ил когда-то во Франции король, и было у этого короля три сына.
Старший и средний были и собой хороши, и сильны, и здоровы. А младший вырос тщедушным и хилым. По целым дням он сидел у очага, весь в золе и пепле. Его так и звали – Людуэн, что по-бретонски значит Замарашка. Старый король был болен. У него перебывали все врачи королевства, но никто из них не знал лекарства от его болезни.
Один знахарь, которого также призвали к больному, сказал, что исцелить короля могло бы только прикосновение к птице Дредейн, которая сидит в золотой клетке.
– А где эта птица? – спросил король.
– В замке принцессы Маркассы, далеко за Красным морем. Замок тот стоит за тремя высокими стенами, за тремя дворами, а дворы охраняются великанами ростом в семь футов и драконами. Драконы эти мечут пламя на семь миль вокруг.
– Кто же пойдет искать для меня чудо-птицу в таком замке? – сказал король со вздохом.
– Я пойду, отец, – вызвался старший сын.
Он взял с собой золота и серебра вволю, выбрал лучшего коня в дворцовых конюшнях и уехал, сказав отцу:
– Если я не вернусь через год и один день, знайте, что меня больше нет в живых.
Вот принц едет, едет и приезжает наконец в землю саксов (Землей саксов бретонцы в старину называли Англию). Спрашивает, где тот замок, в котором находится птица Дредейн, но в ответ все только смеются и потешаются над ним.
Принц остановился в гостинице, где нашлись красивые девушки и веселые собутыльники, и стал с ними проматывать свои деньги.
Миновал год и один день, а он не вернулся домой. Тогда пришел к отцу средний сын и говорит:
– Отец, вот миновал уже год и один день, а моего старшего брата все нет как нет. Я поеду искать его и птицу Дредейн, потому что только она одна может вернуть, вам здоровье.
И средний сын пустился в путь, взяв с собой много золота и серебра. Он попал в ту же гостиницу, встретил брата и зажил так же весело, как тот.
Прошел опять год и один день. Принцы не вернулись, а старому королю с каждым днем становилось хуже. Тогда Людуэн сказал отцу, что он хочет, ехать на поиски братьев и птицы Дредейн.
– И ты тоже, сын мой! – воскликнул старый король. – Нет, оставайся дома, чтобы было кому закрыть мне глаза. Уж если братья твои потерпели неудачу, так тебе и подавно не достать птицы Дредейн.
Но Людуэи упорно стоял на своем. И отец согласился отпустить его. Он дал ему немного денег – гораздо меньше, чем старшим. Людуэн отправился в конюшню, оседлал верблюда, который делал семь миль в час, и пустился в путь.
Приезжает он в тот самый город, где застряли его братья, и спрашивает про замок, в котором находится птица Дредейн. Ему говорят, что здешние жители о таком замке никогда и не слыхивали, а знают о нем только два чужеземных принца, которые приехали сюда не так давно и ведут веселую жизнь. Людуэн пожелал их увидеть. Его привели в гостиницу, и он, узнав братьев, очень обрадовался тому, что они живы. А братья отняли у него деньги и прогнали его.
Бедный Людуэн поехал дальше, глубоко опечаленный тем, что братья так обошлись с ним.
Верблюд его мчался быстро, и через короткое время он был уже очень далеко.
Ночь застигла Людуэна в дремучем лесу. Со всех сторон в темноте раздавался вой диких зверей. Принц забрался на дерево и приметил вдалеке огонек. Тогда он спустился вниз, пошел на этот огонек и скоро увидел убогую хижину из ветвей и сухой травы. На стук вышла сгорбленная старушка, и он попросил, чтобы она пустила его ночевать.
– Мне негде уложить тебя, сынок, – отвечала она. – У меня нет кровати.
– Ничего, бабушка, я лягу на камень у очага.
– Что же, входи, сынок, жалко оставлять тебя под открытым небом.
Людуэн привязал своего верблюда к столбу и вошел в хижину.
– Как тут у вас скверно пахнет! – сказал он, зажимая нос.
– Это мой бедный старик. Вот уже неделя, как он умер, а тело все еще лежит, оттого и пахнет.
– Да почему же вы его не хороните?
– Ах, сынок, у меня нет денег, а наш священник даром ничего не делает.
– Сколько же он требует за погребение?
– Экю. А у меня и су не найдется.
– Знаете что, бабушка, я не богат, но завтра утром я заплачу священнику, и мы похороним вашего мужа.
На другое утро он пошел к священнику и сказал ему:
– Вот вам экю, которое вы требовали за погребение мужа той бедной старухи, что живет в лесу. И похороните его немедленно.
Умершего похоронили. Только два человека провожали его на кладбище: старуха и Людуэн.
Сразу же после похорон Людуэн снова пустился в неведомый путь. Проезжая по широкой, голой равнине, он заметил, что за ним следом неотступно бежит белая лисица.
«Почему эта лиса бежит за мной все время?» – недоумевал он про себя.
Когда он доехал до края равнины, лисица вдруг, к его большому удивлению, заговорила человеческим голосом:
– Ты ищешь птицу Дредейн, принц?
– Да, тварь божья. Не знаешь ли ты чего-нибудь об этой птице?
– Знаю. Ты уже недалеко от нее. Видишь тот замок высоко на горе? Там находится птица Дредейн. Я расскажу тебе, что надо делать, чтобы ее достать. Замок стоит за тремя дворами, и каждый двор обнесен высокой стеной. Тебе придется пройти через все три двора. Первый кишит жабами, змеями и всякими ядовитыми гадами. Во втором – львы и тигры, в третьем – огнедышащие драконы и великаны, которые охраняют вход в замок. От одиннадцати часов до последнего удара часов в полночь все они лежат на земле вповалку, с высунутыми языками, и спят глубоким сном. Ты можешь смело пройти между ними и даже по их телам, – они не проснутся, пока не пробьет полночь. Проникнув в замок, ты уже легко пройдешь через три красивых зала (я не скажу тебе, что ты в них увидишь) и в четвертом найдешь птицу Дредейн в золотой клетке, подвешенной к потолку на трех золотых цепях. Птица тоже спит в этот час. Подле клетки, на стене, на золотом гвозде висит сабля. Ты возьмешь эту саблю, перерубишь три золотые цепи и унесешь птицу вместе с клеткой. Но помни, что все это ты должен сделать до полуночи. Если запоздаешь, ворота захлопнутся, и ты никогда не выйдешь из замка.
Людуэн поблагодарил лисицу за совет и, набравшись храбрости, направился к замку.
Он подъехал к замку в тот миг, когда пробило одиннадцать часов, и ворота первого двора были открыты. Войдя внутрь, он увидел, что двор так и кишит громадными змеями и другими отвратительными гадами. У Людуэна сердце упало, когда во втором дворе ему пришлось пробираться среди чудовищ, распространявших мерзкий, удушливый смрад. То же было и в третьем. Но, несмотря на все это, он в конце концов прошел в замок.
В первом зале не было ни единой живой души. Людуэн увидел на столе большой каравай белого хлеба и, почувствовав голод, отрезал изрядный ломоть и принялся есть. К его удивлению, хлеб ничуть не уменьшился, когда от него отрезали кусок. Людуэн подумал: «Такой хлеб пригодится в дороге», и положил его к себе в сумку.
Затем входит он во второй зал и видит на столе кувшин с вином, а рядом – стакан. «Вот и чудесно!» – сказал он себе. Он выпил стакан, за ним другой, третий, а вино в кувшине ничуть не убывает! Он и кувшин сунул в сумку с хлебом и вошел в третий зал. Тут он рот разинул от восхищения: на пурпуровом ложе крепко спала принцесса, прекрасная как ясный день. Выпитое вино ударило ему в голову, он снял башмаки и, тихонько подойдя, обнял принцессу; но она даже не проснулась. Все-таки он не забыл того, что ему наказывала лисица, и пошел в четвертый зал.
Здесь, в золотой клетке, на трех золотых цепях подвешенной к потолку, спала птица Дредейн. А на стене висела сабля, и на клинке ее было написано: «Тот, кто мной владеет, может убить десять тысяч человек, если ударит острой стороной клинка, а если ударит тупой, то разрубит начисто все, что захочет разрубить». «Недурно!» – сказал Людуэн. Схватил саблю, и – раз, два, три! – тремя сильными ударами перерубил золотые цепи. Потом взял клетку с птицей, прихватил и саблю и бросился вон из замка. Он пробежал по телам драконов и великанов, а те всё спали, высунув языки. Часы начали бить полночь, когда он перешагнул через порог первого зала. «Пока все идет хорошо», – сказал себе Людуэн, вскочил на верблюда, который ожидал его у ворот, и вихрем помчался прочь.
С последним ударом часов принцесса, а за ней великаны, драконы и остальные гады проснулись и сразу узнали, что птицу кто-то похитил. Драконы стали из-рыгать пламя, а великаны пустились в погоню за вором. Огонь из пастей драконов опалил шерсть на верблюде и волосы Людуэна. Но верблюд несся быстро за белой лисицей, которая все время бежала впереди и указывала им дорогу. И скоро они достигли границ царства чародея, жившего в золотом замке. Дальше он не имел никакой власти. Они были спасены! Здесь белая лисица исчезла, а Людуэн спокойно продолжал путь.
На краю широкой пустынной равнины, по которой он проезжал, Людуэн увидел у самой дороги постоялый двор и зашел туда поесть и отдохнуть. Он велел подать себе все, что было там самого лучшего. Хлеб ему не понравился. Он позвал хозяина и сказал:
– Хлеб ваш никуда не годится.
– В наших краях лучшего нет, и сам король ест такой же.
Людуэн вынул из сумки каравай, который он унес из золотого замка, и сказал:
– А вот у меня есть хлеб получше! Он отрезал ломоть и угостил хозяина.
– Ну-ка, отведайте моего и скажите, нравится ли он вам.
Хозяин попробовал, и хлеб так пришелся ему по вкусу, что он попросил еще кусок. Людуэн отрезал ему второй и показал, что хлеб не уменьшается.
– А что, будь у вас такой хлебец, вы бы скоро разбогатели, не правда ли? – сказал он.
– Это верно. Но где можно достать такой хлеб? – спросил хозяин.
– Нигде. Этот каравай – единственный во всем мире.
– Не продадите ли его мне? Я бы хорошо заплатил.
– А сколько вы дадите за него?
– Сто экю.
– Хорошо, давайте сто экю и берите хлеб, но с одним условием: если та, которой он принадлежит, – принцесса из золотого замка, – когда-нибудь придет сюда и потребует каравай обратно, вы ей вернете его.
Хозяин согласился, в уверенности, что никакая принцесса не потребует хлеб обратно.
Людуэн поехал дальше. На закате он остановился отдохнуть на другом постоялом дворе и продал хозяину за двести экю унесенный им из замка кувшин, в котором никогда не убавлялось вино.
Потом снова пустился в путь. Ехал, ехал, пока не приехал в страну саксов. Здесь он отправился разыскивать братьев в гостинице, где оставил их. Ему сообщили о них дурные вести. Промотав все деньги, оба принца стали ворами. Их схватили, и теперь они сидели в тюрьме, ожидая казни.
Но в это время король саксов вел войну с соседним императором, и ему некогда было вспомнить об узниках.
Людуэн решил пойти к королю и предложить ему свои услуги.
Привратник не хотел пускать его во дворец, но Людуэн показал ему саблю и прошел. Он добрался до покоев короля и ему тоже показал свою саблю, объяснив, какая в ней сила. Он обещал помочь королю одолеть врага, если тот отпустит его братьев на свободу.
Король согласился, и старших принцев выпустили из тюрьмы. Людуэн во главе королевского войска отправился в поход и благодаря своей сабле, один вид которой обращал в бегство самых храбрых солдат, одержал полную победу.
Так как братья Людуэна наделали кучу долгов и сильно задолжали хозяину гостиницы, Людуэну пришлось продать ему свою саблю, все с тем же условием – вернуть ее принцессе, если она этого потребует.
И три брата пустились в обратный путь, в родную Францию, увозя с собой птицу Дредейн в золотой клетке. Птицу нес Людуэн и ни на минуту не расставался с ней.
Но братья, завидуя его удаче, сговорились отделаться от него. Им хотелось самим привезти птицу отцу и уверить его, что это они ее достали.
Проезжая мимо глубокого колодца на краю дороги, они наклонились над его отверстием и закричали:
– Ах, какой там красивый цветок! Поди скорее сюда, Людуэн, погляди, ты, наверное, никогда не видел ничего подобного!
Людуэн поставил клетку на землю и тоже наклонился над отверстием колодца. Братья тотчас схватили его за ноги и бросили в воду. Потом умчались, забрав с собой птицу в клетке и верблюда.
Когда они воротились домой, король был уже совсем плох. Узнав, что сыновья привезли чудесную птицу, которая должна вернуть ему здоровье, он ободрился, и при дворе пошли пиры за пирами.
Однако птица была невесела, и всякий раз, когда ее вносили в комнату короля, она вырывалась, испускала пронзительные крики и не давала королю дотронуться до себя. Старый король слабел с каждым днем, так что жалко было на него глядеть.
Но вернемся теперь к Людуэну и посмотрим, что с ним сталось после того, как его бросили в воду.
К счастью, колодец был неглубокий, и белая лисица тотчас явилась на помощь. Она опустила в колодец свей хвост, который становился все длиннее и длиннее, пока не коснулся воды, и лиса, приказав Людуэну крепко ухватиться за него, вытащила принца наверх. Потом сказала ему так:
– Принц, возвращайся к отцу, теперь ты доберешься домой без всяких приключений. Недалеко отсюда тебе встретится на дороге старый нищий. Отдай ему все деньги, сколько у тебя есть. Обменяйся с ним платьем и так, в лохмотьях, явись к отцу и попроси какой-нибудь работы, самой грязной. Об остальном не беспокойся, все кончится хорошо, и злые будут наказаны по заслугам. Помнишь, Людуэн, как ты раз ночевал в убогой хижине у бедной женщины, где лежало тело ее умершего мужа, потому что ей не на что было похоронить его? Ты тогда заплатил священнику за погребение.
– Как же, очень хорошо помню.
– Ну, так вот, я – Душа этого бедняка, которому ты отдал последний долг, не пожалев своих скудных грошей. И я пришла в образе лисицы, чтобы отблагодарить тебя. А теперь прощай, в этом мире мы больше не увидимся.
И лисица исчезла.
Людуэн пустился в путь и скоро встретил старого нищего, о котором говорила белая лисица. Он отдал старику все свои деньги и одежду, взяв взамен его лохмотья. Переодевшись, он пошел дальше. Шел долго, но не терял мужества и наконец пришел ко дворцу отца. В это время его старший брат стоял у ворот и, услышав, что он просит работы, сказал:
– Пошлите его пасти свиней.
И Людуэн стал свинопасом. Через некоторое время его назначили конюхом, и он так усердно заботился о лошадях, что они разжирели, шерсть на них так и лоснилась, и они стали гораздо резвее. Король был очень доволен новым конюхом и часто хвалил его. Но братья узнали Людуэна и хотели во что бы то ни стало от него избавиться. Они посоветовали отцу, чтобы он поручил новому работнику носить корм птице Дредейн. Птица, с тех пор как ее привезли во дворец, стала такая злая, что кусала всех, кто к ней подходил. Но, увидев Людуэна, она неожиданно запела и от радости захлопала крыльями. Людуэн посадил ее на палец и пошел с нею в спальню короля. Как только король услыхал пение, ему сразу стало лучше. Но, чтобы совсем выздороветь, ему нужно было увидеть принцессу Маркассу.
А принцесса, между тем, ровно через девять месяцев после того, как Людуэн посетил ее в Золотом Замке, родила сына, прелестного ребенка. Ребенок рос, и вот однажды он спросил у матери, кто его отец. Принцесса ответила, что сама этого не знает.
– Я пойду искать отца, – сказал ее сын, – и не вернусь, пока не найду его.
Он пустился в путь, и мать отправилась вместе с ним.
Дорогой они остановились на отдых на том самом постоялом дворе, где Людуэн оставил хлеб, который не уменьшался, сколько бы от него ни отрезали. Гостям подали этот хлеб. Принцесса тотчас поняла, что здесь проходил тот, кто побывал в ее замке.
– Отдайте мне этот хлеб, – сказала она хозяину.
– Я не отдам его ни за что на свете, – возразил тот, – если только его когда-нибудь не потребует у меня принцесса Золотого Замка.
– Я принцесса Золотого Замка, этот хлеб принадлежит мне, и я его у вас отберу.
И она положила хлеб в сумку. Впрочем, хозяин за то время, что хлеб оставался у него, уже успел нажить целое состояние.
Принцесса и ее сын опять пустились в путь и доехали до второго постоялого двора, где побывал когда-то Людуэн. Они и здесь остановились на отдых, увидели кувшин, в котором не убавлялось вино, и увезли его тоже.
Через некоторое время они прибыли в страну саксов и попали к трактирщику, у которого Людуэн оставил волшебную саблю. Они и ее взяли с собой.
– Приободрись, дитя мое, – сказала принцесса сыну. – Теперь мы скоро увидим твоего отца.
Они продолжали путь и наконец приехали во Францию, в Париж.
Принцесса остановилась перед дворцом и приказала доложить о себе королю. Велика была радость старого короля, когда он услышал эту новость. Несмотря на болезнь, он вышел во двор навстречу гостье и подал ей руку, чтобы помочь выйти из золотой кареты.
– Нет, – промолвила принцесса Маркасса, – я не выйду из кареты, пока не придет встретить меня тот, кто похитил птицу Дредейн из моего замка.
– Это я! – сказал старший сын . короля, выступив вперед,
– В таком случае скажите мне, как охраняется мой замок.
Но принц сказал только, что замок окружен высокой стеной, и принцесса возразила:
– Это не вы. Вы там не были. Уходите прочь.
– Это я! – сказал средний сын, подходя к карете.
– В таком случае скажите, как охраняется мой замок. Но и этот принц мог сказать не больше, чем первый.
Принцесса прогнала и его.
– Это не вы, уходите. Если ко мне не приведут того, кто увез из моего замка птицу Дредейн, я сейчас же уезжаю.
Тут подошел Людуэн в платье конюха и промолвил:
– Принцесса, это я увез птицу.
– Если так, расскажите, как охраняется мой замок?
– Замок ваш, принцесса, стоит за тремя высокими стенами, за тремя дворами. Первый двор полон змей и всяких других ядовитых гадов. Во втором – тигры и львы. В третьем – страшные великаны и драконы, они мечут пламя на семь миль вокруг.
– Ага, вам, я вижу, кое-что известно, – сказала принцесса. – Ну, а дальше?
– Все эти звери и чудовища, растянувшись на плитах, которыми вымощен двор, спят глубоким сном с одиннадцати часов до полуночи. Этим часом я и воспользовался, чтобы безопасно пройти среди них. В первом зале дворца я увидел чудесный хлеб, который не уменьшается, сколько от него ни отрезай. Во втором зале я нашел кувшин, в котором вина не убавляется, сколько ни пей из него. Я выпил стакан-другой и унес кувшин. В третьем зале я увидел принцессу, крепко спавшую на пурпуровом ложе.
– И что же вы сделали? – спросила принцесса.
– Я сперва глядел, глядел на нее разинув рот, потом вино ударило мне в голову, я осмелел, лег рядом с нею на кровать и целовал ее.
– Да, это похоже на правду, – сказала принцесса. – И вот ваш сын! – Она указала на своего мальчика. – Но продолжайте.
– Потом я вошел в четвертый зал, где птица Дредейн спала в золотой клетке, подвешенной к потолку на трех золотых цепях. На стене, на золотом гвозде висела сабля.
Я ее схватил, разрубил цепи и со всех ног бросился бежать, унося птицу, саблю, кувшин и хлеб.
– А где же все это? – спросила принцесса.
– Птица здесь. Хлеб, кувшин и саблю я оставил по дороге, там, где ночевал.
– Я их там нашла и взяла с собой. Но где же птица? Принесите птицу!
Людуэн пошел за птицей и принес ее в золотой клетке.
Увидев принцессу, птица Дредейн принялась от радости хлопать крыльями и запела так сладко и звонко, что эхо дворца подхватило песню, и все радовались, – не радовались только старшие братья.
Принцесса вынула птицу из клетки, посадила ее на палец и передала королю, приказав ему погладить птицу.
А птица, до тех пор такая дикая и злая, теперь позволила старому королю трогать и гладить себя, и он сразу выздоровел и помолодел.
Тогда принцесса перед всем двором рассказала о том, как Людуэн стал жертвой коварства своих братьев, и потребовала, чтобы с ними поступили так, как они того заслуживают.
Старый король пришел в страшную ярость и закричал:
– Разведите огонь в печи и бросьте их туда! Так и сделали.
А Людуэн женился на принцессе Маркассе. Свадьбу праздновали пышно, пир был на славу, и говорят, что на этом пиру старый король на радостях слишком много пил и ел и умер от расстройства желудка.
После его смерти Людуэн стал королем Франции.