Не без трепета я отправляю сегодняшний выпуск, а все потому, что в нем начало нового рассказа. Задуман он был давно, гораздо раньше, чем "Заклинание в подарок", но будет его продолжением, как это ни парадоксально. Впрочем, можно смело сказать, что рассказ, начатый мною сегодня, является продолжением всех трех оконченных рассказов и события, происходящие в нем, идут параллельно тем, которые описаны в "Камне, кристалле, разуме". Я постаралась сделать все, чтобы люди, не читавшие ничего из предыдущих рассказов, смогли понять, о чем идет речь.

А волнуюсь, собственно, потому, что первая часть для меня, как для автора, получилась несколько необычной, но... такой уж она получилась. Когда-то я писала, что мои герои живут своей жизнью, а я только подсматриваю за ними.

Все отклики о прочитанном можете оставить на форуме или присылать мне по почте.

Итак, поехали!

Запой длился вторую десятидневку. Глюкосау закончилось на пятый день, бочонок жуткой настойки на кориальских кореньях, от которой появлялась огненная отрыжка (ему не привыкать), опустел три дня назад (или четыре? - разве вспомнить!), присланные телепортом пойла, названия которых, наверное, никто в Мирадуге не знал, сшибали с ног моментально, но после них ТАК болела голова, что в течение минимум двух часов после пробуждения нельзя было вспомнить, ни своего имени, ни местонахождения... А вот ее огромные глаза не забывались, - и приходилось пить снова. Да все равно ничего не помогало. Как только сознание возвращалось, оно без промедления вытаскивало из завалов памяти ЕЕ образ. Стройная фигура, прекрасный лик, умопомрачительная походка...

У-у-у! Иен взвыл. Походка!.. Струящееся движение вперед совершенного, неповторимого, воздушного существа женского пола... Не мудрено и с ума сойти. Но так могут ходить только водноногие триады. Что? Вы никогда не видели, как ходят водноногие триады? Нет, вы серьезно? Не повезло. А может быть, как раз наоборот.

Мерзкая дрянь прощально плеснулась на дне бутылки и перекочевала в желудок. Ну да ничего, не долго ей там находиться. Он отрешенно прислушался к тому, что творилось у него внутри. Жаль... Очень жаль... Вот после глюкосау никогда блевать не хочется. И мысли при этом какие-то... философские. А от этой гадости в голове все вперемешку. Будто думаешь не о себе, а о ком-то другом. И раздвоение личности, и голоса разные. Бр-р-р...

Иен отбросил пустую бутылку. Та отлетела в сторону, упав на кучу сородичей, которым уже давно потерян счет. Сквозь мутную пелену (откуда она? наверное, глаза не функционируют), расплываясь и корчась, проступал телепорт. Заказать еще пару ящиков? Так Дадарья заругает (и кто только придумал этот искусственный интеллект?!). Впрочем, нет, она же перестала с ним разговаривать. Уже дней семь... Так и летит молча. Только пищевые концентраты разогревает. И никаких вопросов. Даже поправок к курсу не требует. А зачем? Курс корректировать ни к чему, все равно, куда прилетим в конце. Лишь бы вокруг не было знакомых созвездий. И никаких астероидов. И вообще никого. Нет, можно, конечно, парочку керизов - было бы здорово их придушить, но такое счастье разве привалит?

Эх, ну почему я не убрался в другую звездную систему тогда, в тот самый день, когда увидел Ее впервые? Я ведь для этого и бежал в Мирадугу. Подальше от родной фиолетовой Земли, подальше от девиц, которые одинаково счастливо могли жить и на суше и в воде. И сводить с ума.



Сколько он себя помнил, у него всегда было неконтролируемое влечение к водноногим триадам. И с возрастом, положение только усугублялось. Однажды, не выдержав, он признался в своей слабости отцу, а тот только рассмеялся, добавив, что рано или поздно с такой проблемой сталкиваются многие мужчины их рода, но это проходит.

...Не прав ты был, батя. Не прошло это. Скоро три десятка стукнет, а до сих пор не прошло. А уж тогда и вовсе было тяжко. Друзья даже посматривали косо, когда я (в который раз!) отвергал притязания той или иной красотки из своих, из огненногривых. Ну, не мог я на них смотреть, на эти движения рубленные!

А потом этот парень из нотариальной конторы прискакал, и мама, узнав, что отец, пропал без вести, едва не помешалась. Бросилась на поиски, полагая, что знает нечто, другим недоступное, и сможет найти своего мужа, но... Никто так и не смог сказать, что же случилось со скоростным звездолетом, взорвавшемся в межпространственном туннеле. На его борту находилось около двухсот человек, одним из которых была мама - самая красивая, спокойная и самая добрая огненногривая триада из когда-либо живших на Земле фиолетового измерения...

После родителей ему остались небольшой дом, несколько инфокристаллов с записями их счастливого семейства и светлые воспоминания.

Да еще, из нотариальной конторы пришла бумага, согласно которой Иен становился преемником отца в касте разведчиков кренодия, получал его статус, а вместе с ним второе имя - Сильверсан, и главное - ему в наследство достался небольшой космический корабль.

Воспользовавшись случаем, (избавь вас Высшая Сила от такого случая), Иен продал дом, отправился в Мирадугу, взял свой звездолет и решил больше никогда не возвращаться на родину. Ему хотелось вольной жизни, независимости и полного отсутствия сородичей с их правильными взглядами на жизнь.

Начало было неплохим. Благодаря счастливой звезде, освещающей путь новичкам, его первый же полет был очень удачным. Месторождение кренодия, открытое им, оказалось довольно богатым, и, передав заявку на него, Иен получил солидное вознаграждение.

Разведчики кренодия, если им везло, могли жить на широкую ногу, при условии, что они каждый год открывают месторождение не ниже третьей категории (а всего их девять). Иен наткнулся сразу на категорию семь. Он продал свой старый звездолет и, вложив большую часть выручки, купил новенький корабль. Не очень большой, но оборудованный всеми удобствами, телепортом, средствами суб-эфирной связи и главное, - прекрасным современным бортовым компьютером с искусственным интеллектом - Дадарьей. Правда, сначала он не собирался брать Дадарью, ему больше подошел бы скоростной двигатель, но прикинув, что двигатель можно купить после открытия следующего месторождения, все же решил в пользу компьютера.

...Скоростного двигателя у меня нет до сих пор, а искусственный интеллект запрещает много пить. Потом мне попались только три чахленьких планетки с небольшими запасами кренодия, все вместе не дотянувшие даже до четвертой категории. Хорошо хоть они были в одной звездной системе. А после восемь соннардов ни одного открытия. Даже пришлось подрабатывать перевозками...

"Сам виноват, болван! Нужно было брать того восьмисекторного красавца, а не эту мымру искусственную. Тоже мне интеллект! Выпить человеку не дает".

...Это что еще такое?! Снова эти голоса, никакого покоя нет от них! А ну-ка, заткнитесь все! Эх, ну что за мерзкую гадость наливают в эти бутылки? Глюкосау мне, глюкосау!..



Иен опустошил еще одну бутыль и бросил ее в тот же угол, где валялась гора подобного добра. В ящике, (получив его, Иен даже не стал переставлять бутылки в бар, а просто бросил возле кровати), оставалось всего два пузыря с неизвестным пойлом. Называть эту жижу напитком язык не поворачивался. Впрочем, сейчас язык не поворачивался вообще. Ни для каких целей. К тому же его смущала перспектива перемещения тела в вертикальное положение, но иначе до телепорта просто не добраться. Ладно, покончим с этими бутылками, а там видно будет, может, и не понадобится телепорт. Жаль, что Дадарья не разговаривает с ним. Можно было бы попросить ее сделать заказ. Хотя... все равно потом пришлось бы топать, забирать его из телепорта.



В ту крошечную кафешку на астероиде в ерийской звездной системе он заходил часто. Там всегда можно было недорого поесть, закупить провизию и послушать сплетни. Иногда даже найти подработку. За грязноватой стойкой обычно стоял угрюмый мужик, малоразговорчивый и неприветливый. Иногда появлялся хозяин кафешки - неприятный проныра (кажется, его звали Ригель), который никогда не гнушался обсчитать посетителей. Обычная межзвездная дыра, где простой народ собирался, чтобы убить время и почесать языком. В ней вероятность встретить настоящего разведчика кренодия была минимальна, а для Иена это было самым главным. Чувствуя, что общение с соратниками по касте не принесет ему много радости, (особенно, если бы выяснилось, что он имеет левую работу), триад не торопился найти другое место для редких остановок и отдыха.

Но однажды, вернувшись из очередного грузового рейса и войдя в знакомое кафе, он не узнал его. Внутри все изменилось - стало чисто и аккуратно, на боковых стенах висели два огромных головизора, посетители были на редкость спокойны, и на их столиках стояло рекордно мизерное количество бутылок. Стойка бара была облеплена завсегдатаями, облюбовавшими астероид еще в прежнем кафе, но выглядевшими на этот раз подозрительно трезвыми и чисто одетыми.

Единственной мыслью, возникшей у Иена по поводу увиденного, было предположение, что ерийцы ввели дополнительный налог на грязь и дурное поведение. Старые знакомые, которым не хватило места за стойкой, бурно приветствовали его, сразу же сообщив причины столь резкой перемены внутреннего убранства и поведения клиентов. Теперь у кафе был новый хозяин, а точнее хозяйка - "такая цыпочка, - закачаешься!" - и, если он ее еще не видел, то посмотреть на нее должен немедленно! Если протолкнется к стойке бара.

Иен, к тому времени превратившийся в огненногривого красавца, пользовавшегося в Мирадуге бешенной популярностью у женщин и практически забывшего о своей давней слабости, только усмехнулся. Помотавшись по измерениям, он был тесно (даже слишком тесно) знаком с невероятно привлекательными особами, среди которых имелось немало красавиц, а потому к предложению посмотреть на новую хозяйку отнесся скептически. Что взять с этих мужланов - водителей грузовых кораблей, наверняка, краше шлюх в космопорте никогда никого не видевших? И он принципиально остался сидеть за обычным столиком, удовлетворившись обслуживанием простого робота.

Задумавшись о том, как плохи его дела, и том, что если они не пойдут лучше, ему придется покинуть касту разведчиков, он не заметил, как помещение опустело. Между столиками сновал кериз, собирая грязную посуду, робот натирал полы, а последние посетители не слишком твердым шагом старались найти верный путь к выходу.

- Я могу убрать это? - почти пропел возле него приятный голос.

Он поднял взгляд и понял, что жизнь, заложив крутой вираж, не справилась с управлением и сбросила его прямо в бездонную пропасть. Пропасть неповторимых девичьих глаз. Перед ним стояла самая красивая девушка, которую только можно себе вообразить.

...На мою беду, она оказалась еще и водноногой триадой, - я это понял сразу, едва лишь она сделала первое движение. А потом она улыбнулась (космос бескрайний! она всего-навсего улыбнулась), и я погиб окончательно...

Иен провожал девушку взглядом, забыв закрыть рот, и мысленно истекая слюной. С ней надо срочно познакомиться. Ему живо представилось, что он сейчас же, немедленно, пригласит ее к себе на корабль, (а тот факт, что он пилот собственного звездолета действует на дам безотказно), и...

Видимо, желание и воображаемые сцены, которые не замедлили наполнить его сознание, настолько четко отпечатались у него на лице, что последствия не заставили себя ждать. Маленький кериз оказался с ним рядом.

- Вы впервые видите ее, юноша? - Спросило пушистое существо.

- Да, - едва не теряя рассудок от вожделения, ответил Иен, даже не повернувшись в сторону собеседника.

- И у вас есть собственный звездолет, как я посмотрю.

- Есть...

- И ТТД на нем стоит?

- Правильно...

- Так вот, молодой человек, - продолжил свою мысль кериз, и Иену сразу не понравился его резко изменившийся тон, - если вы еще раз посмеете так посмотреть на эту девушку, вы об этом горько пожалеете. Я уже не говорю о том, чтобы Вы не позволяли себе к ней приближаться ближе чем на два шага. Иначе, в один прекрасный день, ваш ТТД порадует звезды прекрасным фейерверком.

Иен оторопело посмотрел на хомяка. До сих пор ему не приходилось сталкиваться с керизами слишком близко, и гамма ощущений, испытанных парнем при первом столкновении, могла украсить любой ночной кошмар.

- Поверьте мне, молодой человек, я смогу сдержать слово - тетон-тяговые двигатели я разбирал с закрытыми глазами. И до сих пор помню, как это делать. А теперь будьте добры покинуть это помещение, мы уже закрываемся.

Иен, словно загипнотизированный, покорно кивнул и вышел, украдкой бросив еще один вдгляд на девушку.

В эту ночь он не смог пойти к своей давней пассии, а впервые отправился в бордель, где пять лучших девиц заведения старались погасить тот пожар, который вспыхнул от одного единственного невинного взгляда прекрасной незнакомки.

Утром, (условным утром, конечно, по общеерийскому времени), он был не в силах думать о чем-то, кроме юной триады. И, едва открылось кафе на астероиде, он тут же кинулся вовнутрь, чтобы занять место за стойкой бара. Если бы он этого не сделал, возможно, шанс забыть о девушке, был бы намного реальнее.



Иен мутным взглядом посмотрел в последнюю бутыль - в ней не осталось ни капли жидкости, - и зашвырнул ее в угол каюты. Ничего не поделаешь, придется подниматься и идти к телепорту, чтобы заказать новую порцию "эликсира забвения". Или, ну его, драконам в задницу!? Все равно ведь не помогает... Попросить Дадарью о помощи он не решился.



...Каждый день, поднимаясь с постели, я думал, что найду в себе силы улететь, но, снова увидев Мирольти, забывал о том, что вселенная не ограничивается стенами этого небольшого кафе. Прилетая на астероид в числе первых посетителей, мне иногда удавалось поговорить с девушкой, а со временем она стала воспринимать меня как давнего знакомого...

Постепенно, животная страсть, всякий раз грозившая взорваться самыми сокровенными ощущениями, которым было тесно в пилотских брюках, разделила место с более благородным чувством. Иен забросил разведку, и улетал из ерийской системы не больше чем на три десятидневки, перебиваясь случайными заработками. Иногда, возвращаясь после длительного отсутствия, он ловил Ее взгляд, и ему казалось, что Она ждала его, и рада ему не просто как посетителю. Но всякий раз, как он собирался проверить свои догадки, рядом неизменно возникал кериз, недобро косивший глазом, и Иен отступал.

А потом события завертелись, как в водовороте.

В поисках очередного заработка, он оказался на местной базе МПП, где на него положила глаз начальница - некая амбициозная особа. Возможно, сложись жизнь по-другому, такое внимание ему только польстило бы. И, вероятно, он откликнулся бы на более, чем призывный взгляд бройшен Тирены. И, наверняка, даже неоднократно (дамочка, хоть и имела стервозный характер, но была весьма хороша собой,.. конечно, насколько это возможно для огненногривой). Да, скорее всего, так и произошло бы... Если бы образ Мирольти не был выжжен огненным клеймом в его сердце.

Переступать через свои собственные желания Иен не собирался, а начальница МПП к отказам не привыкла. И она нашла повод отыграться. Выполняя очередной рейс для базы, корабль Иена попал в небольшую аварию, при которой часть ценного груза (тяжелые роботы, выполненные по спецзаказу) пострадала. Совсем незначительно, но этого хватило бройшен Тирене, чтобы лишить его заработка. Огненногривый остался практически без средств к существованию, и к тому же с кораблем, нуждавшемся в послеаварийном техосмотре и разрешении на дальнейшую эксплуатацию ТТД. Отсутствие разрешения сразу лишало его возможности подрабатывать перевозками. А ведь совсем скоро ему предстояло платить взнос в касту разведчиков, если он не хотел лишиться своего статуса. Может, он бы и плюнул на разведку, найдя себе более доходное занятие, но звание, а с ним и второе имя - Сильверсан, - достались Иену от отца, а значит, о выходе из касты не могло быть и речи.

...И Мирольти (добрая ты душа!), приютила меня, разрешив поставить свой корабль на одном из причалов астероида, к тому же пообещав не дать умереть с голоду. И кто знает, как повернулись дальнейшие события, если бы...

Если бы не огромный космический лайнер, врезавшийся в астероид. Ему, Иену, удалось спасти девушку и ее друзей. И даже на корабле между ними произошло нечто, с новой силой заставившее разгореться пламя надежды в его душе. Но внезапно у него появился соперник - парень, по имени Зурений, которого триад вместе с остальными вытащил из-под обломков кафе.

Проблемы, обрушившиеся на огненногривого, (а в дополнение к общему букету выяснилось, что именно Зурений устроил Иену ту аварию, да еще и по просьбе самой бройшен Тирены), настолько угнетали его, что даже присутствие на корабле Мирольти, не спасало положения. С появлением же соперника, жизнь и вовсе потеряла для него всякую прелесть, коей и раньше было не слишком много.

Что было дальше, Иен почти не запомнил, память оголяла лишь обрывки событий, в которых он надрался до двуглавых колбасоидов, да не с кем-то, а со своим же соперником.

...Потом нас занесло в какой-то водный бордель (водный-то он водный, но ни одной водноногой триады там не нашлось), снова выпивка, девочки,.. Посреди веселья приперся кериз и, кажется, я его едва не прибил (эх, попадись мне этот хомяк сейчас!). А уж последняя картинка и вовсе из области фантастики - взволнованная Мирольти стоит на пороге той самой комнаты в борделе, и два гиганта, заявившихся вместе с ней, отдирают меня от полумертвого кериза. Уже на корабле Зурений рассказывал, что если бы Она не пришла, нас бы пристрелили (к девочкам мы заявились без гроша в кармане, а в некоторых местах за такое живыми не выпускают)...

Дальше произошло много всяких событий, но их Иен совсем не запомнил, да и было ему все равно, ведь с тех пор, как Мирольти вытащила его из того веселенького местечка, она стала относиться к нему иначе. И больше ни разу он не ловил на себе взгляд ее прекрасных глаз.

Он автоматически что-то делал, помогал девушке с ремонтом, астероид обзавелся тетрареактивным двигателем, на нем, вместо маленькой кафешки вырос большой межзвездный мотель, но случая провести с Ней хоть несколько минут без свидетелей, как тогда на корабле, ему больше не представилось ни разу.

Со временем, ледяной ветер, дувший всякий раз, как им приходилось общаться, исчез, но тепла так и не появилось. Иен не торопил события, тайно надеясь, что пройдет время и Мирольти забудет произошедшее, а, забыв начнет смотреть на него благосклоннее. Но в один миг и эта призрачная надежда разлетелась мелкими осколками, как бокал тонкого стекла, упавший с высоты.

А всему виной случайно оброненное слово, да несколько глотков вина, выпитого Мирольти ради эксперимента и новизны ощущений. И ведь что обидно, Иен сам предложил ей попробовать что-нибудь крепкое. Он надеялся, что девушка, слегка опьянев и расслабившись, перестанет обижаться на него за тот случай, или, хотя бы поймет, как трудно контролировать себя, когда выпьешь. Идиот! Ну, кто его за язык дергал?! Если бы он мог предвидеть, что после этого произойдет...



Иен резко вскочил с кровати и, с остервенением метнув пустой ящик на груду бутылок, заметался по каюте, пытаясь сбежать от картинок недавнего прошлого, но они неизменно догоняли его, причиняя новую боль.

...Если бы можно было вернуть время назад! О маги! Где вы, когда это так необходимо? Я готов на все ради того, чтобы снова сидеть там, на астероиде, но только на этот раз промолчать. Забыть, что умею говорить, забыть, что в мире существуют слова и звуки. Я готов на тысячу лет страданий. Хотя, наверное, они мне теперь в любом случае обеспечены...

Он стал биться головой о переборку, а все его естество внутри исходило криком: НЕ ВСПОМИНАТЬ!!! Не вспоминать! Не ...



Выпив всего четверть бокала слабенького вина, Мирольти - моя Мирольти! - нежная девушка с невинными глазами, полезла целоваться к Зурению... В тот миг мне казалось, что я могу голыми руками разломить астероид на две половинки и растереть между ними этого хвостатого наглеца. А через несколько минут, от примчавшегося кериза я узнал, что та, которая дорога мне больше всего на свете, несовершеннолетняя (великий ТриОзириус, ну разве от этого я стану любить ее меньше?). И что "подобное поведение с юными дамами недопустимо". И что "дальнейшее присутствие на астероиде разведчика кренодия Иена Сильверсана нежелательно". Вот ведь гад этот кериз!

Сначала огненногривый хотел спорить, но потом решил, что это бессмысленно. Все равно она предпочла другого, зачем же оставаться, чтобы видеть чужой триумф? Иен покинул астероид в течение суток. И практически сразу запил. Но разве это помогло?



Резкий сигнал тревоги вырвал его из плена воспоминаний.

Теперь перейдем к нашим интернетошатаниям. Эта неделя была не особенно удачной в плане отлавливания достойных ссылок, но кое-что я вам все-таки порекомендовать рискну.

Еlfwood - огромный каталог разных живописных работ. (125000, как говорится на сайте). Категории - во множестве. Рисунки, здесь выставленные, не всегда сделаны профессиональными художниками (а точнее почти всегда любителями), так что найти действительно интересные вещи сложно, но можно. Только грузится это дело.... Чтоб у нас всех было столько свободного времени, как оно грузится.

Графические работы Галины Лукшиной. Необычные, фантазийные, талантливые. Попадаются просто прекрасные вещи, но есть и картинки не слишком дергающие за "это" (в смысле за душу, ну да вы поняли). Впрочем, каждый из вас найдет для себя что-то свое.

Выставка графики Алексея Андреева. Не знаю, можно ли в одинаковой мере причислить все работы этого художника к фентези. Скорее, к фантазии, впрочем, как же хорошему художнику без этого добра? Но посетить эти страницы надо обязательно. Графика действительно достойна внимания. Даже в маленьких превьюшках чувствуется сила. Из тех художников, которые оставляют свой след в душе зрителя надолго.

Вот, собственно, и все, господа. Пишите!
Элиша.