Да, я знаю, что я "такая сякая", и что долго не писала. Знаю. Но кидать в мою сторону талое мороженое не позволю.

Итак, за то время, что я оставила рассылку без присмотра, мне пришлось сделать много всяческой работы на сайте. Во-первых, изменился облик Мирадуги, во-вторых, были переработаны практически все имеющиеся тексты. Уже добавлено кое-что новое. К тому же полностью переписана первая повесть из серии "Мирольти".

Особую благодарность заслужила Мария Великанова - она откорректировала подавляющее большинство текстов сайта и удалила огромное количество ошибок. Благодарствую, Мари!

Еще хочется сказать неохватное по своему объему "спасибо" Илье (Вояджеру) Щурову, который написал для Мирадуги движок и испортил себе не один километр нервных клеток, выполняя мои требования.

А теперь, когда мои бурные излияния по поводу мирадужных новостей иссякли, можно перейти к новым историям Мирадуги. Сегодня я решила представить вам отрывок из романа "Мирадуга" - собственно, именно он и был задуман первично, а вовсе не те рассказы и повести, которые сейчас можно прочесть на сайте. Но когда будет написан сам роман, и вообще, случится ли это, я сказать не могу. А отрывочек построен специально таким образом, чтобы его можно было читать и в автономном варианте.

И звезды, которым отроду день,
светят травам тысячелетним...



Это случилось давно. Сотни соннардов минули с тех пор, но память способна оживить прошлое по первому требованию.

Его враги уже тогда были могущественными, а ему самому только предстояло узнать, на что он способен.

Безупречная чернота ночи не могла скрыть Сьювелиандер - город светящихся куполов и волшебных тайн. Здесь на каждой улице ожидает приключение, за каждой дверью можно найти сказку, и те, кто хоть раз побывают в этом месте, никогда не смогут его забыть. Да и можно ли забыть город, ставший обителью для счастья? Город, где все живое способно петь, а неживое рождать музыку, город, в котором твое сердце превращается в сплетение разноцветной радости...

Город, ставший недосягаемым для одного из взращенных им магов...

Никонелиэн любовался Сьювелиандером издалека, не смея подойти ближе. Все, что было ему дорого, осталось там, с собой ему позволено было взять лишь воспоминания.



Первое, чему учат молодых волшебников, - ответственность. Если в твои руки попадает сила, ты не имеешь права разбрасываться ею бездумно. Если твоя магия способна причинить зло, лучше тебе стать простым дворником, пастухом, булочником, кузнецом - да мало ли есть профессий с гораздо меньшим вредоносным потенциалом? И чем больше магии таится внутри тебя, тем дороже будут стоить твои ошибки. И тебе, и тем, кто рядом с тобой.



Он хорошо знал, зачем этой ночью душа привела его сюда: еще раз увидеть Сьювелиандер, еще раз вспомнить, пережить. Чтобы не забыть об этом завтра. Ведь завтра - Никонелиэн это чувствовал - ему будет предложены два пути. И так не хотелось ошибиться.

Поклонившись в сторону Сьювелиандера, маг еще раз поблагодарил город, в котором прошли счастливейшие годы юности. Город, изгнавший своего лучшего воспитанника за бездумное отношение к волшебству - всего за одну ошибку. Город, который сегодня Никонелиэн способен уничтожить дотла - вместе с тысячелетней магией, окружающей светящиеся купола и твердью, несущей здания, наполненные радостью и музыкой. Но чародей, постигавший первые магические тайны в Сьювелиандере, не держал в сердце обиды и пришел только за воспоминаниями.

Замок молчал. И неудивительно - здание давно превратилось в тень. Не тогда, когда стали высыхать сады, его окружающие. Не тогда, когда исчезла вся живность из округи. Даже не тогда, когда покинули эти стены последние слуги, уставшие ждать и уносящие с собой последние проблески надежды. Замок начал умирать в тот день, когда исчез его хозяин. Исчез, не оставив следов или намека, где он и в какую сторону отправился.

Никонелиэн - единственный, кто остался, зная: однажды его учитель вернется. Это произойдет - через год или через тысячу лет. Пока хоть кто-нибудь верит, надежда не может умереть. И замок, построенный учителем, - тоже не умрет, пока вместе с ним возвращения хозяина ждет хотя бы одно живое существо.

Это мудрое и своенравное строение, хранящее сотни магических секретов, не принимало ученика столь же радушно, как и хозяин. Замок просто позволял Никонелиэну жить в его стенах и пользоваться некоторыми комнатами. Не более. Безмолвный нейтралитет, подчеркнуто вежливый. И даже когда юный радиал, изгнанный из магической школы Сьювелиандера, выиграл общепланетный Венерианский турнир чародеев, еще больше прославив своего наставника, волшебное здание не стало благосклоннее.

Войдя в свою комнату, Никонелиэн еще раз перечитал полученное недавно послание. Записка в две строки, вложенная в конверт песочного цвета с золотым тиснением. Всего один замысловатый вензель с названием организации, но этого хватило, чтобы молодой маг почувствовал себя, словно перед тяжким испытанием. Игнорировать послание он не мог. Он пошел бы, даже точно зная, что это ловушка; он и сейчас не был уверен, удастся ли ему вернуться. Он был обязан попробовать.

"Я хочу рассказать тебе кое-что об Иммелиусе", - гласила записка.

Подписи не было, но Никонелиэн в ней не нуждался. Ему было достаточно того, что на конверте были оттиснуты золотом буквы МПП.

Его появления ждали, прекрасно сознавая: он не сможет НЕ прийти.

Наверное, Никонелиэн был единственным существом во всей Мирадуге, которому удалось войти в кабинет главы МПП без сопровождения конвоя и без обычного в таких случаях сканирования.

- Я доверяю тебе, - поприветствовал пришедшего Зарогги.

Никонелиэн усмехнулся: просто доверять тому, кто не запятнал себя бесчестными поступками. И такое "доверие" не обмануло радиала - его пытались купить. Напрасно: он прекрасно ощущал в соседней комнате, за поляризованным магическим экраном, присутствие семи сильнейших волшебников, способных "скрутить" гостя, если так пожелает глава межпространственного патруля. Но высказывать этого вслух юный радиал, конечно, не стал.

- Я пришел, - кивнул он главе МПП. - Вы утверждаете, что Вам известно, где мой учитель?

- Ну что ты, юноша! Я никогда этого не говорил.

- Но записка...

- В ней было сказано, что я хочу с тобой поговорить о нем. Но я нигде не упоминал, что мне известно его местопребывание. Некоторым из нас свойственно видеть в словах тот смысл, который мы желаем.

К великому сожалению Никонелиэна, Зарогги не лгал. Он действительно не имел понятия, куда исчез местер Иммелиус. Незнание было настоящим, а потому глава МПП хотел, чтобы это можно было прочесть даже в мыслях. Иные вещи, которые гидрон желал утаить от молодого волшебника, тщательно экранировали сидящие в соседней комнате маги. Но их усилия были лишними. Юный Никонелиэн считал, что пользоваться своими телепатическими возможностями некрасиво даже по отношению к тем, кому не доверяешь, и не пытался ворошить хитросплетения мыслей собеседника.

- Тогда для чего я Вам нужен?

- Я действительно хочу поговорить с тобой об Иммелиусе, - вымолвил Зарогги, исказив губы подобием улыбки.

- Местере Иммелиусе, - поправил волшебник.

- Хорошо-хорошо, пусть будет так, - отмахнулся гидрон. - Я внимательно слежу за тобой, мой юный друг. И не только за тобой, но и за всеми событиями, происходящими в Мирадуге. И хочу спросить: ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как исчез твой учитель?

- Да.

- Прекрасно. Тогда ты должен знать и то, что по всем законам межмагических отношений ты свободен и можешь больше не считать себя обязанным чем-то местеру Иммелиусу. Я хочу, чтобы ты взвесил возможность работать на межпространственный патруль.

- Я??? - Искренне удивился радиал. - Помилуйте, но для чего Вам именно я? В Мирадуге сотни магов опытнее и сильнее.

- Ты только начинаешь карьеру волшебника, но уже достиг того, к чему другие идут всю жизнь. Ты молод и еще учишься, но пройдет время и тебе не будет равных. А такие люди всегда нужны моему ведомству.

Зарогги не шутил, но и не говорил всего того, что имел на уме.

- Простите, но я вынужден отказаться.

- Не торопись, подумай. Я готов предоставить тебе любые условия, которые ты запросишь. Дворец побольше того, в котором ты живешь, сотни слуг, женщин, всевозможные яства, лучшие вина - все, что пожелаешь.

- Я предпочитаю оставаться там, где живу сейчас. Я решил, что должен дождаться своего наставника, и обязательно его дождусь. Спасибо за предложение, местер Зарогги.

Никонелиэн поклонился и направился к выходу.

- Да, теперь я понимаю, почему местер Иммелиус решил удрать от тебя, - бросил гидрон в спину юноше.

Тот замер, словно в него вонзились тысячи раскаленных игл. Медленно повернувшись, радиал встретил презрительный взгляд главы МПП.

- Мой учитель не мог меня бросить.

- Ой ли? Посмотри на факты: он исчез, не сказав тебе ни слова, не предупредив и не пообещав вернуться. Он сделал все, чтобы ты его не нашел - а ведь ты ищешь его постоянно, но не сумел отыскать даже следа. Это говорит только о том, что он НЕ ЖЕЛАЕТ быть найденным тобой. В противном случае он сумел бы с тобой связаться. Он даже не дал разрешения своему дому пускать тебя во все помещения - ты ютишься в тесной коморке и вынужден обедать на кухне, потому что столовая для тебя никогда не открывается. Это еще не все, хотя МНЕ бы хватило и такого намека, - Зарогги наслаждался замешательством юноши. - Потом, в качестве подсказки, из дома стали уходить слуги. Один за одним. Не все сразу, а постепенно, чтобы дать тебе понять - ты ТОЖЕ должен покинуть замок местера Иммелиуса. Но ты остался, даже не задумываясь о том, почему они так поступают. А ведь среди них были и те, которые прослужили твоему наставнику не один десяток лет. Неужто они стали бы покидать службу без веской причины? Ве! дь они не говорили, что местер умер, верно? Они просто ушли. А ты, дурень, остался... Вот тебе и вывод: ты совершенно не умеешь думать. Ты в своей жизни уже успел наделать ошибок, которые обошлись простым гражданам недешево. Думаешь, Он хотел, чтобы ты продолжал совершать всякие глупости, позоря его имя? - Зарогги не мигая смотрел на своего гостя, в растерянности слушавшего столь неприятные для него слова. - Ты и сейчас не способен поступать разумно и не готов видеть, какие перспективы открывает для тебя служба в МПП. Ты по-прежнему готов ждать свою няньку, сопливый младенчик. Ты не достоин быть учеником такого мага! Пойми, только чтобы не ранить твое самолюбие, местер Иммелиус покинул тебя, решив, что рано или поздно ты догадаешься...

- Это неправда! - хрустящим хрипом выдавил из себя Никонелиэн. - Он никогда не поступит так! Он никогда...

- Ах, как трогательно! - сложил ладони местер Зарогги. - Ты думаешь, что твой дражайший учитель ни разу не поступал бесчестно?

- Уверен в этом, - твердо ответил радиал.

- А если я - здесь и сейчас - докажу тебе, что он поступил так однажды, что сделаешь ты? Поверишь мне? Постараешься загладить его вину, исправишь его ошибку? Что?

- Докажите мне это, - прохрипел маг. И уже увереннее добавил: - Я знаю, что это не злой умысел, а всего-навсего недоразумение. И если я смогу, исправлю это.

Местер Зарогги так обрадовался словам юного волшебника, что не смог этого скрыть. Но уже через секунду, он совладал со своими чувствами, и снова заговорил спокойно и собранно.

- Для тебя, молодой человек, не секрет, что я отношусь к расе гидронов. Впрочем, это ни для кого не скерет - я не делал из этого тайны. И ты знаешь, что представители моей расы - все, и женщины и мужчины, - раз в несколько лет подвержены почкованию.

Никонелиэн кивнул, едва заметно побледнев - он не думал, что разговор дойдет до таких интимных подробностей.

- Мы - гидроны, не особенно любим эту процедуру. И стараемся избежать ее всеми возможными путями. Самым эффективным из них до сих пор остается магия. Простая магия, задерживающая или полностью прекращающая этот досадный недостаток. Но однажды, желая сделать мое существование несносным, местер Иммелиус наложил на меня проклятие. Или, если не говорить так напыщенно, просто единолично издал указ для всех магов: не помогать мне избавлятся от почкования!!! - Последние слова Зарогги прорычал. - НИКОГДА и НИКТО не посмеет нарушить его решение, сказал он. Видишь это клеймо? - гидрон распахнул ворот рубахи. - Узнаешь?

Никонелиэн едва не потерял рассудок - на груди гидрона действительно красовалось знакомая маг-отметка.

- Теперь ты видишь, что он поступил бесчестно? - продолжал свистящим шепотом Зарогги. - Исправь это и можешь уходить, чтобы снова верить в непогрешимость своего учителя.

...Мир раскололся надвое. И над пылающей бездной, разверзнувшейся под ногами молодого мага, парил Сьювелиандер - град, умеющий напоминать об ошибках. Город не осуждал и не просил. Он ждал...

Какую из сторон принять? Какую из половинок мира оттолкнуть? Какую...

- ...предать... Ты хочешь, чтобы я пошел против воли учителя, - маг бесстрашно взглянул в глаза главы МПП, зная, что одного жеста гидрона будет достаточно, чтобы семеро волшебников, скрывающихся в соседнем помещении, испепелили юного волшебника мгновенно. - Ты не ошибся, я знаю, как это сделать. Я - один во всей Мирадуге - на это способен, ведь только мне - ЕДИНСТВЕННОМУ УЧЕНИКУ - была поведана скрытая сущность Его магии. Но я знаю, что местер Иммелиус не совершал поступков, не имея на то причин, как бы ты ни пытался меня уверить в обратном.

Сказав так, радиал ожидал любого исхода. Но ему было безразлично, что произойдет дальше, он был уверен в собственной правоте. И Зарогги почувствовал это.

- Ну что же, я, в общем-то и не ожидал, что такой слизняк, как ты, сможет что-то сделать по доброй воле. А теперь слушай меня внимательно: каждый раз, когда я буду... почковаться, - последнее слово гидрон выплюнул, словно грязное ругательство, - ты будешь получать аккуратную посылочку. Маленькую. Совсем крошечную. В ней будет только один предмет: головка моего алинта. Маленького существа, которое умрет лишь оттого, что ты не захотел меня избавить от его общества заранее. И даже если ты сумеешь забиться в такой уголок Мирадуги, в котором почта не сможет тебя найти, ты все равно будешь знать, что где-то в одном из миров существует такая посылочка. И ребенок, чья милая головка лежит в ней, умервщлен по ТВОЕЙ вине!!! А теперь иди, если можешь. Но учти - рано или поздно ты прибежишь ко мне, если ты - такой любитель справедливости, каким себя мнишь.

Закрыв глаза, посреди огромного кабинета главы МПП стоял юный маг, которому предстояло решить, что важнее - верность учителю или жизнь нерожденных существ.

- Ты прав, Зарогги. Мирадуга слишком хороша, чтобы в ней появлялись существа, похожие на тебя... - Никонелиэн глубоко вздохнул.

Казалось, не произошло ничего. Не было ни магических лучей, срывающихся с пальцев радиала, ни шепота заклинаний, ни грохота, ни молний, ни огненных смерчей, вылетающих из сомкнутых ладоней, ни тысячи льдин, вырастающих из ничего. Но на груди гидрона маг-метка Иммелиуса исчезла, словно и не было, а вместо нее появилось новое клеймо.

- Можешь не беспокоиться. Тебе не понадобится посылать мне посылки, - сказал Никонэлиэн, и исчез...

Ни разу прежде молодому чародею не приходилось переступать через ТАКОЕ расстояние. Магия, способная переносить мгновенно из одного места в другое, применялась им доселе лишь для перемещения между городами или (в крайнем случае) соседними материками. Но желание убраться из кабинета Зарогги было так велико, что Никонелиэн "шагнул" из его кабинета прямо к замку учителя, переступив в одночасье через несколько планет...



Выпав из темного небытия, радиал упал лицом в траву и понял, что промахнулся совсем немного - его жилище было всего в нескольких сотнях метров, за холмом. Но пройти остаток пути сил не оставалось, и маг уснул там, где его вышвырнуло заклинанием.

Вечерняя прохлада и ветер разбудили его. Небо успело отыграть всеми доступными его палитре красками и успокоиться, налившись чернотой; звезды, расбросанные по небосводу, трепетали свою беззвучную песню.

Спустившись с холма, Никонелиэн не поверил своим глазам: из всех окон замка летел свет, всюду играла музыка. Двери приветственно распахнулись, а люстры вспыхнули ярче, салютуя его появлению.

"Неужели Учитель вернулся?!" - возликовало сердце юного радиала.

Он пробежал по огромному зданию, поражаясь: не оставалось более ни одной запертой комнаты, не нашлось ни одного незажженого светильника. Казалось, сами стены источают свет и радость. Но местера Иммелиуса по-прежнему не было нигде. В растерянности Никонелиэн вошел в гостинную - ранее всегда закрытую - и остановился в центре. Радостно пылал камин, мягкое кресло манило и приглашало присесть, волшебная друара играла торжественную мелодию... Ничего подобного ранее не было, если местер отсутствовал. Но если не вернулся учитель, то что произошло?

- Добро пожаловать ДОМОЙ, хозяин, - пропели стены величественного строения. - Добро пожаловать, Никкея...

Маг вздрогнул. Замок впервые показал, что принимает его, не из уважения к настоящему владельцу, а по своей воле. И приветствует второго хозяина так, как называл его только один человек во всей Мирадуге - Учитель, любивший единственного Ученика, точно сына.

Эта мерзость, это проклятие рода гидронов вернулось сразу по окончании успешной операции на планетах Ридафтики. Не все прошло так гладко, как рассчитывал глава МПП: местное население сумело соорудить какое-то глупое, бессмысленное подпольное движение. Пришлось для острастки срезать с поверхности планеты десяток крупных городов, и дальнейший ход операции уже не нарушался ни в одном из спорных пунктов. В итоге все удалось завершить даже быстрее, чем рассчитывалось, но радость победы была омрачена.

Зарогги бушевал. Прошел всего год с тех пор, как произошла его памятная встреча с этим хлюпиком - учеником Иммелиуса, а ЭТО случилось снова: недвусмысленно вспухло правое плечо, указывая на появление почки. А ведь, помнится, семь волшебников засвидетельствовали в тот вечер, что заклинание местера Иммелиуса полностью снято. Они не могли его обмануть!!! Или... или они его НЕ обманули, но скрыли суть новой магии, наложенной уже учеником...

Проклятие!

Этот мальчишка, этот выскочка горько пожалеет, что посмел обмануть самого главу МПП!!! Гидрон знал, что исполнит свое обещание, своими руками задушит новорожденного алинта и отправит строптивому мерзавцу посылочку с "подарком", пусть только закончится эта фаза почкования. Но сейчас - тысяча обугленных младенцев! - сейчас он не может показаться за пределами свой личной резиденции! И это будет продолжаться еще несколько месяцев. Проклятие!!!

- НИКОНЕЛИЭН ГВЕРАЛИДО!!! - страшный рев главы межпространственного патруля растерзал спокойствие, уютно расположившееся в кабинете мага.

- Я ждал твоего звонка, - бесстрастно ответил радиал.

- Неужели? - слегка удивился гидрон.

- Ридафтика, - пояснил юный волшебник. - Как только я узнал об участи, постигшей население этой планеты, мне стало ясно, что наша беседа состоится очень скоро.

- Ты лжец! Ты обещал, что я никогда больше не буду ... почковаться! Но это случилось! И нечего сюда приплетать захудалую планетку. Мерзавец! Посмотри, что произошло с моим прекрасным кабинетом.

Камера крутнулась, выхватывая окружающее гидрона пространство. В небольшом помещении словно произошел взрыв. Словно гигантсткая емкость с мерзкой слизью ядовитого цвета разорвалась в кабинете Зарогги, испоганив все... Едкие пары поднимались от желеобразных луж, с потолка капало нечто невыразимо отвратительное. Да и сам гидрон выглядел не лучше: его правое плечо было разворочено, и свисавшие клоки кожи обнажали гноящуюся плоть, истекающую зловонной жижей.

- ЧТО ты сотворил со мной? - едва не воя заголосил межпространственник. - Ты ведь ОБЕЩАЛ!!!

- Я помню, что я обещал. Но я ни разу не упоминал, что ты больше не будешь почковаться, - спокойно возразил Никонелиэн. - Некоторым из нас свойственно видеть в словах тот смысл, который мы желаем.

Зарогги вдрогнул: фраза, некогда сказанная юному волшебнику, сегодня, словно отразившись в зеркале, вернулась, чтобы ударить в самого начальника МПП.

- Я не мог допустить, чтобы по моей вине гибли едва появившиеся на свет существа - пусть даже это будут твои, Зарогги, алинты, - продолжал маг. - Я верил, что мой наставник был прав, хотя допускал, что он способен ошибиться. Мне пришлось сотворить для тебя новое заклинание. Твоя судьба полностью зависела от тебя. Ты и только ТЫ определяешь, КОГДА и КАК будет происходить то, от чего ты стараешься избавиться, да и будет ли это происходить вообще. Будь ты так безгрешен, как пытался меня убедить, ничего бы не случилось. Совершенно ничего. Но все твои дурные деяния (уж прости меня за этот юношеский идеализм) отныне будут выходить из тебя при почковании. Заметь, не мысли, не побуждения, не слова, а только действия. Их отражение будет накапливаться в тебе, а достигнув критической массы... ЭТО произойдет. Как бы ты ни желал предотвратить. Как бы ты не пытался... Оглянись вокруг себя, Зарогги. Вглядись в мерзость, которая вышла наружу. Так выглядит твоя душа...

Но слова Никонелиэна не произвели на главу МПП должного впечатления. Он лишь с ненавистью смотрел на ученика своего давнего противника, сумевшего стать для Зарогги врагом.

- Ты горько пожалеешь! Я найду способ отомстить тебе за это унижение, чего бы мне это ни стоило! Обещаю, когда-нибудь придет день, и ты заплатишь за это сполна!

Произнеся это, гидрон швырнул в видеофон первый подвернувшийся под руку предмет; связь оборвалась.

...Уронив голову, возле потухшего экрана сидел юный чародей. И его истязал только один вопрос: имел ли он право сотворить ТАКУЮ магию?



А на далекой Венере, в другом краю галактики, драгоценным камнем на покрывале бескрайней долины лежал Сьювелиандер - город светящихся куполов, волшебных тайн и непрощаемых ошибок.

Это случилось давно. Сотни соннардов минули с тех пор, но память способна оживить прошлое по первому тебованию.

Враги, некогда уверенные в своем несокрушимом могуществе, давно боятся самой тени той силы, которая есть в его руках. Его подлинное имя навсегда забыто. Его новое имя, известное во всех мирах, простые граждане произносят шепотом. Но он по-прежнему считает себя всего лишь учеником пропавшего местера Иммелиуса - самого великого из чародеев Мирадуги...



****

ПОСЛЕСЛОВИЕ
Это совсем небольшой отрывок из романа "Мирадуга". Но мне хотелось, чтобы у тех, кто читает и будет читать публикуемые повести и рассказы, имелось представление об истоках давней вражды между двумя известнейшими личностями, живущими в разноцветных мирах.

И пара ссылочек.

TerraEscape. Красивейшие пейзажи фантастических ландшафтов. Создал их Armands Auseklis, используя 3D-программы и неутомимую фантазию. Сайт рекомендуется к посещению тем, кто в ближайшее время не сможет себе позволить воочию увидеть соседние (и не очень) планеты.

Сайт поклонников Гарри Гаррисона - интервью, биография и еще кое-что. Мило, в некоторых местах даже познавательно.

На этом прощаюсь.
Элиша.