Один хан, желая знать мудрость своего народа, сделал объявление: — Все, кто считает себя келмерчами, в семидневный срок должны явиться ко мне. Объявление хана с молниеносной быстротой дошло до самых отдаленных хотонов и кибиток !. На объявление хана откликнулись три старика. Три старика церемонно сели в приемной хана 2. Хан, узнав, что к нему пришли три старика, вошел в приемную. Увидев стариков, он заметил, что у первого старика на голове совсем нет волос, у второго волосы седые, а усы
черные, а у третьего нет усов. — Сколько вам лет? — обратился он к первому старику. — Пятьдесят,— последовал ответ. — Сколько вам лет?— обратился он ко второму. — Пятьдесят,— ответил старик. — Сколько вам лет? — обратился он к третьему старику. — Пятьдесят,— ответил старик, — Значит, все ровесники? — Да,— подтвердили старики. — Вот вы все ровесники,— обратился хан к перво му,— почему же у вас на голове нет волос? — Я на своем веку видел много плохого и хоро шего. Я так много думал,
как лучше жить людям, что на голове ни одного волоска не осталось. — Вы с ними ровесник, почему у вас волосы се-дые, а усы черные?— спросил хан у второго старика. — Мои волосы — мои ровесники. Они у меня были еще тогда, когда я только что родился, а усы выросли, когда мне было двадцать пять лет. Волосы на два-дцать пять лет старше, чем усы. Поэтому волосы седые, старые, а усы молодые, черные. — Вы ровесник с ними, почему у вас совсем нет усов?— спросил хан у третьего старика. — Я единственный потомок
моих родителей. По этому, для того чтобы не обидеть отца, я родился муж чиной, а для того чтобы не обидеть мать, я родился, чтобы быть безусым. Хан за находчивость стариков подарил им мешок золота. Старики, поблагодарив хана, поспешно вышли. Один приближенный хана, увидев их с мешком золота, подумал: «Эх, глупый же наш хан. С какой стати он отдал мешок золота этим корягам? Неужели они мудрее меня? Нет! Равного мне не найти на свете! Так держитесь у меня! Задам я вам три вопроса и загоню в тупик! Не ответите,
так вам конец. Давай сюда золото». С этой мыслью он пустился догонять стариков. Первый старик увидел вихрем летевшего всадника и сказал: — Слушайте, он — за нами. Вы с золотом продол жайте путь, а я подожду, что скажет молодец. Те согласились и ушли. Приближенный хана, прискакав, прямо с лошади спросил: — Вы мудрец? — Да, мудрец. — Тогда дайте ответ на мои вопросы. Что такое мир? — Это день и ночь. Днем работаем, а ночью отдыхаем, — Что такое земля, что такое вода? — Земля — это
мать человека и животных, а вода — мать рыб. — Что такое смена времени? При этом вопросе старик, делая вид, что он смутился, говорит: — Ах, какое несчастье! Ответ на этот вопрос я забыл у тех стариков. Позвольте на минутку мне вашу лошадь. Сейчас же доставлю ответ. «Попался, гадюка! Вот когда я тебя возьму за жабры!» — подумал приближенный хана и сказал: — Бери! Старик, сев на лошадь, сказал: — У вас была лошадь, у меня не было. Вы сидели на лошади, я стоял на земле. Вы сейчас на земле,
а я на лошади. Это и есть смена времени. Спасибо вам!— С этими словами старик ускакал. Приближенный хана остался не только без золота, но и без своей лошади.