1.47 ночи
     Близ Ли Вайнинга
     Горный хребет Сьерра, Калифорния
     С низенького крыльца хижины сошёл стройный, но крепкий мужчина среднего роста с английской штурмовой винтовкой "энфилд" в руках. Слова его были адресованы Смиту, но взгляд устремлён на Марти Зеллербаха.
     - А ты не говорил, что приедешь не один, Джон. Сам знаешь, сюрпризов я не люблю.
     - Я буду просто счастлив уехать отсюда, - шепнул Марти Смиту.
     Но Смит проигнорировал эту его ремарку. Питер Хауэлл принадлежал совсем к иному разряду людей, нежели Марти Зеллербах. Расставленные им ловушки были смертельны, и все сказанное им следовало принимать всерьёз. А потому Смит заговорил с этим человеком спокойно и тихо:
     - Свистни своей кошке, Питер, чтобы не пугала людей, и отложи пушку. Я знаком с Марти куда дольше, чем с тобой. И в данный момент вы оба нужны мне.
     - Но я его совсем не знаю, - столь же спокойно заметил мужчина. - Вот в чем загвоздка. Ты говоришь, что хорошо знаешь его. Но настолько ли хорошо, чтобы знать, что он чист и за ним нет "хвоста"?
     - Чище не бывает, Питер.
     Хауэлл внимательно и изучающе смотрел на Марти, наверное, с целую минуту. У него были светло-голубые, холодные и ясные глаза, и взгляд их пронизывал насквозь, как рентген. Затем обернулся к зверю, распластавшемуся на тропинке.
     - Кыш, Стэнли, - мягко сказал он. - Вот так, молодец, хорошая киска. Пошла, пошла!
     Горный лев поднялся, развернулся и затрусил по направлению к хижине, время от времени оборачиваясь, точно в надежде услышать приказ вернуться и разделаться с незваными гостями. Но приказа не последовало, и вот, вильнув хвостом последний раз, животное скрылось в тени за хижиной.
     Марти возбуждённо наблюдал за всей этой сценой.
     - Сроду не слыхивал о дрессированных горных львах. Как вам это удалось? Он даже откликается на свою кличку. Нет, совершенно изумительное животное! А известно ли вам, друзья мои, что африканские короли использовали для охоты дрессированных леопардов? А в Индии был обычай дрессировать обезьян и...
     Хауэлл остановил его взмахом руки.
     - Давайте лучше поговорим об этом дома. Никогда не знаешь, чьи уши могут вас подслушать. - И, взмахнув карабином, он посторонился, давая им пройти в хижину. Смит шёл последним, и когда поравнялся с англичанином, тот приподнял бровь и кивком указал на Марти. Смит ответил ободряющим кивком.
     Внутри хижина оказалось куда просторнее, чем выглядела снаружи. Они вошли в уютную гостиную, где ничто не напоминало обстановку ковбойского пристанища из вестернов, кроме разве что огромного, выложенного из камня камина. Мебель вполне удобная, старинные предметы быта английского сельского дома гармонически сочетались с кожаными клубными креслами и военными сувенирами. Но нельзя сказать, чтобы все стены были сплошь завешаны ружьями, винтовками, флажками полков и снимками солдат в рамочках. Здесь также нашлось место и для огромных абстрактных полотен Кунинга, Ньюмана и Ротко. Причём все это были оригиналы, стоящие целое состояние.
     Гостиная занимала почти всю площадь хижины, но влево от неё отходило крыло, совершенно незаметное извне, и терялось где-то в глубине соснового леса. Вся же хижина была построена в форме буквы "L". За первой дверью из холла виднелся небольшой кабинет. А там, на столе, стоял самый современный персональный компьютер. Марти испустил восторженный возглас. Питер Хауэлл с удивлением наблюдал за тем, как он, позабыв обо всем на свете, бросился к компьютеру.
     - Что это с ним? - тихо спросил Хауэлл.
     - Синдром Асперджера, - ответил ему Смит. - А вообще-то он самый настоящий гений, особенно во всем, что касается электроники. А вот находиться среди людей для него сущий ад.
     - Он что, давно не глотал таблеток?
     Смит кивнул.
     - Нам пришлось покидать Вашингтон в большой спешке. Дай мне минуту. Потом все расскажу.
     Хауэлл, не говоря ни слова, вернулся в гостиную. Смит подошёл к Марти, сидевшему за компьютером. Марти с упрёком взглянул на него.
     - Почему ты сразу не сказал мне, что у него здесь имеется генератор?
     - Просто из-за этого льва все напрочь вылетело из головы.
     Марти понимающе кивнул.
     - Эта киска Стэн - горный лев. А известно ли тебе, что китайцы дрессировали сибирских тигров, и те...
     - Поговорим об этом позже. - Смит вовсе не был уверен в безопасности этого места, несмотря на все утешительные слова, которые сам успел наговорить Марти. - Можешь ещё раз попробовать выяснить, с кем говорила Софи в те последние дни? И разыскать Билла Гриффина?
     - Именно этим и намеревался заняться. Сейчас увидим, на что способна эта штуковина. Если, конечно, она не столь же примитивна, как место и образ жизни, избранные твоим приятелем.
     - Никто не сделает это лучше тебя. - Смит похлопал друга по плечу и отошёл чуть в сторону, наблюдая за тем, как пальцы Марти все быстрей и быстрей бегают по клавиатуре, а сам он погружается в столь знакомый и милый его сердцу компьютерный мир.
     Марти проворчал себе под нос:
     - Просто поразительно мощная штуковина!.. Впрочем, неважно. Вещи действительно не являются таковыми, какими кажутся на вид.
     Смит вернулся в гостиную и увидел, что Питер Хауэлл сидит у камина и чистит ствол чёрного охотничьего карабина. В камине ревел огонь, отбрасывая длинные языки оранжевого пламени. Картина была преисполнена уюта и умиротворения, если бы не грозное оружие в руках англичанина.
     Хауэлл заговорил, не поднимая глаз:
     - Садись. Вон то кожаное кресло очень удобное. Привёз сюда из своего клуба, когда показалось, что в прежнем доме не так надёжно. И надо бы отсидеться там, где меня почти никто не знает. И где всегда можно прикрыть задницу.
     Рост Хауэла составлял почти шесть футов, и гибкая стройная фигура заставляла казаться ещё выше. На нем была темно-синяя фланелевая рубашка и толстые, британского армейского образца брюки цвета хаки, заправленные в чёрные солдатские ботинки на шнуровке. Кожа на узком лице потемнела и задубела от ветра и солнца. Глубоко посаженные глаза казались почти чёрными. Взгляд их был острым и насторожённым. Густые, некогда чёрные волосы поседели, а сильные коричневые от загара руки напоминали кору дерева.
     - Расскажи об этом твоём дружке Марти.
     Джон Смит опустился в кресло и вкратце поведал Питеру историю их знакомства и отношений с Марти. Рассказал о трудностях, которые тот испытывал в детстве и юности, объяснил, что такое синдром Асперджера.
     - Для него все изменилось. Лекарства позволяли чувствовать себя независимым. Принимая их, он был способен усидеть на лекциях и осилить совершенно неподъёмный для других объём работы, получить сразу две докторские степени. Когда он находится под воздействием таблеток, то может проделывать все те скучные заурядные вещи, необходимые для простого выживания. Сменить, к примеру, перегоревшую лампочку, постирать и приготовить себе поесть. Нет, вообще-то у него полно денег, и он вполне мог бы позволить себе нанять повариху или уборщицу, но он страшно нервничает и раздражается в присутствии незнакомых людей. Да и потом, раз уж он все равно должен принимать лекарство, то вполне способен обслужить себя.
     - Рука бы не поднялась винить его в чем-то. Так ты говорил, лекарство у него кончилось?
     - Да. Об этом свидетельствуют и манера поведения, и все эти разговоры на повышенных возбуждённых тонах. Он готов рассказывать байки ночи напролёт, сам при этом почти не спит, любого может свести с ума. И если это продолжится и дальше, то он окончательно выйдет из-под контроля. Станет опасен для себя и, возможно, для окружающих тоже.
     Хауэлл удручённо покачал головой.
     - Страшно жаль парня. Ведь он ещё такой молодой.
     Смит усмехнулся.
     - Знаешь, а сам он при этом вовсе не чувствует себя несчастным. Марти жалеет тебя. И меня тоже. Нет, он действительно жалеет нас. Потому что нам не суждено узнать то, что он знает. Мы никогда не поймём и не воспримем того фантастического мира, в котором он существует. И это огромная потеря для человечества - то, что он абсолютно изолировался от общества, целиком сосредоточил все свои интересы на манипуляциях с компьютером. Хотя, насколько я понимаю, так преуспел в этом своём занятии, что с ним консультируются многие эксперты-компьютерщики со всего мира. Но никогда лично. Исключительно через электронную почту.
     Хауэлл продолжал чистить оружие. На сей раз то был "Хеклер и Кох МП5" - совершенно убойная на вид штука. Помолчав, он заметил:
     - Но если он заторможён, когда сидит на таблетках, и совершённый псих, когда с них соскакивает, как же ему вообще хоть что-нибудь удаётся, а?
     - В том-то и вся штука. Он научился отпускать вожжи, приводить себя в такое состояние, когда таблетки ещё работают, не позволяют, что называется, сойти с орбиты, но действие их не подавляет мысль. Несколько часов в сутки он пребывает в таком вот промежуточном состоянии и наслаждается своими придумками и играми. Новые оригинальнейшие идеи посещают его с непостижимой быстротой. В такие моменты он умен, решителен, быстр, как молния. Он непобедим.
     Хауэлл поднял голову. В бледно-голубых глазах сверкнул огонёк.
     - Непобедим в компьютерных сражениях, ты хочешь сказать? Что ж, это интересно...
     И он снова занялся штурмовой винтовкой марки "Хеклер и Кох". Этим оружием несколько лет тому назад пользовались британские спецслужбы. Возможно, и сейчас оно находилось у них на вооружении.
     - Ты всегда чистишь оружие, когда у тебя в доме гости? - Смит прикрыл глаза. Давала знать о себе усталость после долгого переезда из Сан-Франциско.
     Хауэлл насмешливо фыркнул.
     - Читал когда-нибудь "Белый отряд" Конан Дойла? Хорошая, доложу тебе, вещь. Куда как интересней, чем все эти байки о Шерлоке Холмсе. Там все вверх ногами. Мальчишка оказывается отцом взрослого мужчины и все такое прочее. - Какое-то время он размышлял о превратностях судьбы всех этих мальчишек и мужчин, затем продолжил: - Короче, был в той книге такой персонаж. Гребец по прозвищу Чёрный Саймон. И вот как-то утром главный герой спрашивает его, зачем это он затачивает свою саблю до остроты бритвы, ведь никаких боевых действий вроде бы не предполагается. И в ответ Чёрный Саймон говорит, что вот уже несколько ночей кряду снится ему красная корова, в точности такая же, что появлялась в снах за несколько дней до сражения у Креси . И этой ночью опять приснилась, проклятая. Вот он и готовится. Ну и, разумеется, чуть позже тем же днём предсказания Саймона оправдались, их атаковали испанцы.
     Смит усмехнулся и открыл один глаз.
     - Что означает примерно следующее: раз я у тебя появился, жди неприятностей, так?
     Морщинистое лицо Хауэлла расплылось в улыбке.
     - Примерно так.
     - Знаешь, ты, как всегда, прав. Мне нужна помощь. И дело, судя по всему, весьма опасное.
     - Неужто я снова пригодился? Старый отшельник, пустынная крыса?
     Смит познакомился с Хауэллом от скуки, во время подготовки операции "Щит в пустыне", когда в госпитале каждый день ждали и готовились к приёму раненых, а военные действия так и не начались. Зато они начались для Питера Хауэлла. Вернее, если уж быть до конца точным, Питер сам ввязался в них вместе со своими ребятами из Специальных аэромобильных сил. Питер так никогда и не сказал, где "это" произошло, но однажды ночью его привезли в госпиталь, и выглядел он, как призрак, восставший из могилы. Страшно высокая температура, пульс нитевидный, слаб, как новорождённый котёнок. Кое-кто из врачей клялся и божился, будто бы слышал, как ночью где-то поблизости приземлился вертолёт.
     Но толком никто ничего не знал. Как раненый попал сюда, кто его привёз - так и осталось тайной.
     Смит сразу же заметил, что на раненом британская камуфляжная форма, без каких-либо знаков отличий и эмблем полка, и что вся она искусана ядовитой рептилией. Жизнь Питеру удалось спасти, приняв безотлагательные меры. Прошло несколько дней. Питер поправлялся, и постепенно они со Смитом сблизились и стали уважать друг друга. Тогда же Смит и узнал его имя и звание - майор Питер Хауэлл из САС. И что побывал он где-то в самой глубине иракской территории, выполняя сверхсекретное задание. Ничего больше Питер по этому поводу не сказал. Он был слишком стар для обычного бойца САС, а потому напрашивался вывод, что задание действительно было каким-то очень уж специальным. Но даже долгие годы спустя Питер выдавал лишь отдельные крупицы сведений, и в целом вся эта история так и осталась туманной.
     Проще говоря, Питер принадлежал к числу тех отчаянных неугомонных англичан, что вечно ввязывались в разного рода конфликты и заварушки, малые или большие, на протяжении вот уже двух последних столетий. Причём порой им было все равно, на чьей стороне воевать. Он получил два образования, закончил Кембридж и Сандхерст , был лингвистом и искателем приключений, а в САС вступил во время войны во Вьетнаме. Когда стало ясно, что той войне конец, он поступил в МI-6. И с тех пор работал на разведку, то одну, то другую, в зависимости от того, какая шла война - с активными боевыми действиями или "холодная", - а иногда и на две сразу. Пока, наконец, не стал слишком стар для всех этих игр.
     Теперь он находился на заслуженном отдыхе и решил поселиться в тихом и малонаселённом уголке Сьерра-Невады. Во всяком случае, внешне все выглядело именно так. Смит подозревал, что его "отставка" столь же загадочна и туманна, как и вся остальная жизнь.
     Объявленному в федеральный розыск Смиту могли бы помочь только такие службы, как МI-6 или САС.
     - Мне необходимо попасть в Ирак, Питер. Тайно, но иметь там надёжные контакты.
     Хауэлл начал собирать винтовку.
     - Это не просто опасно, мой мальчик. Это самоубийство. Не выйдет. Ни янки, ни британцу туда лучше не соваться. Особенно сейчас, когда там такая обстановка. Ничего не получится.
     - Но они убили Софи. И мне надо туда попасть!
     Хауэлл издал странный звук, подобный тому, что издавал залёгший на тропинке его ручной лев.
     - Стало быть, вон оно как. Может, все же объяснишь, как и за что ты попал в розыск?
     - Откуда ты знаешь, что я нахожусь в розыске?
     - Слухами земля полнится. Стараюсь держаться в курсе событий. Сам находился в розыске несколько раз. И всякий раз этому предшествовала весьма любопытная история.
     Смит рассказал ему обо всем, что произошло после смерти майора Андерсона в Форт-Ирвине.
     - Они обладают невиданной силой и властью, Питер, кем бы они там ни были, они могут манипулировать армией, ФБР, полицией, возможно даже - правительством. И то, что они замыслили, направлено на уничтожение людей. Мне надо выяснить, в чем именно заключается их план и почему они убили Софи.
     Почистив, смазав и заново собрав грозное оружие, Хауэлл выпустил его из когтистой коричневой лапы и потянулся за трубкой. Набил её душистым табаком. Из глубины помещения доносились странные звуки - это Марти бушевал за компьютером, что-то возбуждённо бормоча себе под нос.
     Раскурив трубку и неспешно посасывая её, Хауэлл заметил:
     - Имея на руках этот вирус и зная, что на свете не существует ни излечения от него, ни вакцины, они становятся властителями мира. Людьми вроде Саддама или Каддафи. Вертеть и управлять, как им вздумается. Как в Китае.
     - Пакистане, Индии, - подхватил Смит. - Но любая из этих стран слабее Запада. Нет, наверное, все же это из-за денег.
     Густой сладковатый аромат табака заполнил помещение. А Питер продолжал размышлять вслух:
     - Забросить тебя в Ирак... Это может стоить мне жизни, Джон. Даже больше, чем просто жизни. Придётся уйти в подполье. Оппозиция режиму Саддама в Ираке слаба, но она все же существует. И когда настанет время и она дозреет, мои и твои люди придут им на помощь. Они примут тебя, если я попрошу. Но не захотят компрометировать свою сеть. Если вляпаешься в крупные неприятности, придётся выпутываться самому. Эмбарго, наложенное США, отражается на жизни всего народа, кроме, разумеется, Саддама и его банды. Это эмбарго убивает иракских ребятишек. Так что особой помощи от подполья и так называемого простого иракского народа тебе ждать нечего.
     Сердце Смита болезненно сжалось. Но он небрежно пожал плечами.
     - Это риск, на который я должен пойти.
     Хауэлл выпустил длинную струю дыма.
     - Тогда принимаюсь за дело. Сперва прощупаю, как там. Попробую организовать максимальную поддержку и защиту. Я бы с удовольствием пошёл с тобой сам, но это может вызвать осложнения. Слишком уж хорошо они меня знают, там, в Ираке.
     - Нет, уж лучше я один. Для тебя и здесь найдётся работа.
     Хауэлл так и расцвёл.
     - Без шуток? Что ж, обрадовал старика. А то уж я совсем закисать стал от скуки. Самое интригующее занятие - это кормёжка Стэнли.
     - Да, и вот ещё что, - добавил Смит. - Надо раздобыть лекарство для Марти, иначе скоро пользы от него не будет никакой. Могу дать тебе пустые пузырьки, обращаться к его врачу в Вашингтоне нельзя, он уже на крючке.
     Хауэлл взял пузырьки из-под таблеток и вышел из гостиной. Марти продолжал сидеть за компьютером. Смит остался один. За окнами в кронах величественных сосен гудел ветер. Этот звук навевал покой - казалось, дышала сама земля. Смит устроился в кресле поудобнее и только сейчас почувствовал, как страшно устал. Запретил себе думать о Софи, постарался отмести все тревожные мысли о том, как все сложится в Ираке и удастся ли ему довести дело до конца и уцелеть. Если кто-то и мог пойти с ним в эту жестокую страну, так только Питер. Но ему туда нельзя. Смит знал, что ответ находится там - если не среди тех, кто скончался от вируса в прошлом году, так среди выживших. * * * 5.05 вечера
     Вашингтон, округ Колумбия
     Сидевший в захламлённом бунгало Марти Зеллербаха, что неподалёку от Дюпон-серкл, компьютерный эксперт Хавьер Бекер точно заворожённый следил за тем, как работавший где-то вдалеке на обычном персональном компьютере Марти получил доступ к своему огромному стационарному компьютеру и теперь с мастерством и неумолимостью хирурга прощупывал через него базы данных различных телефонных компаний.
     Хавьеру никогда не доводилось видеть подобной поисковой и взламывающей системы, хотя бы отдалённо напоминавшей ту, что создал Зеллербах. Красота человеческой мысли, элегантность и неожиданность решений настолько поразили Хавьера, что он на время позабыл о цели своего визита.
     Он всего-то и мог, что держаться на шаг впереди от Зеллербаха, ведя поступавший издалека сигнал через целое море позитивных, но ложных результатов, чтобы выявить хотя бы примерное местоположение персонального компьютера. А стало быть - и самого Марти Зеллербаха. Одновременно полиция в деревне Лонг Лейк искала его через спутниковые передатчики по всему миру. Хавьер весь вспотел при мысли о том, что Зеллербах может изменить последовательность линий связи - в этом случае он непременно потерял бы его. Но Марти этого не сделал. Хавьер недоумевал - как мог этот гений допустить такую промашку? Похоже, его вовсе не тревожил тот факт, что он может таким образом обнаружить своё местоположение, напрочь забыл, почему и зачем его преследуют, и был целиком сосредоточен на выполнении своей задачи. В наушниках раздался нервный голос:
     - Подержи его ещё несколько минут, Хавьер. Не отпускай!
     Джек Макграу, говоривший из Лонг Лейк, тоже весь взмок от напряжения. Дважды они уже почти выходили на след этого Зеллербаха, но всякий раз тот умудрялся опередить Хавьера, ускользал от него. Но на сей раз не получится! Возможно, фальшивые данные, которыми приманивал его Хавьер, стали выглядеть достовернее, а может, Зеллербах просто устал и уже не мог работать с той же сосредоточенностью. Как бы там ни было, но ещё две-три минуты и...
     - Есть! Попался! - воскликнул Джек Макграу. - Он в Калифорнии, неподалёку от маленького городка под названием Ли Вайнинг. Аль-Хасан уже почти добрался до Йосемита. Сейчас мы направим его на верный путь.
     Хавьер отключил связь. Он не разделял восторгов своего шефа службы безопасности, следя на мониторе за тем, как Зеллербах все ещё идёт по ложному следу. Который, как он предполагал, может вывести его на телефонный звонок этой женщины Рассел Тремонту. Гений и безрассудство всегда идут рука об руку. И при мысли об этом Хавьеру стало грустно и как-то не по себе. Все выглядело так, словно этот Зеллербах в приливе вдохновения парил над миром, точно на крыльях, и ему не было ни малейшего дела до существования и Хавьера Бекера, и Виктора Тремонта. * * * 2.42 ночи
     Близ Ли Вайнинга
     Горный хребет Сьерра, Калифорния
     Смит зашёл в комнату, где сидел за компьютером Марти, и тот встретил его криком отчаяния:
     - Пусто, пусто, везде ноль! Где ты, химера, отзовись? Никому ещё не удавалось переиграть Марти Зеллербаха, ты слышишь? О, я знаю, ты где-то здесь, совсем рядом. Мать твою за ногу, черт бы тебя...
     - Марти? - Смит удивился. Прежде он никогда не слышал от Марти бранных слов. Ещё один признак того, что тот подошёл к самому краю. - Марти, прекрати сейчас же! Что происходит?
     Марти продолжал чертыхаться. И даже стукнул кулаком по компьютеру. Похоже, он не замечал присутствия Смита.
     - Марти! - Смит ухватил его за плечо.
     Тот резко развернулся в кресле и уставился на Смита. В этот момент тишайший и смиреннейший Марти походил на разъярённого дикого зверя - лицо искажено в злобной гримасе, зубы оскалены. И тут, наконец, он увидел Смита. И весь так и обмяк в кресле. А потом заговорил, и в голосе его звучало отчаяние:
     - Ничего! Ровным счётом ничего! Я ничего не нашёл. Ничего!
     - Нестрашно, Марти, все в порядке, - принялся утешать его Смит. - Чего именно ты не нашёл? Адреса Билла Гриффина?
     - Ни следа. Но я был так близок, Джон. А потом вдруг ничего, пустота. И с телефонными звонками та же история. Я искал через свой домашний компьютер, оставался всего какой-то шаг... Я был совсем близок, точно знаю! Настолько близок, что...
     - Мы же все понимали, как это трудно. Ну а что насчёт вируса? Есть новости в Форт-Детрике?
     - О, эту информацию удалось получить буквально через несколько минут. Согласно официальным данным, только в Америке от него умерли пятнадцать человек. И есть трое выживших.
     Смит насторожился.
     - Новые смерти? Но где? И что с выжившими? Как их удалось вылечить?
     - Подробности не сообщаются. Для того чтобы узнать хотя бы это, пришлось взломать новейшую систему защиты. Пентагон закрыл эти данные для всех и вся. Кроме меня, разумеется.
     - Ах, так вот почему мы ничего не слышали о выживших. Скажи, а ты можешь найти этих людей, Марти?
     - Ни малейшего намёка на то, кто они такие и где находятся. Извини, Джон.
     - Ни в Детрике, ни в Пентагоне?
     - Нет, нет. Ни в одном из этих мест. Ужасно! Вот уж не думал, что эти бандиты из Пентагона станут закрывать эту информацию!
     Смит пытался судорожно сообразить, что же делать дальше. Сперва подумал, что неплохо было бы найти выживших, как-нибудь незаметно подобраться к ним и задать хотя бы несколько вопросов. Казалось бы, это было самое простое и логичное из решений.
     Причина, по которой правительство распорядилось закрыть всю информацию, заключалась, по-видимому, в том, что они не хотели паники среди населения. То была вполне стандартная и объяснимая процедура, а ситуация наверняка куда хуже, и погибших не пятнадцать человек, а гораздо больше. И учёные наверняка сутками напролёт исследуют этих выживших, чтобы найти ответы на вопросы, а уж потом опубликовать. А это, в свою очередь, означает, что задействованы все технологические и людские ресурсы спецслужб.
     Он разочарованно вздохнул. Нет, ни ему, ни даже Питеру Хауэллу эту стену не преодолеть.
     Кроме того, и армейская разведка, и ФБР, и сами убийцы прекрасно понимают: первое место, где надо искать его, Смита, это именно выжившие после ужасного заболевания. Они расставят сети и будут ждать. Он кивнул, словно в знак подтверждения собственным мыслям. Выбора не было. Единственный шанс увидеть выживших - это оправиться в Ирак. Его, разумеется, не ждут в этой дикой закрытой стране. Зато у них нет технологических средств, доступных американскому правительству. И лучший и быстрейший способ понять, что стоит за всем этим, - оправиться в Ирак.
     Внезапно раздался возбуждённый возглас Марти:
     - Вот оно! Почти поймал! Ещё минутка, и дело сделано!
     Смит подошёл к сидевшему за компьютером Марти.
     Тот весь напрягся и подался вперёд - в точности хищник, завидевший добычу всего в нескольких футах.
     И вдруг Смит почувствовал, что весь так и окаменел от ужаса. Только сейчас до него дошло, в какой опасной игре участвует Марти. Он рявкнул:
     - Сколько времени ты был подсоединён к своему компьютеру в Вашингтоне?
     В дверях возник Хауэлл. Он тоже весь напрягся, точно перед прыжком.
     - Считаешь, его могли выследить через тот компьютер?
     - Сколько, Марти, сколько? - настойчиво вопрошал Смит.
     Марти медленно вышел из транса. Заморгал и уставился на часы.
     - Ну, час, может, два. Но ничего страшного. Я использовал для связи спутниковые передатчики, разбросанные над всем миром. Как это обычно делается. Кроме того, это мой собственный компьютер. И я...
     Смит чертыхнулся.
     - Но они же знают, где он находится, твой компьютер! Может, сидят сейчас у тебя в бунгало, влезли в твой драгоценный компьютер и водят тебя за нос! Скажи, чью базу данных ты вскрыл первой? Телефонной компании, да?
     - Да нет, черт побери! Я проложил новую тропинку. И для Билла Гриффина - тоже, только она все равно никуда не привела. Ну а что касается телефонной компании, так там совсем другая история. Я думал, что смогу...
     - У них есть свои люди в Калифорнии? - резко перебил его Питер Хауэлл.
     - Могу побиться об заклад, что есть, - ответил Смит.
     - Лекарства ему уже везут, - Хауэлл резко развернулся на каблуках. - Ваши убийцы могли проследить всю телефонную линию и выйти на Вайнинг и меня. Нет, конечно, я здесь под другим именем. Им всего-то и осталось, что найти хижину, дорогу к ней и приехать сюда. Должен вам сказать, они будут здесь в худшем случае уже через час. Если повезёт, через два. Так что надо сматываться, и чтобы через час здесь никого не было!

     6.51 вечера
     Нью-Йорк
     Стоя перед зеркалом в роскошном номере "Уолдорф-Астория", Виктор Тремонт надел смокинг и поправил чёрный галстук-бабочку. За спиной у него лежала на широкой постели со смятыми простынями все ещё совершенно обнажённая Мерседес О'Хара. Она была прекрасна, соблазнительна, все эти формы, изгибы, нежная кожа с золотистым загаром.
     Её чёрные глаза смотрели на него в зеркале.
     - Знаешь, Виктор, мне не слишком нравится торчать запертой в гардеробе среди твоих костюмов, пока ты решаешь, не употребить ли меня ещё раз.
     Тремонт нахмурился. Эта женщина с гривой падающих на грудь рыжих волос никогда не отличалась терпением и сдержанностью. Тремонт в ней ошибся, что случалось с ним довольно редко. Вообще-то, он подумывал, не трахнуть ли её ещё разок. Да эта сумасшедшая, ещё чего доброго, убьёт себя, если он скажет, что вовсе не собирается на ней жениться.
     - У меня деловая встреча, Мерседес. И мы с тобой пойдём обедать, как только я освобожусь. В твоём любимом "Ле Шеваль" уже заказан столик. Если это тебя не устраивает, можешь идти.
     Нет, Мерседес не станет себя убивать. Этой чилийке принадлежали огромные по площади виноградники и винодельческий завод в долине Майпо. Мало того, она являлась членом Совета директоров двух горнодобывающих компаний, а также депутатом чилийского парламента. А до этого была членом кабинета министров и намеревалась занять эту должность снова. Но, как и все женщины, она отнимала у него слишком много времени, была страшно требовательна и капризна и рано или поздно обязательно начнёт настаивать на браке. Нет, ни одна из женщин просто не способна понять, что никакая спутница жизни ему не нужна.
     - Так что? - спросила она, продолжая смотреть на него в зеркало. - Никаких обещаний, да? Все женщины одинаковы? Все мы лишь помеха, вечно путаемся под ногами. Виктор может любить только Виктора.
     Тремонт почувствовал, как в нем закипает раздражение.
     - Я бы не стал делать столь...
     - Нет, - перебила она его. - Ведь для этого требуется понимание. - И она села на край постели, свесив длинные стройные ноги, а потом встала. - Кажется, вы мне надоели, доктор Тремонт.
     Он оставил галстук и с недоумением наблюдал за тем, как Мерседес подошла к креслу, на котором была свалена одежда, и стала одеваться, даже не глядя в его сторону. И его вдруг охватил гнев. Да что она о себе воображает? Какая все-таки хамка! Совершенно неадекватное, непристойное поведение!.. Но, сделав над собой колоссальное усилие, он подавил гнев. Снова занялся галстуком и улыбнулся её отражению в зеркале.
     - Не смеши меня, дорогая. Будь умницей, пойди и выпей коктейль. И обязательно надень то зеленое платье, в котором ты выглядишь просто сногсшибательно. Буду ждать тебя в "Ле Шеваль" ровно через час. Ну, самое большее, через два.
     Она уже оделась в чёрный костюм от Армани, на его фоне рыжие волосы так и пылали. И, по-прежнему глядя ему прямо в глаза, грубо и громко расхохоталась.
     - Какой же ты все-таки скучный человек, Виктор! Мало того, ещё и круглый дурак!
     И не успел он ответить, как Мерседес, продолжая смеяться, вышла из спальни. А через секунду он услышал, как громко захлопнулась за ней входная дверь.
     Тут уж он дал полную волю своему гневу, накатившему, словно снежная лавина, и Виктор Тремонт с удивлением заметил, что весь дрожит. Быстро вышел из спальни, бросился к двери. Потом вдруг остановился. Никто и никогда ещё не смел смеяться над Виктором Тремонтом! Никто и никогда! А уж тем более - женщина. Да он... он...
     Лицо его горело, словно в лихорадке. Кулаки крепко сжались, костяшки пальцев побелели.
     А потом вдруг он и сам рассмеялся. Да что это с ним? С чего это он так распалился? Из-за какой-то глупой бабы?..
     Зато она избавила его от необходимости исправлять собственную ошибку. Он-то сперва подумал: вот, наконец, попалась умная интеллигентная женщина. Так нет же, ничего подобного! Все они одинаковы. И какое облегчение распрощаться вот так, без драматических и слезливых сцен. Ему даже не придётся тратиться на дорогие прощальные подарки. Она ушла от него ни с чем. Ну и скажите теперь, кто из них двоих дурак, а?
     Широко улыбаясь, он вернулся к зеркалу, закончил прилаживать галстук, разгладил лацканы смокинга, бросил на своё отражение последний одобрительный взгляд и уже собрался выйти из номера, как зазвонил сотовый телефон. Он очень надеялся; что это звонит аль-Хасан, чтобы сообщить ему новости о Джоне Смите и Мартине Зеллербахе.
     - Да?
     Голос араба звучал бодро.
     - Зеллербах подсоединялся к своему домашнему компьютеру, все пытался напасть на след звонка этой женщины, Рассел, к вам. Ну и Хавьеру удалось достаточно долго продержать его, чтобы Макграу мог проследить. Он находится в Ли Вайнинге, Калифорния. - Настала пауза. Видимо, араб ждал поздравлений. - Я сейчас там.
     - Где это, черт побери, Ли Вайнинг?
     - На востоке Сьерра-Невады, неподалёку от Йосемитского национального парка.
     - Как вы определили, что они именно там?
     - Люди из ФБР нашли мотель, где они переночевали вчера, потом нашли место, где они брали напрокат машину. И ещё Смит попросил там карту северной Калифорнии и спросил, открыта ли одна высокогорная дорога на Йосемит. Мы поехали в этот парк. А потом уже с нами связался Макграу и сообщил, что находятся они где-то возле Ли Вайнинга. Они используют телефон, зарегистрированный на имя некоего Николаса Романова - голову даю на отсечение, что имя это вымышленное. И мы направляемся туда.
     Тремонт радостно хмыкнул.
     - Прекрасно! Ещё новости есть? - Наконец-то этому назойливому подполковнику Смиту настанет конец.
     Араб понизил голос и заговорил совсем тихо, конфиденциально. В каждом слове звучала гордость:
     - Да, имеются и кое-какие другие новости. Одновременно хорошие и плохие. Моим людям удалось выяснить, что Джон Смит знал этого Марти Зеллербаха с самого детства. И Билл Гриффин тоже является его давнишним другом.
     Тремонт нахмурился.
     - Так значит, это все-таки Билл Гриффин предупредил тогда Смита в парке Рок Крик!
     - И уж определённо не имеет намерения убивать его, - подхватил аль-Хасан. - Что, впрочем, не означает, что он заложил всех нас.
     - Считаешь, он все ещё хочет получить свою долю?
     - Нет никаких оснований утверждать обратное.
     Тремонт задумался, затем после паузы заметил:
     - Что ж, в таком случае можно использовать его в наших интересах. Ладно. Ты пока займись Джоном Смитом и теми типами, с которыми он сейчас находится, - в голове у него начал зарождаться план. Да, именно! Теперь он точно знает, что надо делать. - А Гриффином я займусь сам. * * * 7.52 вечера
     Турмонт, Мэриленд
     Билл Гриффин улыбнулся краешками губ. За последние два часа мимо трехэтажного дома Джона Смита, притулившегося у подножия горы, трижды проезжал белый фургон, развозящий пиццу. Сам Гриффин сидел в доме, не включая света, с шести часов вечера и весь этот день старался держаться подальше от Форт-Детрика. Первый раз он заметил белый фургон, когда тот медленно проехал мимо дома. Может, это Джон проверяет, все ли там спокойно? Во второй раз он уже вооружился биноклем ночного видения и разглядел, что на месте водителя никакой не Джон. На третий раз Билл уже точно знал - это человек аль-Хасана. И ищет он Джона, а также, возможно, и его тоже.
     Гриффин знал, что араб заподозрил его ещё со времени той встречи в парке Рок Крик. Но представить, что Гриффин будет отсиживаться в доме Смита - нет, на такое ему вряд ли хватило бы воображения. Гриффин был очень осторожен и не оставил никаких следов своего пребывания здесь. Машина его была спрятана в гараже пустующего дома, в трех кварталах отсюда. И входил он в дом Джона, подобрав ключ к замку на задней двери. И поскольку сам Джон так и не появился ни в Детрике, ни в Турмонте, Гриффин уже начал подумывать, что он вряд ли появится вообще. Может, аль-Хасан уже убил его? Нет. Иначе не стал бы он посылать человека дежурить здесь, возле дома, в попытке обнаружить или его самого, или Джона.
     Он быстро пересёк погруженную во тьму гостиную и оказался в кабинете. Включил компьютер, ввёл пароль, а затем и код доступа к секретному веб-сайту. И тут же увидел на экране монитора послание от своего старого друга и напарника из ФБР Лона Форбса.
     "Тебя разыскивает подполковник Джонатан Смит. С той же целью заходил к Марджори. Смит объявлен в федеральный розыск, за ним охотятся полиция, ФБР и армейская разведка. Его подозревают в убийстве двух человек. Дай знать, если захочешь поговорить с ним".
     Гриффин призадумался, затем решил провести ещё кое-какую проверку. На сей раз ему удалось обнаружить следы ещё какого-то хакера, пытавшегося войти в его сайт. Это означало, что его, Гриффина, разыскивает ещё и некое третье лицо. Где он и кто - определить было невозможно. Но Гриффин занервничал.
     Он выключил компьютер и направился на кухню, где находился чёрный ход. И, убедившись, что с этой стороны за домом никто не наблюдает, вышел и растворился во тьме. * * * 8.06 вечера
     Нью-Йорк
     Четыре человека, собравшиеся в клубе "Гарвард", что на 42-й, явно нервничали. Они знали друг друга много лет, иногда находились по разные стороны баррикад, иногда их интересы и цели расходились. Но объединяло их одно общее свойство - ненасытная страсть к деньгам, власти, а также схожие взгляды на будущее, которое они на публике непременно называли чистым и светлым.
     Самый молодой из четверых, генерал-майор Нельсон Каспар, занимал пост помощника председателя Объединённого комитета начальников штабов. В данный момент он тихонько переговаривался о чем-то с конгрессменом Беном Слоатом, периодически навещавшим Виктора Тремонта в его глуши, в поместье в Адирондаке. Каждые несколько секунд генерал Каспар нетерпеливо поглядывал на дверь. Нэнси Петрелли, секретарь Комитета по здравоохранению в кремовом вязаном костюме от Сент-Джона, нервно расхаживала перед наглухо занавешенными окнами. Генерал-лейтенант в отставке Эйнар Сейлонен, лоббировавший интересы американского военно-промышленного комплекса, сидел в кресле с книгой, но лишь притворялся, что читает её. Оба генерала, и Каспар, и Сейлонен, явились на встречу в штатском, предпочтя военной форме строгие, но дорогие деловые костюмы.
     Дверь отворилась - и все дружно повернули головы.
     В комнату торопливой походкой вошёл Виктор Тремонт.
     - Прошу прощения за опоздание, леди и джентльмены, - лёгкий кивок в сторону Нэнси Петрелли. - Но меня задержали по делу, связанному с проблемой подполковника Смита. Которая, имею удовольствие доложить всем вам, близка к разрешению.
     По комнате пронёсся вздох облегчения.
     - Как прошла встреча Совета директоров "Блэнчард"? - осведомился генерал Каспар. Этот вопрос особенно интересовал всех присутствующих.
     Тремонт присел на ручку кожаного дивана - сама элегантность в этом чёрном смокинге и галстуке-бабочке. Он так и излучал уверенность и оптимизм, притягивая к себе собравшихся важных персон, словно магнитом. Затем вскинул изящно очерченный патрицианский подбородок и рассмеялся.
     - Отныне весь контроль над компанией сосредоточен исключительно в моих руках!
     - Наши поздравления! - громче всех заорал генерал Каспар.
     - Прекрасные новости, Виктор, - удовлетворённо кивнул конгрессмен Слоат. - Таким образом, власть целиком переходит в наши руки.
     - Я не была уверена, что вам это удастся, - призналась Нэнси Петрелли.
     - А я ни на секунду не сомневался, - улыбнулся Каспар. - Наш Виктор всегда выходит победителем.
     Тремонт снова рассмеялся.
     - Спасибо. Огромное вам спасибо за доверие. Впрочем, должен заметить, я полностью согласен с генералом Каспаром.
     Все снова дружно и весело расхохотались. Все, кроме Нэнси Петрелли. Её смех был каким-то не слишком весёлым. Зато она перешла прямо к делу:
     - Так ты все рассказал Совету? Во всех подробностях и деталях?
     - Терпение, друзья мои, терпение, - Виктор Тремонт скрестил руки на груди, улыбнулся и выдержал долгую паузу. Он их поддразнивал.
     Напряжение в комнате достигло своего пика. Все взгляды были устремлены на него.
     - Ну и?.. - первой не выдержала Нэнси Петрелли.
     - Что сказал этот гребаный Совет директоров? - подхватил генерал Сейлонен.
     Улыбка на лице Тремонта стала ещё шире.
     - Да они набросились на этот наш проект, как собаки на кость! - Он оглядел комнату, во взглядах присутствующих читалось облегчение. - А перед глазами прямо так и плясали долларовые купюры высшего достоинства! И знаете, мне на секунду показалось, что я в Лас Вегасе, а все они - эдакие автоматы с щелью для заглатывания монет.
     - И никаких угрызений совести? - спросил конгрессмен Слоат. - На попятную, случайно, не пойдут? Что, если вдруг взыграет совесть, а?
     Тремонт отрицательно покачал головой.
     - Помните, мы сами подбирали всех этих людей. Присматривались к каждому. Оценивали все - и их происхождение, и интересы. И толерантность к риску. - В ту пору главной его проблемой было провести кандидатов через Холдейна, с тем чтобы за них проголосовали и выбрали в члены Совета директоров, а старые кадры постепенно вытеснялись или же полномочия их урезались. - Да, разумеется, главная проблема - не ошиблись ли мы в своё время в оценках.
     - Не ошиблись, уверяю, - удовлетворённо заметил конгрессмен Слоат.
     - Именно, - кивнул Тремонт. - Да, они немного позеленели, стоило мне упомянуть о возможных смертях без нашей сыворотки. А также о неизбежных случаях смерти, когда эта сыворотка, как, впрочем, и все остальные медикаментозные средства, проходила апробацию. Но в конечном счёте все это делается на благо человечества, разве не так? И мне пришлось объяснить, что вирус не на сто процентов летален, даже если не проводить курс лечения. И до них вроде бы дошло, что все эти смерти просто ничто в сравнении с гибелью миллионов людей по всему миру, если, конечно, правительство не даст нашей сыворотке зелёный свет, причём быстро.
     Нэнси Петрелли, будучи пессимисткой по природе своей, спросила:
     - А что, если правительство не захочет выложить требуемую сумму?
     В комнате повисло мрачное молчание. Присутствующие переглядывались, но в сторону секретаря Комитета по здравоохранению старались не смотреть. Этот вопрос был на уме у всех.
     - Что ж, - ответил Тремонт, - мы с самого начала знали, что этот риск существует. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Но сомневаюсь, чтобы наше правительство, равно как и правительства других стран, имело бы какой-либо выбор в этом вопросе. Если они не закупят сыворотку, и в нашей стране, и во всем мире погибнет множество людей. Так что ответ прост.
     Генерал Каспар кивнул.
     - Вот именно. Кто рискует, тот и выигрывает.
     - Да, именно, - кивнул генералу Тремонт. - Таков, кажется, девиз, отрядов спецназначения. - Затем, после паузы, он добавил сухо: - Но мне хотелось бы думать, что все мы рискуем за более крупное и существенное вознаграждение, нежели несколько медалей и одобрительный шлёпок королевы по спине, верно?
     Тремонт, покачивая ногой, наблюдал за четвёркой своих приспешников.
     - Совестливость - вот что делает из нас трусов. Кажется именно так говорил Шекспир или приблизительно так. Но если при этом собрать в кулак всю свою храбрость, можно и победить.
     Но не храбрость и не слова Шекспира заставили его пойти на такой огромный риск - ведь в случае провала грозили суд и смертная казнь. Нет, в начале ХХI века все эти байки не проходят. Деньги и власть - вот что главное.
     Генерал Сейлонен заметил с туповатой ухмылкой:
     - Но ведь мы сами, наши семьи, не погибнем. Сыворотка-то у нас.
     Они все подумали об этом, но лишь Сейлонену достало храбрости или, возможно, просто глупости произнести это вслух. Тремонт продолжал выжидать.
     - И когда все это начнётся? - спросила Нэнси Петрелли.
     - Полагаю, дня через три-четыре, - ответил Тремонт после паузы. - Когда реальная угроза эпидемии дойдёт до мирового сознания. Ударит, точно гром среди ясного неба.
     В комнате недовольно заворчали. Что двигало этими людьми в такой момент - жалость или жадность, - трудно сказать.
     - Когда начнётся, - продолжил Тремонт, - я хотел бы, чтобы каждый из вас неустанно подчёркивал опасность происходящего для всего человечества. Первым делом задействовать средства массовой информации. А затем выступим мы и объявим о создании сыворотки.
     - И побежим спасаться, - с хриплым смехом заметил генерал Каспар.
     Все сомнения развеялись, все четверо заговорщиков вновь объединились в предвкушении близости сладчайшего момента, когда на их головы посыплется золотой дождь. Момент был совсем уже близок. Очень близок. Показался на горизонте. На секунду они забыли о всех своих страхах - возможности возникновения оппозиции, потенциальном предателе Билле Гриффине, настырном Джонатане Смите, который продолжал копать и копать.
     - Чудесно!.. - еле слышным шепотком выдохнул кто-то из присутствующих.

     3.15 дня
     Сьерра-Невада, Калифорния
     - Вы только посмотрите! - воскликнул Марти. - Красота-то какая!
     Он резко остановился на полпути, развернулся, и его коротенькая толстенькая фигурка, смешно подпрыгивая, точно мячик, устремилась в дальний конец тёмной пещерообразной комнаты, находившейся возле потайного хода в дом Питера Хауэлла. Он не сводил восторженного взгляда со стены, зеленые его глаза возбуждённо сверкали.
     На стене, на высоте примерно десяти футов от пола, подмигивали разноцветными огоньками прозрачные электронные карты мира. Каждая страна имела свой цвет. Крошечные мигающие лампочки непрерывно двигались по ним. Одновременно на списке, прикреплённом рядом к стене, зажигались ряды разноцветных огоньков. А под всей этой красотой находилось компьютерное оборудование, заполнявшее все свободное пространство. Перед ним - стул из кожи и стали, прямо командный пункт. По одну сторону от него находился огромный глобус, по другую - стеллаж с ящиками для файлов.
     Смит изучал карты. Иран, Ирак, Турция, а также части этих трех стран, образующие историческую родину курдов. А вон и Восточный Тимор. Колумбия. Афганистан. Мексика, Гватемала. Сальвадор. Израиль. Руанда. "Горячие точки" планеты, центры междоусобных конфликтов, этнических войн, крестьянских восстаний, воинствующих религий.
     - Твой центр контроля и управления? - спросил Смит Питера.
     - Именно, - кивнул тот. - Спасает от скуки.
     Нет, рядовой гражданин такого позволить себе не мог. Совершенно очевидно, что Питер Хауэлл до сих пор на кого-то работает.
     Марти бросился к компьютеру.
     - Так и знал! Твой персональный слишком уж мощный для обычного. Он должен быть подсоединён к этому Голиафу. Просто грандиозно! Хочу такие же карты в своём бунгало. Ты занимаешься мониторингом разного рода деятельности в этих странах, я прав? Напрямую связан с центрами в каждой? Ты должен, просто обязан показать мне, как это делаешь. Каким именно образом связаны между собой все эти карты. Как, к примеру...
     - Только не сейчас, Марти, - заметил Джон. - Нам надо уходить. У нас эвакуация или ты забыл?
     Лицо Марти разочарованно вытянулось.
     - Ну, зачем нам уезжать именно сейчас? Я хочу жить в этой комнате! - Куда только делась присущая ему последнее время угрюмость. Круглое лицо Марти сияло, точно его освещали такие же, как на картах, лампочки. - Все, решено, я остаюсь! Изумительное место для работы. Весь мир точно на ладони. Я никуда не выйду отсюда и...
     - Мы уезжаем. Прямо сейчас, - и Джон решительно и твёрдо подтолкнул его к двери. - А ты поможешь нам собраться, идёт?
     - Раз уж мы оказались здесь, - сказал Питер, - заберу-ка я, пожалуй, свои документы. - И с этими словами он начал сгребать со стеллажей коричневые папки. А чуть позже, выходя из двери, прижал палец к дверной раме. Джон услышал тихий щелчок. - А вы возьмите на кухне еды столько, чтобы хватило на всех нас на сутки или около того. И ещё нам понадобится оружие, амуниция, ну и, разумеется, виски.
     Джон кивнул.
     - Нам и машина понадобится. Иначе как мы это все потащим?
     - Положись на меня.
     Тихий проникновенный стон донёсся из комнаты с картами. Марти каким-то образом ускользнул от Джона и сидел теперь в кресле перед компьютером. Сидел и раскачивался из стороны в сторону, не сводя глаз с россыпи мигающих разноцветных лампочек на прозрачных картах. Он начал понимать, что они все означают и как соединены между собой. До чего же занятная, хитроумная схема! Сердце у него забилось часто-часто, мысль, не знавшая покоя, угадывала все новые интересные решения... Джон тронул его за плечо.
     - Марти!..
     - Нет! - Он вздрогнул, точно его ужалила змея. - Никуда я отсюда не пойду! Никогда! Никогда! Понял?..
     Джон пытался вытащить его из кресла, но Марти отбивался и лягался.
     - Ему надо срочно принять лекарство! - сказал Смит Питеру.
     С диким яростным криком Марти стал отбиваться кулаками, изрыгая чудовищные проклятия. Тогда Джон обхватил его обеими руками, приподнял из кресла и понёс к выходу из комнаты, а несчастный все продолжал брыкаться и орать.
     Питер нахмурился.
     - Времени у нас почти не осталось.
     И он шагнул вперёд и нанёс Марти удар по подбородку. Тот тут же обмяк в руках Джона, глаза его расширились и смотрели невидяще. Марти потерял сознание. Питер вышел в коридор.
     - Тащи его!
     Джон вздохнул. У него было предчувствие, что Марти с Питером не поладят. Он подхватил своего друга на руки поудобнее, теперь лицо у Марти было такое умиротворённое. Потом перекинул его через плечо, точно мешок, и двинулся следом за бывшим спецназовцем и агентом МI-6 через дверь в кухне, за которой открывался вход в гараж.
     Там их ждал средних размеров "РА" .
     - Ага! Стало быть, есть другая дорога, - сообразил Джон. - Ну, конечно, само собой понятно, что должна быть и другая дорога. Ведь ты не станешь жить там, где можно оказаться в ловушке.
     - Именно. Выхода всегда должно быть два. Правда, дорога жутко грязная. Зато на карте не обозначена. Наверное, поэтому за ней и не присматривают. Ладно, заталкивай твоего дружка в фургон.
     Джон пристроил Марти на одну из трех подвесных коек в задней части фургона. В остальном интерьер выглядел как обычно - кухня, маленькая столовая, душевая. Все миниатюрное, за исключением гостиной. Здесь находилось сердце "РА". Компактный вариант такого же, что и в доме, компьютерного центра с картами, монитором и крошечными разноцветными лампочками, которые прямо на глазах у Джона ожили и замигали.
     - Надо подзарядить батареи, - сказал Питер, и вместе с Джоном они вернулись в гараж. Англичанин занялся батареями, Джон перетаскивал из дома в фургон еду, виски, оружие, боеприпасы. Потом Питер куда-то исчез, очевидно - сделать последние приготовления. Смит увидел, как лежавший на койке Марти приподнял руку и слабо застонал. И одновременно услышал над головой рокот. К дому на небольшой высоте приближался какой-то летательный аппарат.
     Он выхватил "беретту" и бросился в дом.
     - Расслабься, - сказал ему Питер.
     Они вышли на крыльцо и увидели, как через ближний горный хребет перелетел маленький одномоторный самолёт "сессна". Приблизился к хижине, покружил над ней. Затем кто-то выбросил из него на лужайку небольшой металлический цилиндр. Питер бросился к нему, поднял, вернулся к Смиту.
     - Лекарство для этого чудака.
     Вернувшись в фургон, Джон привёл Марти в сидячее положение, сунул ему таблетку, протянул стакан воды и наблюдал за тем, как тот с недовольным ворчанием принимает лекарство. Затем, словно вконец обессиленный, Марти откинулся на подушку и уставился в потолок. Иногда Джон замечал за другом эту странную манеру смотреть в никуда, точно гадая о том, что чувствуют и думают другие люди и на что она действительно похожа, эта так называемая "нормальная" жизнь.
     Питер заглянул в фургон. Лицо его было мрачно.
     - А у нас гости, Джон.
     - Оставайся здесь, Марти, - сказал Джон. И поспешил вслед за Питером в гараж.
     На шее у Питера висел мощный армейский бинокль. В одной руке он держал недавно вычищенную им винтовку "Хеклер и Кох МР5", в другой - штурмовую винтовку "энфилд", которую он бросил Джону. Его морщинистое загорелое лицо излучало, казалось, странное внутреннее сияние. Словно только теперь, наконец, он стал самим собой, знал, что находится на своём месте, предчувствовал, что ему снова придётся заняться любимым делом. Словом, Питер ожил и помолодел.
     Джон тоже почувствовал приятный прилив возбуждения и одновременно - страха, который тут же постарался скрыть. Спрятавшись за высоким кустарником, окаймлявшим крыльцо, они наблюдали за стальным подвесным мостиком, перекинутым через глубокую пропасть. И видели пять человеческих фигурок по ту сторону моста. Пришельцы разглядывали взятую напрокат Джоном машину.
     Питер поднёс к глазам бинокль.
     - Вон те трое - помощники местного шерифа. А те двое, что в тёмных костюмах и шляпах, вроде бы командуют парадом.
     - На наших киллеров не похожи, - сказал Джон и, взяв у Питера бинокль, поднёс его к глазам. Трое мужчин были в полицейской форме, двое других отдавали им приказы. И переговаривались между собой с таким видом, точно полиции тут вовсе не было. Вот один из них указал на хижину.
     - ФБР, - кивнул Джон. - Они сюда не стрелять приехали. Я ведь всего лишь объявлен в розыск.
     - Или они каким-то образом связаны с твоими злодеями, или же ситуация кардинально изменилась, - заметил Питер. - В любом случае, лучше не рисковать. Давай-ка предоставим им пищу для размышлений.
     С этими словами Питер скрылся в доме. Джон продолжал наблюдать за парнями из ФБР, они давали последние инструкции полицейским. Вот все пятеро вытащили оружие и двинулись следом за первым фэбээровцем к мостику. Тот нёс в руках громкоговоритель.
     Они находились всего в нескольких шагах от мостика, как вдруг остановились точно вкопанные. Джон и сам глазам своим не верил. Секунду назад металлический мост был там, над пропастью. А сейчас его не было, исчез, испарился.
     Лишь со дна пропасти донёсся грохот да взлетело целое облако жёлто-коричневой пыли.
     Незваные гости разинули рты. Они смешно вертели головами, не в силах понять, куда же делся мост. Двое копов бросились вперёд. Через бинокль Джон отчётливо видел, как помощники ухмыляются и, одобрительно покачивая головами, заглядывают в пропасть. Они открыто смеялись над парнями из ФБР.
     Питер вернулся и присел рядом с Джоном на корточки.
     - Маленький сюрприз, да?
     - Да уж. А как это тебе удалось?
     - Ловкость рук плюс электричество. На нашей стороне мост крепится с помощью чертовски массивных шарниров и петель. И стоит мне с помощью электронного приспособления отсоединить те, другие, что закреплены на противоположной стороне, как все сооружение обрушивается вниз. Поставить мост на место - работа не из лёгких, но на этот случай имеются у меня в Ли Вайнинге люди, которых я всегда могу вызвать. - Он поднялся во весь рост. - А чтобы перебраться на нашу сторону, этим типам потребуется не менее получаса. Жутко тяжело спускаться, а потом карабкаться на такую высоту. Пошли, не будем терять времени!
     Джон прошёл через кухню в гараж, где они увидели Марти, сидящего на ступеньках фургона. Выглядел он вконец измотанным и притихшим.
     - Привет, Джон! Я что, безобразничал?
     - Был совершенно великолепен, как обычно, но, к сожалению, нам снова придётся покидать насиженное место. Люди из ФБР нас обнаружили. Нашли машину, а потому нам надо уезжать, и срочно.
     - Чем я могу помочь?
     - Ступай в фургон и жди.
     Джон вышел на улицу. Англичанин, скрестив ноги, сидел на подстилке из сосновых игл под высоким деревом. Сквозь мощные ветви сосен просвечивали лучи солнца, испещряя причудливыми узорами и бликами самого англичанина и сидевшего рядом золотистого горного льва, который преданно смотрел прямо в глаза хозяину.
     Питер говорил тихо, но убедительно:
     - Прости, Стэнли, но мне снова нужно уехать. Неприятно, я знаю. Так что возвращайся пока к своей подружке. Придётся тебе побыть без меня. Охраняй наш форт. А я вернусь скоро, и оглянуться не успеешь. Обещаю.
     Огромный жёлтый кот сидел совершенно неподвижно, устремив взгляд жёлтых круглых глаз на Питера. Казалось, зверь понимает каждое слово. В чем тут было дело - непонятно. То ли зверь понимал смысл самих слов, то ли интонацию хозяина. Но вот Стэнли приблизился, выгнул шею и нежно лизнул Питера в нос.
     - Прощай, мальчик, - сказал Питер и поднялся.
     Вот они обменялись последним взглядом, и громадный кот развернулся и затрусил в глубину леса. Питер последовал за Джоном.
     - А с ним ничего не случится? - спросил Джон. - Сможет выжить в одиночку?
     - Стэн лишь прошёл дрессуру, - ответил Питер. - Но он не укрощён, и совершенно ручным назвать его нельзя. Вообще далеко не уверен, что любую из кошек можно до конца приручить, но это уже тема для другого разговора. Стэнли очень привязан ко мне и готов защищать меня и хижину, но ведёт при этом двойную жизнь. У него есть своя территория, где он охотится, спаривается, заводит потомство, словом, все как обычно. Но при этом он признает меня и считает, что ответственен и за мою территорию. И принимает от меня еду как бы в знак компенсации за ту добычу, которую помешали поймать связанные со мной хлопоты. А вовсе не потому, что голоден. Так мне, во всяком случае, кажется. Ничего. С ним все будет в порядке.
     - А он не нападёт на тех копов, когда они проберутся сюда?
     - Без моего приказа - нет. Да и вообще, он, так же как любой другой лев, избегает встреч с человеком и нападает только в случае прямой угрозы. Но непременно будет защищать хижину от других зверей - медведей, к примеру, которые вполне могут её разрушить. - Тут Питер вдруг насторожился и прислушался, слегка склонив голову набок. - Да! Они спустились в пропасть и теперь поднимаются. Самое время сматываться. * * * Несколько минут спустя "РА", бодро подпрыгивая на ухабистой дороге, катил вниз, по склону горы, среди высоких сосен и кедров. Внезапно позади, оттуда, где находилась хижина Питера, раздался приглушённый взрыв.
     - Джон! Что это? - простонал Марти и завертел головой.
     - Черт, они в доме! - сказал Джон. - Дьявол их раздери!
     - Ну, это вряд ли, - усмехнулся Питер. - Просто сработало внутреннее саморазрушающее устройство. Не мог же я оставить им свой центр управления и компьютерную комнату, верно? А теперь они самоуничтожились. Причём только они, все остальное в доме цело. Не тронуто и абсолютно невредимо. Хитро придумано, правда? Работа старого опытного сапёра, немного знакомого с электроникой.
     В этой части Сьерра-Невады уже выпадал ранний снег, и среди деревьев поблёскивали белые пятна. Колёса фургона скользили по гладким, омытым дождём камням. Машину изрядно побросало из стороны в сторону, пока они спускались по узкой дорожке-серпантину.
     - Так ты подготовил бумаги для поездки в Ирак? - спросил Смит.
     Питер полез в карман охотничьей куртки, которую надел поверх фланелевой рубашки. И протянул Джону конверт.
     - Все здесь. Следуй каждой инструкции до мелочей, иначе путешествие окончится, едва успев начаться. Помни - до мелочей.
     - Понял.
     - А как же я, Джон? - спросил сидевший сзади Марти.
     - Нам всем есть чем заняться, - сказал Смит. - Попробуй выяснить, откуда взялся этот вирус, есть ли против него сыворотка, что они планируют с ней делать. И кто убил Софи.
     - И как их остановить, - мрачно добавил Питер.
     - Да, это самое главное, как их остановить, - Джон буквально висел, держась за перекладину, так немилосердно швыряло машину по кочкам, камням и ухабам. - Все специальные лаборатории мира работают сейчас над сывороткой, и мы должны им помочь. Но, помимо всех этих вопросов, существует ещё один, главный. И все в конечном счёте сводится к ответу на него. У кого в руках этот вирус? Правда, информация по любому другому из вопросов может служить подсказкой. Я очень рассчитываю на Ирак. Чувствую, что именно там представится шанс узнать, откуда взялся вирус и что они собираются с ним делать.
     - А узнав, кто убил Софи, мы можем узнать и все остальное, - добавил Питер. - Я так понял, это поручается мне?
     - Да. Тебе и Марти, - Джон обернулся. - Попробуй все же разузнать о телефонных звонках, Март, и найти Гриффина. Но делай это крайне осторожно, подолгу на одном месте не засиживайся. Иначе тебя засекут. Так что у вас двоих очень важные задания.
     Марти смотрел виновато:
     - Ты уж прости, Джон.
     - Я все понимаю, - ответил Смит, затем, после паузы, добавил: - И вот ещё что. Нам надо договориться, как мы будем поддерживать связь.
     - Через Интернет, конечно, - сказал Марти.
     - Вот тут ты прав, старина, - согласился с ним Питер. - Мы должны договориться, где и как будем оставлять друг другу послания.
     Джон улыбнулся.
     - А я знаю! Прямо у них под носом. Но там, куда они и не сунутся, просто в голову не придёт. Используем вэб-сайт под кодовым названием "Синдром Асперджера".
     - Ловко придумано, ничего не скажешь! - закивал Марти. - Молодчина, Джон!
     И они принялись обсуждать детали отправки посланий и способ их кодирования, как вдруг Питер крикнул:
     - Держись, ребята! Крепче!
     Машина так резко вильнула вправо, что едва сохранила равновесие и несколько секунд ехала, накренившись, на двух колёсах. Из леса прогремели выстрелы. Веером разлетелись осколки стекла, из кузова в задней части были вырваны клочья металла. Марти испуганно взвизгнул.
     - Март? - Джон встревожено обернулся.
     Марти сидел на полу накренившегося фургона, вцепившись обеими руками в левую ногу, и раскачивался из стороны в сторону. И ещё Смит увидел кровь. Под ногой Марти расползалась лужица крови, но, заметив взгляд друга, Марти выдавил слабую улыбку и пролепетал тихим дрожащим голосом:
     - Ничего, Джон. Я в порядке.
     - Возьми полотенце! - крикнул ему Смит. - Сложи пополам и крепко прижми к ране. Если и тогда кровотечение не остановится, кричи.
     Сам он должен был оставаться в кабине рядом с Питером, чтобы, если атакующие попытаются отрезать им путь, воспользоваться винтовкой "энфилд".
     Питер пока не мог отстреливаться, он выворачивал руль, пытаясь удержать машину, его бледно-голубые глаза сверкали холодной злобой. Фургон слетел с дороги и помчался через лес, среди деревьев и кустарников. Каким-то чудом он не врезался ни в одно из препятствий. Тут надо было отдать должное Питеру - он управлял машиной с чёткостью и точностью астронавта, стыкующегося с космической станцией. Дважды тяжёлый фургон перелетал через горные ручьи, вздымая фонтаны воды и опасно скользя на подводных камнях.
     Стоявшие на дороге двое мужчин пытались получше прицелиться в движущуюся мишень, но машину так трясло и мотало из стороны в сторону, что это им никак не удавалось сделать. Фургон сшибал ветки, перепрыгивал через валуны и камни. Позади, из-за поворота, вылетел на дорогу серый армейский джип и присоединился к погоне. Но вот преследователи немного отстали, и в этот момент Джон увидел впереди глубокую пропасть.
     - Питер! Осторожней!
     - Вижу! - Питер ударил по тормозам, машину завертело. Она ударилась бортом о два огромных валуна и, содрогнувшись, остановилась в каком-то футе от пропасти.
     Двое с ружьями, что преградили им путь на дороге, были довольно далеко, но начали приближаться. Серый джип тоже не стоял на месте, вот он успешно преодолел ещё один крутой поворот.
     Напряжение достигло предела. Джон смотрел вниз, в пропасть, и вытирал выступивший на лбу пот.
     - Ладно, поехали, - сказал Питер и завёл мотор. И тяжёлый фургон вновь запрыгал по кочкам и ухабам, держась параллельно пропасти. Двигались они по направлению к дороге.
     Джон следил за двумя парнями с автоматами - предугадав направление, они мчались по лесу и стремились перерезать дорогу фургону.
     - Они уже близко!!!
     Питер покосился на бегущих. В этом месте пропасть делала резкий поворот. И он, следуя её направлению, поддал газу и резко вырвался на дорогу. С довольной усмешкой развернул тяжёлый фургон и помчался по грязной дороге, вздымая клубы пыли.
     Пули так и защёлкали им вслед среди деревьев. Джон втянул воздух всей грудью и слегка разжал впившиеся в "энфилд" пальцы. Потом покосился в зеркало заднего вида. К двоим парням присоединился третий, и они стояли, взбешённые и запыхавшиеся, посреди пыльной дороги.
     Джон узнал в третьем плотного коротышку.
     - Это они, те самые, - сердито заметил он. - Те же типы, что пытались убить меня. - Он поднял глаза на Питера. - Но вообще-то, их должно быть больше.
     - Ясное дело. - Питер не сводил глаз с ухабистой тряской дороги. - Так называемая стратегия неуловимых.
     Знание местности и все такое прочее. Такого рода враг склонен переоценивать фактор внезапности.
     Джон пошёл в заднюю часть фургона, к Марти, цепляясь за все, что только не попадётся под руку. Но к этому времени Марти уже почти оправился - рана на ноге оказалась неглубокой, кость не задета. Джон обработал её антибиотиками и наложил повязку. Одно из окон в фургоне оказалось выбитым, металлический кузов в трех местах повреждён пулями. Но они не задели и не повредили ничего существенного, в том числе и передвижного компьютера Питера.
     Смит вернулся к Питеру в кабину. Минут пять спустя они услышали шум движения.
     - Что скажешь? - Он разглядывал вьющуюся впереди, среди деревьев, грязную дорогу. - Что, если они подкарауливают нас у въезда на шоссе?
     - Или ещё ближе. Придётся их разочаровать. - И Питер улыбнулся загадочной улыбкой.
     Впереди дорога разветвлялась. Более узкая её часть уходила влево, в самую чащу леса. Она была ещё грязней и ухабистей, чем та, по которой они ехали, и лишь на несколько дюймов шире фургона. И все-таки какая-никакая, а дорога.
     - Пожарная тропа, - объяснил Питер. - В лесу их полно. На обычных картах не отмечены, о них знают лишь лесники да пожарная служба.
     - И мы поедем по ней? - спросил Джон.
     - А куда денемся? - с улыбкой ответил Питер и свернул влево.
     Тяжёлые ветви сосен хлестали и скребли по металлическим бортам. Этот шум был нескончаем и страшно действовал на нервы, - казалось, чьи-то пальцы выбивают по обшивке фургона мелкую дробь. Минут пятнадцать спустя, когда Джон уже начал опасаться, что вот-вот тронется умом, впереди показался просвет.
     - Вырвались? - с надеждой спросил он Питера.
     - Ишь, чего захотел! Закончить такую прекрасную прогулку? - Питер резко свернул на другую пожарную тропу. - Сейчас мы едем вниз, по склону холма, заметил? - Ничего, скоро все кончится, держись, ребята! - весело добавил он.
     Вторая пожарная тропа оказалась столь же узкой. Нависающие над машиной ветви продолжали царапать крышу и борта. Но Питер неуклонно продвигался вперёд. Джон закрыл глаза и вздохнул, пытаясь отогнать неприятное ощущение - ему казалось, что по коже у него бегают мурашки. Слава богу, хоть Марти не жаловался и не ныл. А впрочем, ясно почему - ведь он под воздействием таблеток.
     И вот, наконец, они подъехали к автомагистрали, и Джон напряжённо выпрямился на сиденье. Питер притормозил у самого края дороги, среди деревьев. Раздражающие стук, царапанье и поскребывание стихли. Единственными слышными звуками были урчанье мотора да шум движения на шоссе, так не сочетающийся с мирной красотой леса.
     Джон огляделся.
     - Ну, как? Их не видно?
     Движение на двухполосном шоссе оказалось интенсивней, чем он ожидал.
     - Но это же не 120-я!
     - 395-я, федерального значения. Самая большая по эту сторону. Ну, что, ничего подозрительного не замечаешь?
     Джон огляделся ещё раз.
     - Да нет, вроде бы никого.
     - Ну и прекрасно. Я тоже не вижу. Куда теперь?
     - А как быстрей добраться до Сан-Франциско?
     - Направо, потом надо выехать обратно на 120-ю, и вперёд, через Йосемит.
     - Стало быть, направо и на 120-ю.
     - Умно, ничего не скажешь. - Питер сощурил бледно-голубые глаза.
     - Они никак не ожидают, что мы завернём обратно. К тому же таких "РА" на дорогах полно.
     - А что, если те разбойники успели запомнить наши номера?
     - Снимем их, и все дела.
     - Черт побери, мой мальчик! Как это я сам не додумался? - Питер извлёк отвёртку, достал из бардачка две таблички с номерными знаками Монтаны и выпрыгнул из фургона.
     Джон схватил "беретту" и последовал за ним. И, стоя рядом с Питером, наблюдал за тем, как тот снимает старые номера и ставит вместо них новые. В лесу раздавалось пение птиц, громко жужжали насекомые.
     Через несколько минут оба вернулись в кабину.
     Марти сидел за компьютером. Поднял на них глаза.
     - Все в порядке?
     - В полном порядке, - заверил его Джон.
     Питер включил мотор, выжал сцепление и выехал на шоссе.
     - Ну, что, поиграем в кошки-мышки?
     Фургон покатил к югу. Когда впереди показался перекрёсток, от которого отходила 120-я автомагистраль, он, не раздумывая, свернул на неё, и они стали подниматься в гору. Примерно через четверть мили они проехали мимо двух серых джипов, припаркованных в лесу по разные стороны от пыльной дороги, которая вела прямиком к хижине Питера.
     Возле одного из джипов стоял высокий мужчина с изрытым оспинами лицом и тёмными глазами под тяжёлыми полуопущенными веками. Одет он был в чёрное и говорил по коротковолновому приёмнику. И ещё, казалось, был страшно возбуждён и даже немного растерян, оглядывая пристальным взглядом склоны горы. Впрочем, на фургон с номерами Монтаны, направлявшийся в сторону Йосемита, он взглянул лишь мельком.
     - Араб, - сказал Питер. - Сразу видно, человек опасный.
     - Я с тобой согласен, - кивнул Джон. Голос его звучал мрачно. - Будем надеяться, я все же найду в Ираке ответы на интересующие нас вопросы. А вы постарайтесь разыскать Билла Гриффина и выяснить как можно больше о смерти Софи. Эти таинственно исчезнувшие звонки могут иметь решающее значение.
     Они ехали дальше. Питер включил радио. Передавали новости, а вокруг горной гряды Сьерры с белыми шапками на вершинах уже начали сгущаться вечерние тени.

Продолжение следует...