Уильям Джералд Голдинг (Golding) родился 19 сентября 1911 года в графстве Корнуолл.

Окончил Оксфордский университет (1935).

Во время 2-й мировой войны 1939—45 служил в британском флоте.

В 1945—61 работал учителем.

В 1955 году Голдинг был избран в Королевское общество литературы и посвящен в рыцари в 1966 году.

Широкую известность получил первый роман Голдинга «Повелитель мух» (1954, рус. перевод 1969), где на примере исключительной ситуации — злоключения мальчиков на необитаемом острове — вскрываются опасные тенденции современной цивилизации, могущие привести к фашизму и войне.

С тех пор это произведение выдержало сотни переизданий по всему миру и множество раз ставилось на театральной сцене. В 1962 году роман был экранизирован выдающимся английским режиссером Питером Бруком.

Острота морально-этической проблематики характерна и для последующих философских романов Голдинга — «Наследники» (1955), «Свободное падение» (1959), «Шпиль» (1964, рус. перевод 1968) и др.

Реалистичность в описании действительности сочетается у Голдинга с символикой, вырастающей из сюжета его романов, тяготеющих к философским обобщениям, которые, однако, выражаются в образной форме, а не дидактически.

Лауреат Нобелевской премии (1983).