Вы уже и не ждали, правда? :) А я - вот она - женщина трудолюбивая, но очень редко. Зато когда "да", всем вокруг места мало.

Высылаю вам э... хотела написать "небольшой рассказик", но потом подумала - какой же он "небольшой", если почти 70 кило чистого текста? В общем, этакое нечто в буквах и пробелах. На сайте висит несколько дней целиком, так что кому будет лень ждать продолжение, можете сходить и прочитать. Сразу предупреждаю - ничего особенного в этом рассказюшнике вы не найдете - просто историйка - на один раз прочесть. Но зато Мирадужная.

(Да! Для тех, кто с Мирадугой не знаком, сообщаю, что радиалы, гидроны, триады и троты - это расы. Очень похожи на людей. Чем отличаются - вы поймете из текста.)

Небо окрасилось в ядовито-малиновый цвет, а облака расплылись аляповатыми синими буквами:

"Только сегодня!

Закажите у нас два вулкана - третий получите в подарок!"

Надпись мигнула и взорвалась, чтобы через секунду появиться снова.

Лаолле, истерически всхлипнув, скомандовала "удалить!" и покосилась на присевшую от неожиданности женщину.

- Что это было? - спросила Тамильда, комкая в дрожащих руках изумрудную ткань.

- Нарек.

- Что??

- Счастливая! Ты не знаешь, что это такое!.. А я - несчастная, потому что не знаю, как от него избавиться... сыплется из всех информационных щелей. Нарек на и-сетевом сленге - это навязчивая реклама.

- А, реклама, - скривилась Тамильда. - Я ее в головизоре насмотрелась. Теперь повернись и руку вытяни, - портниха командовала, замеряла, отрезала, закалывала и охала, что "девушка с тонкой талией, ну конечно же, не найдет приличного платья в магазине".

Лаолле мечтала только об одном: чтобы говорливая женщина поскорее отправилась восвояси. Если бы не дурацкая необходимость присутствовать на "юридической вечеринке", о портнихе и речи бы не шло. Но выхода не было: главный решил устроить для всех сотрудников шикарный вечер и грозился страшно обидеться на тех, кто не явится.

А обиженный начальник - это нехорошо. Такой завалит дешевыми, но трудоемкими заказами, а потом уволит за невыполнение плана... мрачная перспектива. Вот из-за нее, из-за перспективы, Лаолле и терпела примерочные издевательства.

- ...шнуровка по спине и магическая вышивка по подолу, - не умолкала добродушная портниха. - На крылья - ленты в тон и напылить узор, как на платье - красиво будет.

- Нет-нет, никаких лент и напылений, обойдусь. Я не люблю метаморфировать без необходимости, а летать явно не придется.

- Так платье тебе не на один раз! Не захочешь крылья отращивать, ленты спрячешь и шнуровку потуже затянешь. А вообще у радиалов нынче модно с крыльями, жалко, что ты без них... Когда радианн с крыльями, на нее все мужики оглядываются...

- Спасибо, я учту это, - тактично ответила Лаолле, с тоской поглядывая на часы.

Что за день такой? Настроение паршивое, хотя должно быть наоборот - в предвкушении-то нового наряда и предстоящей вечеринки. Но как радоваться, если реклама каждые три минуты валится?

И зачем прежнему хозяину астероида потребовалась эта новомодная атмосфера с поляризованным покрытием? Конечно, удобно: подключил компьютер к атмосферному генератору - и получил монитор величиной с целое небо. Над горизонтом бегущей строкой план из дневника - что сделать сейчас, что через 20 минут. Присланные изображения можно растянуть по диагонали на треть небосклона или высветить в зените - по желанию. И любой приглянувшийся небесный пейзаж - с грозой и молниями, с десятком светил или с тысячей туманностей... Красота!

Но когда забрасывают предложениями "купить-продать-познакомиться-поучаствовать" - звереешь.

Проводив портниху, Лаолле отключила поляр-покрытие - придется на время забыть о солнце с облаками, и созерцать приевшийся космический пейзаж. Фиолетово-белая планета зависла над горизонтом, чуть в стороне сверкали искорки соседних астероидов - на этой орбите их мало, и можно спокойно наслаждаться видом звезд. Не то что на прежней квартирке возле Ктании, где вращались миллионы уродливых глыб, а светящаяся пыль скрывала все, кроме мутного пятна ближайшей звезды. К счастью, Лаолле прожила там всего четырнадцать лет. Не много.

Радианн часто меняла дома. Переезжала из одной галактики в другую, выбирала между звездными системами, искала работу... но все это в прошлом.

Теперь у Лаолле собственный астероид, удобный скуттер (не звездолет, но в пределах одной системы большего не надо) и даже миграв - небольшой каприз, полезный, когда лень топать ногами или метаморфировать в крылатую форму. И все это в благополучном районе, с прекрасным космическим пейзажем, поблизости от скоростных трасс: за полчаса можно добраться до любой из семнадцати планет. Но девушка редко покидала свой крошечный мирок: работала, не выходя из дома, а за продуктами и новыми заказами летала раз в десять дней...

Проверив почту, Лаолле недовольно поморщилась: из памяти еще не выветрилось малиновое небо, а пять новых рекламных посланий ждут прочтения. Нет, с этим надо что-то делать - срочно, благо компьютер включен и голографический канал настроен.

- Привет, Иврар, - посигналила девушка сетевому знакомому. Парнишка-трот явно повзрослел - покровные иглы удлинились и приобрели стальной оттенок.

- Ла! Неужели ты на линии? Тысячу соннардов не виделись, где ты пропадала?

- Ничего себе хамство, это Я пропадала? Да я все время в сети, а тебя нет никогда, ты даже на письма не отвечаешь.

- Ты писала? Гм... складывается впечатление, что почтовая система работает с избирательной непропускаемостью... Или я снова с безопасностью перемудрил?..

- Похоже на то. А я уже начала бояться - вдруг с тобой что-то случилось.

- Ла, солнце, не волнуйся - со мной здесь ничего особенно плохого не случится (правда, оптимистично построенная фраза??). Тут же ни военных действий, ни природных катаклизмов - тишина. Скука...

- Ага, а кирпичи с балконов и крыш у вас не падают? Или гравы перестали сбивать пешеходов?

- Кирпичи - неизобретательные - летают, подчиняясь законам классической всепространственной механики, и, значит, их поведение совершенно предсказуемо. С принципиальной точки зрения, подобные объекты опасности не представляют (временем, необходимым на расчет траектории нового маршрута во избежание столкновения, мы, конечно, пренебрегаем), - глубокомысленно заявил Иврар, щелкнув иглами. - С гравами сложнее. Они не подчиняются никаким физическим законам, да и правилам дорожного движения (не формализованным математически, а потому смысла особого не имеющим) - тоже не всегда. Потенциально опасны. Здесь я вижу только один выход - построить подземную сеть туннелей и передвигаться, не опасаясь воздушного транспорта.

- Почему же, есть еще один выход - сидеть дома...

- Э... ты сегодня какая-то невеселая. Что-нибудь стряслось?

- Ничего особенного - только что избавилась от примерочных пыток. Ох, если бы не эта дурацкая вечеринка! Ну, зачем я там нужна? У нас конторе 58 мужиков и ни одного радиала, значит, со мной никто не пойдет танцевать, потому что я на голову выше любого партнера, а снова сидеть, как... ууууууф! Извини. Тебе не нужно мое нытье. Просто любая суета вышвыривает меня из душевного равновесия. Но я тебя не просто так потревожила. Понимаешь, нарек... совсем замучил.

- А я тебе давно предлагал поставить фильтр!

- Так поставила, - фыркнула девушка. - Толку никакого...

- С моим будет толк, - отозвался трот, тряхнув иглами - звук тысячи гвоздей, брошенных на каменный пол, слегка оглушил.

Система фильтрации "нарека", изобретенная Ивраром, была давно известна в и-сети. Но Лаолле отказывалась от установки, пугаясь фраз "перемещение сетевых узлов", "принудительная маркировка уровня защиты" и "отладка маг-приставки". А сегодня сдалась: малиновое небо с синими облаками стало последним аргументом.

- Готовься, сейчас будем настраивать! - обрадовал Иврар, и радианн обреченно вздохнула...



***

Потирая ушибы, Шанри бежал к потрепанному звездолету.

- ...И чтобы я твою мерзкую рожу больше не видел! - ревел вслед разъяренный мужик. - Еще раз сунешься на мой астер - прибью, понял, гып?

- Я не гып, я - скитор! - выкрикнул Шанри и захлопнул люк.

Что-то металлическое недружелюбно ударилось в обшивку (выправить вмятину обойдется в пару тысяч многоцветных). Дурацкий день - одни сумасшедшие на пути попадаются - как мордоворот этот. Ненормальный, родную жену кулаком в челюсть двинул - за что? Ну, купила женщина у Шанри набор самозатачивающихся лазеров, чем плохо? Чудесная технологическая новинка! Конечно, стоит немало, зато в хозяйстве полезнее примитивных ножей. Чего возмущаться? Жалобы на качество есть? Нет! Товар хороший, без обмана - лазеры всегда будут острыми, хоть миллион лет, главное - вовремя заряжать аккумулятор. А зарядка пустяковая: раз в день вынести на солнце, подержать часов шестьнадцать, и снова можно использовать. Красота!

Тут благодарить надо, а не ругаться...

- Пометить этот астероид как опасную зону? - спросил борткомпьютер после старта.

- Пожалуй, - ответил Шанри. - Да, и зарули в какую-нибудь забегаловку.

- Уточни класс желаемого заведения.

- Мне без разницы, лишь бы там недорогая жратва нашлась.

- Уточнение принято, задание выполняется. Время перелета до объекта - тридцать шесть минут.

- А поближе ничего нет?

- В десяти минут перелета - бар-ресторан. Но данное заведение не рекомендовано посещать гыпам.

- Я не гып! - заорал Шанри, вскакивая. - Гып - абсолютно идиотское название, выдуманное придурками, которые больше трех букв произнести не в состоянии. Сам подумай: "галактический продавец" - это же полная дурость! Кто продает галактики?! У кого в мирадуге хватит денег, чтобы купить хотя бы одну? Я - "скитор". Скитающийся торговец. Ски-тор! Два месяца тебе повторяю - неужели трудно запомнить?

- Уважаемый Шанхдарил, я цитировал приписку, сделанную в справочнике, - с легким сарказмом произнес борткомпьютер. - И там написано "гып". Не "скитор".

В пульт немедленно полетел разбитый шлем от скафандра.

- Крайне недальновидное действие, - укоризненно отметил механический голос. - Без моей помощи ты не в состоянии прокладывать курс и корректно швартоваться. А также стартовать, приземляться и использовать большинство приборов наружного наблюдения. Помни: испортить систему управления не сложно. Особенно если бросаться чем попало.

Посылая проклятия на головы производителей "мерзкого и нудного искусственного интеллекта", Шанри метался по тесной каюте. Борткомпьютер, игнорируя вопли хозяина, продолжал рассуждать.

- Должен заметить, что ты нетипичный представитель своей расы. По моим наблюдениям водноногие триады менее вспыльчивы, не столь раздражительны и более дружелюбны. А ты - настоящая патология.

- Я - не патология! - рявкнул Шанри. - Я три соннарда не видел океана. Три! Соннарда! Знаешь, что это такое?

- По стандартному времени данного измерения три соннарда равны пяти годам, тридцати двум дням и четырнадцати с половиной часам.

- Именно! От такого любой свихнется...

Компьютер не ответил. То ли обиделся, то ли посчитал, что хозяин на ближайшие сутки достаточно деморализован.



"И правда, забегаловка," - поморщился водноногий, разглядывая сооружение, склепанное из покореженных переборок. Атмосферный купол давно требовал ремонта, небольшие космические суденышки громоздились прямо на грунте - причала на астероиде-обмылке не было и в помине. Местечко производило убогое впечатление. Оставалось надеяться, что тут готовят сносную еду и подают не слишком разбавленное пойло.

- Ну, чего застыл? - на плечо Шанри опустилась огромная лапа. - Боишься, что монет не хватит купить стаканчик воды?

- И тебе привет, Куцые Хваталки, - поздоровался триад, стараясь выглядеть спокойным.

Услышав давнее прозвище, Жваглис выругался. Еще бы! Невелико событие, когда гидрон, лишившись по пьяни рук, отращивает новые - гидроны что угодно отрастят, лишь бы мозги целыми остались. Но если за регенерацией наблюдают пять сокамерников - несдержанных на язык и дохнущих от скуки... Словом, воспоминания не из приятных. Видимо, в знак протеста невысокий крепыш отрастил себе ручищи, чтобы десяток женщин обнять. Но прозвище осталось.

- Давненько мы не виделись, водяшник. Пойдем, выпьем, что ли? За встречу...

В забегаловке на удивление было чисто, уютно, и вкусно пахло. Конечно, до шикарного межзвездного ресторана заведение не дотягивало, но предлагало больше, чем ожидал изголодавшийся посетитель.

Рыхлая бабенция смахнула крошки со столика, симпатичная девушка принесла внушительное блюдо мяса и приличное пиво. Счастливый Шанри едва не согласился, что жизнь - отличная штука.

- Н-да,.. - прищурился Жваглис, - сильно же тебя прижало, если ты набросился на жратву, а на эту грудастую даже не глянул.

Триад поправил черные с изумрудным отливом кудри и с достоинством ответил:

- Женское внимание меня утомляет.

- Ври больше, гып.

- А сам-то ты кто?

- Поставщик или предприниматель - как тебе больше нравится. Мне ремонтники сами звонят - запчасти для устаревших звездолетов нынче большая редкость, а летать хочется всем.

- Какой же ты все-таки гад, Жваглис, - сплюнул триад, откидываясь на спинку стула. Ссориться не хотелось: удар у давнего знакомого был не из легких. Да и лень после сытного обеда кулаками размахивать. Но молчать не стоило. - Это была моя идея - шастать по свалкам и снимать запчасти с брошенных кораблей.

- Ага. Ты придумал, а я - сделал.

- Раз не отрицаешь, что идея - моя, бери в долю.

- Вот еще! Я не собираюсь делиться с каждым встречным - и так приходится отваливать кучу многоцветных охранникам свалок. Да, я бы не отказался от напарника, но мне нужен хороший торговец.

- А я тебе кто - флисенс на палочке? - разозлился Шанри. - Я могу звезды на развес продавать, не то что какие-то запчасти!

- Не смеши меня. Четыре паршивых сделки в месяц - это все, что ты можешь. Тебе едва на горючее хватит!

- Мне просто работать не хотелось, - стушевался триад, глядя в пол. - У меня пара монет на бесцветный день отложена, вот я и расслабился. А когда будет нужно, я что угодно продам.

- Спорим, что нет, - лениво процедил Жваглис, разглядывая пожилого пилота-дальнобойщика, прислушивающегося к их беседе.

- Спорим, - согласился Шанри. - На что?

- Да хотя бы на твое корыто. Оно все равно еле ползает - а деталей из него пару ведер наколупать можно.

- Лады. Но если я все-таки выиграю - возьмешь меня компаньоном.

- Годится. Условия простые. Продай... да что угодно продай в семнадцатом секторе на этой орбите - и ты в деле. А не получится - отдашь мне звездолет.

- Отлично! - согласился Шанри, вскакивая.

- Не торопись. У тебя уйма времени - я буду ждать здесь ровно через месяц.

- Мне столько не понадобится.

Гидрон ухмыльнулся вслед удаляющемуся триаду и положил ноги на освободившийся стул. Едва водноногий ушел, пилот-дальнобойщик пересел за столик Жваглиса.

- Слышь, рукастый, а зачем тебе его рухлядь?

- Ничего ты не понимаешь, - мечтательно протянул торговец запчастями. - Эту модель уже соннардов триста не выпускают - настоящий антиквариат. Если подкрасить чуток, да поменять пару деталек, можно загнать за такие многоцветные...

- Ты хотя бы предупредил парня, что его ждет.

- А пусть понервничает. Так оно даже веселей выйдет.



***

Будильник заорал бешеным брюхоногом и, чтобы сделать пробуждение особенно неприятным, обрушил на хозяйку истерический хрип гитары. Сонная Лаолле с трудом нашла среди одежды личный комм и "музыка" захлебнулась на полузвуке.

"Вот не повезло с соседом, - досадливо поморщилась девушка, выбираясь из-под одеяла. - Гидроны, конечно, разные бывают, но этому в детстве явно башку отстреливали."

У мужика точно в голове начинка ошибочная. Кто на его жилище хоть раз глядел, сразу понимал это. Стандартные формы, принятые для малых планетоидов, Огая не устраивали. Он заказал астер в виде огромного драконьего черепа - в левой глазнице поставил трехъярусный "домик" и прозрачный купол, а выдвижная "челюсть" служила причалом для скуттеров и атмосферных гравов...

По слухам, Огай несколько лет играл в какой-то группе или был звукооператором - Лаолле не вдавалась в подробности. Ей хватало, что обитатель ближайшего астероида оказался горячим поклонником радо-сталлиза и приучал окружающих к этой "чудесной музыке". Разумеется, больше всех доставалось ближайшей соседке. Из пролетающего скуттера, раскрашенного под ядоплюя, к Лаолле сыпались электронные "голосилки". Маленькие черные коробочки непрерывно играли (или, проще говоря, завывали) "лучшие песни сезона" и издевательски мигали синими огоньками.

Каждые пять-шесть дней у Огая собирались гости, и тогда в левой глазнице полыхало, искрило и сверкало - как на любой вечеринке, где хозяин мог себе позволить магические спецэффекты. Беспокойный сосед не слушал музыку в гордом одиночестве, а жаждал столь же полоумных соучастников. Он установил в "драконьих" зубах мощные ретрансляторы и заглушал сталлизом любые передачи.

Радианн страдала. Немелодичный грохот пробивался отовсюду - из головизора, компьютера, автоматической системы орошения... Даже из пищевого синтезатора вместо "ужин готов" неслись вопли голодного кавлезуба, и не верилось, что так поет высшее разумное...

Поначалу Лаолле скандалила, отправляла Огаю гневные письма, посылала огоньки, один раз даже лично помчалась выразить недовольство... Ехидно ухмыляющийся гидрон встретил девушку в драных брюках, с початой бутылкой глюкосау, из которой гостье было любезно предложено отхлебнуть.

- Что ты нервничаешь? - спросил обитатель "черепа", обнажая в улыбке алмазные клыки. - Не нравится - не слушай.

И на все жаркие аргументы о необходимости соблюдать тишину только пожимал плечами.

Следующие два месяца радианн перевоспитывала несносного любителя сталлиза: посылала статьи о вреде громкой музыки и о забитых насмерть нарушителях спокойствия. А в ответ приходили подборки новостей о крупнейших концертах и биографии "выдающихся деятелей сталлиз-культуры".

После очередного падения голосилок, промотавшись по всему астероиду и собрав два десятка мигающих коробков, Лаолле не выдержала и позвонила соседу.

- Прекращай это немедленно! Твоя орущая гадость мешает мне работать.

- Эй, подруга, ослабь струны. Нельзя же все время пахать, как пятитар. Подсласти себе житуху, скушай шоколадку...

- Знаешь, мальчик, у тебя детство затянулось.

- Ой, послушайте ее! - Заржал Огай, едва не падая. - Анекдот на всю мирадугу! Это вы, радиалы, живете по две тысячи лет, из которых тыщу восемьсот ведете себя как непочкующиеся малолетки. Давай сравнивать: мне двадцать восемь, и я "виновен" только в тяге к бабам, скорости и музыке. А тебе больше ста пятидесяти, но ты до сих пор спишь в обнимку с меховым звездолетиком и покупаешь трусы с рисунками Пупси Тяши! И после этого утверждаешь, что у меня детство затянулось?!

Лаолле покраснела и метнулась во дворик, где сушилось белье. Мерзавец, зачем он подглядывает? Не нашел телескопу лучшего применения? Какое ему дело, что она носит, пусть пялится на трусы девиц, которые толкутся в его доме.

После этого случая радианн старалась не обращать внимания на соседа. С напускным равнодушием собирала подброшенные "голосилки", отключила звук во всех приборах, лишь изредка делая исключение для компьютера - когда хотелось поговорить с товарищами. И жизнь постепенно наладилась: то ли сама Лаолле привыкла к сталлизу, то ли Огаю надоело "дрессировать" соседку чаще двух раз в сутки.



***

- С вами говорит автоматическая система ликвидации нежелательных гостей. Сообщите цель своего визита...

Шанри выругался и грохнул кулаком по подлокотнику. Такого еще не было: потратить четыре дня и облететь двести пятьдесят три астероида, но ни разу не побеседовать с потенциальным клиентом. Одной попытки самовольно приземлиться триаду хватило, чтобы понять - с техникой спорить бесполезно.

Предупредительный выстрел - надо же! Кто так предупреждает? Треть наружных навигационных приборов снесло! Одно хорошо - борткомпьютер теперь отвечал по существу, не вдаваясь в глубокомысленные рассуждения.

Карту маршрута сменило увеличенное изображение объекта. Глядя на него, триад затосковал - по экрану плавал драконий череп. Если уж на простых астероидах хозяева неприветливо встречали гостей, чего ожидать от владельца такого жилища? Жаль, выбирать не приходится - осталось всего три попытки. Три обитаемых единицы, к которым Шанри еще не приближался.

Удивительно: динамик не издал ни звука - неужели повезло, и здесь нет этой нелепой системы ликвидации? Такой шанс упускать нельзя. Кто бы тут ни жил - он купит у Шанри хотя бы пару молекул воздуха!

Едва дождавшись, пока корабль пришвартуется, водноногий выскочил на причал. И тотчас же наткнулся на хозяина. Крепко сбитый невысокий мужчина, небрежно поигрывая плазмометом, разглядывал гостя. Заготовленная триадом фраза издохла на полухрипе, а импровизировать не хотелось.

- Здравствуйте, - нарочито бодро произнес Шанри. - Я хотел бы...

- Гып? - полуспросил-полууточнил хозяин. - Вали. Быстро.

- Но послушайте, вы же не знаете, что...

В беседу вмешался плазмомет, бросив огненное "пшел!" под ноги торговцу. Водноногий, отступив, прижался к прохладному кораблику. Вместе с ним, родимым, столько пройдено и пережито... Жваглису этого не понять - на запчасти разберет и не скривится.

Мысли о проигрыше вдохновили Шанри снова заговорить с гидроном. Безуспешно. Негостеприимный хозяин промолчал, зато оружие блеснуло красноречием: два выстрела в открытый люк, третий - по сапогам триада. Завопив от боли, торговец ввалился в звездолет.

- Стартуем!

Но борткомпьютер, погребенный в недрах оплавленного пульта, безмолвствовал.

Тухлые хлопья темноты набивались в сознание. Светящаяся кнопка автопилотирования казалась недосягаемой, как наружная оболочка вселенной...



***

"Какой смысл в личном астероиде, если хотя бы раз в пять дней не разводить костер под открытым небом?" - спрашивала себя Лаолле, изучая пузырьки в закипающей воде. Если кинуть туда горстку бурых листьев шоунпея, щепотку тертого корня итика и немного сахара, получится восхитительный, нежнейший...

Зубодробительный грохот оборвал приятные размышления. Близкий горизонт возмущенно искрил и пыхтел белесым дымом. Кипяток был немедленно забыт. Запрыгнув на миграв, Лаолле помчалась выяснять, что произошло.

Небольшой космический кораблик зарылся в грунт, к звездам тянулись язычки пламени. И не понять, живы ли пассажиры - входной люк плотно задраен. В звездолетах девушка разбиралась хорошо, если дело касалось определения окраски корпуса, все остальные параметры казались одинаково бессмысленными. Оставалось вызвать спасателей и надеяться, что они прибудут достаточно быстро - быстрее, чем выжившие умрут от старости.

Но Лаолле не успела отправить сигнал - люк, дрогнув, исторг на камни стонущего мужчину.

- Воды! - попросил он, чуть приподнявшись, мгновенно опустошил поданную флягу и снова упал.

- Я... я сейчас вызову врача, - прошептала растерявшаяся девушка.

- Нет!!! - вскинулся несчастный. - Не надо! Пожалуйста, только не надо вра... - На большее сил не хватило.

Везти пострадавшего на одноместном миграве и затаскивать в дом - работа непростая, но Лаолле справилась. По дороге мужчина еще пару раз порывался что-то сказать, а, оказавшись в комнате, открыл глаза и, словно заклинание, пробормотал: "не отдавайте меня!"

- Но я же не медик! Я не знаю, что делать! - радианн едва сдерживала слезы. - Я даже сапоги ваши снять не смогла - они к ногам приплавились...

- Воды...

Чашка тотчас же оказалась перед ним.

- Нет... Много воды... Море... озеро... речку...

"Хорошо, что не океан, - думала девушка, наполняя ванну. - Повезло тебе, болезный, что я не люблю мыться под душем, а попал бы на другой астер, купался бы в тазике."

Предстояло еще как-то перенести страдальца к вожделенной цели. О том, что его надо раздевать, Лаолле не задумывалась и смутилась, когда мужчина оказался в ванной комнате...

- Может, вы дальше без меня справитесь?

Тот кивнул и как был - в грязном комбинезоне да сапогах - плюхнулся в воду, а уже через пару минут блаженно улыбался.

- То, что надо! - голос прозвучал чуть хрипло, но вполне уверенно. - Жаль только, не сообразил я карманы вывернуть перед погружением.

На пол полетели мокрые карточки, кристаллы, ключи, монеты... последними шлепнулись сапоги. Радианн невольно взглянула в ванную и попятилась - ног у мужчины не было.

- Не надо так пугаться. Думаете, мы зря водноногие? Немножко магии в организме - и готово! Вылезу из воды - буду таким, как прежде...

Лаолле кивнула, подняла с пола мелкие предметы и разложила на столике. Взгляд скользнул по карточке с голографической врезкой: Шанхдарил Ай-Круже... Дальше девушка читать не стала (некрасиво разглядывать чужие вещи) и отправилась за сухой одеждой. Тревога отступила - спасенный явно не собирался умирать...



"Так мне и надо. Откладывала дела на потом - нечего стенать "на полу спать неудобно". Что стоило потратить день и оборудовать комнату для гостей? За пять месяцев можно выкроить выходной, сгонять вниз, купить что-нибудь раскладное, мягкое..."

Не спалось. А работать не хотелось. Пойти полетать, что ли, накинуть пару витков вокруг астера, крылышки размять? Радианн перевернулась на спину и в тысячный раз поглядела на идеально гладкий потолок. Скучный - ни пятнышка, ни трещинки.

- А! - донесся из комнаты хриплый крик.

Лаолле, спотыкаясь и путаясь в одеяле, поплелась к больному гостю. Тот сидел на кровати и таращился в окно.

- Что случилось? Еще воды принести?

- Нет... я... думал, что этот кошмар мне снится, а он - наяву.

- Какой кошмар? - зевнув, переспросила девушка и глянула в окно. Из-за горизонта выглядывал гигантский фиолетовый шар с пятнами материков и прожилками рек, а чуть сбоку знакомый череп подмигивал красным-желтым-бордовым-синим-и-так-далее - не иначе снова питейно-танцевальное сборище.

- Знаете, что за тип там живет?

- Ага. Придурок, двинутый на тяжелой музыке.

- И на плазмометах, - поморщился триад.

- Так это он вас так? Интересно, чем вы ему не угодили?

- Не знаю. Я успел только поздороваться. Кстати, как вас зовут, спасительница?

- Лаолле. Или просто Ла. И давай без всяких "вы".

- Лады. А я - Шанри. Полное имя звучит иначе, но я не люблю его.

- Понятно, - отозвалась девушка, едва сдерживая зевоту. - Извини, пожалуйста, но если тебе ничего не нужно, я пойду.



***

Зуммер вызова орал, будто намеревался разбудить половину измерения. Возникший на экране Огай радостно оскалился, сверкнув бриллиантовыми клыками.

- Привет, Малявка!

- Это еще вопрос, кто из нас малявка, - обиделась Лаолле. - Я выше тебя на полторы головы.

- И на столько же дурнее! Ты зачем гыпа в дом затащила? Гони его, пока не поздно.

- Извини, у нас с тобой разные понятия о гостеприимстве. Я не палю по незнакомцам, приходящим в мой дом.

- Ну и дура! Это ж как задницей по струнам. Думаешь, я такой воинственный? Да я добрейшее существо! Просто лгунов ненавижу, а этот соврет - не вспотеет.

- Ты с ним знаком?

- Ха! С такими не надо знакомиться - хватит один раз посмотреть. У них всех под одну песню черепушка настроена. Так что избавляйся от него, а то пожалеешь.

- Что значит "избавляйся"? Он серьезно пострадал и нуждается в помощи.

- Ерунда. Эти водноногие - живучие твари. Макни его в воду - станет новее прежнего.

- Да? А звездолет во что макнуть, чтобы целым стал? Или, может, он, как гидрон, регенерирует?

- Малявка, ты чем думаешь? Пупсей Тяшей? Ну, сломалась летающая коробка - тоже мне проблема! Вызови грав, и пусть водножопый выплевывается, куда хочет, а за своим барахлом тягач пришлет.

- Садист бездушный. Не понимаю, зачем я с тобой разговариваю, - рассердилась Лаолле и отключилась.

Этому извращенцу мало подглядывать, он захотел еще диктовать, как жить и что делать! Не дождется. Радианн показала язык опустевшему экрану и пошла выяснять, как себя чувствует Шанри.

Триад, увидев девушку, попытался встать, но шлепнулся назад.

- Тебе что-нибудь нужно? Хочешь есть? - спросила она.

- Хочу... До помутнения в голове хочу!

- Кажется, это хороший признак. Пойду приготовлю что-нибудь.

- А можно мне с тобой? Очень скучно сидеть одному...

Не один раз Лаолле пожалела, что разрешила ему идти. Двигался триад медленно, неловко опираясь на стены, но помощь не принимал.

Через полчаса был готов скромный обед.

- Почему ты так испугался врачей? - спросила девушка.

Шанри смутился, соображая, что отвечать. Рассказать, почему ни в одной местной лечебнице его здоровье никого не заинтересует? Бесспорно, медики с удовольствием поговорят с продавцом "новейшего оборудования", но что это даст (кроме десятка сломанных костей)? Денег не вернуть - всю выручку от сделки с планетарной системой здравоохранения Шанри вложил в новый борткомпьютер...

Нет, эту правду рассказывать нельзя, а врать почему-то не хотелось.

- Понимаешь, Ла... все упирается в многоцветные. Если я попаду в больницу, мне жизни не хватит, чтобы расплатиться...

- Ясно, - вздохнула радианн.

- Но ты не волнуйся, я у тебя не задержусь - пообедаю и отправлюсь дальше.

Он решительно поднялся и, скривившись, снова сел. Лаолле вздрогнула: куда ему лететь? Он и ходит-то с трудом! А без денег и без корабля...

- Не глупи. Ты останешься здесь, пока не выздоровеешь.

- Это... невероятно... Ты очень добрая, Ла. Знаешь, я облетел все астеры этого сектора и ни к одному не смог даже толком приблизиться.

- Понятное дело. СЛИНЕГО - довольно недружелюбная штука. Но иногда полезная...

- Слинега?

- Система Ликвидации Нежелательных Гостей. СЛИНЕГО - сокращенно. Тут многие поставили. В нашем секторе - все, кроме него, - Лаолле кивнула в сторону драконьего черепа, плавающего над горизонтом.

- Значит, и у тебя она тоже есть?

- Конечно - от прошлого владельца осталась. Он вообще был любителем всяких наворотов - я до сих пор не разобралась в том, что получила "в наследство" - тут половина астероида изрыта подземными ходами и хранилищами... Кстати, ты везучий. В день твоего "прибытия" ко мне портниха приезжала, и я решила отключить СЛИНЕГО - на всякий случай... а потом забыла снова включить.

- А если бы не забыла?

- Ты бы не приземлился. Во всяком случае - без моего разрешения.

Шанри вздрогнул, представив такой исход.



окончание следует

Для нетерпеливых: окончание здесь.

Кто не может сходить по ссылке - не расстраивайтесь - завтра придет вторая (она же последняя) часть.



А для всех, кто ждет продолжения Суоми... или уже не ждет, а тихо ругается, что я такое сякое, могу сказать: покинул меня соавтор (только моральную поддержку обеспечивать обязуется). Но я ни в коем случае не забросила повесть и рада, что не дописала раньше - теперь оно получится лучше, чем могло бы. Ну, я так думаю. Вот. Но я ее сначала всю, а потом уже вам... а то вы опять будете возмущаться и мысленно называть меня всякими словами...


Целую заинтересованных.
Элиша