Никто, случайно, не знает, почему мне так хочется спать в последнее время? Это, наверное, зима приближается, и организм пытается опрокинуться в анабиоз...

Ладно, что мы все обо мне? Вот вам очередной кусок "секретов". Кто только подключился и не побрезгует прочесть с самого начала - милости прошу.

Девушка никак не отреагировала. Она все так же спокойно изучала вломившегося в ее обитель лазутчика.

- Рикиталина, открывай!!! - донеслось из коридора.

- Это невозможно, вы же знаете, - невозмутимо ответила она, не отводя глаз от Зурения. - Ключ-карта у местера Тийнейпа. Если вам очень нужно - попросите его, он вас впустит.

Снаружи послышались звуки тихих шагов, видимо еще один компиновец приблизился к двери.

"Судя по данным сканирования, он проскользнул на уровень 34-бипсо", - тихо произнес кто-то в коридоре, но затаивший дыхание радиал расслышал эту спасительную фразу и порадовался, что Бесхвостый по-прежнему действует.

Загомонили возбужденные голоса, после чего охрана удалилась, довольно отчетливо чеканя шаг и уже не пытаясь ходить бесшумно.

- Ты там одна? - поинтересовался последний солдат, видимо, больше для порядка, чем из желания получить информацию.

- Нет, - тем же бесстрастным голосом ответила Рикиталина. - Я тут прекрасно провожу время с ослепительным красавцем, и вы мешаете нашему уединению. Мы как раз собирались пить вино и танцевать.

Стоящий за дверью выругался и затопал прочь, ругая девушку с ее неуместными шутками, а Зурений снова взглянул на свою невольную "сокамерницу" с огромным интересом, сообразив, что она его выдавать не собирается.

С напускной вальяжностью радиал прошелся по комнате, осматривая детали незамысловатого интерьера. Подняв голову, он заметил некое подобие плоской двусторонней голограммы, изображавшей спящую Рикиталину в той же позе, в которой она дремала всего несколько минут назад. Приглядевшись, радиал даже присвистнул от удивления - перед ним была обманка для видеокамеры, и подобные "картинки" находились в еще нескольких местах, изменяясь лишь незначительно, в зависимости от необходимого ракурса. Интересно, если хозяйка этого помещения использовала магию для обмана видеокамер, то почему ей поставили обычные следящие устройства, ведь есть приборы, способные вести наблюдение сквозь чары и заклинания. Маг-боевик внимательнее всмотрелся и стукнул себя по лбу. Ну, конечно! Это совсем не колдовские картинки, а обычные поляроидные пленки с изображением! Видимо, магическим является только способ их установки перед камерой.

Ну что же, неплохо. О том, что в действительности происходит в комнате, операторы, следящие за этим помещением, не смогут узнать. А теперь пора выяснить зачем он, Зурений, понадобился этой незнакомке?

- Я понимаю, сокрытие моего присутствия требуется тебе для каких-то целей, - высказался радиал.- Но что ты хочешь взамен?

- Домой, - Рикиталина явно не отличалась многословностью.

Девушка следила за ним краем глаза, не поворачивая головы, но оба прекрасно знали, что она была хозяйкой положения, как бы ни развивались события.

- Да запросто! Нужно только выбраться отсюда. К моему великому сожалению в данный момент, это слишком замысловатая процедура - тревога смешала все карты. И осталось всего восемнадцать с половиной минут, чтобы попасть на поверхность "Компина", а потом будет поздно - мой напарник сделает ноги и крылья, а я останусь тут...

Рикиталина уже не слушала, она подошла к стене, ловко сняла переборку, под которой оказался небольшой тайник, и вытащила тончайший скафандр из баизо-металла. Панель стала на свое место, а девушка, нимало не смущаясь присутствия Зурения, сбросила с себя форменный комбинезон и принялась натягивать тонкую ткань защитного костюма. Скафандр охватывал ее тело такими волнующими объятьями, что у радиала перехватило дыхание. Покончив с процедурой переодевания в несколько секунд, она быстро собрала арсенал Зурения, вернув на место все зарядные устройства, и спустя считанные мгновения оружие лазутчика снова готово было служить своим первоначальным целям.

- Пошевеливайся, - произнесла она. - Я тебя вывожу на поверхность астробазы, а ты меня вывозишь из этого измерения. Вопросы или возражения есть?

- Нет, моя красавица! - Он ловко поймал брошенные ему предметы вооружения. Еще никогда доселе Зурений не был так очарован существом женского пола, как в этот, казалось бы, самый неподходящий момент. Но девушка смотрела на него, не меняя выражения лица, в ее глазах не появилось ни песчинки теплоты, - всего лишь колючий расчет и деловая собранность.

- И не вздумай меня обмануть - я это почувствую еще до того, как ты успеешь сформировать свою мысль.

Она подошла к одной из плит пола и выдернула ее одним могучим рывком, который никак не мог принадлежать столь хрупкому на вид существу. Плита была извлечена со слоем перекрытия и бетона, и по ровнейшему, явно магическому срезу Зурений понял, что пленница трудилась над этим выходом не один соннард. В открывшемся отверстии показался мини-туннель, проходивший прямо под комнатой Рикиталины. Довольно узкий лаз не испугал Зурения - если это дорога к свободе, то окажись она размером даже с игольное ушко - будет достаточно, чтобы он ринулся туда всей душой и телом. Тем более что аналогичным путем ему уже пришлось воспользоваться по дороге на Компин. Приготовившись проскользнуть в отверстие, оба новоявленных союзника забыли о необходимости наблюдать за дверью, а потому появление местера Тийнейпа оказалось для них неприятным сюрпризом.

- Я знал, что рано или поздно ты воспользуешься этим выходом, - удовлетворенный собственной прозорливостью, произнес чародей, глядя на свою подопечную. - У тебя похвальная выдержка: ожидать подходящего случая больше двух месяцев, ограничиваясь только магической проверкой, сможет не каждый пленник. Большинство попробовали бы удрать в первую же ночь, едва завершив работу.

Зурений пытался пошевелиться и не мог, скованный стазисным заклинанием. Он ощущал, как драгоценное время уходит, и мгновения вырываются на свободу, словно бабочка из тесной куколки, - медленно, но неотвратимо.

- Не рыпайся - бросил в сторону лазутчика Тийнейп и снова взглянул на внешне невозмутимую Рикиталину. - Значит ты, девочка, научилась открывать свою дверь. Похвально. Сама сделала или кто помог? - Он со слащавой улыбкой смотрел на Рикиталину, телепатически перерывая ее мысли, и веселясь над усилиями пленницы противиться его действиям. - Так, понятно - к тебе сюда захаживали соученики из ударного отряда в поисках тепла и ласки, а расплатились копией ключ-карты. Могла бы этой карточкой воспользоваться и для других целей. Например, погулять по астробазе..., а ты сюда шпионов пускаешь... Нехорошо, девочка.

Тийнейп покачал головой и снисходительно улыбнулся. Но Рикиталина тоненькой стремительной пружиной вскочила на ноги и ударила в чародея зеленым огненным смерчем, вырвавшемся из ее ладоней с такой яростью, что попавшийся на пути стальной лабораторный столик, был оплавлен словно капля воска. Маг рухнул на пол, а она без слов нырнула в давно ожидающий лаз, успев на ходу потянуть за собой Зурения.

"Тысяча копченых драконов, что же это происходит?! Неужели я от изумления теряю способность соображать?" - думал радиал, пробираясь вслед за девушкой, из последних сил поддерживая уменьшающее заклинание.

Почувствовав, что "билет на свободу" слабеет, Рикиталина повернулась к магу-боевику, высунула кончик языка, сняла с него что-то маленькое и почти бесцветное и протянула Зурению, сопроводив свои действия всего одним-единственным словом: "зиоз".

Радиал осторожно взял предложенный бесценный подарок (или ссуду) и сразу же воспрял духом.

- Положи под язык и прикрепи магией - иначе потеряешь, - посоветовала девушка, продолжая путь.

Даже совсем маленький кристаллик зиоза был способен многократно увеличить колдовскую силу любого мага или чародея. Конечно, чем больше зиоза соприкасалось с телом волшебника, тем значительнее становились его способности, но Зурению и этот крошечный кусочек дал такой прилив энергии, что он был готов повторить всю операцию с самого начала. Как жаль, что этого сокровища не было раньше! Может, тогда все обернулось бы иначе?

Но откуда, откуда могло взяться ценнейшее вещество у пленницы астробазы "Компин"?

У них еще оставалось около семи минут до встречи со скоростным челноком Сфиэлесси, и маг-боевик понимал, что этого катастрофически мало, но старался не пускать в сердце отчаянье.

******

Тряхнув головой, Тийнейп осторожно сел и прислушался. Тихо. Похоже, что на этот раз девчонка действительно удерет и тем самым сделает его не просто богатым, а фантастически богатым. Правда, если обнаружится, что он побывал в этой комнате, тогда результат не засчитают, и, что гораздо хуже, его больше никогда не допустят к игре в "побеговый" тотализатор. Только бы она успела!!! На этой неделе ставки на нее достигли неимоверных высот, и не вступил в игру только ленивый. А хозяин "удачливого" беглеца всегда отхватывает самый лучший куш. Да и "шундилы", принимающие ставки, почти не бывают в прогаре - они свой урожай снимают так часто, что побег одного пленника в 300 соннардов не сделает их намного беднее. Хотя, пожалуй, на Рикиталине они сломают все когти. А вообще вовремя девчонка удирает: еще пара соннардов ей оставалась, не сбежала бы - могли ликвидировать. В первой что ли? Дело обычное.

Спеша по коридору, Тийнейп оглядывался: хорошо - его передвижений никто не заметит, - все заняты переполохом с лазутчиком. Неплохо было бы еще немного подсобить беглянке с выходом - там наверняка все перекрыто из-за шпиона - но это слишком опасно. Когда обнаружится исчезновение Рикиталины, обязательно будут выяснять, что делал чародей. И, если заподозрят его в нечистоплотной игре, это обернется полным крахом. Так что лучше не рисковать.

О том, что девчонка прорубила потайной ход, маг знал давно, но никому говорить не стал. Правилами запрещено было помогать своим подопечным нелегальными способами, но никто не обязывал сообщать то, о чем другие не догадывались. Если это, конечно, поможет потенциальному беглецу выиграть гонки на право обрести свободу.

Все участники "побегового" тотализатора могли в любую секунду прийти с проверкой жилища Рикиталины. Тийнейп и сам неоднократно сопровождал дотошных судей в ее отсек. Они осматривали помещение с кучей детекторов и магических приспособлений, но смогли обнаружить только потайное отделение со скафандром. Скафандр, разумеется, забрали, но она, как видно, выпросила (или стащила) новый защитный костюм. Даже он не знал! Нет, все-таки девка хороша в магии. Последний тайник она замаскировала отлично!!! Хотя, возможно, девчонка просто сделала его совсем недавно, уже после планового сканирования.

Однако когда проверяющие проводили детектором над плитой, скрывающей отверстие в полу, Тийнейп немного подтасовывал показания пробора, но самое большее, чем это ему грозило - предупреждением. Авторство лаза в любом случае ему не приписали бы - тут каждому ясно, что трудились над ним долгое время, а Тийнейп аналогичный ход способен соорудить за несколько секунд. Да и почерк магический иной. Зато Рикиталине пришлось бы искать новый выход из положения. Она, конечно, девочка умная - придумала бы что-то, но драгоценное время могло уйти. Впрочем, сейчас, наверное, это уже не имеет значения. Зря он только пришел в ее комнату сразу после того, как его личные магические метки сигнализировали о поднятии плиты. Нужно было немного подождать, а потом идти. Не выдержал, глупец! Прибежал, решив, что кто-то из участников тотализатора обнаружил ход без его присутствия. А ведь стоило только подумать головой - и все стало бы ясно: ключ-карта от лаборатории только у него. Впрочем, нет, курсантики, истосковавшиеся по женщинам, сумели изготовить дубликат, но ведь об этом никто не знал! Ладно, в любом случае, если возникнут вопросы - пленница вывела из строя местера чародея своим зеленым метущим барьером. Магия сильная и любая экспертиза подтвердит его слова. А доказать, что он только притворился "выключенным" уже не сможет никто. Рикиталина поверила, убежала, и это самое главное.

***

Еще четыре спиральных потока обнаружены - данные по ним вообще перестали поступать. Компиновцы уже не маскируют свою деятельность, видать тоже поняли, что их действия не прошли незамеченными для хакера. Ну что же, теперь все дело лишь в ловкости и скорости, и Бесхвостый, взглянув на реальное местоположение Зурения, облегченно вздохнул - вот теперь радиал точно там, где нужно!!! И плевать, что информационные ручейки иссякают один за другим, - дело сделано.

Юпитерианская служба защиты, наверняка уже вычислила местонахождение хакера, но прибудет сюда не раньше, чем через полчаса - и это в худшем случае, а значит, времени предостаточно.

Он сорвал с себя наушники и откинул перчатки. Дальше от него уже зависит лишь самая малость - вовремя спасти собственный скелет. И по возможности с жизнеспособной плотью на нем. Теперь нужно уходить. Конец скитаниям и лишениям. Домой! Как можно быстрее домой.

Перед выходом из помещения, он тщательно рассыпал по всему полу темный порошок из небольшого полотняного мешочка, а потом, уже стоя у самой двери, бросил сверху немного обычной соли, как и учила его ведьма, продавшая эту пакость. Едва кристаллики соли успели соприкоснуться с порошком, как все вокруг начало искажаться, словно отражение в неспокойной воде, и, когда Бесхвостый был уже метрах в трехстах от своего недавнего рабочего кабинета, строение со скрежещущим звуком, провалилось в межпространство, оставив после себя плоскую поверхность и взлохмаченные воспоминания. Уверенным шагом хакер добрался до недавно купленного скуттера и отправился на базу МПП, откуда уходит межпространственный паром.

Приблизившись к пограничной зоне, его скуттер резко изменил направление, чтобы создалась видимость, будто он прибыл на базу другим курсом. В первые полчаса это поможет. А потом все равно вычислят точные стартовые координаты. Но ему большей отсрочки и не нужно.

Покинув свой космический транспорт, Бесхвостый, нажал на кнопочку маленького радиоприбора - команда автопилоту отдана, скуттер сейчас унесется в открытый космос, где самоликвидируется. И тогда не останется никаких вещественных доказательств.

После трех или четырех пересадок со сменой паспортов и с косметическими заклинаниями, можно будет спокойно направляться домой. К той, которая терпеливо ждала все эти соннарды. И ни разу не высказала никаких упреков.

Великий ТриОзириус, неужели он снова сможет жить для себя, не вспоминая о долгах юности?!

***

Сфиэлесси затормозил в нескольких десятках метров от "Компина". Еще немного - и зажжется "стерилизующее поле", а потому ближе подлетать нельзя. От поверхности астробазы уже отделились два огонька... Странно - два, это слишком много для одного Зурения - он же не гидрон, чтобы делением размножаться! А если это охрана астробазы или группа захвата? Но, подпустив фигурки поближе, пегас распознал в одной из них своего напарника. Что же, если он не отстреливается от спутника, значит, положение не безнадежное. Может незнакомец потребует долю от добычи или плату за молчание.

Едва шлюз пропустил в челнок прибывших, как "Компин" взорвался тревожными сигналами: орудия перенаправляли на зависший звездолетик, открылись шлюзы, выпускающие боевиков на юрких челноках. И по всей поверхности астробазы вспыхивали огни.

- Кажется, нам тут были не рады, - гоготнул плюхнувшийся в свое кресло Зурений. - Ну, что же, уважим хозяев, уйдем от них, раз они такие злые и негостеприимные. Давай, дружище, вперед!!!

- Ничего не выйдет так просто, - пегас кивком головы указал на обзорный экран - их окружали. - Придется немного поработать.

- Пяти минут тебе хватит? - Поинтересовался радиал.

- Должно. Только бы нас не подбили. Для вычисления точных координат прибору потребуется не меньше минуты. Погрешность ожидается примерно в сто-двести тысяч, но это пустяки для скоростного челнока. Беда лишь в том, что нам нужно оставаться в этом районе, - иначе собьются настройки.

- Ерунда, - залихватски воскликнул Зурений.

Он старался хотя бы внешне не паниковать, хотя в душе спокойствие давно уступило место ужасу - здесь, вблизи от "Компина" даже лишние пять секунд могут оказаться фатальными.

Вот так. И прелестная ссылочка для любителей рисованного сюра и ценителей нетривиального самовыражения.

Сайт Dominius-а, где можно обнаружить прекрасную галерею рисунков. Немного мрачных, как и положено всему готическому, в чем-то жизнеутверждающих, философских и, безусловно, талантливых. Особенно хорошо работы в двух последних галереяхю

На этом все. Теперь я покину вас, мечтая о содержательных снах.
Элиша.