На этот раз мне нечего вам сказать в лирическом предисловии. Ну, совершенно. Или наскребу пару строк?

Сегодня на сайте заработал новый форум, на мой взгляд более удобный, а главное, он не будет зависеть от выбрыков чужих серверов. Все свои замечания, отзывы, пожелания (в том числе и о сегодняшнем рассказе) можно оставить именно там. Если вы обнаружите какие-нибудь баги или глюки, - пишите. Предупреждаю сразу - ссылки на него работают пока только с главной страницы и из рубрики "рассказы". Разумеется, это будет исправлено.

А теперь продолжим наши чтения и перейдем к рассказу. Напоминаю, что я пишу его в соавторстве с Вояджером (Илья Щуров). И еще одна убедительная просьба - не просите у меня высылать продолжения быстрее или большими частями, - это невозможно, я ведь публикуемые тут рассказы пишу в данный момент времени и все, чего вы еще не читали, просто не написано. Первую часть рассказа можно прочесть тут.

Гигантское здание космопорта гудело, как тетон-тяговый двигатель перед стартом. Многотысячная толпа, собравшаяся перед отправкой десятка звездолетов и космического лайнера, заполняла двадцатиэтажный зал ожидания. Рикиталина крепко держалась за товарища, чтобы не потеряться в толпе. О том, что господин Юний сможет проследить их дальнейший путь, не могло быть и речи. Девушка мечтала побыстрее выйти на свежий воздух или, хотя бы, убраться из столь людного сектора космопорта.

- Если мы немедленно не покинем это место, мой хвост станет плоским, - прокричала она на ухо Кузеусу. - По нему прошлось, наверное, население целого города.

Парень ответил, но ей не удалось расслышать, что именно. Впрочем, это было неважно. Когда зал ожидания остался позади, стало намного свободнее и тише. Кузеус уверенно вел девушку в сторону грузовых отсеков, и Рикиталина поняла, что план проникновения на лайнер он давно продумал до мелочей. Склады космопорта, где хранились крупногабаритные контейнеры, напоминали головоломку для особо изощренных умов. Никто не обращал внимания на двух молодых людей, что-то искавших среди грузов, - здесь все что-то искали. Сотни, а может быть, тысячи человек, очень разномастных, бродили по складу с магнитными картами-индикаторами, указывавшими курс до нужного объекта. Видимо, индикаторы работали через раз, потому что многие никак не могли отыскать свой груз, и бегали в поисках служителей склада.

Кузеус вытащил из кармана листок с аккуратными пометками.

- Еще один поворот, - сказал он, заглянув в свои записи. - Мы пришли. Эти контейнеры - последняя партия груза, предназначенная для отправки на лайнер. Скоро сюда подгонят грузовую гравиплатформу, на которую ты должна забраться. Тебе нужно будет спрятаться среди ящиков, а на третьей остановке проникнуть в почтовый отсек корабля. Я буду ждать тебя где-нибудь поблизости от люка. Но если ты меня не найдешь, не расстраивайся, - просто я не буду показываться до поры до времени. Ты спрячься получше - очень важно, чтобы до старта тебя никто не обнаружил.

- Подожди, а разве ты не поедешь со мной?

- Нет, мне придется пробираться к лайнеру другим путем, но без крыльев там не обойтись. К тому же, я должен прибыть туда раньше тебя и отвлечь охранника. Сам-то я, смогу залезть внутрь без проблем. Умея летать это всегда легче.

- Я боюсь, Ку! А если меня заметят?

- Не заметят. Тут все обслуживается роботами. Они и груз перевозят, и загружают контейнеры в трюм. На людей внимания не обращают, разве что только в целях безопасности. А уж когда ты окажешься внутри, можешь и вовсе перестать волноваться, там будет так много груза, что специально тебя никто искать не станет. Работники, конечно, потом проверят прибывшие контейнеры, но только для отчета, им ведь важно, чтобы все нужное погрузили и ничего не забыли, - не более. К тому же, - не велика беда, если тебя увидят, пока лайнер на земле. Обнаружив кого-то, они просто должны будут его высадить, а значит, мы сможем попутешествовать на звездолете в другой раз. Ну, а если нас заметят после старта, то мой дядя за нас вступится. Как видишь, все продумано и будет в полном порядке, - Кузеус нетерпеливо повел крыльями. - В общем, давай, жди тут, а я полетел к лайнеру. Встретимся в космосе!

Докар-фурий улетел. Рикиталина пристроилась между ящиков и стала ждать. Вскоре два робота подогнали гравиплатформу и стали загружать ее. Контейнеры ставились так плотно, что девушка не смогла бы поместиться между ними. С большим трудом ей удалось взобраться на крышку самого объемного груза, немного не достававшего до купола гравиплатформы. Оставшегося зазора едва хватило, чтобы Рикиталина смогла там поместиться. Погрузка закончилась, купол сомкнулся, и транспорт тронулся с места.

Девушка с замиранием сердца ждала, когда гравиплатформа прибудет к лайнеру, ей было страшно находиться в одиночестве и хотелось поскорее оказаться поближе к Кузеусу. На первой остановке роботы выгрузили два контейнера, на второй - почти четверть оставшегося груза, а на третьей гравиплатформа полегчала всего на один небольшой ящик, так что девушка с трудом успела сойти на землю. Странно, ей казалось, что на лайнер должна отправиться большая партия груза, а не одна коробка. Но роботам виднее.

Охранника поблизости действительно не было. Вокруг было темно, а стартовые крепы опутывали корабль такой густой сетью, что рассмотреть его корпус можно было лишь подойдя вплотную. Обшивка звездолета оказалась грязной и помятой, хотя, когда они с господином Юнием впервые подлетели к лайнеру, тот сверкал, как гигантская надраенная кастрюля. Впрочем, это, наверное, правильно, - зачем начищать весь огромный космический корабль, если нижние грузовые отсеки находятся в подземной части ангара и их все равно не видно людям, поднимающимся в пассажирские секции.

Не задерживаясь более, чтобы не попасться на глаза охраннику, который мог вернуться в любую секунду, она юркнула в почтовый отсек. Внутри было темновато, и царил невообразимый беспорядок. Возле стен стояли разногабаритные контейнеры, причем в их построении не чувствовалось никакой систематизации. На полу валялись грязные обрывки веревок, рассыпанные и раздавленные пищевые концентраты, осколки посуды, гнутые болты и прочий мусор. Это так резко отличалось от чистоты и великолепия пассажирских отсеков, что Рикиталина невольно поежилась. Она нашла среди контейнеров относительно чистое место и спряталась там. Кузеус еще не появлялся. В страшном волнении, она выглянула из своего укрытия и посмотрела на люк - ей не хотелось пропустить появление друга. Плохой обзор давал возможность видеть только самый краешек входного проема и большую толстую металлическую плиту, приваленную прямо к переборке у самого люка. На плите красовались разные надписи, а может быть, одна и та же, но на разных языках. Одну строчку девушке даже удалось прочесть: "не влезай - размажет!" Куда не влезать? Видимо, это какие-то внутренние инструкции.

Она просидела без движения около часа, а Кузеуса все не было. От жары Рикиталину сморило, и она задремала.


***************


Кузеус подлетел к лайнеру и спрятался за выступ, наблюдая за охранником. Отвлечь его, как казалось парню, не должно было составить большого труда, но следовало подождать гравиплатформу, чтобы дать возможность Рикиталине попасть в почтовый отсек. Дважды охранник на одну и ту же уловку не попадется.

Наконец, гравиплатформа показалась в дальнем конце подземного ангара. Кузеус только порадовался, что грузовые и вспомогательные секции находятся под землей - это значительно облегчает проникновение на лайнер, как, впрочем, и на любой другой звездолет. Он приготовился тихо спланировать вниз, чтобы заняться охранником, но посмотрев туда, где всего несколько минут назад дремал мужчина в форме службы безопасности, никого не обнаружил. Тем лучше! Значит,..

- Молодой человек, - услышал он за спиной.

Повернувшись, Кузеус обнаружил, что охранник парит рядом с ним. Тысяча колбасоидов, это же радиал!

- Мне кажется, что здесь не лучшее место для прогулки. К тому же там, внизу, кое-кто желает с Вами побеседовать.

Докар-фурий обескуражено спустился на землю, где его ждал разгневанный дядя Юний.

- Ну, Кузеус, такого я от тебя не ожидал. Это же просто счастье, что я после возвращения проверил свой терминал и обнаружил, что ты там рылся. Не сообрази я вовремя, что вы задумали, и, боюсь, после старта было бы слишком поздно. Не думал я, что ты так отплатишь мне за то, что я пригласил тебя погостить на лайнере. Скажи спасибо, что охранник - мой знакомый, и он согласился смотреть на случившееся, как на простое недоразумение.

- Дядя, ну не стоит так сильно переживать, ничего с нами не стряслось бы - ты же сам говорил, что нейтрализатор перегрузок у вас действует на весь лайнер сразу. У вас же много хрупкого груза и прочей дребедени...

- Ку, иногда ты бываешь безмозглым до омерзения. Неужели ты думаешь, что один такой умный - забраться в почтовый отсек и пролететь без билета, куда угодно! Да таких желающих было бы больше, чем пассажиров, не предпринимай мы кое-какие меры. Слушай и запоминай: на всех крупных звездолетах после старта, из грузовых отсеков выкачивают воздух! И об этом знают все мальчишки, которые интересуются межзвездными перелетами. Как же ты, племянник навигатора, об этом не слышал?!

- Как выкачивают воздух? - потрясенно переспросил Кузеус. - Что совсем?

- Ну, не совсем, конечно, - согласился господин Юний, - Кое-что оставляют, чтобы поддерживать температуру, необходимую для сохранения груза, но ни одно живое существо не выживет, поверь мне - проверено неоднократно.

- А если террористы или пираты? Они же придумают что-нибудь!

- Ну, у нас для всех есть сюрпризы, - усмехнулся навигатор. - Ладно, хорошо, что все обошлось, где там твоя подруга, (я думал, что хоть у нее мозгов побольше), нужно еще успеть отправить вас домой. Только на этот раз, будь добр, обойдись без фокусов!

- Должна быть где-то здесь. Вот, гравиплатформа с вашим грузом причаливает, а Рили едет на ней.

- Хорошо, иди, забирай ее, у меня мало времени.

Кузеус заглянул под купол и позвал подругу. Ответом ему была тишина. Он забрался вовнутрь и, мешая роботам производить разгрузку, заглянул за все ящики. Девушки нигде не было. Уже вместе с дядей и охранником они обшарили всю гравиплатформу и даже почтовый отсек, но так и не нашли Рикиталину.

- Ничего не понимаю, - признался парень. - Я же ей сказал - выходить на третьей остановке!

Дядя выругался.

- Тоже мне, нашел общественный транспорт! Какая третья остановка?! Эта дурища, - он со злостью пнул гравиплатформу, - занимается перевозкой грузов! Грузов, а не людей, болван! И ей совсем необязательно останавливаться согласно расписанию. Так что твоя подруженция теперь может оказаться неизвестно где!

Господин Юний тут же взялся за свой личный коммутатор и стал яростно терзать его, пытаясь связаться с диспетчерской.


***************


Проснулась девушка от душераздирающего рева, моментально стиснувшего ее со всех сторон. Корабль готовился к старту, в этом не было никаких сомнений. Жаль только, что она проспала Кузеуса, ну да ладно, когда звездолет выйдет в космос, она его найдет. Даже в этом балагане из контейнеров и ящиков можно отыскать одного человека.

Почтовый отсек содрогнулся, некоторые коробки свалились на пол, и тут Рикиталина заметила нечто, от чего сердце пропустило пару ударов. Металлическая плита, на которой девушка видела множество надписей, теперь закрывала проем люка. Оказывается, это была герметичная крышка, а сообщение "не влезай - размажет!" предупреждало потенциальных безбилетников и любителей путешествовать в грузовых трюмах, о том, что...

Высшая сила! Рикиталина вскочила - нужно немедленно предупредить Кузеуса, но разве юной девушке под силу перекричать мощные двигатели звездолета? Внезапный толчок швырнул ее на пол и она поняла, что опоздала. Теперь только чудо поможет ей и Ку остаться в живых. Она сосредоточилась и, к счастью вспомнила, что в лаборатории, где тестировали ее магические способности, ей предлагали генерировать сюлледиум - препарат, который помогает пилотам-космогонщикам выдерживать перегрузки. Только бы вспомнить, какой у него состав!

Водянистая жидкость медленно рождалась в магических железах. Наконец, оставалось только переработать ее в пар, а потом вдохнуть ртом... Но тяжесть, все сильнее прибивающая девушку к полу, не позволяла совершить даже это мизерное усилие. "Не влезай - размажет!" По полу. Перегрузками. Лайнер, стартующий с земли, это, должно быть, очень красиво. Но чрезвычайно болезненно для тех несанкционированных пассажиров, у которых нет ни гель-ванной, ни нейтрализатора, ни даже просто удобного покрытия на полу. И не просто болезненно, а АДСКИ болезненно. Капля сгенерированной спасительной жидкости медленно стекла по лицу девушки и скользнула в уголок губ. Дождаться действия препарата Рикиталина не успела, потеряв сознание от боли и ощущения, что все кости вот-вот разлетятся на крошечные кусочки.


***************


Выяснив, наконец, возле какого корабля гравиплатформа с контейнерами делала третью остановку, господин Юний разразился страшными проклятиями.

- Что такое? - подскочил к нему Кузеус.

- А то, безмозглая твоя башка, что этот корабль стартовал несколько минут назад! Хуже того, на связь они уже не выходят. Диспетчер сказала, что, видимо, команда лежит в гель-ванных. И знаешь, что это означает? Ну-ка, догадайся с трех раз, - зловеще прошипел дядя, глядя на Кузеуса и нервно дергая медленно разворачивающимся хвостом.

- Там нет нейтрализатора перегрузок... - прошептал парень и рухнул на землю.

- Верно, племянничек. Правда, на таких маленьких суденышках не выкачивают воздух из грузовых трюмов, но это слишком мизерное утешение. К тому же нам неизвестно, по какому маршруту они следуют - указан только конечный пункт, а не промежуточные. Это значит, что можно искать Рикиталину по всему измерению. Если ее обнаружат и, (снова ЕСЛИ) она останется жива, то ее сдадут на какую-нибудь базу МПП. Повезет - мы с тобой найдем ее, не повезет, - значит... значит - не повезет. Но даже при самом благополучном исходе, ты будешь первое время возить ее на инвалидной коляске. Пока не срастутся кости. Гравиплатформу я специально запрещу тебе давать, чтобы не забывал, как дорого обходятся глупость и излишняя самонадеянность...

- Неужели нельзя дождаться, пока этот корабль доберется до конечного пункта, а потом просто узнать, где ее высадили? Подожди, ты... ты сказал "мы"? Получается, ты берешь меня с собой?

- Беру, конечно, у меня в полете не будет времени заниматься поисками. А искать надо быстро, потому что, если твою подругу сдадут, как нарушителя, у нас буде всего 12 стандартных часов, чтобы выкупить ее. Потом на это будет слишком мало надежды. До конечного пункта они доберутся не раньше, чем через десятидневку. Как ты понимаешь, мы не можем рисковать.

Кузеус потрясенно молчал. Его самая заветная мечта - побывать в космосе, исполняется, но сейчас он не мог решить, что лучше: радоваться или плакать.


***************


Рикиталина очнулась, когда грохот двигателей перешел в тихое мерное сопение, означавшее, что сила земного тяготения больше не удерживает звездолет в своих любвеобильных тисках. Девушка попробовала подняться и застонала - все тело ломило, а в некоторых местах очаги боли оказались так велики, что стало понятно - без переломов не обошлось. А ведь Кузеус, помнится, что-то говорил, будто перегрузок не будет...

Кузеус!!! Его надо срочно найти, он ведь мог и не вынести этот взлет. Рикиталина, постанывая, заметалась по почтовому отсеку, который оказался гораздо меньше, чем ей показалось сначала. Стоявшие в беспорядке контейнеры скрывали реальные размеры трюма, а отсутствие нужного света никак не помогло понять истину. Она заглянула во все углы и зазоры между контейнерами, но друга нигде не обнаружила. В ужасе девушка привалилась спиной к одному из контейнеров и заплакала.

А теперь ссылочка, которую можно посетить, чтобы развеяться и почитать.

"Редкая птица" >>> - интернет-журнал фантастики и прочего околоэтогойного жанра. Вышло 13 номеров и... Как и многое интересное в сети, журнал вроде погиб очень давно, но не разложился, а оставил нам свой окаменелый отпечаток, с которым и можно ознакомиться. На самом деле, там найдется, что почитать. И если вы не ленивы, и кликать на мышильду ручки у вас не болят, идите, посмотрите, почитайте. И возвращайтесь.

Потому что вот в этом месте, >>> после огромного перерыва, авторы журнала выложили-таки 14 номер. С почином. Возможно, дело оживет.

Все на сегодня. Пишите.

Элиша.