь надо осторожнее. Оступись лошадь - и тогда все пропало. Усталый конь перегибает голову через поручни моста: в черной глубине пропасти ему слышится сладостный плеск воды...      "Нет, мой конь, тебе пить еще не время. Потом я напою тебя из своих рук самой чистой водой, что несется с горных вершин.      Я сам насыплю тебе полную меру золотого овса, и он будет радостно шуметь, когда ты погрузишь в него свою красивую умную морду.      Ты снимешь у меня с ладони кусок теплого хлеба, густо посыпанный солью, и я обниму твою сильную шею, как не обнимал еще ни одну женщину в мире. А сейчас я прошу.тебя об одном: не упади...      не споткнись... беги скорее... Ведь это - она!.."      Только единожды остановился поручик, чтобы посмотреть на часы. Коротко вспыхнула спичка, и она едва успел отметить, что скачет уже долго. А конвоя с коляской еще не настиг.      Ему стало страшно, и Андрей погнал коня дальше.      Вскоре повезло: на одном из крутых поворотов поручик заметил что-то белевшее при свете луны посреди дороги. Выскочив из седла, нагнулся. Вокруг были разбросаны свежие щепки. И тут же валялись, бережливо обсосанные до конца, цигарки казаков, а невдалеке стояло полусрубленное деревцо, и поручик понял: сломалось колесо, они здесь его чинили.      Теперь, задержавшись с ремонтом, конвой с коляской как бы сам невольно приблизился к нему.      - Господи, - перекрестился Карабанов, размашисто и с верой, какой уже давно не ощущал в себе, - только бы догнать, только бы увидеть... Ведь она умница, она поймет меня!..      На какой-то версте, когда поручику казалось, что он уже близок к цели, жеребец икнул раза три и единым махом, круто отпрянув с дороги на обочину, рывком сломался в коленях, рухнул грудью на землю.      Карабанов вылетел из седла. Тихо всхлипнув, заплакал, как плакал когда-то в детстве.      - Ну что же ты? - сказал он потом с упреком и, перестав плакать, силился поднять морду коня, гладил его жаркую скользкую шею. - Ну встань, встань, - просил он лошадь.      Лорд вздрагивал мокрой шкурой, вытягивая, стелил по сырой земле тонкую шею, храпел...      Тогда, отторочив от седла ружье, поручик наотмашь вскинул его кверху, и выстрел за выстрелом подряд огласили притихшие горы.      Проблуждав в отдалении, словно нехотя, долго не могло умереть эхо. Потом стало тихо. Стало тихо и жутко. И вдруг откуда-то издалека, будто из самой глуби земной, прозвучали в ответ два четких выстрела. А вскоре Карабанов услышал крепкое цоканье копыт, и двое казаков с пиками наперевес чуть не сшибли его с дороги.      - Благородие, кажись? - сказал один, низко свесившись с седла и выпрямляя пику.      - А мы так прикинули, што подмога кому от черкеса понадобилась. Конька-то совсем загнали?..      Их добродушные лохматьте тени уже возились возле коня; часто слышалось: "Сердце, кажись, не запало..." - "А ты в "дупел" ткни,.." - "Выдюжит, не трожь его, Дениска..." - "Тварь понимучая..."      Карабанов стянул с пальца кольцо, холодно сверкнувшее в темноте дорогим камнем, протянул его казаку помоложе:      - Выручай, братец: дай коня твоего, побудь с моим. Выходишь - что хочешь проси у меня... А мне спешить надо. Далеко ль вы отсюда?      - Да нет, за перевалом стоим. - Казак повертел кольцо, сунул его на палец, осклабился: - Господская штука, на мой-то крючок и не лезет, зараза. Ну, и ладно: "винт" при мне, табак ймается, а игрушку твою девахе пошлю на станицу... Езжай с Христом!..      Легкой рысью домахали до конвоя. Четверо верховых охраняли коляску, на крыше которой лежали баулы и корзинки. Встретили казаки незнакомого офицера молча, безо всякого интереса. Карабанов с трудом выбрался из седла, подошел к коляске, и тут силы уже совсем покинули его: он вяло опустился на землю, со стоном выдавил сквозь зубы:      - Растрясло меня, братцы!      Дверца коляски над ним широко распахнулась, и он услышал голос:      - Что случилось, казаки? И кто это здесь?      Тогда Карабанов поднял лицо кверху, тихо ответил:      - Аглая, не бойся... Это - я...      Подошли казаки и, грубо похватав поручика за руки и за ноги, просунули его внутрь коляски - прямо в теплоту ее дыхания, в знакомый аромат ее духов.      Прямо - к ней.      И, разбитый до мозга костей от бешеной скачки, уже не в силах осознать своего счастья, Карабанов упал на высокие подушки и повторил:      - Это - я... Не сердись: это опять - я...      - Зачем вы это сделали? - вдруг строго спросила женщина. - Я не скрою, что рада вас видеть, но... Два года, по-моему, - срок не малый, и пора бы вам, Андрей, забыть меня и не делать больше глупостей.      С гневной обидой Карабанов пылко ответил:      - Чтобы только увидеть вас, я загнал лошадь, которой нет цены. Как вы можете?.. И если вам мало одного моего безумства, я могу совершить второе: выйти из коляски и следовать до Игдыра пешком!      Хвощинская с грустью улыбнулась.      - Узнаю вас, - ответила она. - Узнаю, увы и ах, прежнего...      Но только второе безумство, Андрей, пусть по праву принадлежит мне: я не выпущу вас из дормеза...      Карабанов посмотрел ей в лицо: оно и смеялось, оно и печалилось с ним вместе - почти одновременно. И та же вздернутая, как бы в удивлении, жиденькая бровка над карим глазом, и та же крупная родинка на левой щеке, и тот же завиток золотистых волос, который он поцелует, если... захочет.      - Ну, довольно!..      Хвощинская ударила его перчаткой по острому колену, обшитому леем, и повторила:      - Ну, довольно... Глупый. Ах, какой же вы неисправимо глупый! И неожиданный в моей судьбе, как всегда. Вот уж что правда, так это правда!..      Коляску трясло, керосиновый фонарь, привешенный в углу, мотался из стороны в сторону.      - Что забросило вас сюда, на край отечества? - спросил Андрей, понемногу успокаиваясь.      - Сейчас еду к мужу.      - Он просил вас об этом?      - О нет! Еду по доброй воле. Через Красный Крест. Харьков я оставила навсегда. Мне было там скучно... Вот еду - к мужу.      - Вы настолько любите его? - подозрительно и мрачно осведомился он.      - Грешно говорить, но пожалуй...      - Нет, - досказал за нее Карабанов и весь радостно просиял, блеснув зубами.      - А вы не смейтесь, Андрей, - заметила она с нежным упреком. - Я ведь его жена...      - А я вам писал. Мне было очень горько знать, Аглая, что вы принадлежите другому... Почему же вы даже не отвечали мне?      - Муж советовал не делать этого.      - И вы... послушались?      - Да. Он достоин того, чтобы прислушиваться к его юв.там...      Карабанов отодвинул шторку окна. Светало. За мутным стеклом бежали лесистые увалы, вдалеке пробуждались горы. Рядом с каретой, держа пики у седел, скакали неутомимые казаки, вглядываясь в синеватую мглу.      - Я понимаю, - сказал поручик, подумав. - Но только... Ведь не я один был виноват в нашей разлуке.      Она усмехнулась:      - Я очень изменилась за эти два года. Не подумайте, Андрей, что я осталась прежней. И сейчас я бы уже не позволила вам так обманывать меня, пользуясь моей наивностью и неопытностью!      - Не надо об этом, - попросил Карабанов, - Я вас любил. Я действительно любил вас...      Ответ ее был прост и печален:      - Я вас тоже любила, Андрей, но вы такой человек, что на вас трудно положиться.      - А на него, на вашего мужа, можно?      - О да!      - Он молод, как и я?      - Совсем нет. Что вы!      - Он в больших чинах или, может, красив?      Слабо загораживаясь руками, Аглая сказала:      - Не надо... прошу вас...      - Тогда он, наверное, богат? - настойчиво выклянчивал Карабанов, мучаясь сам и мучая женщину.      - Умоляю - не надо. Зачем это вам?      - Хорошо. Я не буду...      Помолчали.      - Чей это мундир на вас? - спросила Аглая, круто переводя разговор на иную тему.      - Вы знаете, что я не ношу вещей с чужого плеча, - резко ответил поручик. - Это мой мундир.      - Вот как? Но я вас никогда не видела таким, - искренне удивилась Хвощинская. - Кто же вы теперь?      Карабанов куснул губу, отвернулся:      - Намного ниже того, кем был. И смею думать, что стал от этого намного лучше... Имею честь представиться, - и он играючи присел рядом с ней. - Казачий поручик второй сотни Уманского полка. Можете пренебрегать мной: ни серебряных труб, перевитых георгиевскими лентами, ни славных знамен - ничего нету. И все - впереди!      - Воображаю, как это интересно, - улыбнулась Аглая и, поправив складки ротонды, слегка отодвинулась.      - Еще бы не интересно, - хмыкнул поручик. - "Скребницей чистил он коня" и ел сальные свечи, заедая их пьемонтскими трюфелями. Вас это устраивает?      - А я привыкла видеть вас другим...      - Каким же? - с живостью переспросил Карабанов.      - Ну как же!.. Флигель-адъютант его величества, блистательный кавалергард лейб-гвардии... Такая карьера, такой блеск! Ох-х!..      Лицо поручика слегка помрачнело:      - Все это кончилось для меня, Аглая. Как-нибудь, не сейчас только, расскажу обо всем...      Что-то тихо застучало по верху коляски. "Кажется, дождь", - подумал Андрей и осторожно взял руку женщины в свою.      - Вы... рады? - спросил он.      - Да, - не сразу отозвалась Аглая шепотом.      - А вы помните?..      - Что?      - Тот день.      - И тогда шел дождь, - вспомнила она с грустью, - вы торопились с манежа, не успев переменить мундир, и от вас так же, как и сейчас, пахло лошадьми... Все как сейчас, только нету дождя!      - Неправда, есть! - воскликнул Карабанов и откинул края оконной шторки: в треснутое стекло часто бились мелкие капли дождя. - Все как сейчас...      - Я была просто безбожно глупа. Вы меня обворожили... И не надо об этом, - попросила его Хвощинская, сухо щелкнув на запястье кнопкой перчатки. - Не надо, милый. Ведь мы уже далеко не дети.      - Да. Очевидно, уже не дети, если до сих пор продолжаем любить друг друга...      Андрей похвалил себя за то, что так хорошо знает ее. Ему удалось попасть в цель, и Аглая тихо всплакнула. Он не мешал ей. Зачем? - пусть поплачет. Потом взял за плечи и повернул лицом к себе:      - Теперь посмотри на меня. Ну!      - Чего ты хочешь? Пусти...      - Ничего, - ответил он и своими губами отыскал ее теплые вздрагивающие губы.      Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, словно удивляясь чему-то, и тогда он ласково отстранил ее от себя.      - Все такая же, - сказал он. - И даже целуешься, как раньше, не закрывая глаз...      Лицо у Аглаи было испуганным, почти жалким.      - Знаешь, - сказала она, - мне страшно.      - Страшно? Чего же?      - Не сердись, но я никогда не думала, что ты опять появишься в моей жизни. Какие беды еще приготовил ты мне?..      Кто-то настойчиво постучал в карету. Карабанов откинул дверцу.      Безбородый смеющийся казак, перегнувшись с седла, показывал куда-то рукой:      - Ваше благородие, Арарат открылся. Теперича таможню проедем - там уже Игдыр и будет!..      Коляска остановилась недалеко от плаца, по которому шагали вооруженные солдаты: взвод эриванской милиции учился рубить шашкой. Откуда-то уже бежал, сильно прихрамывая, пожилой сухопарый офицер; полковничьи погоны были у него пришиты к белой солдатской рубахе.      Это был муж Аглаи, и Карабанов посторонился.      Хвощинский подошел к жене, лицо его вдруг как-то перекосилось, и он медленно опустился перед ней на колени. Кривая турецкая сабля звякнула о придорожный камень.      - Не плачь, - сказала Аглая, поглядев куда-то в пыльное небо. - Вот я и приехала, как обещала...      И она положила руки на его седую голову. 5      - Господа! Турецкий султан Махмуд был тридцатым султаном по счету и прославил себя тем, что убил своего братца. Абдул Меджид устроил резню христиан и умер от полового истощения.      Под тридцать вторым номером идет Абдул-Азиз, а затем уже и Мурад Пятый, который с детства любил шампанского выпить, отчего считался весьма просвещенным. К тому же и дамами не пренебрегал смолоду. А вон спросите, господа, сотника Ватнина: он вам скажет, что все наши грехи тяжкие от вина да от барышень происходят.      Теперь же тридцать четвертый султан по счету - Абдул-Хамид, а он... Прекрасных дам, надеюсь, среди нас нету?      Говоривший повернулся к дверям и заметил Карабанова. который давно слушал его и помалкивал. Поручик успел разглядеть молодое лицо, умные спокойные глаза и значок академии Генерального штаба на скромном полевом мундире рассказчика.      - Добрый день, господа, - поклонился Карабанов с порога и коротко представился незнакомым офицерам.      Рассказчик первым поднялся ему навстречу, еще издали подал руку:      - Штабс-капитан Юрий Тимофеевич Некрасов... А вы, наверное, во вторую сотню?      Стали подходить и другие офицеры.      - Юнкер Евдокимов... Попросту Алексей! - Он как-то сразу запомнился Карабанову: совсем юный, почти мальчик, лицо узкое, Девичье, а взгляд доверчивый, чистоты отменной.      - Майор Николай Сергеевич Потресов... по артиллерии.      - Извините, что подаю левую руку, правую-то мне вчера казенником пришибло малость! - Этот офицер показался Андрею искателен: он так вежливо заглядывал поручику в физиономию, что тот даже смутился; но лицо у майора Потресова было доброе, глаза виноватые, и почему-то его было жалко.      А вот капитан Ефрем Штоквиц, лежавший на тахте, забросанный газетами и журналами, не понравился Андрею: корректно сух, рука - брр! - влажная от пота, а взгляд поднимает откуда-то снизу - тяжело и медленно, словно трехпудовую гирю.      - Очень приятно, - без всякой любезности сказал Штоквиц и неожиданно предложил: - Не хотите ли стакан лафиту? - Однако по всему было видно, что появление Карабанова его мало заинтересовало.      Прапорщик Вадим Латышев - невзрачный прыщеватый юноша с бронзовой цепочкой от часов, перекинутой поверх заношенного донельзя армейского сюртука. "Видать, очень беден, в чем-то даже глубоко несчастен, наверное, - так сразу же подумал о нем Карабанов, - а может, и болен чем-нибудь..."      Потом на Карабанова, откуда-то из угла офицерской казармы, двинулась волосатая гора, еще издали протягивая громадную клешню, всю в коросте черных, заскорузлых мужицких мозолей.      - Ватнин... Назар Минаич, - прогудела эта гора, словно из глубокой шахты. - Назар Ватнин я, вот кто! А по званию моему - есаул... Ну, да и ты - сотник казачий, так давай я тебя поцелую, поручик!      Он легко подхватил Карабанова за локти и, под общий смех, ткнул его лицом в свою бородищу.      - В губы, - смеялся есаул, - в губы целуй!..      Радостно удивленный, Карабанов еще не успел оглядеться, а денщики уже убирали со стола карты и книги, ставили кувшины с вином, разносили закуски.      - Грешным делом, - признался Карабанов, - я не откажусь от угощения, ибо чертовски голоден. И вообще должен сознаться, что от самого Петербурга все катится как-то кувырком.      - Так вы из Петербурга? - удивились вокруг; даже Штоквиц отбросил "Тифлисские ведомости", внимательно оглядел Карабанова.      - Да, прямо из Петербурга.      - А где служили? - спросил Некрасов.      - В лейб-гвардии кавалергардском. В самом веселом полку, господа!.. Телохранители царствующих особ, мы сохранили для себя лишь одну добродетель: беречь себя в трезвом виде только для парадов!      - О-о, и... Если так, то простите за нескромный вопрос, - полюбопытствовал Штоквиц, вставая с тахты. - Каким же образом вы оказались здесь, коли гвардия еще не выступала из столицы? И почему на вас этот казачий мундир?      - Судьба, - отмахнулся Карабанов.      - Ну, если только судьба, - понимающе подмигнул ему Некрасов, - то наплюйте этой судьбе в ее длинную противную бороду.      - До Москвы еще кое-как плевался, а теперь - иссяк: уже стало нечем, - ответил Андрей, начиная постепенно оживляться. - Но и вы же ведь, Юрий Тимофеевич, - он показал на значок академии Генерального штаба, - тоже почему-то здесь, в этой дыре, а не при ставке великого князя Михаила.      Проводя Карабанова к столу, штабс-капитан доверительно поделился:      - Ну, кто как, а я, например, очень доволен, что меня послали в Игдыр, а не сослали на Камчатку, скажем, или же в другие "не столь отдаленные".      - Что же так?      Некрасов посерьезнел:      - Да я, видите ли, давно утверждал, что России пора взяться за разрешение вопроса на Балканах. Ну и решил, что буду полезен балканским инсургентам. Не вдаваясь в подробности, скажу: был пойман уже на границе с Валахией, - я пробирался к повстанцам в горы...      - Ничего, академик, - похлопал его по плечу капитан Штоквиц, - скоро вам будут не только горы, но и турки. Да и не все ли равно, где сыграть в ящик за ваших славян!.. Вон, посмотрите в окно: это, кажется, подходят хоперцы? Они сегодня опять пройдут вдоль Аракса...      Карабанов тоже выглянул в окно: проламываясь сквозь яркую и шумную толпу торговцев, через пыльную площадь не спеша двигалась колонна всадников.      - А где же ваши вещи, гвардионус? - спросил Штоквиц у Карабанова с некоторой ехидцей.      - У меня, господа, - честно сознался Карабанов, - ни черта не осталось. Дорога дальняя. Беспутная и пьяная. Какой городишко понравится, - там и загуляю. Так все где-то и растерял... Ну, да мне ничего и не жалко.      - Это славно. - подал голос юнкер Евдокимов. - Я люблю людей, которым ничего не жалко!..      Ватнин тем временем куда-то сходил и привел низенького круглолицего солдата с головой, ушедшей в плечи. Солдат был гладко выбрит, один глаз у него косил на сторону.      - Вот, поручик, - сказал есаул Карабанову, - хоша он и татарин, но тут, как наслухался, что турка творит, так и отсекло его от аллаха... Зовут парня все больше Тяпаевым, а коли нужно по-другому звать, он все равно откликнется. Бери - тебе денщик нужен!..      Узнав, что Карабанов еще не был на приеме у Хвощинского, офицеры посоветовали ему сделать это сейчас же. "Не надо обижать старика", - убеждали они.      Когда денщики уже начали убирать со стола лишнюю посуду, штабс-капитан Некрасов напугал Карабанова громогласной командой:      - Вынима-ай па...      - ...трон! - хором подхватили офицеры, и все полезли в карманы за портсигарами и кисетницами: по традиции гарнизона, только теперь можно было курить.      Карабанов рассмеялся, но прежней беспечности было уже не вернуть. Еще всецело находясь под впечатлением первой встречи с полковником на плацу, такой неловкой и несколько унизительной, поручик не был готов к этому визиту. И мысль, что сейчас ему надо идти в дом, где он может встретить Аглаю, сразу подавила хорошее настроение.      Однако и обидеть новых товарищей Андрей не пожелал, а потому, лихо проглотив для храбрости полную чашку рому, он крикнул:      - Колупаев!.. или как там тебя?      Солдат-татарин был уже в дверях: босые пятки сдвинуты вместе, носки врозь - на ширину приклада, снайдеровской винтовки, все точно по уставу.      - Тута я...      - Так вот, Тутаев, берись за дело: надо мундир почистить, сапоги и пуговицы - тоже, чехол на фуражке сменить... Быстро!.. 6      Комендант гарнизона квартировал в низенькой сакле, которая, подобно гнезду ласточки, лепилась к выступу скалы. Пригнувшись в низких дверях, Карабанов после яркого дневного света ничего не мог разглядеть в полумраке и с грохотом налетел на что-то звонкое и круглое, как будто похожее на самовар.      - Не ушиблись? - услышал он над собой голос Хвощинского, который, вдруг откуда-то появившись, очень просто взял его за локоть и повел за собою, дружески приговаривая: - Вот чертова азиатчина! И перед женой стыдно, да что поделаешь? Все дома забиты войсками...      Они очутились в небольшой комнатенке, служившей, очевидно, полковнику рабочим кабинетом. Среди бумаг на столе высилось несколько пустых бутылок из-под кваса, на тарелке лежал сухой карась, обгрызенный со спины; выводок гусей, кормившихся в углу, поднял при появлении поручика отчаянный гам и шум. Но первое, что успел заметить Карабанов, - это портрет Аглаи на стене, висевший на косо вбитом гвоздике.      - Честь имею представиться, - суховато рапортнул поручик и, словно саблей, отсалютовал полковнику пакетом за четырьмя сургучными печатями.      Хвощинский выгнал гусей за двери, предложил:      - Да вы садитесь, поручик. Каково доехали?      - В коляске вашей супруги, - дерзко ответил Андрей, понимая, что сейчас говорит за него последняя чашка рома...      Печати хрустнули под пальцами Хвощинского. Полковник надел очки. Со стариковской аккуратностью расправил перед собой бумаги.      Бегло глянув на офицера, он углубился в чтение. Карабанов, продолжая стоять навытяжку, почти с ненавистью разглядывал его желтоватую лысину с косыми зачесами у венозных висков и большие хрящеватые уши, покрытые светлым пухом.      "Боже мой, - с ужасом подумал Андрей, - и этот паук, наверное, уже сегодня будет ласкать ее своими липкими лапами... Но почему он, а не я?.. Читай, читай, старая обезьяна..."      - О! - вдруг удивился полковник, пригладив лысину. - У вас образование скорее придворное, нежели военное. Я сомневаюсь, чтобы Пажеский корпус его величества мог выпустить из своих стен хорошего солдата. А посему (полковник встал, Карабанов щелкнул каблуками) смею надеяться, господин поручик, вы приложите все старания, чтобы использовать наши условия для своей полевой подготовки.      Хвощинский снова сел, переставил бутылки.      - Скажите мне, старику, - спросил он, - что заставило вас надеть казачий мундир? Вы же ведь не князь Петр Кропоткин, который прямо из пажей отправился в сибирский гарнизон!..      Сдерживая раздражение, глухо клокотавшее в нем, Карабанов кивнул на свои бумаги:      - Объяснять считаю излишним. Там, очевидно, все изложено...      И вдруг бумаги отлетели в сторону, очки полковника вскочили к морщинам лба, и на Карабанова уставились серые острые глазки:      - Вы... Да знаете ли вы, что здесь написано? "Поступок, недостойный звания офицера..." Объясните, что это значит? Карточный долг, связь с распутницей, кража или шантаж?      - Нет. - Карабанов невольно похолодел от таких предположений. - Просто я отказался драться на дуэли. Вернее, - быстро поправился он, - я не отказался встать к барьеру, но предупредил противника, что сам в него стрелять я не буду...      - Так. И - дальше?      - Тогда меня обвинили в трусости, и вы сами понимаете, что с репутацией труса оставаться в гвардии я уже не мог...      - И это все?      - Да. Пожалуй, все...      - Тогда скажите, и не сердитесь на меня, - неожиданно мягко спросил полковник, - вы, может быть, действительно... струсили?      - Нет! - гордо вскинулся Карабанов. - Но у меня, полковник, как и у вас, очевидно, имеются свои моральные принципы, которых я и придерживаюсь. Убивать человека просто так, даже если он и негодяй, все равно есть гнусное преступление и должно подлежать всеобщему осуждению, а не восхвалению!..      - А какова же была причина дуэли? - снова спросил Хвощинский. - Впрочем, если здесь замешана женщина, вы можете не отвечать мне.      - На этот раз, - кисло ухмыльнулся Карабанов, - здесь обошлось без женщин. Просто я дал пощечину офицеру моего полка, человеку титулованной фамилии.      - Он вас очень оскорбил?      - Нет. Совсем нет.      - Так что же тогда?      - Он ударил солдата, который был георгиевским кавалером. А солдатам, господин полковник, как вам известно, кресты дают за пролитую кровь, а не за умение подслужиться!..      - Ну что ж. Я благодарен вам за объяснение. - Хвощинский черео стол протянул ему руку, и Карабанов был вынужден пожать ее. - Мне весьма отрадно знать, что мой офицер мыслит именно так. И мне кажется, случись подобное с вами в моем полку, мои офипсры никогда бы не осудили вас за это...      "Мой полк... мои офицеры" - эти слова старик произносил с какой-то гордостью.      Тут с улицы послышался мягкий топот копыт, звяканье стремян, шумные вздохи лошадей.      Хвощинский распахнул окно.      - Вот! - радостно воскликнул он. - Как раз кстати: это казаки из вашей сотни. Они ходили в горные аулы. Пойдемте, заодно посмотрите и людей...      Офицеры вышли. Перед саклей спешились несколько всадников.      Размундштучив лошадей, они сразу ослабили подпруги, ладонями смахнули с лошадиных спин обильный пот. Казаки покрылись в дороге пылью, ходили от долгой скачки раскоряками, лица у них были усталыми.      - А вот и ваш урядник Трехжонный, - показал полковник на пожилого костистого мужика с обличьем Пугачева, - он казак весьма исправный...      Урядник, неторопливо высморкавшись, пошагал к офицерам.      Длиннющая змея нагайки его, оплетенной с хвоста в пряди конского волоса, волочилась за ним в серой рыхлой пыли.      Трехжонный с небрежной ленцой козырнул под мохнатую шапку.      - Так что, ваше высокоблагородие, - сочно сказал он, - возвернулись мы... Экая подлость! По камнюгам все больше, ажник подковы ссеклись. Чичас до кузни едем. А в аулах-то, кажись, спокойно. Вы не тревожьтесь, ваше высокоблагородие. Только вот давеча мне армяне шибко жаловались...      - Что там? - живо спросил Хвощинский. - Какой аул?      - Да не то вроде Курдусук... Или же - Бардысык. Запамятовал, кажись, по причине необразованности... Там, ваше высокоблагородие, овец пощипали. Во субботу, кажись. А потом двух девок не нашли. Одна - грузинка, другая - жидовка будто, сказывали. Видать по всему, тоже схватили. Туретшина-то рядом...      - Ты за кордоны выходил? - спросил Хвощинский, поглядев на Карабанова: мол, вы слушайте, это больше для вас, привыкайте...      - Да и за кордонами были. Вроде как бы тихо на той стороне: скотина пасется, по дороге на Ван только двух верблюдов с поклажей и видели... Тихо все!      - Ну, ладно, идите на отдых, - разрешил Хвощинский и раскрыл кошелек. - Вот вам рубль, можете сходить к маркитанту: он сегодня водку привез.      Трехжонный рубль взял. Перекинув хвост нагайки через плечо, широко раздвинул бороду в сердечной улыбке:      - Ваше высокоблагородие, за Иркским перевалом, в леску, недалече отсюда, двух барсов приметили... - Урядник снял шапку, помахал ею над плешивою розовой головой, остужая ее. - Видать, - добавил он с благодушием, - парою ходють. Так что и забить их можно!..      Карабанов с Хвощинским вернулись обратно в саклю. Полковник мимоходом щелкнул пальцем по развешанной на стенке карте.      - Видите, что говорят: тихо, пусто, спокойно. А какая тут тишина, если на прошлой неделе двое солдат пошли хворост рубить и не вернулись. Только сегодня наш маркитант Ага-Мамуков мешок привез. На дороге лежал. А в мешке - головы...      Взяв со стола одну бумагу, Хвощинский протянул ее поручику со словами:      - Вот, не угодно ли прочесть, что пишет сотник Ватнин, побывавший недавно в пограничных аулах. Кази-Магома, сын нашего незабвенного Шамиля, перешел недавно границу... Прочтите сами!      В рапорте, написанном коряво и безграмотно, Карабанов с удивлением прочел:      Прибыв в аул, где жили христиане, Кази-Магома, член свиты султана турецкого, поймал всех армян и, налив в корыто молоко, после сыра оставшееся, в коем кормят собак, и побив кошек в ауле, поклав их туда же, да также из отхожих мест положил туда кал человечий, и тем, избивая, стал кормить их под угрозой смерти и насильничания их женок. Претерпевшим армянам, кои плакали, говоря мне это, я обещал заступу от российского воинства...      - Страшно! - невольно вырвалось у Карабанова.      Хвощинский отпил воды и продолжал:      - Балканы еще аукнутся нам здесь... Мы с вами, поручик, попадем в Эриванскую колонну генерала Тер-Гукасова. Вон, можете взглянуть на карту, куда нас черт понесет! В долины Арарата - на Баязет... А кому-то достанется Каре, кому-то - Батуми. Мы, поручик, с вами как пластырь: чем больше оттянем турок с Балкан, тем легче будет Гурко и Скобелеву в Болгарии...      Андрей молчал. Когда же он собирался откланяться, Хвощинский подергал себя за ус и неожиданно остановил его:      - Простите, у меня к вам будет еще вопрос...      - Да, пожалуйста.      Полковник как-то замялся, пожевал тонкими высохшими от жары губами:      - Скажите, Карабанов... Карабанов... М-м-м, видите ли, вы случайно... Впрочем, ладно! Это не столь важно сейчас. Есть дела поважнее...      Карабанов спрятал понимающую улыбку.      - Я догадываюсь, господин полковник, - сказал он, - что именно вас интересует: не тот ли я Карабанов, который был знаком с Аглаей Егоровной до ее супружества с вами?      Старик натужился, покраснел, задергал под столом хромой ногою.      - Да я... И не то хотел сказать, но мне...      - Да, это - я! - ответил Андрей наотмашь - так резко, словно ударил.      Вечером этого дня урядник Трехжонный впервые пришел к нему с рапортичкой, положил ее на стол: детскими каракулями в ней были перечислены лошади, запас сена, количество боевых шашек, отчет по кузнице.      - Лошади здоровы, - доложил он.      - А люди? - спросил Карабанов.      - А люди тоже.      - Впредь, - наказал поручик, - начинать доклад о людях, а уж потом о лошадях! Продолжение следует...      1 Гази-Myхаммед - сын имама Шамиля, один из активнейших его мюридов на Кавказе; после ссылки в Калуге передался на сторону турецкого султана. Мы оставляем написание "Казе-Магома", как его звали в тy пору среди русских. (Все примечания в книге сделаны автором)  >>> Уважаемые подписчики!      Продолжение романа В.Пикуля "Баязет" читайте в следующий четверг. Ждем ваших предложений. Подпишитесь: Рассылки Subscribe.Ru Литературное чтиво Ваши пожелания и предложения