Николай Александрович ДОБРОЛЮБОВ родился 24 января (5 февраля) 1836 года в Нижнем Новгороде, ныне Горький, умер 17(29) ноября 1861 года в Петербурге.
Приехал в Петербург в 1853. Окончил Главный педагогический институт (1857), где был фактической главой оппозиционного студенческого кружка, в 1855 выпускал нелегальную рукописную газету «Слухи».
С 1856 один из ведущих сотрудников журнала «Современник» (редактор критико-библиографического отдела), соратник Н. Г. Чернышевского.
Статьи Добролюбова «Луч света в тёмном царстве», «Что такое обломовщина?», «Когда же придёт настоящий день?» и другие явились этапом в развитии русской литературной критики и революционно-демократической публицистики.
В 1859—61 Добролюбов — составитель, редактор и основной автор сатирического отдела «Современника» — «Свисток». В 1857—58 жил на набережной р. Фонтанки, 38, в 1858—59 — на Литейном проспекте, 36 (мемориальная доска), с августа 1861 — на Литейном проспекте, 32.
Умер от туберкулёза. Похоронен на Литераторских мостках. В 1923 именем Добролюбова назван проспект (бывший Александровский, на Петроградской стороне).
В 1959 на Большом проспекте Петроградской стороны открыт памятник Добролюбову (скульптор В. А. Синайский, архитектор С. Б. Сперанский).